Les ailes du papillon s'affaissèrent, ses antennes retombant sans force. Rita souleva l'esprit artificiel du bout du doigt et le guida vers la gravure sur la crosse de son revolver.
« Reste à l'intérieur. Le recul est dangereux. »
[Lamentation : Est-ce vraiment le moment de s'inquiéter pour moi, Utilisateur… ?]
Le papillon mou brilla faiblement avant de se fondre à nouveau dans l'arme.
Rita tira.
Pshht ! Le harpon jaillit avec le bruit sourd d'une balle silencieuse, fendant l'air pour s'enfoncer net dans le bord de la falaise. Le câble forgé en Od se tendit.
Serant son mouchoir froissé entre ses dents, elle empoigna l'arme à deux mains.
[Incantation : Sort de renforcement activé sur les bras de l'utilisateur.]
Merci.
Au moment où elle fit appel à l'Od, le câble se raccourcit brutalement et propulsa son corps vers le haut. Elle s'envola le long du fil tendu, s'élevant en diagonale serrée vers la falaise.
En un battement de cœur, elle atteignit le rebord et saisit le harpon pour se hisser. Ce ne fut qu'une fois assise sur la corniche qu'elle recracha le mouchoir. Elle s'essuya la bouche du revers de la main et exhalai profondément.
Même avec la corne ligaturée, ça fait un mal de chien. Mais il n'y a presque pas de saignement. Tu vois ? Je t'avais dit que je pouvais gérer.
[Avis : L'évaluation de la Créatrice est correcte. L'utilisateur est folle.]
…Pourquoi ?
Rita se sentit lésée.
Elle avait fait ce qu'il fallait, et ça avait marché. Pourquoi Grace la rabrouait-elle toujours au lieu de simplement dire « bien joué » ?
Malgré ses blessures, Rita avait atteint le point cible. Cela ne méritait-il pas un minimum de reconnaissance ? Elle savait que Grace s'inquiétait, mais la blessure ne s'était pas aggravée. Elle avait aussi pris des précautions.
Pourtant, l'expérience lui avait appris que discuter ne faisait qu'allonger le sermon. Elle se cloua le bec et recentra son attention sur sa tâche.
Prudemment, elle laissa pendre ses jambes en évitant la corne plantée dans le sol et scruta le contrebas. À cette distance, le Rampant n'était plus qu'une ligne qui se tordait, même avec son acuité visuelle. Un ver massif qui brillait par instants quand la lumière frappait son corps.
Rita faillit demander à Grace de lancer un sort de vision, mais y renonça. Pas la peine de s'attirer un nouveau sermon. Elle posa deux doigts sur sa gorge et murmura :
《 Je le veux — Les yeux de l'épervier et la vue de l'aigle 》
L'Od se rassembla dans ses yeux, aiguisant sa vision jusqu'à ce que le monde revienne au net. En contrebas, elle repéra un cercle magique luminescent s'étendant sur le sol de la forêt sous le Rampant en furie.
C'était forcément l'œuvre d'Ollie. Elle ne pourrait pas faire grand-chose d'autre tant qu'elle le maintiendrait.
Rita reconnut le même cercle magique qu'Ollie utilisait durant l'Ère Cendrée.
Pour empêcher le Rampant de s'enfouir et de fuir chaque fois qu'il était acculé, la Sorcière du Phare avait accompli un exploit démesuré en recouvrant tout le champ de bataille d'un sort de barrière.
Le Rampant ne pouvait s'enfoncer qu'en perçant cette barrière ou en rampant hors de la portée du cercle magique.
Pour l'empêcher de s'échapper au-delà du cercle, quelqu'un doit le maintenir au sol.
Autrefois, c'était le rôle de Gide. Mais aujourd'hui, c'était Luca.
Son corps triplé de volume et couvert d'un pelage bleu hérissé, la Bête (Luca) grogna en luttant contre le Rampant. Ses griffes étaient coincées entre les articulations du Rampant, les muscles tendus dans une lutte de force acharnée.
Luca est devenu si énorme… A-t-il poussé sa transformation trop loin pour égaler la taille du Rampant ?
Sa « Bestialisation » pouvait étendre son corps et en modifier la forme grâce à l'Od. Une capacité puissante mais coûteuse, consumant d'énormes quantités d'Od et de nutriments.
Pendant que Luca et Ollie le tiennent en respect, quelqu'un doit vraiment blesser cette saloperie…
Sept agents en uniformes noirs, chacun marqué de l'insigne de la Fleur-Torche, étaient dispersés sur le champ de bataille.
Ce devait être l'équipe qui avait engagé le Rampant en premier, l'Escouade 3 de Tritoma. Les sept membres combattaient désespérément. Mais malgré tous leurs sorts, la peau roussâtre du Rampant ne montrait même pas une égratignure.
Rita ne leur en voulait pas.
Cette chose avait dévié toutes ses balles aussi. Impossible que des bleus n'ayant affronté que des bêtes démoniaques de bas niveau puissent la percer.
Ollie et Luca tiendraient probablement encore quinze minutes. Ces agents ne perceraient pas sa carapace même s'ils le frappaient pendant quinze minutes d'affilée. Sa décision de grimper la falaise était la bonne.
Pendant les trente secondes que dura son sort de renforcement, Rita acheva d'évaluer le champ de bataille. Puis elle rassembla de l'Od doré dans ses mains et commença à façonner des pièces avec une précision minutieuse.
[Question : Utilisateur, que fabriquez-vous ?]
Un module d'extension.
Si elle avait utilisé son ancien pistolet magique, elle aurait pu passer en mode extension d'une simple commande. Malheureusement, Silver Grace était un revolver antique, pas un modèle high-tech.
Pas de fonctions intégrées. Il me faut faire pièce par pièce.
[Question : À quoi sert l'extension ?]
Silence. J'ai besoin de me concentrer.
Elle n'était pas particulièrement douée pour le modelage de formes. Cela lui demandait toute sa concentration pour construire et maintenir un construct. Bien que difficile, fabriquer les pièces pour transformer son revolver en fusil de précision était amusant.
Ses yeux violets restaient fixés sur les fragments d'Od doré flottants. Elle était si absorbée que la douleur de sa cuisse blessée s'effaça complètement de son esprit.
Environ trois minutes plus tard, les pièces étaient prêtes.
Rita exhalai doucement et commença à fixer chaque composant doré sur Silver Grace, un par un. Le revolver brilla légèrement.
D'abord, elle fixa la crosse à l'arrière de son revolver. La pièce forgée en Od se fondit parfaitement dans le manche, ce qui aurait été physiquement impossible si elle n'avait pas été faite d'Od.
Vint l'extension de canon. Un cylindre doré s'encliqueta au bout du canon argenté, allongeant l'arme. Enfin, elle déploya un bipied sur le canon nouvellement allongé. Un support destiné à maintenir le canon stable.
Une fois l'assemblage terminé, Rita se mordit la lèvre et rabattit prudemment sa jambe blessée derrière elle. Puis elle s'allongea au sol.
Grace, tu es l'experte ici. En tant qu'esprit artificiel, qu'en penses-tu ? Le revolver que tu habites est-il assez fonctionnel pour servir de fusil de précision maintenant ?
[Vérification : …Si l'utilisateur remplace la lunette par un sort d'amélioration de la vision, compense le contrôle fin de la détente par sa compétence, et maintient la stabilité du recul, Silver Grace peut bel et bien fonctionner comme un fusil de précision.]
[Choc : Utilisateur, tous les types Processeur sont-ils capables de cela, ou votre cas est-il exceptionnel ?]
Pas tous, mais pas mal de Porteurs de Serment peuvent faire ce genre de choses. Ceux qui se spécialisent dans le modelage de l'Od auraient fini plus vite que moi. Le principe de base est le même que tirer une balle magique à mains nues.
[Confusion : Selon les connaissances entrées en moi par la Créatrice, ce genre de transformation d'arme relève de la fiction. Je suis confuse quant à savoir si l'Utilisateur a de quelque façon rendu cette fiction réelle, ou si la Créatrice a omis certaines connaissances lors de l'entrée des données.]
Ollie a dû oublier de téléverser cette partie.
Rita essuya la sueur froide de son front avec sa manche et ajusta l'arme. Argent et or brillaient ensemble sous la lumière.
Je l'ai fait plusieurs fois avant. À l'époque où les armes avec mode sniper intégré étaient rares.
En bas, le Rampant se tordait et se débattait, son corps massif fouettant l'air. À travers la lunette de son canon luminescent, Rita aligna sa visée.
Grace, envoie un signal à Ollie. Dis-lui que je vais snipper le noyau du Rampant dans 2 minutes. Et dans 1 minute 40 secondes, lance un sort de renforcement sur moi.
[Bien reçu, Utilisateur.]
Rita commença silencieusement à compter les secondes.
Elle plaqua tout son corps contre le sol. Crosse serrée contre l'épaule, coudes ancrés dans la terre.
Sa main droite se posa sur la détente tandis que sa gauche soutenait le fusil sous la crosse. Le canon resta parfaitement stable sur le bipied.
L'Od commença à affluer dans le canon, faisant luire les alentours d'un rouge carmin. Le crépuscule éclosit au bout du canon.
À l'époque, il me fallait la puissance de dix balles explosives pour percer cette chose à bout portant.
Pour percer la même peau à près d'un kilomètre, elle aurait besoin d'au moins le double de puissance. Car les balles forgées en Od perdaient moins de puissance sur la distance.
Pour être sûre, je vais comprimer au moins l'équivalent de vingt balles.
La lumière au bout du canon flamba d'un blanc brûlant. L'air frémit de chaleur quand l'éclat vira au rouge sang. Un instant, le monde autour d'elle bascula dans le crépuscule.
23, 24… non, 25 balles explosives.
Puissance maximale.
Sa vision se troubla quand une vague de vertige la frappa. L'Od déferlait sauvagement dans ses veines. Mais elle ne s'arrêta pas.
Ce n'est pas un surdosage. Je peux le gérer.