Cha Yu-ra.
Elle devait rentrer. Quoi qu'il arrive.
'Il est hors de question que je meure ici.'
Bien sûr, elle avait peur.
Être jetée dans ce monde étrange, voir surgir des monstres grotesques qui tuaient les gens. La terreur de ne même pas pouvoir respirer correctement lui donnait l'impression qu'on lui essorait le cerveau.
Elle avait peur.
Elle avait envie de tout lâcher.
Elle se disait que mourir serait plus facile.
'Mais je ne peux pas faire ça.'
Elle avait deux petites sœurs.
L'une au collège, l'autre au lycée.
Toutes les deux encore élèves.
'Qu'est-ce qu'elles deviendront, si je ne suis plus là ?'
Si elles apprenaient que Cha Yu-ra était morte.
Le monde les laisserait-il tranquilles ?
'Et ce sont des filles, en plus.'
Une famille de trois filles.
Elles n'avaient aucun moyen de se défendre.
Pas d'argent, pas de quoi manger, et la maison était en location.
Les frais de scolarité tombaient la semaine suivante.
Et qu'était devenu le monde depuis l'apparition de ces Portails ? Elle n'en connaissait pas le détail, mais ça ne pouvait rien présager de bon.
Voilà pourquoi elle devait rentrer. Quoi qu'il arrive.
Frémissement...
Elle dormait.
Mais Kim Ho-cheon avait créé un groupe et y avait invité Cha Yu-ra et Park Dong-cheol avant qu'ils ne s'endorment. Il espérait que cela aiderait leur convalescence.
Et alors.
[Votre niveau a augmenté.]
Une onde de mana bleu parcourut son corps.
Au même moment.
[Le trait [Régénération] s'est manifesté.]
Elle avait obtenu un trait.
Des blessures graves, combinées à des remèdes puissants.
La croissance physique qui accompagnait la montée de niveau.
Et cette chose qu'on appelait le mana.
Tous ces facteurs s'étaient conjugués.
Et alors.
« ... Hou. »
Elle se réveilla au bout d'une seule journée.
Sa cuisse arrachée, son bras cassé.
Tout était entièrement guéri.
'Il faut que je l'aide.'
À peine levée, elle partit à la recherche de Kim Ho-cheon.
Elle devait l'aider à sortir d'ici.
Vivante, et entière.
La Récompense de carte, comme prévu, comptait trois cartes.
Mais il y avait aussi trois cartes supplémentaires.
'Une compétence, et un objet ?'
Un objet était apparu.
C'était lui qui m'intriguait le plus.
Mais d'abord, les compétences.
[Renforcement de cible : consomme le mana interne pour renforcer une cible.]
Ce genre de chose existait.
Plus que le mot « renforcement », ce qui m'intriguait, c'était qu'elle consommait du « mana ». En montant de niveau, je m'étais douté que quelque chose comme le mana existait, mais je ne m'en étais encore jamais servi.
'Les autres n'ont pas l'air bien utiles.'
[Contrôle à Distance].
Une compétence apparue au Niveau 10.
Pas nécessaire pour l'instant.
[Renforcement physique].
La première compétence obtenue par Park Dong-cheol.
'Avec le Renforcement physique, il était nettement plus rapide et plus fort, c'est sûr.'
Même un seul niveau d'écart comptait beaucoup.
Une seule compétence, encore plus.
La croissance physique à elle seule était si spectaculaire que je me trouvais moi-même bizarre en me regardant. Alors que se passerait-il si on empilait le Renforcement physique par-dessus ?
Mais c'était une compétence dont je n'avais pas besoin.
« ... Renforcement de cible. »
Je l'ai choisie.
Je voulais essayer de me servir du mana. Et je me disais qu'en la prenant, d'autres compétences fondées sur le mana apparaîtraient dans les récompenses suivantes.
Clic.
J'ai ramassé le fusil Gauss.
J'ai visé.
'Un alliage de titane.'
D'ordinaire, les balles ricochaient dessus.
Elles ne laissaient que quelques éraflures.
Ping !
Ricochet, comme prévu.
Juste une petite éraflure.
« Renforcement. »
J'ai utilisé la compétence.
Quelque chose est monté du fond de mon ventre. Cette énergie fraîche, vivifiante, a remonté mes bras jusqu'au bout de mes doigts, et je l'ai sentie s'infiltrer dans le fusil Gauss.
Hummm.
Le fusil Gauss s'est mis à luire d'un éclat bleu.
Comme enveloppé d'une aura ténue.
'Je perçois le fusil Gauss bien plus nettement, maintenant.'
Comme si mes sens s'étaient élargis.
Alors c'était ça, la sensation du mana ?
C'était fascinant, et émouvant.
'Savoir se servir du mana, ça voulait dire pouvoir devenir un soldat de combat d'élite.'
Les soldats de combat d'élite étaient une noblesse.
Ils avaient un rang supérieur même à celui des officiers commandants.
À égalité avec les amiraux de flotte, pour ainsi dire.
C'étaient, au sens plein du terme, des « héros ».
'On m'appelait héros de guerre, moi aussi, mais eux jouaient dans une tout autre catégorie.'
Je l'avais vu d'innombrables fois.
Anéantir à eux seuls des milliers de Brakta, repousser des dizaines de milliers d'assauts aériens. Ils tenaient moins de l'être humain que de la flotte ambulante.
Et maintenant, je pouvais utiliser ce même mana.
« Hou. »
J'ai repris mon calme.
Puis j'ai appuyé sur la détente.
Bang ! Clang !
Aucun doute, c'était différent.
La balle n'avait pas traversé, mais elle s'était enfoncée d'un bon centimètre.
Il ne s'agissait pas seulement d'une vitesse initiale accrue. La résistance et la dureté du projectile comptaient aussi, et il fallait que les deux s'améliorent pour obtenir un tel résultat.
« Intéressant. »
Et ce n'était que moi qui m'en servais.
Et si c'était Cha Yu-ra qui l'utilisait ?
'Ce serait bien plus puissant.'
Pas mal.
Et ça ne se limitait pas au fusil Gauss. Je pouvais l'employer sur le Turk que je pilotais. Ou même sur les Tourelles.
Tant que le mana tenait.
« Renforcement. »
Cette fois, j'ai renforcé une Tourelle.
Hummm...
Le mana a enveloppé la Tourelle tout entière.
Le mana qui s'écoulait de mon ventre était cinq fois plus abondant. Il ne s'est arrêté qu'après avoir recouvert toute la structure.
'Celle-là aussi luit en bleu.'
Le mana dans mon ventre est tombé sous la moitié.
Impossible de faire ça trop souvent.
Mais alors.
Toum-toum, toum-toum.
La Tourelle s'est brusquement activée.
Pourquoi ?
« ... La portée a augmenté. »
C'était ça.
À l'origine, la Tourelle Automatique portait à environ trois cents mètres.
Maintenant, elle atteignait six cents.
[Vous avez gagné de l'EXP.]
[Vous avez gagné de l'EXP.]
[Vous avez gagné de l'EXP.]
« Il devait y en avoir pas mal, là-bas. »
La Tourelle n'arrêtait pas de tirer.
Elle ne s'est tue qu'après plus de trente coups.
L'EXP a grimpé de façon notable, mais mon niveau n'a pas bougé. Plus le niveau était haut, plus l'EXP nécessaire semblait croître de façon exponentielle.
Était-ce à cause du groupe ?
'Non, ce n'est pas ça.'
Ça la réduisait un peu.
Mais pas dans une mesure significative.
Au contraire, chasser à trois augmentait l'EXP totale gagnée. C'était une des choses que j'avais apprises sur le tas.
Ensuite.
« Deuxième récompense. »
Celle-là était un objet.
Voilà qui était vraiment intéressant.
[Épée]
[Arc]
[Bâton]
Ni nom d'objet ni description.
Comme s'il me demandait de choisir un rôle.
Attaque au corps à corps.
Attaque à distance.
Et soutien.
'Moi, c'est le soutien, évidemment.'
Le bâton.
Dans la plupart des jeux, choisir un bâton s'accompagnait de bonus liés au mana. Mieux qu'une épée ou un arc dont je savais à peine me servir, de toute façon.
[Vous avez choisi : Bâton.]
[Vous avez obtenu [Bâton de Larne (Magique)].]
Le Bâton de Larne.
De grade Magique, donc ?
Je pouvais consulter sa description.
[Bâton de Larne (Magique) : bâton imprégné de l'essence de Larne, l'esprit de la foudre. Augmente la réserve de mana et la vitesse de récupération du mana. Permet en outre d'utiliser le sort de foudre de bas niveau [Flèche Électrique].]
« ... Oh. »
Magique.
Une réserve de mana et une vitesse de récupération accrues.
Rien que ça aurait largement suffi.
Mais il venait en plus avec une compétence magique.
Tap.
J'ai saisi le bâton.
Une sensation de fraîcheur m'a enveloppé la paume.
'Le mana se remplit vite, aucun doute.'
La capacité totale paraissait plus grande, elle aussi.
Et si j'essayais la compétence ?
« Flèche Électrique. »
Je l'ai prononcé à voix haute.
Le mana s'est vidé de mon corps à toute vitesse.
Crépitement...
Une flèche s'est matérialisée sous mes yeux.
Faite entièrement d'électricité, rien que ça !
« Ohh. »
Fascinant.
Une chose pareille était possible.
J'avais vraiment l'impression de devenir un mage.
'Comment on la dirige ?'
Impossible de la toucher avec les mains.
Donc impossible de la lancer, non plus.
Alors...
'Par la pensée.'
Vole.
Je l'ai voulu.
Et alors.
Fiouu... Crac-crac-crac !
Elle est partie dans la direction où je regardais.
Elle a frappé la plaque de titane et s'est dispersée.
« ... C'est puissant ? »
Difficile à dire.
Puis une idée m'est venue.
« Je ne suis pas en train de devenir un peu trop touche-à-tout, là ? »
Les compétences que j'avais ramassées jusque-là partaient dans tous les sens.
[Super Régénération].
[Cœur d'Acier].
[Technicien].
[Renforcement de cible].
Et maintenant ce bâton, par-dessus le marché.
L'[Adaptation respiratoire] était un trait, alors je ne la comptais pas.
'Cela dit, la Super Régénération et le Cœur d'Acier sont des compétences de survie.'
La base pour rester en vie.
Le Technicien, c'était une source d'EXP.
Le Renforcement de cible ouvrait l'arbre des compétences de mana.
Et le bâton par-dessus.
'Pas mal.'
De toute façon, je comptais monter encore en niveau.
Il faudrait bien plus d'EXP, mais j'avais un moyen.
Avant ça, cela dit.
« D'abord, déplacer les ressources. »
J'ai posé la main sur le Turk.
Le mana s'est écoulé en un flot régulier.
Hummm.
Le Turk était renforcé.
Mon mana était à sec.
Mais j'avais le Bâton de Larne. Je l'ai posé avec soin à côté du siège du cockpit.
Grondement...
Le Turk s'est mis en route.
Comme prévu, sa vitesse de déplacement s'était améliorée aussi.
Le Renforcement se révélait une meilleure compétence que je ne l'avais cru.
Ça m'a pris une journée entière.
Extraire et transporter les ressources.
Puis faire tourner le Moteur de Raffinage jusqu'au matin.
Autrement dit, j'avais passé une nuit blanche, à ne dormir que par bribes.
« Hein ? »
C'est à ce moment-là que le matin est arrivé.
Je venais de prendre une douche et de sortir de la pièce.
Cha Yu-ra faisait des étirements, en short et en t-shirt. Sa cuisse et son bras avaient l'air parfaitement en ordre, pour n'importe qui.
« Oppa ! »
Elle a accouru vers moi avec un sourire.
Elle avait l'air en pleine santé.
« Ton bras et ta cuisse ? Il aurait dû te falloir au moins cinq jours de soins. »
« J'ai obtenu un trait, [Régénération] ! »
La Régénération, hein.
Comme quand nous avions obtenu l'Adaptation respiratoire.
Ça se développait peut-être en étant gravement blessé puis en se rétablissant.
Peu importait pour moi, puisque j'avais déjà la [Super Régénération].
« Ah oui ? Tant mieux. Ça me fait vraiment plaisir. »
« C'est grâce à toi, oppa. Mon niveau a aussi augmenté deux fois. Je crois que c'est pour ça que j'ai guéri plus vite. »
Ça se tenait.
Après tout, la croissance physique et le surcroît de mana qui accompagnaient la montée de niveau devaient forcément aider à la guérison.
« Dong-cheol dort encore ? »
« Oui, mais il a l'air de se rétablir. »
On ne se remettait pas facilement d'un membre tranché.
Et la blessure à l'abdomen avait été profonde, elle aussi.
« Alors, on se met au travail ? »
J'ai posé la question.
Elle a bondi en répondant oui avec entrain.
Elle avait de l'énergie à revendre, aucun doute.
J'espérais qu'elle resterait comme ça.
'Il y a quelque chose qui cloche.'
J'ai levé les yeux vers le ciel.
Cette planète était censée se trouver hors de portée de l'influence des Brakta. Aucun Nid de classe delta ou supérieure n'était apparu sur le radar.
Et pourtant, mon instinct de survie, aiguisé pendant trente ans dans ma vie précédente, semblait m'avertir de quelque chose, sans que je parvienne à mettre le doigt dessus.
Nous nous sommes mis en route.
Avec le Dos de Chargement fixé au Turk.
Nous l'avions rempli à ras bord de métaux raffinés, de ressources traitées et de composants essentiels qu'on ne pouvait fabriquer qu'avec les installations d'une base.
Notre destination était la cuvette où se trouvait le Nid.
Autrement dit, là où se trouvaient les gisements de minéral.
« Cet endroit devrait faire l'affaire. »
L'emplacement de l'ancien Nid de Brakta de classe alpha.
La mine creusée profondément dans le flanc de la colline.
Elle regorgeait de minerai.
« Toi, tu n'as qu'à monter la garde là-haut. »
Je lui ai construit une tour de guet.
C'était une simple structure métallique, ça n'a pas pris longtemps. Avec un Turk, faire fondre du métal et l'ériger, ce n'était rien.
« Compris. Je tire sur tout ce qui approche, c'est ça ? »
« Oui. Je vais aussi installer une Tourelle ici, alors tiens juste jusque-là. »
« Ça me va. Ça me dérouillera. »
Elle a mis le fusil à l'épaule.
Il faudrait que je le lui améliore plus tard.
Vrrrr...
La puissance du Turk est montée en flèche.
J'ai utilisé [Renforcement].
Des ondulations bleues se sont infiltrées dans le Turk. En consultant le panneau de commande, j'ai constaté une amélioration à la fois du rendement énergétique et de la puissance du découpeur à fusion.
'C'est vraiment quelque chose.'
Renforcer des machines avec du mana.
Je n'en avais même jamais entendu parler dans ma vie précédente.
'Le travail d'abord.'
J'ai commencé par poser les fondations.
Puis le plancher, et j'ai planté les supports.
Des surfaces de niveau et pas de poussière, c'était capital.
Bang !
À cet instant, un coup de feu a retenti au-dessus.
Cha Yu-ra s'était mise à tirer.
[Vous avez gagné de l'EXP.]
De l'EXP m'arrivait à moi aussi.
Le système de groupe valait vraiment le coup.
Le temps a passé ainsi.
[Vous avez fabriqué [Imprimante 3D à métal].]
[Vous avez gagné de l'EXP.]
L'imprimante, en premier.
Avec elle, moins de travail manuel.
[Vous avez fabriqué [Moteur de Raffinage].]
[Vous avez gagné de l'EXP.]
Ensuite, le Moteur de Raffinage.
L'oxygène et l'eau étaient les besoins immédiats.
Il n'y avait pas encore de place pour un Stockage d'Énergie supplémentaire.
Mais je devais continuer à raffiner du minerai pour fournir des matériaux métalliques. Ça réduirait considérablement le temps de construction.
[Vous avez fabriqué [Stockage d'Énergie].]
[Vous avez gagné de l'EXP.]
D'abord, stocker l'énergie excédentaire.
Indispensable pour que l'alimentation fonctionne.
[Vous avez achevé [Atelier de munitions pour Tourelle].]
[Vous avez gagné de l'EXP.]
Les munitions ensuite.
Pourquoi ?
Parce que je comptais construire des Tourelles ici.
C'est ce qui m'a pris le plus de temps. Il fallait puiser l'énergie dans le stockage, et le métal produit par le Moteur de Raffinage devait être acheminé automatiquement, ce qui voulait dire construire aussi des tapis roulants.
[Vous avez fabriqué [Tourelle Automatique].]
[Vous avez gagné de l'EXP.]
Je l'ai installée juste à côté de la tour de guet.
Cha Yu-ra pouvait enfin souffler.
Et alors.
[Vous avez construit [Système de rechargement de Tourelle Automatique].]
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
[Votre niveau a augmenté.]
Le métal et l'énergie du Moteur de Raffinage.
Les munitions de l'Atelier de munitions pour Tourelle.
Ces munitions, vers la Tourelle Automatique.
J'avais tout relié.
Et le gain d'EXP était conséquent.
'Désormais, chaque Tourelle que j'ajouterai se raccordera automatiquement.'
Plus besoin de recharger à la main.
La production de munitions était plus que suffisante.
Boum.
Je me suis laissé tomber dans un coin.
L'aube se levait déjà.
J'avais encore passé une nuit blanche, finalement.
Mais alors.
[Attention, à tous les utilisateurs.]
Un message système est apparu.
Je crois que c'est à ce moment-là que le malaise a commencé.
[6 jours se sont écoulés depuis l'arrivée.]
[Au 7e jour de survie, la Première Épreuve commencera.]
« ... »
Je n'arrivais pas à saisir ce que je lisais.
Puis le message suivant est apparu, avec un temps de retard.
[Première Épreuve : assaut de l'essaim Brakta !]
[Creed 1 000/1 000]
[Cree'vah 50/50]
[Basilak 30/30]
[23:59:55]
Un avertissement d'attaque.
Avec une seule journée pour se préparer.
... Comment étions-nous censés arrêter ça, bon sang ?