Sa chambre était au troisième étage. Si elle prenait l'escalier, elle ne rattraperait jamais la duchesse à temps.
Rita enjamba l'appui de fenêtre. Pressant son index et son majeur contre son cou, elle libéra son Od et murmura :
《Je le veux》
Sa voix résonna étrangement dans l'air.
《Pour qu'un vent amortisse ma chute》
Une fois l'incantation achevée, elle sauta.
C'était l'un des sorts de base que même une utilisatrice de pistolet magique comme elle pouvait employer. Le vent se leva à point nommé, enveloppant son corps et berçant sa descente. Rita atterrit au sol avec la légèreté d'une plume.
La duchesse avait déjà disparu de sa vue, aussi Rita s'élança-t-elle vers le sentier de la forêt de bouleaux.
« Haah… haah… »
Son souffle venait par saccades, et ses pieds, encore chaussés de pantoufles, lui faisaient mal à chaque pas. Elle y avait pensé d'innombrables fois ces derniers jours, mais ce corps était aussi fragile qu'il en avait l'air. Même si elle s'entraînait, il y avait une limite à ce qu'elle pouvait améliorer avec une ossature aussi délicate.
Son affinité pour l'Od est démente, mais ce corps est désespérément faible.
La voilà !
Rita aperçut la duchesse entre les troncs pâles des bouleaux. Instinctivement, elle ouvre la bouche pour l'appeler, mais se retient juste à temps.
Elle se rappela qu'elle n'était pas Lilietta. Elle était quelqu'un d'autre dans le corps de Lilietta.
Il me faut quelque chose pour cacher mon visage. La lune était trop brillante.
Tandis qu'hésitait Rita sur la marche à suivre, la duchesse arpentait le bord du lac. Elle ne cessait de jeter des regards autour d'elle, comme à la recherche de quelque chose. Elle se baissa même pour fouiller le sol et les buissons.
Il était évident ce qu'elle cherchait. Rita observait la scène, mêlant chagrin et culpabilité.
Alors, une voix frêle dériva dans le silence.
« …Lili… Lili… »
La duchesse éclata en sanglots, son visage fatigué encadré de cheveux en désordre. Elle sanglotait en appelant désespérément le nom de sa fille, des larmes tombant dans le lac comme du clair de lune.
« Où es-tu, Lili ? Ma douce fille… est-ce que tu pleures ? Ne pleure pas, ma chérie. Maman arrive. Je vais te retrouver, je te le promets… »
Rita se mordit la lèvre. Une fois de plus, elle ressentit une pointe de culpabilité de ne pas être la vraie Lilietta.
Pourquoi a-t-il fallu que ce soit ce corps ? Si c'avait été un orphelin comme moi, sans famille pour le chercher, je ne me sentirais pas comme ça…
La duchesse tourna soudain la tête.
« Lili ? Es-tu là ? Est-ce que tu pleures toute seule dans le froid ? J'arrive, ma chérie. Attends juste, maman arrive. Je vais te sauver… »
En marmonnant incohéremment, la duchesse entra dans le lac. Elle s'enfonçait rapidement vers une partie plus profonde. Sa longue chemise de nuit flottait dans l'eau comme une méduse.
« — ! »
Rita, qui se tenait à l'ombre des arbres, fut saisie de stupeur et surgit. Pas le temps de réfléchir. Peu importait si la duchesse la prenait pour Lilietta. Ce n'est pas important maintenant.
« Madame ! »
Sans réfléchir à deux fois, Rita sauta droit dans le lac. Comme c'était le début du printemps et le milieu de la nuit, l'eau froide l'enveloppa tout entière et fit claquer ses dents instantanément.
Malgré cela, elle avança, fendant l'eau à mesure qu'elle s'enfonçait.
« Duchesse ! Arrêtez-vous ! Je vous en prie, arrêtez-vous ! C'est dangereux ! »
Rita nageait presque maintenant, le lac s'approfondissant rapidement. Elle parvint tout juste à saisir les épaules de la duchesse.
« Je vous ai dit d'arrêter ! »
« Lili… ma Lili… »
La duchesse ne se retourna même pas. Elle se débattait pour s'enfoncer davantage dans le lac. Rita l'attrapa par derrière et la tira en arrière.
« Qu'est-ce que vous dites ? Votre fille n'est pas là ! »
« Si ! »
La duchesse lança un cri perçant.
« Elle est là ! Lili est là ! Elle appelle sa maman si désespérément ! Lâchez-moi — ! »
Elle tordit tout son corps comme en proie à une crise. De violents remous se propagèrent à la surface jadis calme du lac.
« Non ! Elle n'est pas là ! Votre fille Lilietta… elle est— »
Retenir une femme en panique dans l'eau jusqu'à la taille n'était pas chose aisée, surtout avec le corps frêle de Lilietta. Alors que Rita peinait à ramener la duchesse, son pied ne trouva pas d'appui. Soudain, le fond du lac disparut sous elle, la pente les entraînant toutes les deux vers le bas.
Plouf !
L'eau jaillit vers le haut.
— mph !
L'écume jaillit comme un geyser, et un instant elle ne vit plus rien. Dans l'obscurité du lac, elle aperçut des cheveux rouges dérivant mollement en coulant.
La duchesse.
Rita retint son souffle et plongea, la main tendue vers l'avant. Au même moment, elle fit circuler l'Od en son corps.
Je suis de type Processeur, pas faite pour le renforcement physique. Mais juste cette fois — !
Elle fit monter son Od et l'enroula autour de tout son corps. Dans l'eau sombre, de l'or se répandit autour d'elle comme une brume de chaleur scintillante. Elle n'avait pas la précision d'un type Enchantement, alors elle bourra simplement son corps d'Od de force.
Sa main faiblement lumineuse se referma sur le bras de la duchesse. Ce n'est qu'alors que la duchesse se tourna pour la regarder. À travers les cheveux rouges dérivant dans le courant, son visage pâle vit la personne qui la tenait.
Le visage de sa fille, enveloppé de lumière dorée dans l'eau sombre.
À cet instant, Rita comprit comment sauver cette mère pitoyable.
Rita forma les mots sans un son, laissant le mouvement de ses lèvres parler là où le son ne pouvait pas :
Regarde. Ta fille est là.
Les yeux de la duchesse s'écarquillèrent. Ses lèvres s'entrouvrirent dans un halètement. Des bulles éclatèrent comme des larmes de sa bouche.
Lili ! Lili !
Ces mains maigres comme des os entourèrent les joues de Rita. Rita la serra contre elle et se mit à nager vers la surface, mais s'arrêta.
Qu'est-ce que c'est ?
Là-bas, tout en bas, depuis les profondeurs, quelque chose brillait d'une faible lumière dorée, comme en réponse à l'Od qui s'échappait de son corps.
Qu'est-ce que… Non. D'abord, je dois sortir la duchesse d'ici…
Elle chassa cette pensée et se propulsa vers le haut. L'instant où elle perça la surface, la duchesse se mit à tousser violemment.
« Kh-hhk— toux, toux — hah — »
Rita traîna la duchesse vers la rive. Une fois toutes les deux hors de l'eau, elle relâcha enfin son étreinte avant de s'effondrer en avant, cherchant à reprendre son souffle.
« Haah… haah… ! »
Sa vision tournait, et elle avait envie de vomir. C'était le prix à payer pour avoir forcé son corps à imiter les capacités d'un type Enchantement.
« Espèce d'idiote ! Tu crois que les types existent pour rien, hein ? Tu crois qu'ils ont inventé cette classification pour le fun ? Combien de fois dois-je te le dire ? Juste parce que tu peux ne veut pas dire que tu dois ! »
« "Urgent" mon cul ! Si c'est urgent, utilise la magie ! Ne te jette pas dans la gueule du loup comme une demeurée ! Tu crois pourquoi je t'ai appris tous ces sorts à incantation rapide au juste ? ! »
Les reproches de son amie mage à lunettes résonnèrent dans les oreilles de Rita. Rita pouffa nerveusement entre deux haut-le-cœur avant de s'essuyer le visage, ne sachant si c'était de l'eau du lac ou de la sueur froide.
Pourtant, je m'en tire bien. C'est sûrement grâce à mon affinité.
Juste au moment où sa respiration commençait à se calmer, une voix tremblante l'appela à ses côtés.
« Lili… ? »
Rita tourna la tête. La duchesse, trempée et frissonnante, lui tendait la main.
« Lili… C'est toi ? Lilietta ? »
Rita hésita avant de prendre cette main. Elle sourit maladroitement.
« …Oui. »
« Oh, mon bébé… ma fille ! Tu es de retour ! Tu es enfin revenue vers moi. Lili, Lili… »
La duchesse s'effondra et l'attira dans une étreinte serrée. Rita la laissa la tenir un instant avant de se dégager délicatement.
« Heu… juste une seconde, s'il vous plaît… »
Tromper quelqu'un d'aussi désespéré lui tordait l'estomac. Faire semblant d'être Lilietta était déjà assez lourd à porter.
Mais plus que tout —
Cette lueur dorée au fond du lac lui trottait encore dans la tête.
Le lac… C'est là que je me suis réveillée pour la première fois dans ce corps. Il doit y avoir quelque chose là-bas.
Leonhart lui avait dit qu'ils avaient ratissé le fond du lac à maintes reprises sans rien trouver.
Mais si cette lumière réagit à l'Od pur, c'est logique qu'ils n'aient rien trouvé. Les gens de ce monde ne semblent même pas savoir ce qu'est l'Od, malgré l'usage de la magie.
Au cours des trois derniers jours à explorer le château de Bouleau et à parler avec ses serviteurs, elle avait appris bien plus que l'histoire de Lilietta. Elle avait fini par comprendre ce qui était familier dans ce monde et ce qui en était totalement différent.
Ils peuvent utiliser la magie et l'aura, mais ils ne savent pas manier l'Od pur avant sa transformation. Ils ne l'ont pas encore découvert. Alors si quelque chose de caché dans ce lac réagit à l'Od pur…
Quand Rita se leva, la duchesse lui saisit la main dans la panique.
« Qu-qu'est-ce que tu fais, Lili ? Ne quitte pas ta mère… ! »
« Je suis désolée, juste un instant… »
Elle libéra doucement sa main et posa l'autre légèrement contre sa gorge.
《Je le veux — un mur pour la sécurité.》
Sa voix résonna avec une quiète résonance tandis que l'Od répondait à sa volonté. La terre jaillit du sol, formant un mur assez haut autour de la duchesse. C'était aussi un sort que son amie lui avait appris.
« Lili ? Lili ! »
« Reste à l'intérieur juste un petit moment. Je reviens tout de suite. »
Laissant la duchesse frapper contre le mur de terre, Rita pressa le pas. En s'approchant à nouveau du lac, elle posa ses doigts sur sa gorge.
《Je le veux — respirer librement n'importe où》
Le vent se rassembla instantanément. Puis elle plongea dans le lac. L'air façonné par la magie adhéra à sa tête comme une bulle, lui permettant de respirer.
Alors qu'elle nageait de plus en plus profond, elle laissa son Od affluer librement, se dispersant autour d'elle en scintillements dorés qui ondulaient dans l'eau. Bientôt, une faible lueur lui répondit de la même manière, vacillant depuis le fond du lac. Rita nagea vers elle.
En se rapprochant, la forme lumineuse apparut progressivement dans l'eau d'un noir d'encre.