Dans ma vie précédente.
À l'époque où j'étais Ouvrier sur robot de construction.
Les débuts avaient été vraiment durs.
Combattre des monstres ?
'Ça, je m'y étais fait assez vite.'
Le plus dur, c'était de voir les gens mourir.
Ça arrivait toujours au moment où l'on commençait à s'attacher.
[Hé, mange un morceau pendant que tu bosses.]
Il y avait quelqu'un qui veillait sur moi.
James, père de deux enfants, ancien patron d'une boulangerie.
« Haha, merci. »
Il était interdit de manger à l'intérieur du Turk.
On y passait au moins huit heures, douze le plus souvent. Dans ce genre de conditions de travail, les questions les plus sensibles, c'étaient la nourriture et les toilettes.
La nourriture était remplacée par des gélules nutritives.
Parce que moins on mangeait, moins on avait besoin de pauses toilettes.
Quelle règle de merde.
[Ça va. Tu crois qu'ils vont te virer pour une pause toilettes de plus ? Tu es un ouvrier hors pair qui a survécu trois ans dans cet enfer. Haha.]
Oui, la plupart fermaient les yeux.
Mais ça dépendait de l'officier commandant.
[James ! Je t'avais dit de faire attention avec ces trucs. Ce commandant ne laisse rien passer. C'est le règlement, rien que le règlement !]
Cécile, qui avait perdu son mari et ses enfants.
Dans sa carrière précédente, elle avait été nutritionniste militaire.
Même maintenant, elle acceptait encore de petits boulots à droite et à gauche.
[Planque ça et mange-le après ton service. Compris ?]
Elle aussi veillait sur moi.
J'étais le plus jeune des Ouvriers sur robot de construction.
À l'époque, je venais tout juste d'avoir vingt ans.
James en avait cinquante, Cécile quarante.
'C'étaient tous des gens bien.'
C'est ce qui rendait le travail supportable.
On bavardait en extrayant le minéral.
J'avais aussi beaucoup appris sur les réparations et la construction.
Mais ces liens n'avaient pas duré longtemps.
[Aux postes de combat ! Tout le monde se déploie ! Tenez la ligne de défense !]
L'officier commandant hurlait.
Une invasion de Brakta, disait-on.
[Attends.]
James a levé les yeux vers le ciel.
Son Turk m'a attrapé.
« Hein ? Quoi ? Il faut se dépêcher... »
[Toi, tu restes en dehors de ça.]
« Quoi ? »
C'est alors que Cécile est venue se placer à côté de nous.
[Tu vois ça ? Les nuages violets dans le ciel.]
« ... »
Je les voyais.
Rien que de les regarder, j'en avais des frissons dans le dos.
[C'est un assaut aérien de grande ampleur. On ne peut pas l'arrêter.]
[Elle a raison. Tout ce qu'on a bâti, des structures jusqu'aux chars qu'on a produits... on ne s'est préparés qu'à des forces au sol. Sortir là-bas, c'est une condamnation à mort.]
Alors il fallait battre en retraite.
Pourquoi tenir la ligne de défense ?
« Alors fuyons ensemble ! »
J'ai crié.
Mais James a secoué la tête.
[Je ne peux pas. Refuser un ordre en temps de guerre, c'est perdre l'indemnité de décès.]
C'est vrai, James avait deux enfants.
Il avait vécu toute sa vie pour eux.
Et il lui arrivait de dire :
'Je vis pour mes enfants, et je mourrais pour eux aussi.'
À l'époque, je ne comprenais pas.
Mais était-ce cela qu'il avait voulu dire ?
Pourtant, rester en vie comptait sûrement davantage.
« Cécile. Tu ne peux pas faire quelque chose... »
Clank.
Elle a fixé un câble dans mon dos.
Il était relié au vaisseau de transport.
[Il n'y a pas de place pour moi. La navette d'urgence du commandant n'a qu'un seul emplacement pour un Turk.]
Ce salaud d'officier commandant.
Envoyer toutes ses troupes à la mort pendant qu'il s'enfuyait seul ?
Les jurons sont sortis tout seuls.
C'est exactement pour ça qu'un bon commandant, ça compte...
Tap.
James a appuyé son poing contre ma visière avant.
Cécile a fait de même, un peu maladroitement.
[Arrive à bon port.]
[Toi, tu survis. Quoi qu'il arrive.]
Ce furent leurs derniers mots.
Le câble fixé dans mon dos m'a entraîné loin d'eux.
Le Turk a décollé du sol.
James et Cécile se sont dirigés vers la ligne de défense.
Quelques minutes plus tard.
KRABOOOOUM !
Une explosion gigantesque a balayé la base.
Je détestais ça.
Que des gens meurent.
Plus on tenait à eux, pire était la douleur.
Il y avait eu des moments où j'avais cru m'y être habitué. Quelqu'un mourait juste à côté de moi et je ne pleurais même pas. Je me disais que si je serrais les dents et que je me forçais à détourner le regard, tout finirait par s'évaporer et disparaître.
Mais ça ne marchait pas comme ça.
Tout revenait d'un coup.
Ça ne disparaît pas. Ça s'enfouit dans le cœur.
'C'est pour ça que je ne devrais pas m'attacher aux gens.'
Park Dong-cheol, Cha Yu-ra.
Je ne les connaissais que depuis une journée.
J'avais délibérément essayé d'éviter la conversation.
Mais quand ils obéissaient aux ordres avec ces visages lumineux et candides, je n'avais pas pu m'empêcher de m'attacher à eux. Ils m'avaient même préparé le petit déjeuner ce matin.
'Bon sang !'
Je venais d'entendre la transmission radio.
À cette distance, il y avait un délai.
Le temps que je leur dise de se replier, le combat avait déjà commencé et ils ne pouvaient plus recevoir la transmission.
'Un Basilak, de toutes les créatures possibles.'
Par précaution, je leur avais indiqué son point faible le matin même.
Mais pouvaient-ils vraiment en tuer un ?
'Pas facilement.'
La carapace dorsale du Basilak était insensible aux armes légères.
Autrement dit, seules des armes lourdes pouvaient la percer.
Un fusil Gauss n'en approcherait même pas.
'Viser l'intérieur de ses crocs, ce n'est absolument pas une chose facile.'
En plus, les Creed venaient toujours avec.
Un Basilak accompagné de Creed, ce n'était vraiment pas une plaisanterie.
Dans ces moments-là, la lenteur du Turk devenait une torture.
« Plus vite. »
VROOOOUM !
J'ai poussé la vitesse encore plus haut.
Arrivé à la base, j'ai chargé les deux ogives.
Leur porter secours passait en premier, mais la mission devait continuer. C'était la seule façon de donner un sens à leurs sacrifices.
Je suis parti.
Même à pleine vitesse, trente minutes.
Je suis arrivé.
Un trajet de trente minutes bouclé en vingt.
CLONK.
Je suis sorti du Turk.
Comme prévu, le combat était déjà terminé.
Le problème, c'était...
« ... Kof, t'en as mis du temps. »
Park Dong-cheol.
Il lui manquait un bras.
Du sang s'écoulait à flots de son abdomen.
Pfsst.
Sans un mot, je lui ai planté la seringue.
Du Bioseal, un coagulant hémostatique en nanofibres aux propriétés anti-infectieuses. On l'employait pour les amputations, les plaies ouvertes et les blessures par éclats.
Pfsst.
Cette fois, du Revital.
Il aurait besoin d'énergie.
« On a quand même réussi. »
Cha Yu-ra était là, elle aussi.
Un morceau de chair lui avait été arraché à la cuisse. Et l'un de ses bras pendait, inerte et déchiré, ce qui voulait dire que l'os avait dû être complètement broyé.
Au moins, elle s'en tirait mieux que Dong-cheol.
Pfsst.
Je lui ai planté une seringue à elle aussi.
Au loin, on voyait la carcasse du Basilak.
D'innombrables cadavres de Creed jonchaient aussi le sol.
« ... Je vous avais dit de vous replier. »
C'est tout ce que j'ai réussi à dire.
Ce que je voulais vraiment dire, c'était autre chose.
Dieu merci.
Merci d'être en vie.
Vous avez bien fait.
Mais les mots ne voulaient pas sortir.
« Héhé, mais on a protégé tous les explosifs. »
« Et on a pris des tonnes de niveaux. Hé hé. »
Espèces de têtes de mule.
Au moins, ils étaient vivants. Ça suffisait.
Un peu à l'écart, j'ai aperçu le bras de Dong-cheol.
« Pourquoi t'as gardé ça... ? »
C'était une question légitime.
Il en restait moins de la moitié.
Le mucus acide du Basilak avait dissous le reste.
« Avec le bon équipement, on peut le reconstituer. »
« ... Sérieux ? »
« Oui. Alors si jamais quelque chose est tranché, garde toujours ce qui reste. »
Ça suffisait.
Oui, tant qu'ils étaient en vie.
Dong-cheol était pourtant toujours en danger. Même avec les injections, sans un vrai traitement de traumatologie rapidement, il pouvait mourir pour une foule de raisons.
Alors je l'ai dit.
« Vous deux, venez avec moi. »
Il n'y avait qu'un seul moyen.
Faire monter leurs Niveaux.
À chaque Niveau gagné, le corps se renforçait, et la mystérieuse énergie qui s'infiltrait dans le bas-ventre augmentait. Ça aiderait à protéger leurs corps.
Et si mon intuition était juste, atteindre le Niveau 10 leur vaudrait une récompense.
« Aïe, ça fait mal, mais faut bien faire ce que dit le patron. Kof... »
Cha Yu-ra soutenait Dong-cheol.
Ils avaient reçu les injections, ils pouvaient donc se déplacer à ce point. Je l'avais vécu bien des fois dans ma vie précédente. Ces produits marchaient mieux qu'on ne le croirait.
J'ai fixé un Dos de Chargement sur le Turk.
'Pas de troupes ici, comme prévu.'
On voyait une Biotourelle.
Je connaissais sa portée avec précision.
En plus, le terrain de la cuvette descendait en pente du bord extérieur jusqu'au centre. Inutile de s'approcher : il suffisait de faire rouler les explosifs.
« Appuie là-dessus et ça roulera tout seul. »
Ce ne serait pas parfaitement précis.
Mais la puissance explosive avait été calculée en conséquence.
« Un par un. »
Tap.
Park Dong-cheol et Cha Yu-ra.
Et moi. Nous nous sommes réparti le travail.
Ting.
Goupilles de sécurité retirées, les explosifs ont dévalé la pente.
La Biotourelle n'a pas pu réagir. Parce qu'elle était conçue pour détecter les Cellules de Noyau et les signatures biologiques.
Brrrm, brrrm, brrrm. Poum.
Les sept se sont arrêtés exactement aux bons endroits.
Puis nous avons chacun appuyé sur notre détonateur.
Kiiiiiin...
Un léger bourdonnement.
Et puis.
KA-BOOOOUM !
Une explosion gigantesque a balayé la cuvette.
Encore plus forte que prévu.
Au-delà des Biotourelles, plus de la moitié des structures du Nid avaient été détruites, y compris les Poches de Ponte et le Cœur Vital.
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre niveau a augmenté.]
Mon Niveau est monté d'un coup à 14.
Le gain d'EXP était considérable.
La fenêtre de Récompense de carte est apparue.
Comme je le pensais, on en recevait une tous les cinq Niveaux.
Et puis.
[Le Système de Groupe a été débloqué.]
Ce message est apparu.
Nous avons compris d'instinct comment former un groupe.
« Tout le monde a atteint le Niveau 10 ? »
« Oui ! Moi, c'est bon ! »
« Moi aussi ! Il y a un truc qui s'appelle "Groupe" qui est apparu. »
C'était décidément un système à la manière d'un jeu.
On se serre la main et on dit quelque chose comme « invitation dans le groupe » ou « rejoindre le groupe ».
'Ça doit servir à partager l'EXP.'
Et maintenant.
Ce Nid était fini.
Plus aucune unité produite, et tous les ouvriers avaient péri dans les flammes. Les deux Poches de Ponte restantes se vidaient lentement de leur sang : il n'y avait plus de retour possible.
Poum.
Je me suis laissé tomber sur le côté.
J'étais en meilleur état que ces deux-là, d'accord, mais le trajet jusqu'ici n'avait rien eu de facile. Savoir qu'ils étaient en vie a enfin laissé la tension me quitter.
'D'abord, voyons les cartes de récompense.'
Les autres consultaient leurs cartes, eux aussi.
[Armure Réfléchissante : lorsque vous êtes touché, renvoie les dégâts d'impact dans un certain rayon.]
Une compétence de riposte.
Aucun coût en mana, à première vue, donc elle se déclenchait passivement ? Autant me hurler de me battre avec mon propre corps.
[Technicien : gagnez de l'EXP en réparant, modifiant, fabriquant et faisant fonctionner des machines.]
Quelque chose de nouveau.
Sans doute parce que je n'avais pas arrêté de travailler sur des machines.
J'ai regardé la compétence suivante aussi.
[Contrôle à Distance : dépensez du mana pour piloter des machines à distance.]
Encore une compétence liée à la technique.
J'ai hésité un instant.
Mais le choix s'est fait vite.
'En début de partie, c'est toujours l'EXP. Sans discussion.'
Tous ceux qui ont joué à des jeux le savent.
À quel point le revenu est crucial au début.
Et l'EXP est considérée comme le meilleur de tous.
[Vous avez choisi [Technicien].]
Et regardez-moi ça.
Un Nid entier rayé de la carte.
En plus, les gisements de minéral étaient à nous, désormais.
Alors, que faire ensuite ?
« ... C'est une déformation professionnelle ? »
Était-ce un instinct puissant ?
Ou une compulsion ?
J'avais envie de bâtir une base ici. Il y avait de bonnes raisons pour ça, d'accord, mais surtout, c'était quelque chose que je sentais que je devais faire.
Une déformation professionnelle que je n'avais vraiment pas vue venir.
Toutes ces riches ressources, là, intactes ? Pour un Ouvrier sur robot de construction, c'était tout simplement impensable.
'... Pour trouver le Portail de sortie, il me faudra un radar de toute façon. Dresser des Tourelles pour se défendre au passage, monter en puissance prudemment jusqu'aux chars, puis partir vers le Portail : c'est le bon plan.'
Tout cela exigeait des infrastructures.
Autrement dit, bâtir une base entière à partir de rien.
Ce ne serait évidemment pas facile.
Mais c'était ce que j'avais fait pendant trente ans dans ma vie précédente. Avec assez de ressources, ce Turk pouvait faire surgir une ville d'une terre stérile, fabriquer des chars et lancer des vaisseaux.
'Et même des bombes atomiques, tant qu'à faire.'
Ça prendrait du temps.
Mais plus ça avancerait, plus ça irait vite.
La seule chose qui me manquait, c'était la main-d'œuvre.
« ... »
J'ai regardé Park Dong-cheol et Cha Yu-ra.
Oui, en faire des ouvriers, ce serait trop demander.
Rien que leur apprendre à piloter un Turk serait déjà un obstacle en soi.
'Franchement, les former comme troupes de combat est plus logique.'
Ils étaient déjà tournés vers le combat, de toute façon.
Et à présent, j'étais Niveau 14.
La force que je sentais dans mon corps. Pas seulement les muscles bruts, mais l'endurance, les sens, tout. Je sentais que j'étais devenu plus fort sur tous les plans.
Assez pour franchir trois mètres d'un bond, sans élan, sans le moindre effort.
Avec une vraie course d'élan, sans doute cinq.
'Et en plus, une récompense tous les cinq Niveaux.'
Elles étaient plus impressionnantes que je ne l'aurais cru.
Les Niveaux étaient clairement importants.
Et une fois la construction de la base lancée, les Niveaux monteraient régulièrement, et nous deviendrions tous plus forts.
Des troupes de combat ?
Il était évident qu'il ne leur faudrait pas longtemps pour atteindre le calibre des soldats d'élite que j'avais vus dans ma vie précédente.
« Dong-cheol, quelle compétence tu as eue ? »
Je lui ai posé la question.
Il m'a expliqué.
« Un truc qui s'appelle [Méditation]. Apparemment, je reste assis sans bouger et ça recharge le mana et l'endurance. Il faut que je le fasse un moment. »
Pas mal.
Pas de [Régénération] ni rien de ce genre, apparemment.
Mais disposer d'une compétence de survie ou de récupération, quelle qu'elle soit, était essentiel.
Ce monde était plus impitoyable qu'il n'en avait l'air.
Hoooo...
Dong-cheol a croisé les jambes.
À mesure qu'il respirait, longuement et régulièrement, une énergie bleutée l'a enveloppé. Elle ne semblait pas refermer les plaies, mais le saignement s'est arrêté et son teint s'est stabilisé.
« ... Yu-ra ? »
« Moi, c'est [Tir de Précision]. Ça augmente la portée et il y a une charge. Les dégâts augmentent avec le temps de charge, je crois ! »
Une compétence de tireuse d'élite.
Parfaitement adaptée à elle.
J'ignorais combien de dégâts elle pouvait infliger, mais si la progression était importante, elle venait en somme d'obtenir une arme incroyable.
'Un canon électrique reste une arme à feu, après tout.'
... Bien sûr, je ne pouvais pas en fabriquer un tout de suite.
Mais notre puissance de combat globale avait nettement franchi un cap.
'Donc les compétences et les actions qu'on a déjà accomplies changent vraiment les options qu'on reçoit.'
Une information capitale.
Et puis.
« Aide-moi à accrocher le Dos de Chargement. »
« Compris ! »
D'abord, il fallait retourner à la base.
Charger tout ce qu'on pouvait porter.
'Il faudra aussi des fournitures pour remettre l'infirmerie en marche.'
L'extraction elle-même n'était pas difficile.
Mais avant ça.
Ting.
Une Munition Incendiaire.
FWOUM ! FRRRSH !
J'ai mis le feu aux structures restantes.
Moins spectaculaire que l'explosion de tout à l'heure, mais elles brûleraient lentement jusqu'au bout. Une fois toutes les structures biologiques disparues, les contaminants se dissiperaient aussi.
'Maintenant, ça commence.'
L'heure était venue pour l'Ouvrier sur robot de construction de faire ce qu'il savait faire de mieux.