[La semaine dernière, le premier Éveillé s'est révélé au Portail de Jongno et a renversé le cours de l'assaut des monstres !]
Deux semaines s'étaient écoulées depuis que les monstres avaient surgi du Portail.
Beaucoup de gens étaient morts.
Des immeubles s'étaient effondrés, les routes étaient paralysées, et certains quartiers avaient perdu l'électricité et l'eau courante. Des monstres se glissaient dans les interstices des bâtiments en ruine, d'autres rampaient par les égouts pour gagner la périphérie.
Le problème, c'est qu'il s'agissait de Séoul.
[Selon les experts, il faudrait abandonner 80 % de la superficie de Séoul. Mais avec l'apparition des Éveillés, ce chiffre a été revu nettement à la baisse. Nous pouvons le contenir à environ 20 %... !]
Abandonner Séoul était impensable.
C'était là que se concentrait la richesse du pays.
Ses immeubles. Ses infrastructures.
Les banques et les administrations, pareil.
[Nous avons des Éveillés ! Nous pouvons chasser les monstres sans larguer de missiles sur Séoul !]
La valeur des Éveillés ne pouvait que s'envoler.
Le gouvernement voulait les mobiliser.
Les entreprises voulaient acheter leur puissance.
Les puissants voulaient se les réserver.
Mais.
[Les États-Unis offrent un traitement privilégié aux Éveillés ! Ils méritent amplement d'être appelés les héros d'une ère nouvelle !]
À commencer par les États-Unis.
[Notre France a besoin d'Éveillés. Nous sommes fiers d'une longue histoire et d'une glorieuse tradition !]
[La Grande-Bretagne cherche de nouveaux et fiers nobles !]
[La froide Russie vous protégera !]
Et ainsi de suite.
Tous les pays cherchaient des Éveillés.
Ils en avaient pourtant chez eux aussi.
Des gens happés par les Portails en étaient revenus Éveillés. Mais ils étaient ridiculement peu nombreux, alors que les monstres continuaient d'affluer sans fin.
[Il apparaît que l'écart de puissance de combat entre Éveillés peut aller de plusieurs fois à plusieurs dizaines de fois, selon les compétences choisies, le poste et le Niveau. Aux États-Unis, on commence à les classer par rangs... !]
Leurs capacités de combat variaient du tout au tout.
Selon le Portail dans lequel ils avaient été entraînés, leurs talents, la façon dont ils avaient survécu et le nombre de monstres qu'ils avaient tués, l'écart de force était vertigineux.
La Chine fut la première à bouger.
[La République populaire de Chine a commencé à enrôler de force les Éveillés.]
Telle était la nouvelle qui circulait.
Ils avaient tenté de garder le secret en interne.
Mais il n'y avait plus de secrets à notre époque.
Pourquoi ?
[Voici le tout dernier chasseur de rang A des États-Unis, Xiao Ming !]
Les États-Unis avaient recruté un Éveillé chinois. La Chine protesta auprès des États-Unis, mais le président américain lui adressa un doigt d'honneur en pleine conférence de presse retransmise en direct.
[Bande de... XXX !]
Le micro avait été coupé.
Mais le doigt et le mouvement des lèvres furent diffusés tels quels.
Et ce n'était qu'un début.
Le monde entier plongea dans une guerre pour le recrutement des Éveillés.
***
« ... »
Allongé sur le dos, je fixais le ciel.
Je me sentais mieux, maintenant.
La Manipulation du Mana m'avait considérablement soulagé.
« J'ai fait passer trop de mana ? »
Je possédais 1 de mana.
Mais j'en avais fait transiter 10 à travers moi, comme un conducteur.
C'était sans doute ce qui avait provoqué ces effets secondaires. Comme un circuit qui grille sous une surcharge.
'Ou c'est juste moi qui suis trop faible ?'
C'est pour ça que j'avais demandé à Cha Yu-ra de s'en charger à ma place.
C'était au moment où je repassais à la base récupérer un Récepteur de Coordonnées.
« Ici ? »
« Ouais. »
Elle a tendu la main.
Elle a fait passer du mana dans le port de charge.
Et alors.
Tic. Tic. Tic.
La jauge a grimpé rapidement.
Mais quand elle a eu utilisé environ 50 % de son mana :
« Ça l'a fait monter de 25 %. »
Si j'étais à 1,
elle était à 5.
Et la batterie, à 10.
Autrement dit, elle avait cinq fois plus de mana que moi.
Elle n'avait même pas l'air de forcer.
Juste un léger vertige.
J'ai fait essayer Park Dong-cheol aussi.
« ... Hrgh... »
Il en avait encore moins que moi.
C'était à coup sûr un spécialiste du type physique.
'Mieux vaut que ce soit moi qui m'en charge, finalement.'
Leur récupération de mana était lente.
Cha Yu-ra utilisait la Manipulation du Mana, et Park Dong-cheol la méditation. Alors, quand le temps manquait, il était logique que ce soit moi qui m'en occupe, puisque je pouvais recharger grâce aux Cellules de Noyau.
'Pas facile.'
Pour l'instant, j'allais essayer d'en charger deux seulement.
Une pour Cha Yu-ra.
Une pour moi.
***
Une autre demi-journée est passée.
J'ai tout juste réussi à charger deux batteries. Mon endurance avait chuté si brutalement que j'avais dû m'injecter du Revital.
'Mais je ne ressens aucun effet secondaire.'
Le Revital.
Bien sûr, en abuser était mauvais pour le corps.
Mais à quel point pouvait-on respecter cette règle sur un champ de bataille ? Dans ma vie passée, je m'étais fait cinq injections d'affilée et j'avais senti mes cellules pourrir de l'intérieur.
J'avais survécu en entrant dans un caisson de récupération d'urgence.
'Cette fois, aucun signe de ces effets secondaires.'
Et si j'en essayais quelques-unes de plus ?
J'y ai songé, puis j'ai secoué la tête.
Si mes cellules s'effondraient maintenant, il n'y aurait aucun moyen de me soigner.
'C'est peut-être la Super Régénération, ou bien le pouvoir du mana.'
Et autre chose.
Le vertige que j'éprouvais pendant la Conversion de Mana avait nettement diminué. Rien à voir avec la première fois.
Est-ce que je m'adaptais ?
Il fallait que je laisse faire le temps.
Bref.
« Le char est fini, lui aussi. »
Un Char Léger.
À peu près la taille de deux SUV mis bout à bout. Plus petit qu'un char standard, mais plus rapide et plus agile. Il était équipé, en plus, d'une mitrailleuse qui utilisait les munitions des Tourelles et d'un canon accélérateur à obus explosifs.
Celui-là avait vraiment été difficile à construire.
Et puis.
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
[Votre niveau a augmenté.]
Au cours de la semaine écoulée.
Les Tourelles s'étaient déclenchées de temps à autre pour éliminer des Creed, et Park Dong-cheol et Cha Yu-ra avaient gagné de l'EXP en chassant pendant leurs longs trajets pour planter les Récepteurs de Coordonnées.
Ils n'avaient pas seulement croisé des Creed : ils avaient aussi trouvé plusieurs Nids d'échelle alpha.
'Ça nous a rapporté pas mal d'EXP.'
Et puis il y avait les constructions.
J'avais bâti une Forteresse Tactique entière à partir de rien.
Grâce à tout ça, j'avais atteint le Niveau 24.
C'était un peu frustrant, cela dit.
'Ç'aurait été bien d'arriver à 25.'
La montée de niveau était d'une lenteur atroce.
J'avais l'impression que l'EXP requise se multipliait par plusieurs à chaque niveau.
« ... Hoo. »
Le soleil se levait.
J'avais passé la nuit entière debout.
C'est là que c'est arrivé.
[Vous avez survécu 13 jours.]
[Au 14e jour de survie, la Deuxième Épreuve commencera.]
Comme prévu, une Épreuve était annoncée.
Elles avaient l'air de tomber une fois par semaine.
[Deuxième Épreuve : assaut de l'essaim Brakta !]
[Creed 2 000/2 000]
[Cree'vah 100/100]
[Basilak 60/60]
[Birnok 1/1]
[23:59:55]
Le détail de l'assaut s'est affiché.
Exactement le double de la première fois. Le compte à rebours était toujours de 24 heures. À en juger par ça seulement, ça ne semblait pas poser trop de problèmes.
Nos forces s'étaient considérablement étoffées, après tout.
Mais.
« ... Un Birnok. »
Un volant spécialisé dans l'infection.
Il mesurait 6,5 mètres de haut et 14 mètres d'envergure. Il pesait plus de 780 kilos et ressemblait à un unique et gigantesque ptérosaure.
Un ptérosaure dégoulinant de venin.
'Sa vitesse de vol est incroyable.'
Cha Yu-ra arriverait-elle à le toucher ?
Les Tourelles Automatiques pouvaient engager des cibles aériennes.
Mais elles ne tiraient que des balles.
Autrement dit, une puissance de feu antiblindage léger.
'Un Birnok, c'est du blindage lourd.'
Même si Cha Yu-ra parvenait à le toucher,
arriverait-elle à le percer ?
'Sans doute pas.'
Elle avait percé un Basilak.
Mais c'était à bout portant.
Pourtant, je ne pouvais pas rester les bras croisés devant cette chose.
'Le Nuage d'Infection.'
Il répandait un brouillard toxique qui couvrait un rayon de 50 mètres.
Corrosion de la surface des équipements, dégradation des filtres, spasmes musculaires au contact de la peau, et coma au-delà de 30 secondes d'exposition respiratoire.
Il fallait l'éviter à tout prix.
Et ce n'était pas tout.
'La Bombe à Spores.'
Un lanceur de spores d'une portée maximale de 800 mètres.
Destruction des blindages légers à l'impact.
Dispersion de spores infectieuses dans un rayon de 20 mètres.
'Un seul Birnok change complètement la donne sur un champ de bataille.'
Il était même redoutable au corps à corps.
Un volant au blindage lourd.
« ... Moi qui comptais me reposer aujourd'hui. »
Il y avait pourtant un moyen.
Risqué, mais avec des chances raisonnables.
***
À 20 heures de l'échéance,
j'ai consacré toutes les ressources disponibles à augmenter ma réserve de Cellules de Noyau.
'Il me faut de l'énergie.'
Puis, entre les dix Tourelles,
j'ai renforcé le sol.
J'ai creusé la terre, enfoncé des piliers et tiré des câbles dans toutes les directions. J'ai comblé l'espace de roche et de sable, puis j'ai scellé le tout sous une couche de métal.
'Quinze Cellules de Noyau.'
Même ça ne suffisait pas. Je n'ai gardé que l'énergie nécessaire à la production des Tourelles et des munitions, et j'ai tout redirigé vers cet endroit.
'Ça devrait suffire pour trois tirs.'
À 15 heures de l'échéance,
j'ai sorti les rails du Moteur de Fabrication 3D.
Il fallait les fabriquer dans un acier allié spécial, pas dans un métal ordinaire, si bien que la consommation d'énergie comme le coût en matériaux étaient énormes.
Mais il fallait les faire.
C'est à peu près à ce moment-là que...
« On est rentrés ! »
« Pfiou ! C'était dur ! On est tombés sur des essaims plusieurs fois en route ! »
Cha Yu-ra et Park Dong-cheol sont revenus.
La couverture du Radar s'était nettement étendue.
J'aurais voulu me mettre tout de suite à chercher le Portail de sortie, ainsi que les Nids ou les bases d'une certaine taille dans le secteur, mais je n'avais pas le temps.
« Beau travail. Allez vous reposer. »
Ils avaient besoin de repos.
Manger, se doucher, se détendre. C'était la seule façon de garder sa concentration pendant une bataille qui pouvait durer on ne savait combien d'heures.
Voilà ce que c'était, être Ouvrier.
Soutenir discrètement depuis l'arrière, mon œil.
'J'ai toujours été en première ligne !'
Une bouffée de colère m'est montée.
C'était parce que je m'étais souvenu de toutes les fois où, dans ma vie passée, je m'étais retrouvé coincé à tenir la ligne.
« Hoo... »
J'avais sorti du fabricant deux rails et tout un assortiment de composants.
Je les ai transportés jusqu'au sol renforcé.
Il ne me restait plus qu'à assembler le tout.
'Et le Moteur de Fabrication 3D continue d'imprimer des munitions.'
Heureusement, le temps n'allait pas poser problème.
De quoi s'agissait-il ?
'Le TGR-94 Fer de Lance.'
Un canon électrique de forte puissance monté au sol.
3,8 mètres de long, 480 kilos.
Il utilisait une accélération à double rail et des paquets d'énergie supraconducteurs. Sa cadence de tir était d'un coup toutes les 18 secondes et, avec l'énergie que j'avais préparée, il pouvait tirer jusqu'à trois fois.
'Trois tirs seulement.'
Après ça, il lui faudrait 10 minutes pour se recharger.
Je devais compter sur trois chances, au mieux.
'Normalement, ça seul ne suffirait pas.'
Parce que c'était un canon électrique de petit calibre.
Sa portée utile n'était que de 2,4 kilomètres, pour une portée maximale de 3,2 kilomètres.
Un tir précis pouvait abattre la cible.
Mais serait-ce facile ?
'Pas du tout.'
Il fallait que le tir soit parfaitement ajusté.
Au moindre écart, il ne percerait pas le blindage lourd.
Et en plus, la cible était rapide.
'Le Tir de Précision de Cha Yu-ra.'
Et mon Renforcement.
En combinant les deux, il y avait une chance.
« ... Fini, pour l'instant. »
Une nouvelle salve d'EXP est tombée.
Mais mon Niveau n'avait toujours pas augmenté.
Il ne restait que 8 heures.
J'avais besoin de repos, moi aussi.
***
[02:02:05]
Deux heures avant l'échéance.
Nous nous sommes levés tous les trois et avons commencé à nous préparer au combat. Étirements, repas, passage aux toilettes, vérification de l'équipement.
Une heure a filé comme ça.
« Yu-ra, tu t'en sens capable ? »
Je lui avais tout expliqué en détail.
Il existait une créature appelée Birnok.
Si on ne l'abattait pas tôt, les choses deviendraient bien plus difficiles.
J'avais construit le canon électrique pour la tuer.
C'était l'essentiel.
« ... J'en suis capable. »
Normalement, ce canon électrique s'appuyait sur le Radar.
Il mesurait la distance grâce à une lunette optique à fort grossissement, puis on entrait les données de cible obtenues par le Radar et on ajustait l'angle et la puissance avant de tirer.
« C'est plus précis si je tire moi-même. Pour le Tir de Précision, il faut aussi que je vise moi-même. »
C'était exactement ce que disaient les soldats de combat d'élite dans ma vie passée.
C'est pour ça que je lui faisais confiance.
« Compris. »
Puis.
Bip bip...
Quelque chose est apparu sur le Radar.
Il restait moins d'une heure, désormais.
La distance entre nous et la force qui approchait était d'environ 20 kilomètres.
« Préparons-nous. »
Le plan était simple.
Cha Yu-ra abattrait le Birnok.
Park Dong-cheol tuerait tout ce qui s'approcherait des Tourelles Automatiques. Une fois les Basilaks à portée, il se concentrerait sur leur chasse.
'Moi, il va falloir que je coure partout pour appliquer mon Renforcement.'
Un canon électrique.
Une arme chacun pour Cha Yu-ra et Park Dong-cheol.
Dix Tourelles.
Plus le Char Léger que j'allais piloter.
J'allais vider une Batterie de Mana entière.
Et ainsi...
« Les voilà ! » a crié Cha Yu-ra.
J'ai utilisé [Renforcement de cible] sur le canon électrique.
Clac.
Elle a empoigné le canon électrique. Ses mains ont trouvé les commandes avec aisance, et elle a collé l'œil à la lunette optique à fort grossissement.
« Le premier tir, c'est pour le réglage », ai-je dit.
Cha Yu-ra a hoché légèrement la tête.
Elle n'a pas visé le Birnok tout de suite.
Elle a visé l'essaim de Creed qui chargeait en tête.
Kiiiiing...
Le canon électrique a commencé à se charger.
Il aspirait rapidement l'énergie des Cellules de Noyau.
Tic. Tic. Tic.
En même temps, son Tir de Précision se chargeait aussi.
Les rails se sont mis à luire en bleu.
Rien que ça a pris 10 secondes.
« Hoo. »
Une brève expiration de Cha Yu-ra.
Clic.
Elle a tiré.
Pwak !
Le projectile est parti.
Pendant une fraction de seconde, l'air lui-même a paru voler en éclats, comme si le temps s'était arrêté.
Ziiiiiiing !
Une ligne s'est tracée à travers le monde, comme pour le fendre en deux.
Elle a filé jusqu'au bord de l'horizon.
L'essaim de Creed a été coupé en deux.
« ... »
C'était sidérant.
Il n'était pas censé être aussi puissant.
Mais je n'avais pas le temps de m'émerveiller.
Quelques secondes plus tard.
Kwagwagwagwa !
Le son est arrivé en retard.
[Votre EXP a augmenté.]
[Votre EXP a augmenté.]
[Votre EXP a augmenté.]
[Votre EXP a augmenté.]
...
Des dizaines de notifications ont défilé.
Cha Yu-ra a parlé d'une voix calme.
« Réglage terminé. »
Les rails chauffés au rouge ont refroidi rapidement.
Et l'énergie a commencé à se recharger.