Quarante-deux morts avec une Tourelle.
Cent vingt-cinq avec trois Tourelles.
'Très loin du compte.'
La cadence de tir d'une Tourelle par minute.
La vitesse d'un Creed.
La variation du taux de réussite selon la distance.
Un calcul qui tenait compte de chaque facteur.
'Et si je les renforce ?'
La portée doublait.
Quatre-vingt-quatre morts avec une Tourelle.
Deux cent cinquante et un avec trois Tourelles.
'Toujours pas assez.'
Il restait vingt-quatre heures.
Seule consolation, le système de rechargement automatique des munitions était terminé. Vu la cadence de production des munitions, on ne risquait pas d'en manquer.
Même chose pour l'énergie.
Si je me poussais jusqu'à mes limites...
'Je peux terminer jusqu'à cinq Tourelles.'
Soit quatre cent vingt morts.
Il en resterait encore la moitié debout.
Comment régler ça ?
Clang.
J'ai levé les yeux vers le ciel.
Le soleil était aveuglant.
Et vu sa position...
'Il me faut aussi un bunker.'
Cha Yu-ra avait besoin d'un poste de tir.
J'ai repéré un emplacement adéquat.
Si je me joignais aux tirs depuis là, on pourrait peut-être faire descendre le nombre de Creeds sous la centaine.
Yu-ra y contribuerait sans doute plus que moi, cela dit.
Mais même ça, est-ce que ce serait suffisant ?
'On ne pourra pas les contenir.'
Fuir aurait honnêtement été le choix le plus malin.
Sous n'importe quel angle, c'était la décision la plus sage.
'Pas d'ogives tactiques, et même si je fabriquais des bonbonnes d'oxygène pour poser des K17...'
Pas assez de bras.
Soit renoncer aux Tourelles, soit...
« Yu-ra. Tu l'as vu, toi aussi ? »
« Oui, oppa. »
« À partir de maintenant, on avance aux gélules nutritives. »
« ... Ce ne serait pas mieux de fuir ? »
Même Cha Yu-ra le pensait.
J'avais pensé la même chose.
Mais.
« Park Dong-cheol n'a toujours pas repris connaissance. Il lui faut au moins cinq jours pour que ses blessures guérissent assez. »
« ... C'est vrai. »
Alors quoi, on abandonnait Dong-cheol ?
Je ne pouvais pas l'accepter.
« On ne fuit pas. On tient, on survit, on devient plus forts. »
« Compris ! »
Dans ce genre de moment.
La conviction du chef donne du courage.
Ce courage devient le moral.
À la guerre, le moral est tout.
« Retourne tout de suite à la base et rapporte ce que j'ai noté... »
Je lui ai donné plusieurs instructions.
Au retour, elle devrait tirer le Dos de Chargement elle-même. Impossible pour une personne ordinaire, mais Cha Yu-ra avait dépassé le niveau 10 : c'était une autre histoire.
« Tu crois que tu vas t'en sortir ? »
« Oui, bien sûr ! »
« D'accord. En route. »
En réalité, nos chances de tenir sans pertes graves étaient inférieures à un pour cent.
Mais nous avions une chose qui s'appelait l'EXP.
L'EXP de tout ce que je construirais dans les vingt-quatre heures à venir. Et l'EXP des Creeds abattus par les Tourelles et les tirs pendant leur approche.
'Et si j'atteins le niveau 20 ?'
Cha Yu-ra au-delà de 15.
Moi au niveau 20.
Ça pourrait bien être possible.
'Le problème, ce sont les Basilaks et les Cree'vah.'
... Nos chances restaient lamentables, sans aucun doute.
Mais je ne pouvais pas abandonner.
C'était vrai que je ne voulais pas laisser tomber Park Dong-cheol.
Mais même en fuyant, pouvions-nous survivre ? Avec de la chance, en trouvant un Portail de sortie, peut-être.
Mais ce n'était que de la chance.
Il s'agissait en gros d'une quête, annoncée par un message du système. Même en fuyant, il y avait fort à parier qu'ils nous poursuivraient jusqu'au bout.
'Plutôt que de fuir en priant pour avoir de la chance.'
J'allais les affronter de face.
Si ça nous donnait de meilleures chances de survie.
Alors, à fond.
***
[Vous avez fabriqué [Tourelle Automatique].]
[Vous avez gagné de l'EXP.]
La deuxième Tourelle m'a pris trois heures.
Le goulet d'étranglement, c'étaient les composants centraux.
[Vous avez fabriqué [Tourelle Automatique].]
[Vous avez gagné de l'EXP.]
La troisième Tourelle m'a pris cinq heures.
Dont deux rien que pour assembler les composants centraux.
'Pas assez de temps.'
Mais je ne me suis pas arrêté.
Même avec un corps renforcé, mon endurance s'épuisait. Je n'avais pas eu une vraie nuit de sommeil depuis mon arrivée ici. Deux ou trois heures par jour, plus une poignée de siestes. C'était tout.
[Vous avez fabriqué [Tourelle Automatique].]
[Vous avez gagné de l'EXP.]
La quatrième Tourelle.
Le soleil commençait à décliner.
Le coucher du soleil.
'Il faut les empêcher de franchir la cuvette.'
J'avais construit les Tourelles sur les hauteurs qui dominaient la cuvette.
Parce qu'il n'y avait aucun moyen de savoir de quelle direction viendrait l'assaut. S'il arrivait du côté de la base où se trouvait Park Dong-cheol, nous subirions de lourdes pertes.
'Au moins, j'ai prévu de quoi le transporter vite s'il le faut.'
J'avais aussi le radar.
La sécurité de Park Dong-cheol était donc assurée. Il était à la base pour l'instant, en convalescence sous traitement au Revital.
[Vous avez fabriqué [Bunker Fixe].]
[Vous avez gagné de l'EXP.]
Je l'ai construit avant la cinquième Tourelle.
Celui-là devait être terminé en premier.
« Les munitions sont là ! »
« Mets-les à l'intérieur ! »
« Les gélules nutritives et l'eau aussi ! »
« Pose tout ça et va dormir. »
« Et toi, oppa ? »
Cha Yu-ra avait fait plusieurs allers-retours jusqu'à la base.
La plupart des chargements, c'étaient des composants et des Cellules de Noyau dont j'avais besoin.
Elle avait aussi apporté cinq fusils Gauss au bunker. Une précaution en cas d'enrayage, en tenant compte du temps de refroidissement des canons.
« Moi, ça va encore. Toi, tu dois rester alerte : c'est ta concentration qui nous garde en vie. Je dormirai un peu plus tard, moi aussi. »
« ... D'accord. »
« Mange avant de dormir. Manger, dormir. Au combat, c'est ce qui compte le plus. »
C'est vrai.
Dans ma vie passée.
J'avais passé trente ans sur le champ de bataille.
'Mange. Même si ça ne passe pas, force-toi.'
C'était le conseil d'un ancien, Ouvrier sur robot de construction comme moi.
Nous étions d'ordinaire stationnés à l'arrière, mais cet arrière n'avait rien d'un véritable arrière. Il était relié directement au front, si bien que c'était pratiquement la ligne de front elle-même.
'Ferme les yeux, même une minute. C'est comme ça qu'on reste en vie.'
Tous ces conseils avaient été écrits avec du sang.
Je m'étais surpris, plus tard, à donner les mêmes.
Et puis.
[Vous avez fabriqué [Tourelle Automatique].]
[Vous avez gagné de l'EXP.]
[Votre niveau a augmenté.]
La cinquième Tourelle.
Quand je l'ai terminée, le soleil se levait.
Et j'avais gagné un niveau, en plus.
Niveau 17, désormais.
J'ai senti mon corps épuisé récupérer un peu. Mais la fatigue avait atteint son comble.
« ... Hah, terminé. »
Le système de défense minimal était en place.
J'aurais voulu installer un radar ici aussi, mais ce n'était pas faisable. Je n'avais ni les pièces ni le temps. Dans ce cas...
« Dormir. »
Je me suis forcé à manger, aussi.
Les gélules nutritives, c'était pour le combat.
Pour l'heure, j'ai mangé des rations de combat avec de l'eau.
[Première Épreuve : assaut de l'essaim Brakta !]
[Creed 1 000/1 000]
[Cree'vah 50/50]
[Basilak 30/30]
[01:54:23]
Encore deux heures.
J'allais dormir aussi longtemps que possible.
***
J'ai ouvert les yeux.
Mon corps était lourd comme du coton gorgé d'eau. Mes paupières s'ouvraient à peine, et mes articulations me faisaient mal jusqu'à l'os. La fatigue accumulée avait affaibli tout mon corps.
« Hou... »
J'ai bougé pour me réveiller.
Au passage, j'ai avalé une gélule nutritive.
Je l'ai fait descendre avec de l'eau.
« Est-ce qu'on va... s'en sortir ? »
C'était Cha Yu-ra qui demandait.
J'ai répondu comme si c'était l'évidence même.
« Bien sûr. On survit, et on devient plus forts. Et une fois plus forts, survivre à la suite sera d'autant plus facile. »
« ... Comment tu peux en être aussi sûr ? »
Bloquer parfaitement un essaim Brakta ici, je ne pouvais pas le garantir. Mais même si notre défense cédait, la survie restait possible.
J'avais survécu à pire.
Seul, qui plus est.
Cette fois, j'avais des alliés.
« Parce que je l'ai déjà fait. Dans des situations pires que celle-ci. »
« ... »
C'était le genre de phrase qu'on pouvait prendre pour de la fanfaronnade.
Mais je ne voulais pas lui servir un autre mensonge.
Elle s'est contentée d'acquiescer.
« Préviens-moi quand tu les vois. »
« Compris. »
Plus que vingt-cinq minutes.
S'ils devaient atteindre ce point pile quand le compte à rebours tomberait à zéro, ils n'allaient pas tarder à apparaître. Rien encore sur le radar, ce qui voulait dire qu'ils ne venaient pas du côté de la base.
Et puis.
« ... Je les vois ! »
Cha Yu-ra avait une meilleure vue que je ne le pensais.
À l'origine, le radar couvrait tout juste la distance entre la base et ce bout de la cuvette. La limite extrême de notre réseau de détection, c'était donc la portée de tir des Tourelles.
Mais au-delà même de cette limite.
Cha Yu-ra les voyait distinctement.
« Quand ils seront à portée, commence à tirer. Prends ton temps. »
J'ai posé la main sur son fusil.
Et puis.
« Renforcement. »
Kiiing.
Le fusil s'est mis à luire en bleu.
Elle s'est glissée vivement dans le bunker.
J'ai lancé le Renforcement de cible sur les Tourelles.
Une pour commencer.
Kiiing.
Le mana m'a quitté d'un énorme coup.
Mais je tenais le bâton à la main.
Le mana revenait goutte à goutte.
'Pas encore.'
La portée d'une Tourelle renforcée était de six cents mètres.
Ils étaient encore au-delà, apparemment.
Mais à quel point Cha Yu-ra avait-elle une bonne vue ?
C'est à ce moment-là.
Taang.
Cha Yu-ra a ouvert le feu.
Son fusil renforcé...
« Un Cree'vah à terre ! »
Pas un Creed de bas étage, un Cree'vah.
La bête souterraine qui se cachait sous terre et projetait ses épines.
Elle l'avait abattu d'un seul tir.
Taang !
Le claquement suivant du fusil.
Et cette fois ?
« Un Basilak. Rien à faire, ça n'a pas pénétré. »
Mon Renforcement de cible combiné à son Tir de Précision.
Même un tir chargé à pleine puissance ne passait pas.
'Comme prévu, c'est ça le plus gros problème.'
De près, ce serait une autre histoire.
Quand ils ouvraient la gueule pour cracher leur acide, elle pouvait tirer entre les dents. C'était justement pour ça que j'avais construit le bunker. En dernier recours, le bunker serait la clé de la chasse aux Basilaks.
Et puis.
Toudoung.
La Tourelle la plus avancée a commencé à tirer.
'Renforcement.'
La deuxième Tourelle.
La troisième Tourelle.
J'ai réussi à renforcer trois Tourelles en tout.
'La durée du renforcement n'est pas si longue.'
Une trentaine de minutes.
Il s'épuiserait forcément avant la fin du combat.
[Votre niveau a augmenté.]
Encore un niveau de gagné.
Et en même temps.
« Je viens de passer niveau 15 ! »
« Choisis d'abord ta récompense ! »
Avant toute chose.
Elle n'en deviendrait que plus forte.
Et moi aussi, j'avais atteint le niveau 18.
'Atteindre le 20 avant que les Creeds arrivent, ça va être juste.'
Mais je comptais bien monter de niveau pendant le combat.
Kiiing.
La quatrième Tourelle.
Mon mana était épuisé.
J'ai attendu patiemment.
Puis.
Toudoung, toudoung, toudoung.
Même la cinquième Tourelle, non renforcée, s'est mise à tirer. Ils étaient donc déjà à moins de trois cents mètres.
J'ai levé mon fusil à mon tour.
Je l'ai renforcé avec le peu de mana qui me restait.
Taang !
Je me suis mis à tirer, moi aussi.
La cadence des Tourelles était implacable.
C'est alors que.
« Je tire ! »
Cha Yu-ra avait crié.
J'ai levé les yeux.
'Un arc, comme je le pensais !'
Je me doutais qu'elle choisirait un arc.
Saurait-elle vraiment bien s'en servir ?
Je m'en étais inquiété.
Mais.
Ping.
Une seule flèche est partie.
Une flèche sortie d'on ne sait où.
Elle a fendu l'air et transpercé de part en part le Creed de tête. J'ai cru que c'était fini, mais ce n'était qu'un début.
Bam-am-am-am-am.
Elle en a traversé huit d'un coup.
La flèche se mouvait comme un serpent.
« C'est quoi, ce truc ? »
« C'est dingue ! »
« Essaie sur un Basilak ! »
Elle s'est concentrée.
L'arc devait avoir une propriété particulière.
Et si elle y ajoutait le Tir de Précision...
Piiing !
Un son plus aigu que tout à l'heure.
La flèche est devenue un trait de lumière et a frappé le Basilak de plein fouet.
Crac.
La redoutable carapace du Basilak.
Une fissure y est apparue.
Et puis.
Kiiiiiing.
La flèche tournoyait.
Plus violemment que jamais.
Tchak !
La flèche a percé la carapace et s'est fichée à l'intérieur.
Mais sans la traverser de part en part.
« Je n'ai pas réussi à le tuer. »
Dommage.
Mais même ça, c'était un progrès énorme.
Si elle pouvait abattre un Basilak au niveau 15, c'était en pratique une puissance de feu d'arme lourde. De quoi me rendre jaloux.
« Concentre-toi sur les Creeds pour l'instant ! »
J'ai vérifié mon mana.
Toujours pas assez.
Si l'occasion se présentait, je renforcerais cet arc.
Mais.
Doudoudoudoudou.
L'essaim Brakta était écrasant.
Les Creeds étaient si rapides qu'ils avaient pris une grande avance et chargeaient en tête. Sans Entité de Commandement parmi eux, un écart important s'était creusé entre les Creeds et les Basilaks.
'Parfait.'
Ils n'étaient pas malins.
Si ça avait été nos Forces Alliées Cosmiques de ma vie passée, un essaim Brakta qui se ruait ainsi aurait été balayé sans effort.
Mais nous n'étions pas les Forces Alliées.
Juste un Ouvrier.
Un soldat isolé.
« Tir automatique. »
Le nombre de Creeds avait considérablement baissé.
Cinq Tourelles.
Les tirs de Cha Yu-ra.
Et, par-dessus, la puissance de l'arc.
À elles seules, elles en avaient déjà tué bien plus de la moitié. Mais les Creeds étaient arrivés jusqu'au bord de la cuvette.
« Hou... »
J'ai avancé dans le Turk.
Il fallait attirer leur attention pour qu'ils n'attaquent pas directement les Tourelles. Et ça, c'était d'ordinaire le travail des Ouvriers.
« ... Autrement dit, moi. »
Qu'est-ce que je pouvais y faire ?
C'était dangereux, mais s'il fallait le faire, on le faisait.
« Par ici ! Bande d'enfoirés ! »
Ça faisait longtemps.
Cette soif de sang à faire dresser les cheveux sur la tête.
Des centaines de Creeds ont tourné leur regard vers moi.
'Attends, je m'attendais à quelques dizaines tout au plus !'
Ils étaient vraiment sensibles aux signatures biologiques.
Les Tourelles continuaient de tirer.
J'ai changé de direction.
Kwang. Kwang.
Quelques Creeds se sont agrippés.
Parmi les plus rapides.
Mais.
Kiiing, pouak !
Désolé, mais c'était un Turk renforcé.
Plus fort qu'avant.
Mon Découpeur à fusion flamboyait de bleu et s'est mis à tuer les Creeds un par un. Mais pas question de me laisser encercler.
J'ai donc continué à courir, en n'abattant que ceux qui se jetaient sur mes flancs.
« Flèche Électrique. »
J'ai essayé ça aussi.
Et puis.
Pajijik.
Une flèche a frappé un Creed.
L'électricité s'est propagée tout autour.
Cinq paralysés d'un seul coup.
'Ça ne les tue pas, hein ?'
Seul celui qui avait reçu le coup direct était mort.
C'était tout de même impressionnant.
En paralyser environ cinq à la fois.
« Mieux que je ne pensais. »
La Flèche Électrique.
J'en ai fait apparaître une en l'air. La main droite du Turk était équipée d'un manipulateur multifonction, un jeu de pinces. Je m'en suis servi pour saisir la flèche.
Pajijik.
Comme prévu, je n'ai pas pris de décharge.
Et la flèche tenait bon.
Et puis...
Tic. Tic.
La Cellule de Noyau s'est mise à se recharger.
Je ne m'y attendais pas.