Park Dong-cheol avait eu un rêve.
Petit, il maniait l'épée. Il avait du talent, et il travaillait dur. Grâce à cela, c'était un prodige qui ne manquait jamais la première place au championnat national.
Une histoire ordinaire.
La famille de Park Dong-cheol était ordinaire, et celle de l'ami qui finissait deuxième avait des relations à la fédération. Park Dong-cheol fut injustement écarté, et l'ami qui finissait deuxième devint le représentant de l'équipe nationale.
Ce genre de choses arrivait.
Même à cet âge, il comprenait qu'il n'avait pas le pouvoir de se battre contre l'injustice. Il refusait d'abandonner et pleurait chaque nuit, mais il n'y pouvait rien.
Le problème, c'était...
Ce qui vint ensuite.
Il se mit en colère.
Et il écrasa cet ami lors d'un combat d'entraînement.
C'est là que tout commença.
Son père perdit son emploi. Son grand frère fut harcelé au lycée. Lui-même eut un accident pendant un stage d'entraînement.
Le message était clair.
On voulait qu'il disparaisse complètement.
Alors il abandonna le sport.
Et cet ami devint athlète de l'équipe nationale.
... Ce n'était pas une histoire bien particulière. Juste une histoire ordinaire.
***
« Keuh... »
Park Dong-cheol reprit connaissance.
Il s'aperçut qu'il y avait une vitre transparente devant lui. Il lui manquait toujours un bras. Malgré tout, il se fit la réflexion qu'au moins, ce n'était pas le bras droit.
Et puis.
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Veuillez choisir votre récompense.]
Il était niveau 15.
Et ensuite.
[Le trait [Régénération] s'est manifesté.]
Voilà pourquoi.
Il avait pu se relever aussi vite.
Et quand il voulut choisir une compétence.
[Unité du Corps et de l'Épée : l'esprit qui ne fait plus qu'un avec l'épée. C'est à la fois une récompense et l'aboutissement du temps passé avec la lame.]
Les deux autres compétences.
Elles avaient l'air bonnes, elles aussi.
L'une consommait du mana pour augmenter l'endurance et la force. L'autre insufflait du mana dans une épée pour en accroître considérablement le tranchant et la résistance.
'Celle-ci n'a pas l'air de donner de statistiques, pourtant.'
C'est ce que laissait entendre la description.
Mais il la choisit quand même.
Et la récompense suivante.
[Une épée.]
Évidemment, il prit l'épée.
[Vous avez choisi l'épée.]
[Vous avez obtenu [Sabre Courbe du Dragon Bleu (Unique)].]
Grade Unique.
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
[Sabre Courbe du Dragon Bleu (Unique)]
[Un sabre de combat forgé d'après le hwando de l'ère Joseon. La légende veut qu'un commandant de la marine, à la fin de la guerre d'Imjin, ait prié le Roi-Dragon et l'ait reçu comme une arme divine. Il gagne en puissance près de l'eau et confère la compétence « Taille du Dragon Bleu ».]
Rien qu'à la description, c'était manifestement une épée incroyable.
Mais c'était quoi, cette Taille du Dragon Bleu...
C'est à ce moment-là.
Qu'il remarqua enfin le message que Cha Yu-ra avait laissé.
***
Le Turk.
Ce n'était pas pour rien qu'on l'appelait la boîte de conserve.
C'était un robot de construction conçu pour les champs de bataille cosmiques. De l'extraction de minerai au blocage au corps à corps, en passant par les réparations et la construction, ce robot devait fonctionner sans faille dans n'importe quel environnement.
Blindage absorbant isolé multicouche.
Bouclier IEM à déphasage.
Module de régénération d'énergie.
Système de décharge externe par induction de courant.
C'était grâce à ce genre de technologie.
J'ai brandi la flèche électrique que je tenais.
Pajijik !
Les Creeds qui approchaient ont été paralysés.
La flèche n'explosait pas, alors aucun Creed n'en mourait vraiment, mais la paralysie seule était une aide plus que suffisante.
Et puis.
'Pourquoi elle se recharge ?'
Bon, d'accord, ça, je pouvais l'accepter.
Mais ensuite.
Pajijik.
De l'électricité courait sur le blindage extérieur du Turk.
En continu, sans faiblir.
Bam !
Quand un Creed a frappé une de mes plaques de blindage.
Boum.
Il s'est affaissé, paralysé sur place.
C'était censé se passer comme ça ?
'Bah, si ça marche, ça marche.'
Mais le répit était terminé.
« GRAAAH ! »
Le crachat d'acide d'un Basilak m'a frôlé de justesse !
Ils étaient arrivés.
Le cours de la bataille a basculé d'un coup. Deux Tourelles avaient déjà été détruites, et les trois autres subissaient l'assaut des Creeds.
« Yu-ra, les Basilaks d'abord ! »
[Compris ! Merci de les avoir attirés !]
Ce n'était pas voulu.
Mais si ça aidait, tant mieux.
'Fuir, c'est...'
Pas simple.
Il restait encore trop de Creeds.
Plus d'une centaine. En plus, les Tourelles fondaient à vue d'œil maintenant que les Basilaks étaient arrivés, et m'échapper devenait de plus en plus difficile, à moi aussi.
Les Cree'vah commençaient même à s'enfouir dans le sol.
Leurs épines allaient jaillir d'un instant à l'autre.
C'était extrêmement difficile à bloquer.
Non, bloquer n'était même pas le bon mot : il fallait les esquiver, et leur portée était énorme. Autrement dit, il nous faudrait quitter complètement ce terrain, mais...
'Hors de question.'
Il fallait tenir ici aussi longtemps que possible.
Tant que les Tourelles fonctionnaient encore.
Tant que le bunker qui abritait Cha Yu-ra tenait debout.
Le problème, c'était la résistance du Turk, qui arrivait à sa limite.
Kiiing, pouak !
Les Creeds, à ce stade, c'était facile.
Le problème, c'étaient les Basilaks.
CRAC !
L'un d'eux a ouvert la gueule vers moi.
Ils crachaient de l'acide pour neutraliser leur proie, puis la broyaient et l'avalaient avec leurs dents. C'était ce qui rendait les Basilaks vraiment terrifiants.
Mais.
Taang !
Une balle s'est logée dans cette gueule ouverte.
Le tir de Cha Yu-ra avait fait mouche.
'Elle est à court de flèches ?'
Ou peut-être qu'elle utilisait les deux.
Mais ça ne suffisait pas.
J'ai vérifié le texte qui flottait devant mes yeux.
[Première Épreuve : assaut de l'essaim Brakta !]
[Creed 85/1 000]
[Cree'vah 14/50]
[Basilak 26/30]
Voilà où on en était.
Beaucoup trop de Basilaks.
Le bunker de Cha Yu-ra était encerclé par les Creeds.
On ne pouvait plus tenir.
« Yu-ra, replie-t... »
J'allais le crier.
[Je suis là !]
La voix de Park Dong-cheol.
Je n'avais jamais été aussi heureux de l'entendre !
Il s'était déjà rétabli ?
Mais quand même.
« On ne peut pas gagner ! Il faut battre en retraite ! »
J'ai crié.
J'avais dit à Cha Yu-ra de tenir la ligne.
Et voilà que c'était moi qui appelais à la retraite.
Mais il n'y avait pas d'autre choix.
[Attends !]
Un bref échange radio.
Quelques secondes ont passé.
Fwip !
Quelque chose m'a dépassé en trombe.
Si vite que je n'arrivais même pas à le suivre correctement.
Et puis.
Shhhk !
Une unique traînée de lumière bleue.
Un instant plus tard, un Basilak a été tranché net en deux.
« ... C'est quoi ce bordel ! »
J'en suis resté sidéré.
Un Basilak, entre tous.
Immunité aux armes légères. Autrement dit, rien en dessous de l'artillerie lourde ne pouvait l'égratigner ; il fallait quelque chose comme un char d'assaut rien que pour l'engager.
Et lui venait de le fendre d'un coup d'épée.
Comme l'un de ces héros de guerre légendaires !
'Même les soldats de combat d'élite ont du mal avec ces trucs-là.'
Park Dong-cheol.
Il lui manquait un bras, mais il ne s'arrêtait pas.
Ses mouvements étaient désormais trop rapides pour être suivis. Même sur le radar de courte portée du Turk, il ne faisait que clignoter d'un point à l'autre.
Shhhk !
Un autre Basilak, coupé en deux.
Un coup, un mort.
« C'est dingue. »
C'était seulement possible, de devenir aussi fort ?
L'investissement avait valu chaque centime.
Ping !
Une flèche de Cha Yu-ra a transpercé dix Creeds. La lame de Park Dong-cheol a abattu un Basilak de plus.
Oui. L'élan avait basculé de notre côté.
Je n'allais pas m'arrêter non plus.
« RAAAAAH ! »
Kiiing, pouak.
Kiiing, pouak !
« ... »
Je m'étais cru fort.
Maintenant, je n'étais plus rien.
'C'est moi, le boulet de l'équipe ?'
Des arcs et des épées.
Je n'avais aucune idée qu'ils pouvaient être aussi puissants.
Peut-être que si j'essayais la magie...
Crrr ! Pajijik !
Un Creed.
Quelques-uns autour se sont effondrés, étourdis.
Ça n'avait vraiment rien d'impressionnant.
'C'est dur.'
La seule consolation.
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
[Votre niveau a augmenté.]
L'EXP des Basilaks était énorme !
C'était tout naturel.
Plus le monstre était fort, plus il rapportait d'EXP.
« ... C'est fini. »
Il n'en restait qu'une poignée.
Nous avions tenu.
La Première Épreuve.
[Votre niveau a augmenté.]
Un niveau de plus m'a fait passer niveau 19.
[Vous avez survécu à la Première Épreuve !]
[Distribution des récompenses.]
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Distribution des récompenses.]
Les récompenses étaient juteuses, comme prévu.
***
Nettoyer le champ de bataille passait avant tout.
Le reste allait bien, mais avoir des cadavres de Creeds et de Basilaks qui jonchaient les zones à construire, ça n'allait pas du tout.
Il fallait les dégager de toute façon, et si on les laissait là, la pourriture et la puanteur deviendraient insupportables.
« Je n'arrive pas à croire qu'on ait vraiment tenu. »
C'était Cha Yu-ra.
Elle avançait d'un pas lourd.
Elle traînait trois carcasses de Creeds attachées ensemble d'un seul coup. Elles devaient peser au moins plusieurs centaines de kilos, mais elle les tirait sans grand effort.
La croissance physique due aux montées de niveau était clairement considérable.
« Dong-cheol, qu'est-ce qui s'est passé, de ton côté ? »
« J'ai eu la Régénération. C'est pour ça que j'ai guéri aussi vite. »
Comme Cha Yu-ra.
Et puis.
« J'ai eu de la chance, je crois. Une bonne compétence est sortie, et une bonne épée aussi. Ça s'appelle Unité du Corps et de l'Épée, et en gros... »
Park Dong-cheol avait l'air sincèrement ravi.
Il a levé l'épée et s'est lancé dans un exposé complet : sa passion pour l'épée, la façon dont on était censé manier une épée, ce qu'était vraiment une épée...
« ... »
« ... »
On n'aurait pas dû demander.
On a passé plus de trois heures à dégager les cadavres comme ça.
On les a empilés au centre de la cuvette et on les a brûlés.
Fwoosh !
Les Munitions Incendiaires étaient parfaites pour ce genre de chose.
Elles brûlaient fort et ne s'éteignaient pas.
On aurait presque dit un feu de camp.
Et puis on est naturellement passés au choix de nos récompenses.
'Qu'est-ce qu'il y a ?'
J'ai d'abord regardé les compétences.
C'étaient les compétences accordées au niveau 20.
[Conversion de Mana : convertit le mana en électricité, et l'électricité en mana.]
« ... ! »
C'était quoi, ça ?
Le mana et l'électricité.
Je pouvais convertir l'un en l'autre ?
'Si je transporte des Cellules de Noyau, je peux recharger mon mana, et s'il n'y a pas d'électricité, je peux en produire moi-même ?'
Bien.
Trop bien.
Ça ne me donnerait peut-être pas une puissance écrasante tout de suite, mais les Cellules de Noyau pouvaient être produites en masse tant que j'avais du minerai.
Rien qu'en en chargeant quelques-unes sur le Turk, j'aurais en pratique un mana illimité.
J'ai regardé la compétence suivante.
[Manipulation du Mana : fait circuler le mana pour accroître sa vitesse de récupération, amplifier sa puissance de sortie et augmenter la réserve totale.]
Le mana et la puissance de sortie du mana.
Si le mana était l'électricité.
Alors la puissance de sortie, c'était la puissance en watts.
Le mana en mouvement devenait de la puissance.
« Celle-là aussi est bonne. »
Évidemment utile à avoir.
Mais la première compétence était trop bonne.
Et la troisième.
[Nova Électrique : consomme du mana pour libérer une onde circulaire d'électricité. Inclut un puissant effet de paralysie.]
Celle-là aussi était bonne !
Comme je m'en doutais, les compétences que j'avais utilisées influençaient celles qu'on me proposait.
Une part de moi avait envie d'apprendre les trois.
'Mais...'
C'était une question de revenus, comme toujours.
Même maintenant, j'avais au moins quatre ou cinq niveaux d'avance sur Cha Yu-ra et Park Dong-cheol. Parce que j'avais mis en place mes revenus d'EXP très tôt.
'Le même principe s'applique ici.'
Cha Yu-ra devait avoir une grande réserve de mana.
Elle la développait depuis le début.
Alors je devais commencer maintenant, moi aussi.
'Manipulation du Mana.'
C'était mon choix.
La développer régulièrement, faire grossir la réserve de mana.
Si la Conversion de Mana se représentait plus tard...
[Récompense d'Épreuve.]
[Choix d'une Carte de Compétence supplémentaire.]
[Carte d'Objet Exclusive.]
Voilà.
Les deux étaient apparues.
'Alors le choix est évident.'
Manipulation du Mana.
Conversion de Mana.
J'ai appris les deux compétences.
« Terminé. »
Pajijik.
De l'électricité a crépité dans ma main.
Du mana converti en électricité.
Pour faire l'inverse.
'Renforcement.'
J'ai renforcé le Turk en dépensant du mana.
Puis j'ai posé la main sur une Cellule de Noyau à côté.
'Conversion de Mana.'
Pajijik.
L'électricité s'est écoulée de la Cellule de Noyau.
Et j'ai converti cette électricité en mana.
'Ça se remplit.'
Le mana est remonté à toute vitesse.
J'avais naturellement acquis une résistance à l'électricité. À strictement parler, je convertissais sans doute l'électricité en mana avant même qu'elle me touche.
Et puis.
'Manipulation du Mana.'
J'ai fermé les yeux et activé la compétence.
Le mana s'est mis à circuler dans mon corps selon des trajets précis. Parti du bas-ventre, il a nagé jusque dans chaque recoin de mon corps.
Tout mon corps s'est fait plus léger.
Revigoré.
Presque euphorique.
« Hou... »
Au bout d'environ trois cycles complets.
Ma réserve totale de mana avait augmenté d'une quantité infime.
Une miette, à vrai dire.
« ... C'est normal ? »
J'ai posé la question à Cha Yu-ra.
« J'ai appris Manipulation du Mana, et le gain de mana est aussi faible ? »
« ... Oui, c'est pour ça qu'il faut s'y tenir régulièrement. Mais plus tu le fais, plus ça a l'air de s'accumuler, comme des intérêts. »
Autrement dit, mon mana était faible au départ, alors les gains l'étaient encore plus.
Il fallait que je m'y mette sérieusement.
Et ensuite.
[Carte d'Objet Exclusive]
Je l'ai utilisée, elle aussi.
Celle-là n'était pas un choix.
C'était une récompense fixe.
[Recette de fabrication de Batterie de Mana]
Voilà ce qu'elle m'a donné.
Pas une batterie électrique. Une Batterie de Mana.
Et j'ai compris d'instinct.
'Ça, c'est de l'argent.'
Ce serait évidemment utile ici et maintenant.
Je pouvais déjà convertir l'électricité en mana et le mana en électricité. Donc je pouvais recharger moi-même des Batteries de Mana.
Mais si je ramenais ça à l'extérieur ?
'Je ne sais pas à quoi ça ressemble, dehors, mais...'
Les messages système en donnaient une idée approximative.
[Et cela vous sera utile pour défendre la Terre.]
[À condition de survivre, bien entendu.]
Voilà ce qu'ils avaient dit.
Ce qui voulait dire que la Terre non plus n'était plus sûre, et que des gens dotés de capacités comme les nôtres existaient là-bas.
Et si j'avais beaucoup d'argent ?
Je pourrais avancer mon plan de retraite.