Elle était décidée à en finir d'une seule balle.
Même si je m'évanouis après le tir, Ollie gérera la suite. Elle retrouvera ma position.
[Lamentation : …Je souhaite rencontrer la Créatrice. Sûrement la Créatrice comprendrait ce que traverse cet esprit artificiel en ce moment.]
[Incantation : Sort de renforcement appliqué aux bras et aux yeux de l'utilisateur.]
Malgré ses grognements, Grace lança le sort pile au bon moment. On lui avait dit de le faire une minute quarante secondes après le signal. Il restait exactement vingt secondes avant le tir.
Vingt, dix-neuf, dix-huit…
Grâce à sa vision améliorée, Lilietta suivit le Crawler en furie et ajusta le canon avec une précision méticuleuse.
Dix, neuf, huit…
Elle ferma un œil en plaquant sa joue contre le canon. Sa main glissa de la garde de détente à la détente elle-même.
Elle exhala lentement. Quand le dernier filet de souffle quitta ses lèvres, elle le retint.
Cinq, quatre, trois…
Son champ de vision se rétrécit jusqu'à ne plus contenir que le point faible du Crawler, l'interstice étroit entre son collier et sa tête, comme l'articulation d'un ver surdimensionné. La ligne de mire, la cible et le fusil étaient parfaitement alignés.
Un.
BOUM !
***
« Luca, tiens bon ! Résiste jusqu'à ce que Gide ou Rita arrive ! »
Olivia cria. Le plus jeune de Phare, désormais une bête à fourrure bleue, hurla comme un loup en réponse et gonfla encore ses muscles.
Pour l'instant, ils tenaient le terrain. Il n'y avait pas de pertes puisque le Crawler restait piégé dans le cercle magique. Luca résistait mieux que prévu.
Mais leur puissance de feu ne suffisait pas.
La mage serra les dents en scruter le champ de bataille chaotique. À ce rythme, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était temporiser.
J'ai envoyé le signal il y a des lustres. Qu'est-ce qui les retient ? Qu'est-ce que ces deux-là fichent ?
Les agents spéciaux se battaient désespérément, mais c'était sans espoir. Même s'ils le pilonnaient toute la journée, ils n'égratigneraient pas cette putain de carapace dure comme de la roche. Chaque attaque ricochait inutilement.
Pour percer cette peau et blesser vraiment le Crawler, il leur fallait quelqu'un doté d'un pouvoir destructeur comme Gide ou Rita.
Si ça échoue, peut-être devrai-je envoyer Luca par la gueule. La barrière tiendra-t-elle ? Mais le vrai problème, c'est cet acide de merde.
Juste à ce moment, le miroir de main dans la poigne d'Ollie brilla. Un court message apparut à sa surface.
[1 km au sud-ouest. La Balle Magique en position. Tir de précision dans 2 minutes. Cible : segment du collier.]
Rita est là !
Le soulagement illumina le visage d'Olivia avant que l'hésitation ne s'y glisse.
Attendez, pourquoi un tir de précision tout d'un coup ? Ce revolver n'a même pas de mode sniper. Elle l'a modifié elle-même ? C'est un travail délicat… Pourquoi ne pas simplement nous rejoindre ? Lui est-il arrivé quelque chose ?
Olivia décida de demander plus tard. Pour l'instant, elle aboya des ordres à l'équipe.
« Appui sniper dans une minute trente environ ! Elle vise le collier. Écartez-vous de la ligne de tir et tenez bon ! »
À ses mots, le visage de Luca s'éclaira. Il fonça vers la queue du Crawler, loin de son cou vulnérable. Les autres agents, eux, échangèrent des regards inquiets.
« Du sniping ? Elle est sérieuse ? Mais toutes les balles ricochent ! »
« Même à bout portant, ça ne laisse pas une éraflure. Comment un tir de précision pourrait marcher ? Tu crois que ça fera quelque chose ? »
« Certes, elle fait partie de Phare. Mais contrairement aux autres, elle ne vient pas de les rejoindre ? »
« D'où tire-t-elle au juste ? Je ne la vois nulle part. »
Les agents de Tritoma ne connaissaient pas grand-chose à l'Histoire de Pascal ni à l'Ère Cendrée, mais ils maîtrisaient trois choses : le pouvoir mystérieux appelé Od, la technique sacrée connue sous le nom de Serment, et les monstres qu'ils affrontent, les Bêtes Démoniques.
Et ceux qui leur avaient tout appris — leurs pionniers, leurs mentors, leurs chefs — étaient Phare.
Depuis la fondation de l'organisation il y a trois ans, Phare avait personnellement formé chaque agent spécial après les avoir triés par type de Serment : Enchantement, Transfert et Processeur.
Ceux qui combattaient à l'épée avaient appris de Gideon. Les assassins et opérateurs furtifs d'Ethan. Les bagarreurs et spécialistes d'armes de Lucas. Les soigneurs avaient étudié sous Seraphina. Les rares Porteurs de Serment aux capacités de transfert uniques étaient guidés par Isaiah. Et tous les mages et tireurs avaient appris d'Olivia.
Ils avaient vu Phare se battre maintes fois, assez pour savoir à quel point ils étaient forts. Mais Lilietta était différente. Elle était nouvelle et inconnue.
Les autres l'avaient acceptée parce que Phare la considérait comme l'une des leurs, pourtant elle ne semblait toujours pas réelle. Aucun d'eux ne l'avait jamais vue se battre, ni lors de l'incident du Kraken ni dans l'affaire du Doppelgänger. Malgré ce combat qui s'était déroulé en plein Jardin Beacon, tous les agents spéciaux avaient été capturés ou mis hors de combat avant d'avoir pu assister à quoi que ce soit.
Phare avait mentionné le nom de code de Lilietta, la Balle Magique, à plusieurs reprises. Bien qu'ils aient vanté ses compétences et ses exploits, ils n'étaient jamais entrés dans les détails. Ça faisait trop mal de se souvenir de leur camarade perdue.
Et donc, cet instant était le premier.
La première fois que les agents de Tritoma, la génération actuelle des Porteurs de Serment, verraient par eux-mêmes ce dont la Balle Magique était capable.
Un épéiste roux et un tireur aux cheveux noirs marquèrent une pause en plein combat. Tous deux venaient de l'Unité 3 de Tritoma, la même paire qui avait été victime de l'affaire du Doppelgänger.
Ils martelaient le Crawler comme s'il s'agissait d'un mannequin d'entraînement quand ils parlèrent à voix basse.
« Balle Magique… c'est celle qui nous a sauvés à l'époque, non ? Qu'est-ce que t'en penses, toi qui es aussi tireur ? Tu crois qu'un tir de précision peut vraiment percer cette carapace ? »
« Tu ne vois pas ? Tous les tirs ricochent. Explosifs, étourdissants, perforants, rien ne marche. Même à bout portant. Tu penses vraiment qu'elle peut l'atteindre d'aussi loin ? No way. »
« Mais c'est quand même une Phare. Peut-être qu'elle a un tour dans son sac. »
« Hmm… peut-être. Même si ce n'est pas un coup mortel, peut-être qu'elle fera une brèche. Ou qu'elle plantera quelque chose assez profond pour ouvrir une faille… »
« C'est tout ? Alors pourquoi le Capitaine nous a dit de nous écarter ? Y a pas moyen qu'elle— attends… c'est quoi ça… ? »
L'épéiste roux figea son coup en plein élan et leva les yeux. À côté de lui, le tireur aux cheveux noirs stoppa son rechargement d'Od dans son arme et inclina la tête vers le ciel.
Les cieux brûlaient en rouge.
Ils pensèrent d'abord que le soleil se couchait déjà, jusqu'à ce qu'ils réalisent leur erreur. Si c'était le crépuscule, la lumière ne tomberait pas droit sur eux.
Une sphère flamboyante déchira le ciel bleu, blanche en son cœur et ceinturée d'une lueur rouge comme un feu de coucher de soleil. Elle plongea plus vite que l'œil ne pouvait suivre, fendant l'air avec un cri qui leur transperça les tympans.
« Dégagez ! »
« Tout le monde, bougez ! »
Le cri d'Olivia et le rugissement de Lucas se superposèrent. Quiconque avait demi-cerveau comprenait que l'endroit où cette lumière rouge allait s'écraser allait devenir un cratère.
Sentant déjà le danger, les agents qui avaient commencé à reculer se mirent à courir de toutes leurs forces sur l'ordre de leur Capitaine. Lucas, qui s'était accroché à la queue du Crawler jusqu'au dernier instant, bondit à une vitesse foudroyante juste avant l'impact.
Et puis ça frappa.
Une sphère lumineuse enveloppée de chaleur rouge s'écrasa sur l'articulation du cou du Crawler comme une comète. Une explosion assourdissante éclata, suivie d'une vague de chaleur brûlante. Le sol trembla, la forêt frémit, et la fumée s'éleva vers le ciel comme des nuages.
Olivia maudit sous cape et lança un sort défensif par réflexe.
Dingue. Combien d'Od elle a fourré dans une seule balle ?
Sa barrière encaissa l'essentiel de la chaleur et du souffle, l'empêchant de se propager plus loin.
L'agent roux et l'agent aux cheveux noirs restèrent figés, stupéfiés par la puissance pure du tir de précision. Les autres étaient soit pâles, soit les yeux écarquillés d'incrédulité.
À travers la fumée montante, ils virent la peau du Crawler s'être fendue et cracher du mucus comme un barrage rompu. La bête démoniaque qui n'avait pas encaissé une égratignure de toutes leurs attaques fondait et se débattait dans l'agonie.
Dans sa forme massive de bête, Lucas attrapa les agents hébétés par la peau du cou comme des chatons et les tira hors de l'explosion et des spasmes de la créature.
« Grahhh ! »
Le chant du cygne du Crawler se propagea dans la forêt tandis que son corps énorme se tordait. Lucas esquiva la pluie de slime acide et hurla vers Olivia.
« Il bouge encore ! »
« Il est déjà à moitié fondu ! Une fois la chaleur retombée, on fonce et on l'achève ! »
« Compris ! »
Il garda les yeux sur la fumée, prêt à bondir dès qu'elle se dissiperait. Puis Olivia capta la faible lueur de son miroir de main et baissa les yeux.
[La Balle Magique localisée. Récupération en cours. Concentrez-vous sur l'élimination de la bête.]
C'était un signal de Gide.
Donc Gide a retrouvé Rita.
L'inquiétude qui la rongeait depuis qu'elle avait entendu le plan de Rita s'apaisa enfin. Quel que soit le coup de folie qu'avait fait cette dingue cette fois, Gide gérerait et la ramènerait saine et sauve.
Olivia souffla de soulagement et riporta son attention sur le combat.