L'idée m'est tombée dessus sans crier gare.
'Il faut que je gagne de l'argent.'
Pourquoi ?
Au départ, j'avais prévu de travailler dans une boîte correcte, puis de prendre ma retraite. J'avais souscrit une pension, et ses versements m'auraient suffi pour vivre.
Ce n'était pas que je voulais vivre dans le luxe.
Je voulais seulement me reposer.
Aller au travail en semaine, rentrer et me détendre devant la télé. Le week-end, un café tranquille en regardant la mer ou la montagne. Le soir, acheter un morceau de viande pas cher chez le boucher, préparer quelques amuse-gueule et faire passer le tout avec du soju.
Une fois à la retraite, j'allais regarder la télé et faire des grillades.
Des plaisirs simples. Rien de plus.
'Mais le monde a changé.'
Dans ma vie passée aussi.
Si j'avais travaillé trente ans, c'était en partie par sens du devoir, bien sûr, mais aussi parce qu'il me fallait mettre la main sur une arme pour défendre ma maison, et sur un robot de construction.
Du moins quand on ne vivait pas sur la Planète Capitale.
Remarquez, même la Planète Capitale subissait une invasion de temps à autre, alors elle n'était pas vraiment sûre non plus. Mais pour s'installer sur une planète périphérique, il fallait s'attendre à des Brakta sauvages.
'Quand on n'est pas en sécurité, tout coûte plus cher.'
Et la Terre, aujourd'hui ?
C'était un monde si paisible.
Mais ça ne semblait plus être le cas.
Voilà pourquoi il me fallait de l'argent.
'Qu'est-ce que je devrais rapporter ?'
Des choses de cette planète.
Beaucoup pouvaient valoir de l'argent.
Le Revital, à lui seul, en était un parfait exemple.
'Un médicament de soin d'urgence introuvable sur Terre.'
Je ne pensais pas simplement à en vendre une dose.
Avec un échantillon, ne pourrait-on pas le reproduire ?
Je pourrais même retrouver le procédé de fabrication du Revital, si je m'en donnais la peine. Il me suffirait de trouver une base de taille moyenne correcte, d'accéder à sa base de données et de faire une recherche.
'Hum.'
Et ce n'était pas la seule chose à prendre en compte.
Quand je retournerais sur Terre,
qu'est-ce que je pourrais emporter ?
'Il faudra que je me renseigne.'
Même si je ne pouvais rien rapporter, ça n'aurait pas d'importance.
J'avais des connaissances. J'avais des compétences.
Avec ça, je pouvais reproduire des choses.
Et si les minerais n'existaient pas là-bas ?
'Il y aurait des limites, mais je pourrais quand même reproduire pas mal de choses.'
Il fallait que j'ajoute à ma future ligne de conduite la recherche d'informations susceptibles de rapporter.
***
J'ai passé toute la journée à mettre de l'ordre dans tout ça.
Et le lendemain aussi.
'Une semaine. Et ensuite, la Première Épreuve.'
N'était-ce pas révélateur ?
Cela voulait sans doute dire qu'une autre Épreuve viendrait une semaine plus tard.
'Et même si ce n'est pas le cas.'
Sur un champ de bataille, on suppose toujours le pire.
Il fallait donc que je tire le meilleur parti des six jours à venir.
« Vous avez eu quelles compétences, tous les deux ? »
« J'ai eu un truc qui s'appelle Tir Multiple. Je peux tirer trois coups avec une seule flèche. Ça a l'air de marcher aussi avec les fusils, mais ça coûte plus de mana. »
« Et la deuxième ? »
« Ça s'appelle Pas Léger. Quand je marche ou que je cours, mon corps est beaucoup plus léger. Je me fatigue moins, et je crois que je suis bien plus rapide. »
Elle avait même de quoi se déplacer.
Elle suivait clairement la voie du tireur d'élite.
« Et côté objets ? »
« Un Carquois Infini. »
« ... Un truc pareil est vraiment tombé ? »
Infini.
Pas à génération automatique.
Un Carquois Infini.
« Ça coûte du mana, quand même. »
« ... Un vrai gouffre à mana, hein. »
« Oui. Alors je suis toujours à court. La Barrière aussi consomme une quantité ridicule de mana, je peux à peine l'utiliser. Je crois que je vais devoir me concentrer sur la Manipulation du Mana pendant un moment. »
Je vois.
En fait, ça tombait bien.
Je pouvais fabriquer des Batteries de Mana, après tout.
« Dong-cheol, et toi ? »
« J'ai choisi Unité du Corps et de l'Épée en me réveillant dans le caisson de soin, et avec la sélection bonus que je viens d'avoir en récompense d'Épreuve... j'ai appris un truc qui s'appelle Accélération de la Pensée. Celle-là aussi bouffe beaucoup de mana. Je ne peux pas la tenir longtemps. »
Accélération de la Pensée.
C'était logique, à voir comment Dong-cheol bougeait. Pour se déplacer aussi vite, il fallait penser tout aussi vite.
« Des objets ? »
« Des gantelets qui augmentent la force. Avec ça, je pourrais sans doute arracher une Tourelle, tu ne crois pas ? »
« ... »
Plus j'écoutais, plus je trouvais ça injuste.
Pourquoi avais-je l'air d'être le seul faible ?
J'étais solidement cantonné au rôle de soutien.
Bref.
'Il faut vraiment que je fabrique ces Batteries de Mana.'
C'était quelque chose dont nous avions réellement besoin.
Elles feraient nettement monter d'un cran notre puissance de combat.
Et il y avait autre chose.
'Le fait qu'on puisse contrôler le mana.'
Jusqu'ici, c'était impossible.
Dans ma vie passée.
Même devenue l'Humanité Galactique, l'humanité ne pouvait contrôler le mana artificiellement qu'à la force de la volonté humaine. Les machines pouvaient tout au plus l'amplifier et le convertir. Et même ça ne servait à rien si l'on ne faisait pas partie des rares élus doués pour le mana.
'Mais maintenant, je peux l'appliquer aux machines.'
Cela méritait des recherches.
Bien sûr, ça n'avait pas l'air facile.
J'ai pris la parole.
« À partir de maintenant, une semaine. On va chercher une sortie tout en se préparant à une deuxième Épreuve. »
« ... Une deuxième ? »
Elle avait posé la question d'un air perplexe.
J'ai donné une brève explication.
Rien n'était certain. Mais on se prépare au pire. Présenté ainsi, ils ont hoché la tête, convaincus.
« Je vais vous construire des motos, à tous les deux. Vous n'aurez qu'à installer les Récepteurs de Coordonnées aux endroits que j'indiquerai. »
Des Récepteurs de Coordonnées.
Il fallait étendre la portée du Radar.
Suivre en temps réel la position de nous trois.
Se préparer aux raids des Brakta.
Trouver le Portail de sortie.
Repérer d'éventuels survivants.
Tout cela passait par là.
« ... Mais d'abord, il y a des trucs que je dois démonter à la base, d'accord ? »
Avant ça.
Il y avait des préparatifs à faire.
***
Et ainsi, le lendemain.
« ... Oppa, c'est toi qui as construit tout ça ? »
J'avais installé une base avancée dans la cuvette.
Avec le mana désormais à ma disposition et mes niveaux en hausse, mon endurance était pratiquement illimitée.
La première chose que j'ai construite :
des réservoirs d'oxygène et d'eau branchés sur le Moteur de Raffinage. Une ligne de recharge pour les Cellules de Noyau. Un stock de métal raffiné. J'ai enfermé le tout dans une seule structure de base modulaire.
J'avais créé une salle de contrôle intégrant le Moteur de Raffinage.
« Pour l'instant, on reste dans la salle de contrôle. Il y a une salle de bain, et j'ai aussi installé une cuisine. »
« Waouh. »
Ils étaient impressionnés tous les deux.
Pour un Ouvrier sur robot de construction venu de l'espace, tout ça relevait de la routine, mais je comprenais que ça puisse les impressionner.
Et le lendemain.
« ... Attends, tu as monté tout ça en une seule journée ? »
J'avais réparé toutes les Tourelles cassées.
Installé le Radar.
Et surtout, construit des quartiers d'habitation.
« Voilà pour la base. »
Nous pouvions désormais traiter les minerais.
Et nous avions un endroit où loger.
« Pour aujourd'hui, il faudra y aller à pied. Si vous plantez les Récepteurs de Coordonnées à ce point-ci et à ce point-là, la portée du Radar s'étendra d'autant. »
Je n'avais pas encore réussi à construire les motos.
Mais étendre le Radar était une priorité.
C'était une course contre la montre.
'Il faut aussi que je travaille la Manipulation du Mana.'
Ma routine quotidienne se déroulait ainsi.
Me lever le matin et pratiquer la Manipulation du Mana. Avaler un repas rapide, puis passer le reste de la journée jusqu'au soir à réparer, construire et tirer des lignes.
Le soir venu, encore de la Manipulation du Mana.
'Les gains sont franchement pitoyables.'
Heureusement que je m'y étais mis tôt.
Si j'avais attendu, je l'aurais regretté.
Et puis, la nuit.
'Une Batterie de Mana ? Je n'arrive même pas à comprendre comment ce truc fonctionne.'
J'ai fait des recherches. J'ai étudié.
La méthode de fabrication existait.
Mais elle ne ressemblait en rien à celle d'une batterie ordinaire.
'Je vais d'abord essayer d'en fabriquer une.'
La recherche demandait du temps. Mais plutôt que ça, mieux valait observer de mes yeux une Batterie de Mana en état de marche.
Avant cela, toutefois, il y avait autre chose à construire.
« Je le fabrique enfin. »
Le Moteur de Fabrication 3D.
Un seul moteur qui abritait toute une batterie d'imprimantes 3D à métal.
On y entrait le plan voulu, et il recrachait le résultat. Il fallait aussi que je le conçoive de sorte que les ressources métalliques y arrivent automatiquement depuis le Moteur de Raffinage.
Rien qu'avec ça, la vitesse de construction augmenterait de façon spectaculaire.
'Je pourrai fabriquer des moteurs, des motos et des véhicules aussi.'
Deux jours de plus ont passé ainsi.
« ... Oppa, c'est quoi, tout ça ? »
« Ho-cheon. Tu es sûr qu'on est de la même espèce ? »
Beaucoup de choses avaient changé.
Dès que le Moteur de Fabrication 3D a été terminé, j'ai produit des Turks. Avec eux, j'ai mis Cha Yu-ra et Park Dong-cheol à la collecte de ressources.
Ils étaient contents d'avoir enfin quelque chose à faire. Et moi, je pouvais me concentrer sur la construction bien plus efficacement.
Grâce à ça.
« ... Dix Tourelles tout autour de la cuvette. Quatre Bunkers. Vous combattez en première ligne et, quand il le faut, vous vous repliez à l'intérieur. »
Cela ne faisait que quatre jours.
La cuvette, autrefois un nid de Brakta, devenait peu à peu un véritable établissement humain. Enfin, moins un établissement qu'une forteresse, à vrai dire.
Et le plus important.
« Ça, ce sont des motos. »
J'en avais sorti deux.
Avec le Moteur de Fabrication 3D terminé, construire des Tourelles et des Bunkers n'était plus qu'une affaire de simple assemblage.
Ce qui me laissait aussi le temps de construire rapidement des moteurs.
« Une pour chacun. Vous savez conduire une moto ? »
« Moi, non. »
Park Dong-cheol ne savait pas.
Cha Yu-ra a répondu avec hésitation.
« ... Moi, un peu. »
« Un peu » était un euphémisme.
Cha Yu-ra a donné des leçons à Park Dong-cheol, et elle s'est tellement agacée qu'elle s'est mise à faire des roues arrière en roulant. Elle avait beau jurer qu'elle n'avait jamais su faire ça avant et que c'était seulement possible parce que son niveau avait augmenté, n'importe qui voyait bien que c'était une motarde aguerrie.
« Bref, à partir de maintenant, c'est une course contre la montre. »
Il restait deux jours.
Un jour à utiliser le plus productivement possible.
Et un jour pour se reposer autant que possible.
« J'ai marqué les points sur la carte. D'ici à ici. Il faut installer en tout 102 Récepteurs de Coordonnées. »
Il y avait deux Radars en tout.
Chacun avait une portée de cinq kilomètres.
Mais si tout était installé,
« On pourra couvrir un rayon allant jusqu'à vingt kilomètres. »
C'était à peu près la taille de tout Séoul.
Il suffisait donc de finir d'installer les Récepteurs de Coordonnées. Tant que le Portail de sortie ne se trouvait pas dans un endroit absurde, nous pourrions le trouver.
Vroum...
Et sur ce, les deux sont partis.
J'ai continué à construire.
Normalement, après avoir construit un Moteur de Fabrication 3D, on construisait une Caserne. Les Casernes étaient des installations où les « prisonniers » transportés étaient « modifiés » et « entraînés » pour devenir des Marines de l'Espace.
'En général, on les déploie lors d'opérations sur des planètes lointaines.'
Les Marines de l'Espace d'origine étaient extrêmement rares.
Pourquoi ?
'Parce que leur taux de mortalité était astronomique.'
Et avant même ça, ils étaient difficiles à former.
Les Marines de l'Espace d'origine suivaient la filière d'élite qui menait au rang de soldats de combat d'élite. S'ils survivaient et accumulaient de l'expérience au front, ils devenaient des « héros » et des « soldats de combat d'élite ».
Une ressource rare, au sens propre, qui produisait de la noblesse.
'Faire venir des gens comme ça dès le départ, ce n'est pas facile.'
Qui plus est,
pour une opération de faible priorité sur une planète lointaine, c'était presque impossible. En plus, amener ne serait-ce qu'un seul Marine de l'Espace imposait d'emporter un nombre considérable d'installations de soutien.
Ce qui voulait aussi dire que les ressources de transport étaient rares.
C'est pourquoi les Marines de l'Espace se divisaient en deux catégories.
'Les Marines d'élite.'
Ou bien.
'Le Corps des Marines Pénitentiaires.'
Des prisonniers.
On pouvait en « livrer » quelques centaines dans un seul petit vaisseau. Modification et entraînement. Même la fabrication de l'équipement pouvait se faire sur place.
« ... Rien de tout ça ne s'applique pour l'instant, cela dit. »
J'ai donc laissé la Caserne de côté.
Alors, de quoi avais-je besoin ?
« D'armes lourdes. »
Mais je pouvais déjà construire des armes lourdes de base. Ce qui comptait, c'étaient des armes lourdes montées sur des châssis lourdement blindés, dotés d'une sérieuse capacité défensive.
Autrement dit, un char.
'Plus qu'un jour.'
Construire un Char Léger d'ici demain.
Et essayer aussi de fabriquer une Batterie de Mana.
***
Ce n'était pas facile.
'Même en faisant tourner le Moteur de Fabrication 3D à plein régime, ça prend tout ce temps.'
Ouvrier sur robot de construction.
Autrement dit, il n'y avait qu'un seul ouvrier : moi.
Normalement, on construisait des centaines de Moteurs de Fabrication 3D et on les faisait tous tourner. Un ensemble pour chaque Caserne, Atelier de blindés lourds, Laboratoire de mécanisation, Chantier naval orbital, et ainsi de suite.
Chaque installation de production abritait des dizaines de Moteurs de Fabrication 3D. C'était ainsi que les chars et les vaisseaux sortaient des chaînes les uns après les autres.
« ... N'empêche, j'ai réussi à finir ça. »
En attendant que les pièces sortent du Moteur de Fabrication 3D, j'avais mis à profit les temps morts pour fabriquer une Batterie de Mana à la main.
'C'était incroyablement étrange.'
Elle était couverte de circuits auxquels je ne comprenais rien.
On aurait presque dit des lettres.
Ou peut-être des dessins.
Et pourtant, ces circuits guidaient le mana, le convertissaient, l'amplifiaient, le stockaient et le libéraient. En son centre se trouvait un morceau de Ferrosite raffiné d'une manière bien particulière, inséré d'un seul bloc.
'Un état raffiné où la libération d'énergie est réprimée à l'extrême, et dont on n'a extrait que l'oxygène et l'eau.'
C'était ce qui le rendait inhabituel.
Ça me rendait curieux du lien entre les minerais et le mana. Mais sans laboratoire de recherche, je ne pouvais rien y faire pour l'instant.
Kiiing...
« Si j'y fais circuler du mana comme ça... »
J'ai injecté le mana de mon corps.
Alors.
Tic.
Exactement comme une Cellule de Noyau.
Le pourcentage de charge s'est mis à grimper.
« Mais la capacité est énorme. »
J'y ai mis 10 % de mon mana total.
Il a augmenté de 1 %.
Et l'objet n'avait que la taille d'une tablette.
Pajijik...
J'ai apporté une Cellule de Noyau.
J'en ai tiré de l'électricité et je l'ai convertie en mana. Puis je l'ai injecté directement dans la Batterie de Mana.
Tic. Tic. Tic.
La Batterie de Mana s'est remplie rapidement.
Le problème, c'est que...
« Hrgh... ! »
J'étais en train d'agoniser au beau milieu de l'opération. Sans que je sache pourquoi, une chaleur a envahi mon corps, la tête m'a tourné, et des vagues de nausée me sont montées à la gorge.