Ethan ébouriffa ses cheveux de frustration.
« Je suis sérieux. Je l'ai vu de mes propres yeux. Putain, elle l'a probablement fait à cause de moi. »
« À cause de moi ? De quoi parles-tu ? »
« Euh… »
Il soupira avec lassitude, enfouissant son visage dans ses mains avant de marmonner.
« J'ai essayé de me rapprocher d'elle. »
« Quoi ? »
« Je pensais que c'était toi. »
« Attends, quoi ? »
« Mais ce n'était pas toi, merde. Je lui ai dit de ne rien attendre, mais elle ne semblait pas convaincue. Si elle avait été vraiment en colère, elle m'aurait juste planté un coup de couteau et basta. Au lieu de ça, elle n'a fait que me regarder comme si elle avait des regrets. Je ne savais pas putain quoi faire de ça. »
« Attends. Juste pour être clair, qu'est-ce que tu es en train de dire exactement ? »
« Qu'est-ce que tu crois que je dis ? »
Ethan la regarda à travers les espaces entre ses doigts. Rita se massa les tempes et demanda.
« Qu'as-tu fait à Hannah ? »
« Eh bien, je l'ai suivie partout en souriant tout le temps. Je remuais praticamente la queue comme un putain de chien et la suppliais de m'apprécier. »
« …Parce que tu pensais que c'était moi ? »
« Je pensais que tu'étais revenue en elle. »
Un instant, Lilietta ne put parler. Si Ethan avait fait tout ça en pensant qu'Hannah était elle, réalisait-il seulement ce que ça signifiait ?
Non, c'est Ethan dont on parle.
Les pensées de Rita dérivèrent vers le lien étrange qui les unissait.
À l'époque, Rita avait marqué Ethan d'un Serment pour le sauver de l'escouade remplie d'êtres inhumains. Ce Serment le faisait voir Rita comme sa maîtresse. C'était un vœu déformé, contraignant, qui imposait une obéissance absolue.
À cause de ça, Ethan Pascal vivait au rythme de ses humeurs. Il lisait le moindre changement dans son expression, retenait son souffle face à sa colère, et courait après son approbation comme si c'était la seule chose qui le maintenait en vie.
Il pouvait cracher des injures et rager comme un fou un instant, mais dès que sa maîtresse fronçait ne serait-ce que les sourcils, il se recroquevillait de terreur avant de s'empresser de l'apaiser.
« J-je suis désolé, Rita. Que dois-je faire ? Je ferai n'importe quoi, d'accord ? Je devrais me couper la chair ? Te lécher les pieds ? Est-ce que ça te ferait arrêter d'être en colère ? S'il te plaît… ne sois pas en colère… »
Au début, Rita ne comprenait pas Ethan. C'était rare qu'un Serment domine quelqu'un aussi complètement. Mais à force d'essais et d'erreurs en tant que sa maîtresse, elle finit par le cerner.
Si la maîtresse montrait de la colère, le Serment l'interprétait comme de la désobéissance, et la punition de l'Od frappait immédiatement. Ethan a vécu ça encore et encore enfant, jusqu'à ce que la peur se grave dans ses os.
C'est pour ça que flatter sa maîtresse et essayer de rester dans ses bonnes grâces est devenu une sorte d'instinct pour lui.
« Tu es ma maîtresse ! C'est pour ça que je geins et me traîne comme un putain de clébard devant toi ! C'est à cause du putain de Serment, pas parce que je le veux ! »
« Hein ? Qu'est-ce que je suis censé faire ? Bah, si je pète un câble encore, donne-moi un coup de pied. Traite-moi comme le chien pathétique que je suis et dis-moi de la fermer. Ça suffit. Si je reste tranquille, je me calmerai tout seul. »
« …Putain, c'était quoi tout à l'heure ? Je t'ai dit de me donner un coup de pied, et à la place tu m'as gratouillé le menton et félicité ? C'était quoi ce bordel ? Tu crois que je suis un vrai chien ? … Non, je suis pas vexé ou quoi que ce soit. Putain, ça me rend dingue. Fais ce que tu veux. »
À partir de là, chaque fois qu'Ethan commençait à trembler, Rita cessa de lui ordonner de « la fermer ». À la place, elle lui disait que ça allait et qu'il avait bien fait.
Même quand Ethan causait des ennuis, Rita le calmait d'abord. Ce n'est qu'une fois qu'il avait repris ses esprits qu'elle le gronderait, ou parfois laissait un autre membre de l'escouade le faire.
Des années passèrent ainsi. Peu à peu, Ethan changea. Ses crises devinrent plus rares et plus espacées, jusqu'à ce qu'il puisse finalement taquiner et se disputer avec sa maîtresse comme n'importe quel ami normal.
Ethan apprit qu'un froncement de sourcils ou un désaccord de Rita ne signifiait pas punition ou exercice de son autorité de maîtresse.
Mais comme c'est une habitude ancrée, elle n'a jamais complètement disparu.
C'est pour ça que le comportement d'Ethan envers Hannah n'était probablement pas de la drague au sens habituel. Il a dû la voir comme sa maîtresse et chercher à lui plaire.
Attends. Est-ce qu'il pensait encore à moi comme sa maîtresse après ma mort ? Mais s'il est revenu avec son corps d'origine, il aurait dû prêter le Serment à nouveau… N'aurait-il pas une nouvelle maîtresse maintenant ?
Tandis que Rita était perdue dans ses pensées, Ethan se frotta le visage et grogna.
« Quand le wyverne s'est échappé, celle qui a utilisé le pistolet magique, c'était toi, non ? Je pensais que c'était Hannah. C'est là que tout s'est mélangé. »
« …Wyverne ? Le wyverne apparu sur le territoire des Laskail ? Tu dis que c'est toi qui l'as relâché ? »
« Ouais. Tu le savais pas ? Je l'ai fait pour tester si tu'étais une revenue. »
« Bien sûr que je le savais pas, dingue ! »
Elle l'attrapa par le col, serrant les dents.
« Ethan Pascal, t'as pété un câble ? Et si quelqu'un s'était fait mal ? Un gamin a failli mourir ce jour-là ! »
« Hé, tu crois vraiment que j'aurais laissé un gamin innocent mourir ? J'avais le wyverne en laisse. »
Il claqua des doigts. Au bout de ses doigts, quelque chose comme un fil argenté brillant apparut. Elle se calma enfin.
C'est vrai. Avec la capacité d'Ethan, il devait l'avoir sous contrôle.
Pour un type Enchantement, Ethan Pascal possédait des compétences uniques. Il était capable de mélanger son Od interne avec l'Od environnant jusqu'à devenir pratiquement invisible, même lorsqu'il se tenait devant vous.
Il pouvait aussi étirer son Od en fils fins. Ces fils avaient un pouvoir tranchant égal à une lame enrobée d'Aura. Sa furtivité s'appliquait à eux aussi.
Il a dû ligoter le wyverne dans ces fils invisibles, prêt à le couper en morceaux au moindre problème.
Ça n'en restait pas moins dingue, ceci dit.
Rita soupira et relâcha son col. Ethan remit sa chemise froissée en place, l'air calme.
« Bref, c'est peut-être ma faute si ta servante s'est enfuie dans les bois avec un inconnu. J'irai la chercher. »
« Je viens avec toi. »
« Pourquoi ferais-tu ça ? »
« C'est ma servante. Je ne suis pas vraiment à l'aise à l'idée de la laisser avec toi. »
Quelle que soit la façon dont Rita voyait les choses, elle ne pouvait pas s'imaginer Ethan gérer ce genre de malentendu en douceur.
D'après ce qu'il avait dit plus tôt, ça ne ressemblait pas à des excuses. Plutôt comme s'il lui avait simplement dit : « Si t'es vexée, plante-moi un coup. »
Si Hannah était blessée à cause de cet idiot, Rita ne pouvait pas risquer de les laisser seuls tous les deux. Il ne ferait qu'empirer les choses. Si un chien cause des ennuis, c'est la faute du maître pour ne pas avoir tenu la laisse assez serrée.
Je dois lui faire présenter des excuses convenables à Hannah.
Même si Rita avait supposé que leur ancien lien maître-serviteur avait disparu, elle se surprit à penser comme la maîtresse d'Ethan à nouveau en vérifiant ses vêtements.
Elle avait choisi des bottes à lacets exprès, au cas où elle devrait se battre. Sa robe, bien qu'élégante, était facile à bouger. Sa réticule contenait quelques essentiels. Elle irait bien même s'ils finissaient par ratisser la forêt toute la nuit.
« Ils sont partis par là ? »
Quand Rita demanda en prenant les devants, Ethan claqua la langue et s'avança devant elle.
« Par ici. »
Il traversa le champ ouvert bordé de tentes de festival, se dirigeant dans la direction opposée à celle où se déroulait la compétition de chasse.
Dès qu'ils pénétrèrent dans la forêt, Ethan s'accroupit pour scruter le sol. Il avançait avec une précision silencieuse, vérifiant l'herbe aplatie, de faibles empreintes ou des brindilles cassées.
En le regardant, Lilietta se souvint de l'histoire de son « chapitre » dans les Chroniques des Héros.
Contrairement aux autres membres de leur escouade, le vrai nom d'Ethan n'avait jamais été enregistré. Son chapitre portait simplement le titre « Le Fantôme. »
Après la mort de l'inutile Empereur Lawrence pendant le Désastre et la prise du trône par Gideon pour maintenir les lignes de défense qui s'effondraient, des rumeurs commencèrent à courir. On disait qu'un fantôme errait dans les camps et les villes frontalières.
Le fantôme rendait visite aux seigneurs corrompus qui détournaient les vivres, abandonnaient leur poste ou exploitaient les réfugiés sous leur garde.
Partout où le Fantôme apparaissait, il n'y avait ni bruit ni lutte. Seul un corps démembré restait. Aucune trace d'intrusion ou de combat non plus. Juste des coupes nettes qui semblaient presque chirurgicales.
C'était la signature du Fantôme.
Les voleurs qui pillaient les rations, les porteurs de Serment qui utilisaient leurs pouvoirs pour le crime, et les déserteurs qui tuaient et volaient en groupe. Tous connurent la même fin silencieuse.
Parfois, quand une bête démoniaque perçait soudain les défenses, le Fantôme invisible apparaissait et tranchait la bête en pièces avant de disparaître à nouveau.
Mais le plus souvent, ce n'étaient pas des bêtes démoniaques qui croisaient le Fantôme. C'étaient des gens.
Même à une époque où le monde lui-même s'effondrait, où la cupidité et la trahison prospéraient dans les cendres, le Fantôme demeurait comme une terreur sans nom et un avertissement chuchoté dans l'obscurité.
Pendant les années où sa rumeur se propagea, la corruption et le crime chutèrent drastiquement. Certains disent que l'humanité parvint à tenir les lignes de défense un peu plus longtemps grâce à cette aide invisible.
Il n'était prouvé que par la contradiction, par les corps qu'il laissait derrière lui, et l'absence de preuves elle-même. Peu importe à quel point les gens cherchaient, sa véritable identité ne fit jamais surface.
Dans les archives, il ne fut retenu que comme le Fantôme.
C'était Ethan.