Toutefois… je suppose que ce n'est pas si grave…
[Warning: User, your condition is not ‘too bad.’ Although the femoral artery was spared, the thigh is a region packed with veins and muscle. There is a high risk of severe bleeding. The user is currently in critical condition. Fainting or death may occur due to blood loss.]
[Notice: I will immediately send a signal to the Creator.]
Non, ne fais pas ça. Il y a une potion de soin et un concentré d'Od dans le réticule. Je peux m'en occuper moi-même.
Rita coupa court au rapport de Grace. Le souvenir du visage en larmes d'Ollie après qu'elle l'avait giflée traversa son esprit.
Rita connaissait les limites des petits communicateurs magiques. À moins d'être un Porteur de Serment de type Transfert spécialisé dans la transmission à longue distance, de minuscules appareils comme Grace ne pouvaient gérer que des signaux simples.
Un artefact de grande taille, comme le miroir que Rita utilisait pour parler avec Sarah, permettait une conversation en temps réel. Mais les fonctions de Grace se limitaient à de brefs rapports d'état : mineur, majeur, critique, inconscient, et de simples balises de localisation.
Si je transmets ça tel quel, ce sera signalé comme « critique ». Olivia va paniquer.
Rita imagina sa camarade lâchant tout pour accourir. Son état n'était pas encore si critique. Mieux valait d'abord stabiliser la blessure, puis faire le rapport.
Grace, n'envoie aucun signal. Si tu dois en envoyer un, attends que je sois soignée.
[Lamentation : Utilisateur… …]
Grace s'éteignit sur une note de désapprobation. Rita l'ignora et agit avec une efficacité rodée. Elle évalua la taille de la blessure et vérifia quels outils lui seraient nécessaires pour extraire la corne du sanglier, tout en surveillant les alentours.
Le monstre pourrait revenir. Je serai vulnérable en tirant la corne, alors… mieux vaut le faire perchée dans un arbre.
Son regard se porta sur sa servante. Le visage d'Hannah était blanc comme du papier, des larmes ruisselant sur ses joues. Elle semblait sur le point de s'effondrer d'un instant à l'autre.
« Milady, vous êtes blessée à cause de moi… oh non, que faire, que faire… renifle… M-Milady, dois-je… dois-je d'abord arrêter le saignement… ? »
« Hannah. »
Rita détailla Hannah, notant ses mains tremblantes. Pour l'instant, Hannah n'était pas sa servante mais une civile à protéger.
Rita Pascal ne comptait jamais sur des civils sur le terrain. Si un non-combattant parvenait à ne pas paniquer ni crier, c'était déjà une bénédiction.
Alors au lieu d'attendre de l'aide d'une amatrice, mieux valait mettre la jeune fille en sécurité. Rita pourrait se concentrer sur ses soins en toute tranquillité. Et si un autre monstre apparaissait, elle n'aurait pas à diviser son attention.
Il n'y a aucun moyen qu'une civile puisse porter quelqu'un avec une blessure à la jambe. Mieux vaut la renvoyer.
Heureusement, Rita n'avait croisé aucun autre monstre sur le chemin, hormis ces sangliers cornus. Elle pointa la direction d'où elle venait.
« Hannah, tu vois là-bas ? La trace où l'herbe est écrasée et les branches d'arbres cassées ? Suis ce chemin tout droit. Tu verras bientôt la tour de guet du camp central. Les tentes ne sont pas loin. »
« Q-quoi ? Repartir ? Comment pourrais-je vous laisser ici comme ça, Milady ? »
La tête d'Hannah se secoua violemment. Rita réfléchit un instant et trouva un prétexte convenable.
« Je ne te dis pas de m'abandonner. J'ai juste besoin que tu ailles chercher de l'aide. Je ne peux pas bouger pour l'instant. »
« Ah… j-je comprends ! »
Voyant Hannah acquiescer avec détermination, Rita ressentit soudain de l'inquiétude.
Si Hannah rentrait en courant et racontait ce qui s'était passé à sa famille, sa mère qui est encore au camp pourrait s'évanouir sur le champ.
Non, je ne peux pas la laisser le dire à ma famille. Ça ne ferait qu'empirer les choses. Mais alors, qui doit-elle prévenir ?
De la sueur froide perla sur le front de Rita. La douleur était si intense qu'elle en oubliait presque les effets secondaires de sa technique de renforcement. Pas le temps de réfléchir. Une seule personne lui vint à l'esprit.
Quelqu'un qui agirait sans avoir besoin de tous les détails. Quelqu'un capable de prendre les choses en main et de les régler sans accroc. Quelqu'un sur qui elle pouvait compter quand la situation se corsait.
Quelqu'un qu'elle voulait à ses côtés maintenant.
« …Va trouver le Prince Héritier. Ne le dis à personne d'autre. Dis-lui juste… »
« Hein ? Pourquoi lui… ? »
Hannah fut saisie, mais se tut immédiatement en voyant le visage de Lilietta se décomposer. De la sueur froide lui coula le long du front.
Hannah se leva d'un bond.
« Je l'amène tout de suite ! Tenez bon, Milady ! »
« P-Prenez ceci ! »
Rita fouilla dans son réticule et en sortit une petite fiole de verre, pas plus grosse qu'un doigt. C'était l'un des outils d'urgence qu'Olivia avait donnés à l'Escouade Phare avant le Festival des Pionniers, au cas où des bêtes démoniaques apparaîtraient.
« Si tu la brises, de la fumée s'élèvera et te cachera tout en signalant ta position. Utilise-la si tu croises quelque chose de dangereux sur le chemin du retour. »
Lilietta expliqua vite et pressa la fiole dans la main d'Hannah. Hannah fixa l'objet dans sa main, puis le visage de sa jeune maîtresse. Même en suant froid et dégageant l'odeur du sang, Lilietta la regardait encore avec inquiétude.
Quelque chose monta en Hannah. Elle parvint à peine à le ravaler.
« O-oui. Attendez juste un peu. Je ramène Son Altesse tout de suite ! »
La forêt sombre et inconnue ne lui faisait plus peur. Serre la fiole contre elle, Hannah courut, les larmes aux yeux. Elle trébucha sur une racine, s'écrasa au sol, puis se releva. Les égratignures qui piquaient ne lui faisaient même pas mal.
Ce qui faisait plus mal, c'étaient les paroles rassurantes de Lilietta et la petite fiole qu'elle lui avait mise dans la main. Son cœur souffrait. Sa main qui serrait la fiole aussi.
C'est ma faute.
À cause de moi, Milady est blessée. Mais elle ne m'a pas blâmée une seule fois. Il n'y a aucune raison qu'elle ait été blessée. Je ne suis qu'une servante. Je ne suis rien… et pourtant…
Si sa jambe est ruinée à cause de moi…
L'affection persistante et les sentiments confus qu'elle éprouvait pour Ethan se dispersèrent en poussière, emportés par le vent qui fouettait son visage tandis qu'elle courait.
Je ne savais pas ce qui était important. Ce genre de choses n'avait aucune importance.
Au milieu de ses sanglots, de ses regrets et de son auto-reproche, de l'émotion et de la confusion, tout s'emmêla et se durcit en une unique détermination.
Je veux devenir forte.
Elle veut devenir une meilleure personne qu'elle ne l'est maintenant.
Je veux être quelqu'un qui peut protéger Milady.
La prochaine fois, ce serait Hannah qui se tiendrait devant sa jeune maîtresse. Elle ne la laisserait plus jamais se blesser.
Les poumons d'Hannah brûlaient, et son souffle avait un léger goût sucré, mais elle ne s'arrêta pas de courir.
Les arbres autour d'elle s'éclaircirent progressivement. Le sommet de la tour de guet du camp central commença à apparaître entre les troncs. Soudain, à travers le voile de larmes qui emplissait ses yeux, elle aperçut quelque chose de sombre qui se dressait devant elle.
« — ! »
Surprise, Hannah leva instinctivement la main qui serrait la fiole. Mais quand ses larmes tombèrent et que sa vision se nettoya, elle s'arrêta.
« V-Votre Altesse ? »
Seul au bord de la forêt se tenait le Prince Héritier, vêtu d'un profond manteau de chasse noir renforcé de cuir. Une courte cape doublée de soie dorée lui couvrait les épaules. Il fronça légèrement les sourcils en la reconnaissant.
« Vous êtes— »
« Aidez-moi, Votre Altesse ! Lady Lilietta… elle est gravement blessée ! »
Il allait parler, mais au cri désespéré de la jeune fille, son expression se durcit. Il s'approcha d'elle avec une allure menaçante et demanda.
« Elle est blessée ? Où ? Dites-le-moi ! »
« Sa jambe… elle s'est blessée à la jambe, il y avait tant de sang… renifle… si vous suivez le chemin par où je viens— »
Le Prince Héritier n'attendit pas qu'elle finisse. Avant qu'Hannah ne propose de le guider, il avait déjà repéré la trace qu'elle avait laissée.
L'instant d'après, sa silhouette disparut dans les ombres de la forêt.
Après avoir vu Hannah disparaître sur le sentier, Rita s'appuya lentement contre l'arbre à côté d'elle.
Grimper avec cette jambe est hors de question.
Elle regarda autour d'elle et repéra une branche assez épaisse pour supporter son poids.
Ce n'est pas ma meilleure technique, mais…
Une douce lueur dorée frémit le long du canon de son arme. La lumière se rassembla à la bouche, prenant la forme d'un harpon.
Même parmi les Porteurs de Serment de type Processeur, il existait différentes spécialisations.
Rita excellait à manipuler la nature même de l'Od, en altérant ses propriétés au-delà de toute comparaison. Mais elle était moins exercée à modeler l'Od en formes physiques comme de l'argile.
Toutefois, « moins exercée » ne signifiait qu'en comparaison avec ses propres standards. Sa manipulation des formes surpassait de loin ce que la plupart des Porteurs de Serment pouvaient accomplir.
Lorsque le harpon doré se solidifia au bout de son arme, Rita laissa échapper un soupir discret.
Comme prévu, la mise en forme prend toujours trop de temps.
[Observation : Utilisateur, le temps que vous avez passé à former le construct était de cinq secondes. Logiquement, cinq secondes n'est pas long.]
Comparé à la fabrication de balles, c'est une éternité. Cinq secondes suffisent pour que cinq personnes meurent sur le champ de bataille, Grace.