Les ressources.
Parmi elles, ce qu'on appelle le minéral.
Le Ferrosite est avant tout un minerai métallique. Un alliage à la structure cristalline ultra-dure, composé de fer, de titane, de nickel et d'autres éléments.
Les historiens le disent ainsi :
'Sans le Ferrosite, l'humanité n'aurait jamais connu la prospérité.'
Dans ma vie précédente.
Je pouvais l'affirmer avec certitude : c'était la ressource la plus importante derrière l'expansion de l'Humanité Galactique dans l'espace.
'Ce n'est pas un minéral ordinaire.'
Quand l'arrangement atomique interne de ce minéral s'effondre, il libère de l'énergie. Autrement dit, en ajoutant un procédé de résonance particulier pendant le raffinage, on peut en extraire de l'énergie.
Eh oui.
Une fois le raffinage lancé, le Moteur de Raffinage peut tourner indéfiniment sans aucune autre source d'énergie.
Rien que ça, c'était contraire au bon sens.
'C'est pratiquement de l'énergie infinie.'
Et il y avait autre chose.
'Il contient de l'eau de cristallisation et des amas d'atomes d'oxygène.'
Ce qui voulait dire qu'on pouvait aussi en tirer de l'oxygène et de l'eau.
C'est pour ça qu'on disait qu'avec un seul Turk et assez de ressources, on pouvait bâtir une ville sur n'importe quelle planète perdue.
Le Turk était impressionnant en soi, d'accord.
Mais la vraie triche, c'était cette ressource.
'C'est aussi en partie pour ça que les Brakta ont prospéré, cela dit.'
L'humanité n'était pas la seule à utiliser ce minéral, après tout.
Bref.
« Le Moteur de Raffinage va libérer de l'énergie au démarrage. S'il y a des Brakta dans le coin à ce moment-là, on risque de se faire attaquer. »
« Je les abats dès que je les vois ? »
« Tu crois que tu peux t'en charger ? »
Elle avait un bras cassé.
Un morceau de chair lui avait été arraché à la cuisse.
Je lui avais fait les premiers soins, mais ça n'allait pas être facile.
« Ça va. Le saignement s'est arrêté et... si ce n'est pas moi, qui d'autre ? »
C'était tout sauf facile.
Elle devait mourir d'envie de s'effondrer pour se reposer.
Ses blessures demandaient aussi des soins urgents.
Mais elle jugeait clairement ce qui comptait le plus, et elle s'y tenait.
« D'accord, une heure. Tiens juste une heure. »
« Bien sûr. Si je sens que je vais tourner de l'œil, je t'appelle. »
« ... D'accord. »
Voilà la première chose que j'ai faite en rentrant à la base.
J'avais chargé le Dos de Chargement fixé au Turk d'une montagne de minerai. J'avais dû allonger Dong-cheol d'un côté, mais il y avait assez de place.
Ça fait, j'ai installé Dong-cheol à l'infirmerie.
Cha Yu-ra a pris position pour monter la garde.
Je suis d'abord allé vérifier la raffinerie de minéral.
'Rien de cassé.'
Il suffisait de l'alimenter en énergie.
J'ai tiré jusqu'à la dernière goutte d'électricité des Cellules de Noyau et des batteries restantes.
Krrroum...
Le courant est passé, et le moteur a démarré.
Il ne restait plus qu'à lui donner du minerai.
Grrrrr.
Du minerai récolté en suivant sa structure cristalline.
Je l'ai versé dedans. De l'intérieur montaient des bruits de broyage, de vibrations, toutes sortes de bruits.
Et puis...
Kiiiiing.
L'énergie a été libérée.
Cette énergie allait circuler.
Le Moteur de Raffinage tournerait sans fin.
Tic. Tic.
La recharge des Cellules de Noyau avait commencé.
En même temps, le métal était en train d'être fondu.
Hwarak...
Le métal finement broyé a été séparé.
Ensuite, il serait fondu et produit sous forme de lingots.
Taang !
Un coup de feu a retenti.
Ça devait être le fusil Gauss, mais le bruit du tir était différent. Il ne se contentait pas de fendre l'air : il le transperçait.
Sûrement grâce à la compétence [Tir de Précision].
'Elle va s'en sortir.'
Je faisais confiance à Cha Yu-ra.
Depuis qu'ils avaient abattu le Basilak, Dong-cheol et elle, ils n'étaient plus de simples combattants de bas étage. Chacun d'eux avait pratiquement le niveau d'un combattant intermédiaire.
« ... Autant commencer par ça. »
J'ai d'abord remis en état le générateur.
Lui aussi consommait du Ferrosite. Au lieu de métal raffiné, il produisait des scories inutilisables, mais l'électricité produite était bien plus importante.
Grâce à ça, j'ai remis la base en ligne.
Jiiing...
Je me suis aussitôt mis à fabriquer les pièces dont j'avais besoin.
Et puis...
[Vous avez gagné de l'EXP.]
L'EXP a commencé à s'accumuler.
Trente minutes plus tard.
Le générateur était remis en état.
Grrroung.
Le générateur s'est mis à ronronner.
Avec lui, l'électricité a afflué dans la salle de contrôle et les lumières se sont allumées dans toute la base. Les Cellules de Noyau vides ont commencé à se recharger, elles aussi.
'Bien.'
Fini de s'inquiéter pour l'énergie.
Et maintenant, le plus important.
'Réparer le radar.'
C'était la priorité.
Il était presque à moitié détruit.
Mais ce n'était pas difficile.
Jiiing...
Le découpeur à fusion du Turk.
Ce truc réglait tout.
Il y avait du métal, et il y avait de l'énergie.
Et donc ?
'Tout est possible.'
Vingt minutes pour réparer le radar.
[Liaison radar établie.]
L'écran de contrôle du Turk.
Les données radar ont commencé à affluer.
Trois signatures biologiques dans cette base.
'Dong-cheol, Yu-ra, moi.'
Dehors, une poignée de Creed chargeaient de plusieurs directions.
Mais je n'avais pas encore fini.
'La Tourelle Automatique.'
Elle aussi avait besoin de réparations.
Je n'avais pas rapporté une quantité énorme de minerai, mais il y en avait assez pour réparer la Tourelle.
Jiiing...
Les réparations ont repris.
J'ai fabriqué moi-même les pièces nécessaires. Le Turk n'était pas tout-puissant. Certaines pièces exigeaient un équipement spécifique pour être produites.
'Bien sûr, cet équipement-là aussi, je peux le construire.'
Appelons ça un arbre technologique.
On disait qu'avec un seul Turk et des ressources, on pouvait bâtir une ville à partir de rien, mais il y avait un ordre à suivre. C'est pour ça que ça prenait aussi du temps.
Mais ici, c'était un avant-poste.
L'équipement ne manquait pas.
'Le capteur hybride opto-thermique est fichu. Et le module de suivi intelligent de cible...'
Ceux-là, je pouvais les produire en série.
Ce n'était pas compliqué.
J'ai terminé les pièces et je les ai assemblées.
Puis je les ai reliées au radar...
[Tourelle Automatique ABS-11 liée.]
Le message est apparu sur le panneau de contrôle.
Et puis...
[Vous avez gagné de l'EXP.]
Des messages de ce genre n'arrêtaient pas d'apparaître.
Mais je n'arrivais pas à passer du Niveau 14 au Niveau 15. Il fallait plus d'EXP que prévu.
Thoudoung...
Des étincelles ont jailli de la Tourelle.
La défense automatique avait commencé.
« Oh ! »
Cha Yu-ra a tourné la tête, surprise.
Des traînées de lumière dessinaient de longs arcs dans le ciel nocturne.
C'étaient les trajectoires des projectiles.
[Vous avez gagné de l'EXP.]
De l'EXP pour la chasse aux Creed.
Même quand c'était la Tourelle qui tuait, l'EXP me revenait.
« Ça a marché ? »
« Oui. Les Creed ne devraient plus poser de problème. »
« Je descends ? »
« Allons voir comment va Dong-cheol. »
Maintenant, il fallait faire tourner l'infirmerie. Le courant passait, je n'avais plus qu'à vérifier s'il y avait des dégâts.
Par chance, rien n'était cassé.
« Allonge-toi, toi aussi. »
Son visage était déjà d'une pâleur mortelle.
Ses lèvres avaient bleui : elle avait dû tenir à la force du poignet. Et pendant tout ce temps, elle n'avait pas relâché sa garde une seule fois.
« J'injecte l'anesthésiant. Dors bien, ce sera fini quand tu te réveilleras. »
« Oppa. »
« Oui ? »
« Merci. »
« ... »
Je n'avais rien fait qui mérite un merci.
Cha Yu-ra a dû lire mon expression, car elle a continué.
« Je suis en vie grâce à toi. J'ai une raison de sortir d'ici, quoi qu'il arrive. »
« ... »
« Je ferai ma part. Je tiendrai coûte que coûte et je sortirai d'ici vivante, avec vous deux. Je garderai cette reconnaissance toute ma vie. »
« ... Oui. Moi aussi, je te suis reconnaissant. »
Là-dessus, je lui ai fait l'injection.
Elle a sombré dans le sommeil.
« ... Et moi qui étais prêt à les lâcher et à me tirer si ça tournait mal. »
Impossible, maintenant.
D'abord les sauver, le reste, on verrait plus tard.
Première chose à faire : nettoyer les zones atteintes. Éliminer l'infection, les toxines et les tissus nécrosés.
« Tss. »
Je n'étais même pas médecin.
Je n'aurais jamais dû faire ça.
Mais je l'avais fait des tas de fois.
'Il le fallait, si je voulais survivre.'
Les infirmiers de combat, c'était un luxe.
Ils étaient rares et mouraient vite : en avoir un, c'était de la chance, ne pas en avoir, c'était la norme sur le champ de bataille.
Quand un camarade était blessé, c'est moi qui le soignais.
Parce que j'étais le vétéran le plus aguerri.
Quand c'était moi qui étais blessé, je me soignais moi-même.
Parce que d'habitude, j'étais le seul encore en vie.
Alors il n'y avait pas grand-chose dont je ne pouvais pas me charger.
'Ce n'est même pas difficile.'
Les produits étaient bien faits.
J'ai commencé par la cuisse de Cha Yu-ra.
Le Nexoclean-X.
Un décontaminant qui neutralise les toxines des fluides corporels des Brakta, agents infectieux compris, et décompose les protéines des cellules nécrosées pour faciliter leur évacuation.
Pssshhh...
La plaie s'est mise à mousser, comme si elle bouillait.
Spasme.
Son corps a été pris de convulsions.
Ce produit provoquait une douleur extrême. Même sous anesthésie, le système nerveux et les muscles réagissaient comme ça.
'Infection grave.'
Si elle était restée dans cet état, elle serait morte, à cent pour cent.
Tac.
La pince a retiré les tissus nécrosés restants.
Frrt, frrt.
Nettoyage à la gaze stérile.
Puis l'agent suivant.
La Pronésine-A.
Un inhibiteur enzymatique anti-effondrement cellulaire.
Et un stimulant immunitaire.
'Heureusement que seul le muscle a été arraché.'
Si l'artère fémorale avait été touchée, elle serait déjà morte. Quand j'étais arrivé, le saignement s'était même plus ou moins arrêté tout seul.
Il ne me restait plus qu'à combler la plaie de Gel de Régénération et à la sceller avec un patch. La cuisse arrachée se régénérerait lentement.
'La technologie est vraiment d'un autre niveau.'
La Terre, où j'avais passé ces trente dernières années.
Et ici, les Forces Alliées Cosmiques.
L'écart était inévitable, bien sûr.
« Hooo... »
La cuisse était réglée.
Pour le bras cassé, j'ai remis l'os en place et posé une attelle.
Encore quelques injections, et ça irait.
'Le vrai problème, cela dit, c'est celui-là.'
Le cas critique, c'était Park Dong-cheol.
Le soigner n'était pas difficile non plus. Le moignon et l'abdomen déchiré pouvaient être nettoyés et comblés de Gel de Régénération, exactement comme pour Cha Yu-ra.
Le problème, c'était le bras à moitié dissous.
Mais...
« Comme prévu, ils n'en ont pas. »
Cette gamme de produits pharmaceutiques coûtait une fortune astronomique.
Il fallait plusieurs agents, dont un matériel génétique de restructuration tissulaire, un facteur central de réactivation cellulaire et un pack de régénération à base de cellules souches artificielles.
Chacun coûtait autant qu'un vaisseau spatial correct.
Malgré tout, on en stockait en général un par commandant. Évidemment, c'était aussi la première chose qu'on récupérait lors des opérations de repli.
'On dirait qu'ils ont tout emporté en se retirant.'
Ce n'était pas comme s'il n'y avait aucune autre solution.
Faute de médicaments, il suffisait de trouver une base de classe Commandant. Ces installations disposaient d'équipements capables de régénérer des parties du corps sans produits pharmaceutiques.
En tout cas, la crise immédiate était réglée pour aujourd'hui.
Le lendemain matin.
« Rien ne vaut une douche. »
Ça faisait combien de jours que je ne m'étais pas lavé ?
J'avais l'impression de renaître.
Dans l'espace, l'eau et l'oxygène étaient précieux par définition. Cette planète n'était pas dépourvue d'oxygène : je pouvais respirer de l'air filtré.
Mais l'eau, c'était une autre histoire.
Sur une planète aride comme celle-ci, trouver de l'eau était plus dur que de trouver de l'uranium. Mais nous avions du Ferrosite.
'Le réservoir d'eau est en partie rempli, il y a de l'eau chaude, et l'approvisionnement en oxygène est stable maintenant.'
La situation s'était nettement améliorée.
Dans cette base, la survie elle-même n'était plus un souci. À condition que les Brakta n'attaquent pas, bien sûr.
'Comment quelqu'un d'autre pourrait survivre ici ?'
Ou plutôt, restait-il seulement quelqu'un en vie ?
C'était ce que je me demandais le plus.
Et si je n'avais pas eu les souvenirs de ma vie précédente ?
'Une base comme celle-ci n'aurait été qu'un coin à farmer.'
Est-ce que j'aurais seulement trouvé quoi que ce soit d'utile ?
Je n'aurais sans doute pas trouvé d'eau.
Espérer que des gens survivent ici frisait l'absurde. En temps normal, même une seule semaine aurait paru sans espoir.
Drrrk.
Je me suis assis au centre de la salle de contrôle.
Tap-tap-tap.
La première chose que j'ai vérifiée ce matin-là.
Trouver le Portail, la sortie supposée.
'Est-ce qu'il va seulement apparaître sur le radar ?'
Quelle longueur d'onde allait-il émettre ?
Je ne le savais pas encore. Mais en faisant défiler différents filtres énergétiques, quelque chose finirait par ressortir.
« ... »
Rien.
J'ai essayé d'autres longueurs d'onde énergétiques.
'Des Nids Alpha.'
Il y en avait quelques-uns.
Ce radar pouvait détecter dans un rayon de cinq kilomètres autour de notre base. Une portée considérable.
« ... Il n'y est pas. »
Il était si loin que ça ?
Si c'était le cas, qui pourrait bien survivre ici ?
Une gageure presque impossible.
'Il ne peut pas être si loin.'
Alors peut-être qu'après avoir été emportés par le Portail et être arrivés ici, nous étions partis dans la mauvaise direction. Que nous avions marché exactement dans le sens opposé, ou...
'Et s'il était tout près de l'endroit où on a atterri ?'
Nous avions voyagé longtemps pour arriver ici.
Cet endroit n'apparaissait même pas sur le radar.
« ... Et maintenant ? »
Mais je ne pouvais pas non plus partir sur un coup de tête.
Dong-cheol se rétablirait assez vite, mais lui rendre son bras prendrait du temps. En plus, il se pouvait que le Portail soit plus loin que prévu, ou près d'un Nid de Brakta.
« Pas le choix, il faut d'abord développer la base. »
Le but, ce n'était pas la base elle-même.
C'était la survie, et un retour sain et sauf.
Mais pour y arriver, il fallait en développer une.
... J'étais un peu excité aussi, je l'avoue.
À l'idée de dépouiller ces Nids de Brakta jusqu'à leur dernière ressource.
La première chose que j'ai faite.
Ajouter des Tourelles.
'Cha Yu-ra et Park Dong-cheol sont tous les deux hors de combat.'
Une seule Tourelle ne suffisait pas.
Et il fallait que je transporte des ressources.
Je comptais bâtir une nouvelle base à l'intérieur de la cuvette. Je devais continuer à transporter du minerai jusqu'à disposer du minimum de ressources pour lancer cette expansion.
Un à deux jours.
'Il me faudra des Tourelles pour défendre cet endroit en attendant.'
Avec une production automatique de munitions pour les Tourelles.
Rien de difficile.
Au bout d'une demi-journée...
[Construction de la Tourelle Automatique terminée.]
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
[Chaîne de production de munitions pour Tourelle terminée.]
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
[Votre niveau a augmenté.]
J'avais construit deux Tourelles de plus.
Terminé l'usine de munitions aussi.
Atteint le Niveau 15.
... Et cette fois, il y avait une récompense de plus.