Lilietta leva son Silver Grace et le pointa au-dessus de sa tête.
Psssh.
L'harpon jaillit et s'enfonça profondément dans une grosse branche qu'elle avait déjà repérée. Un cordon fait d'Od se tendit entre l'arme et l'harpon planté.
Elle prit une grande inspiration, serra les dents et tira.
Vroum.
Le cordon se raidit et son corps s'éleva vers la branche. Un grognement étouffé lui échappa.
Normal. Impossible de rester parfaitement stable.
La douleur explosa dans sa cuisse où la corne l'avait transpercée. Son corps tremblait, mais au lieu de se tortiller, Rita reprit une grande inspiration et se hissa d'un seul mouvement.
Elle força surtout sur les bras, mais une partie du poids retomba quand même sur sa jambe. Du sang chaud jaillit, trempant un côté de sa robe bleu-gris pâle d'un cramoisi profond.
— !
Elle s'assit en chevauchant la branche et appuya son dos contre le tronc, laissant enfin s'échapper un souffle mince et tremblant.
« Ha… »
[Anxieux : Utilisateur, ça va ? Dois-je envoyer un signal à la Créatrice ?]
Pas la peine. Je dois juste le soigner. Aucune raison d'appeler Ollie.
Rita essuya la sueur froide sur son visage et plongea la main dans son réticule, en sortit une fiole de potion de soin et des bandages. Quand elle réexamina la plaie, son sourcil se fronça.
« Si j'arrache la corne comme ça, l'hémorragie sera sévère. Même avec un garrot, le trou est trop grand… »
Elle n'était pas sûre que la potion suffise. Même si elle fonctionnait, elle risquait de perdre trop de sang avant que la plaie ne se referme.
« Et si j'utilisais du concentré d'Od à la place ? Ollie a dit que ça marchait mieux sur moi. Plus ça guérit vite, moins je saignerai… »
Pendant qu'elle pesait le pour et le contre, plusieurs nouvelles présences se manifestèrent à la limite de sa portée de détection.
Hein ?
Rita posa les bandages et saisit Silver Grace. Elle scruta à travers les arbres.
Des silhouettes émergèrent des fourrés épais. D'abord quelques-unes, puis des dizaines. Leur nombre ne cessait d'augmenter. Une horde entière de monstres dévalait la forêt dans la panique.
[Incantation : Sort de camouflage temporaire actif. Durée : 30 secondes. Je continue de le renouveler.]
Merci, Grace. Heureusement que j'ai grimpé là-haut. Mais ces bestioles… pourquoi ont-elles l'air de fuir ?
Toutes sortes de monstres passèrent en tonnant sous elle, tous prenant la même direction comme si quelque chose de vraiment terrifiant les pourchassait.
« Pas possible… »
Le sol vibra soudain. Une volée d'oiseaux s'envola de la canopée. La voix de Grace résonna net dans son esprit.
[Signal reçu : Entité Nommée « Crawler » repérée, 6 km au nord-est du Camp Central. Escouade Tritoma 3 engagée. « Bête » et « Sorcière » confirmés sur site.]
[Analyse : Signal diffusé par la Créatrice « Sorcière » à tous les Phares. Distance actuelle par rapport à l'utilisateur : 1,5 km au nord-est.]
En prévision du Festival des Pionniers, Olivia avait distribué de petits miroirs de poche à l'Escouade Phare. De simples outils magiques permettant d'échanger de courts messages. Pour quelqu'un qui n'était pas un Porteur de Serment de type Transfert, c'était le mieux qu'elle puisse faire.
Mais Lilietta n'en avait pas besoin puisque Grace possédait déjà un système de communication intégré.
« Donc Luca et Ollie ont engagé une Nommée ? »
Une autre bête démoniaque a surgi ? Même avec le Grand-Duc Adikl sur place ? Qu'est-ce que Pascal manigance ?
« Non, focus. Réfléchir plus tard, agir maintenant. »
Elle pivota brusquement vers le nord-est, la même direction qu'avaient prise les monstres. Au-delà de la cime dense des arbres, quelque chose d'énorme relevait la tête.
Même à cette distance, sa présence était écrasante. Sa peau rougeâtre, semblable à de la roche, luisait faiblement entre les branches, ses articulations crêtées et son corps allongé bougeant avec un poids innaturel. Au bout de son corps, une gueule massive, pareille à une caverne, se referma puis s'ouvrit en grand, dévoilant des rangées de dents déchiquetées.
… C'est bien un Crawler. Mince.
Après le Kraken, c'était la première Bête Nommée que les Phares étaient parvenus à abattre, à l'époque où il ne leur en restait plus que six. C'avait été un ver de terre avant que la contamination de mana ne le transforme en une bête colossale et grotesque. Contrairement au Kraken, le Crawler n'était pas terrifiant par sa puissance.
« Cette carapace renvoyait toutes mes balles. »
Même une épée renforcée ne pouvait la percer. Son blindage figurait parmi les plus solides de toutes les Bêtes Nommées. Le reste de ses attributs était tout aussi vicieux.
Venin dans les dents, acide dans la salive. Assez forts pour fondre un être vivant au contact. Son unique point faible était la gueule, mais on ne pouvait pas l'approcher. Et si les choses tournaient mal, il se contentait de creuser sous terre et de disparaître…
Elle se souvenait encore à quel point ce combat avait été misérable. Combien de fois l'avaient-ils pourchassé, pour le voir s'enfouir à nouveau ?
Ses galeries avaient même provoqué l'effondrement des bâtiments au-dessus, transformant le champ de bataille en zone sinistrée pendant qu'ils s'efforçaient de secourir les civils.
Il n'était pas dangereux parce qu'il tuait vite. Il l'était parce que plus il restait en liberté, plus les dégâts s'aggravaient. Un vrai cauchemar à achever.
Le corps grotesque du Crawler se contorsionna à nouveau, sa tête émergea à travers les arbres avant de s'abattre avec un fracas tonnerre. Le sol trembla comme lors d'un séisme.
Rita s'agrippa au tronc à côté d'elle et fit le point dans sa tête.
C'était une chance que le Crawler ait surgi dans la forêt au lieu des terrains de chasse. Les agents de Tritoma l'avaient repéré tôt et combattaient déjà.
S'ils parvenaient à l'achever ici, ils limiteraient les dégâts.
Mais s'ils échouaient et que le Crawler creusait sous le camp central pour en ressortir là-bas, les pertes seraient catastrophiques.
Il faut l'arrêter ici, coûte que coûte. Mais Luca et Ollie seuls n'y suffiront pas.
Luca Pascal n'avait jamais affronté de Crawler. Quand les Phares en avaient abattu un, il n'en faisait pas partie.
Mais comme Ollie commande, ils tiendront le coup. Le mieux qu'ils puissent faire, c'est tenir la ligne jusqu'à l'arrivée des renforts. Leur puissance de feu est trop faible, et les recrues ne pourront pas percer cette carapace.
Ethan courait après un domestique suspect. Mais même s'il avait été là, il aurait fait piètre figure face à une bête massive qui ne compte que sur la force brute.
Isaiah n'assistait pas au Festival des Pionniers en premier lieu. En tant que roturier étranger, il n'avait aucune raison d'y participer. Puisqu'il y avait toujours une chance qu'il se passe quelque chose à la capitale pendant que tout le monde était à la chasse, il s'était chargé de surveiller la ville.
Gide dirige le concours de chasse au camp central. Il ne pourra pas partir facilement.
Rita se mordit la lèvre.
« Il faut que je rejoigne le combat. Mais avec ma jambe dans cet état, je ne ferai que gêner si je ne fais pas attention — ah. »
Une idée la frappa.
Elle tendit le cou et balaya les alentours jusqu'à repérer la falaise où la Forêt des Dragons Endormis rejoignait le flanc de la montagne. Un poste d'observation parfait.
« Si j'arrive à grimper là-haut, j'aurai une vue dégagée sur le champ de bataille. »
Heureusement, la falaise n'était pas loin de sa position. En fait, elle était plus proche de l'endroit où le Crawler se débattait.
Quatre, peut-être cinq cents mètres ? Trop loin pour y aller à pied sur cette jambe, mais je peux utiliser l'harpon. Je l'ai déjà fait, je peux gérer. Si je soigne rapidement la zone autour de la corne plantée, j'arrête le saignement, je referme la plaie extérieure et je fixe le tout avec un bandage…
[Choqué : Utilisateur, quel genre de bêtise prévois-tu !?]
C'est plus réaliste que d'essayer de boiter jusqu'à là-bas pour ne faire que ralentir tout le monde.
[Avertissement : Soigner la plaie avec la corne encore à l'intérieur risque l'infection ! La retirer plus tard pourrait causer des lésions tissulaires, une douleur accrue et un rétablissement retardé !]
« C'est bon. La magie de soin répare tout, non ? »
[Avertissement : L'utilisateur est résistant à la magie de soin !]
Ah, c'est vrai. Ma constitution a changé. Alors… le concentré d'Od fera l'affaire. Sur moi, ça agit comme un remède miracle de toute façon.
[Choqué : Utilisateur… !]
Relaxe. J'ai calculé. C'est parfaitement raisonnable.
Même en se disputant avec Grace, les mains de Rita ne s'arrêtaient pas.
Elle déchira un pan de sa robe, dénudant sa cuisse, et versa une généreuse quantité de potion de soin autour de la corne plantée. Une fois que le saignement ralentit et que la peau commença à se refermer, elle ligatura solidement la corne avec un bandage pour l'empêcher de bouger.
Des perles de sueur perlèrent sur son front tandis qu'elle endurait la douleur. Elle l'essuya, puis remodela la pointe de son arme en harpon en utilisant de l'Od condensé.
Grace la grondait sans arrêt, mais quand Rita continua quand même, l'esprit finit par craquer.
[Colère : Je comprends enfin l'intention de la Créatrice en créant des esprits artificiels. Permission de perdre la raison au nom du devoir !?]
Un papillon aux cinq couleurs jaillit du Silver Grace et se posa sur le canon. Ses antennes se raidirent, ses ailes tremblaient tandis qu'il la dévisageait.
Rita claqua juste de la langue et visa la falaise. On dirait que Grace a attrapé la mauvaise habitude d'Ollie de faire la morale.
Calme-toi, Grace.
[En colère : Calme-toi ? Comment veux-tu que je me calme ? Pour accomplir mon but, je dois t'empêcher de faire une chose aussi insensée ! ]
Si tu continues à faire la morale, je te désactive.
[Lamentation : … Utilisateur.]