Le canon électrique.
C'était évidemment l'une des armes les plus puissantes qui soient. Mais celui-ci était un petit modèle, il n'aurait pas dû frapper aussi fort.
'Il est si puissant que ça ?'
J'étais sincèrement surpris.
Mon [Renforcement de cible] y était pour quelque chose, bien sûr, mais l'effet de charge de son Tir de Précision avait dû contribuer aussi.
Les dégâts augmentaient en pourcentage.
Ça, je le savais.
C'est pour ça que j'avais placé de grands espoirs dedans.
'Mais je ne m'attendais pas à autant.'
L'espoir s'est allumé.
Les Birnok étaient résistants, rapides et puissants.
À cause de ça, même avec un canon électrique ordinaire, en toucher un n'avait rien de facile. Il fallait placer un tir en plein dans le mille au-delà de 800 mètres, la portée utile du Birnok.
Manquer d'un cheveu ?
L'obus de tungstène ricochait sur son blindage lourd.
'Avec une telle puissance, même un tir qui le frôle fera voler le blindage en éclats.'
J'en étais certain.
En plus, la vitesse initiale avait augmenté elle aussi, si bien que je n'arrivais pas à imaginer le Birnok esquiver ce canon électrique.
« J'y retourne. »
Le refroidissement des rails était terminé.
Un indicateur est apparu, signalant que la charge d'énergie était complète, elle aussi.
Wouuung.
Cha Yu-ra a posé la main sur la Batterie de Mana. Un mince filet de mana s'est infiltré dans son corps. Elle a hoché la tête, comme si elle se sentait nettement mieux.
« C'est vraiment pratique, ce truc. »
Sur ces mots, elle a empoigné le manche de commande.
Et alors.
Kiiiiing...
Le canon électrique a recommencé à se charger.
Cette fois, Cha Yu-ra a respiré plus profondément.
Elle a visé avec soin.
'Il faut d'abord que le Birnok s'immobilise.'
Ce ne serait pas facile.
Une minute a passé. Deux minutes. Trois.
Cha Yu-ra gardait les yeux rivés sur sa cible, sans jamais relâcher sa concentration.
« Hoo. »
Une nouvelle expiration brève.
Elle a pressé la détente.
Pwak !
L'air a été soufflé dans toutes les directions.
Le Birnok a semblé le sentir et a battu des ailes.
Mais.
Ziiiiiing !
Une ligne unique est partie du canon électrique.
Avant même que ce seul battement d'ailes ait pu s'achever.
Avant même que nos yeux aient pu suivre le Birnok.
Comme si le monde s'était mis à tourner au ralenti.
Pwak !
Elle a atteint le Birnok.
Le côté gauche de son torse et l'une de ses ailes avaient disparu.
Entièrement.
Kwakwakwakwa...
L'onde de choc, arrivée en retard, nous a martelé les tympans.
Kkiyaaaaaa !
Le cri d'agonie du Birnok a déchiré l'air.
Ça avait marché.
« Cible abattue. »
Trois mots de sa part.
C'était plus rassurant que je n'aurais su le dire.
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
[Votre niveau a augmenté.]
J'avais enfin pris un niveau.
Cha Yu-ra et Park Dong-cheol, à côté de moi, semblaient avoir atteint le Niveau 20 eux aussi.
« ... Mais avant ça. »
Elle a repris la parole.
Elle a tendu la main vers la Batterie de Mana.
« Ugh. »
Elle commençait elle aussi à atteindre ses limites.
Elle a saisi le canon électrique et a parlé.
« Tir Multiple. »
« ... ? »
J'ai été pris de court.
Est-ce que ça pouvait seulement marcher sur un canon électrique ?
Elle a de nouveau touché la Batterie de Mana. Mais elle était déjà vide. Je lui ai tendu la mienne.
Elle a absorbé jusqu'à la dernière goutte de mana qu'elle pouvait.
Kiiiiiiing...
Le canon électrique s'est remis à se charger.
Les rails rougis ont refroidi.
Quand il a atteint sa pleine puissance.
« Tir. »
Au moment même où elle l'a dit.
Pwak !
L'atmosphère s'est déchirée.
Ziiiiiing !
Ziiiiiing !
Ziiiiiing !
D'un seul canon électrique.
Trois traits de lumière ont fendu l'air.
Ils n'étaient pas affaiblis le moins du monde. Ils ont même apporté une onde de choc plus violente encore. Assez puissante pour nous faire chanceler, Park Dong-cheol et moi.
Fwoooch...
Ses cheveux se sont mis à fouetter l'air comme pris dans un typhon.
Kwakwakwakwa !
Une explosion gigantesque a retenti sur toute la plaine.
L'essaim Brakta qui chargeait au loin a été découpé en quatre. Des centaines de Creed, des dizaines de Cree'vah et de Basilaks ont été réduits en charpie.
[Vous avez gagné de l'EXP.]
[Vous avez gagné de l'EXP.]
[Vous avez gagné de l'EXP.]
[Vous avez gagné de l'EXP.]
Des centaines de notifications d'EXP ont défilé.
Cha Yu-ra et Park Dong-cheol semblaient avoir pris plusieurs niveaux, eux aussi. Ils avaient quatre ou cinq niveaux de retard sur moi, mais l'écart commençait à se réduire.
Pourquoi ?
Parce que l'EXP nécessaire pour passer du Niveau 24 au 25 était supérieure à celle qu'il fallait pour passer du Niveau 20 au 24.
« Ouaah... »
Cha Yu-ra s'est effondrée.
Elle s'est affalée face contre terre, comme si elle ne pouvait plus bouger d'un pouce.
Elle avait le visage livide et les lèvres violacées.
« Une piqûre ? »
« ... On peut en prendre souvent, de ces trucs ? »
« Une par semaine, ça va. »
« Alors vas-y. »
Étendue à plat sur le sol, elle n'avait même pas la force de se l'injecter elle-même. Je lui ai fait la piqûre dans l'épaule.
Pssht.
« ... Kof. Ça fait bizarre, ce truc. »
« Tu en as trop fait. Repose-toi un peu. »
C'était à nous d'agir.
J'ai lancé [Renforcement de cible] sur chacune des Tourelles.
En y raccordant des Batteries de Mana.
Ensuite.
Toutoutoutoutoutou...
Dix Tourelles ont ouvert le feu.
120 coups par minute chacune.
Fois dix.
'1 200 coups par minute.'
Même si seulement 80 % faisaient mouche, même si elles ne pouvaient pas abattre un Basilak ou un Cree'vah d'un seul coup, ça suffisait largement à tuer des centaines de Creed.
[Vous avez gagné de l'EXP.]
[Vous avez gagné de l'EXP.]
[Vous avez gagné de l'EXP.]
L'EXP continuait d'affluer.
Quand la vague de tête des Creed est arrivée à courte portée, Park Dong-cheol s'est avancé.
Fwit.
Il n'était plus qu'un trait de lumière.
Si rapide qu'il ne laissait même pas d'image rémanente.
Sa lame, nimbée d'une légère aura de mana, tranchait plusieurs Creed à la fois. Il s'est enfoncé plus loin et a atteint un Basilak.
Sgeoook...
Un Basilak.
Cette carapace de Basilak, d'une dureté invraisemblable, a été tranchée net. Le Basilak n'a même pas eu le temps de percevoir Park Dong-cheol avant d'être découpé.
« Bon, je ferais bien de m'y mettre aussi. »
J'ai absorbé une Batterie de Mana. J'ai lancé [Renforcement de cible] sur le Char Léger, puis j'ai tendu la Batterie à Cha Yu-ra, qui peinait à reprendre ses esprits.
« Sers-t'en quand tu seras prête. »
« Fiou... Compris. Je vous rattrape vite. »
Je suis monté dans le Char Léger.
Je n'avais pas beaucoup d'expérience au volant de ces engins. J'avais toujours été dans un Turk. Mais sur un champ de bataille, l'imprévu arrive.
Le Turk se fait pulvériser.
Plus de troupes de combat.
Il faut s'échapper seul dans un Char Léger.
'Bien sûr, le Turk est meilleur dans l'ensemble.'
En vitesse pure, le Char Léger était plusieurs fois plus rapide. Mais on ne pouvait rien réparer ni rien construire avec, ce qui rendait la survie à long terme difficile.
Cela dit, dans un moment pareil, c'était différent.
Toudoudoudoudou...
La mitrailleuse montée sur le Char Léger a fait feu.
Ça suffisait à mettre les Creed en pièces.
Et au loin, un Cree'vah.
Clic.
Le canon accélérateur à obus explosifs.
Des obus explosifs tirés à grande vitesse. C'est ce que voulait dire son nom.
Tonk.
Kwaang !
Le Cree'vah ne pouvait qu'y passer.
Et le Basilak à côté ?
Sgeoook...
Park Dong-cheol l'a découpé.
Et puis.
Piiing...
Trois traînées de lumière qui ondulaient.
C'étaient toutes des flèches.
Je me suis retourné.
« Elle nous a rejoints. »
Trois à la fois.
Les flèches volaient comme si elles avaient leur propre volonté, traversaient plusieurs Creed chacune et allaient se planter dans les Basilaks et les Cree'vah.
Cette Épreuve était plus facile que prévu.
***
[Vous avez survécu à la Deuxième Épreuve !]
[Distribution des récompenses en cours.]
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
[Votre niveau a augmenté.]
Nous avions tenu.
Nous avions gagné bien plus sûrement que la dernière fois.
Grâce à notre préparation.
Les compétences complètement abusées de Cha Yu-ra, la puissance de coupe absurde de Park Dong-cheol et mon soutien avaient formé une équipe fantastique.
« ... Pff, quand est-ce qu'on va nettoyer tout ça ? »
« Allons-y. »
Avec le Turk, j'ai modifié l'avant du Char Léger.
J'y ai fixé une lame de bulldozer.
« Je pousse tout d'un côté ! »
« Compris ! Je ramasse ceux qui sont éparpillés ! »
« Je sors les Basilaks ! »
Je me suis occupé du gros des Creed et des Cree'vah.
Cha Yu-ra s'est chargée des retardataires isolés.
Park Dong-cheol a évacué les carcasses lourdes et massives.
'Avec les bonnes installations, je pourrais en faire des ressources.'
Impossible pour l'instant.
Les Creed et les Cree'vah n'avaient rien d'utile. Les Basilaks avaient au moins un blindage lourd correct, mais... l'acier allié spécial restait tout simplement meilleur.
Ça ne servait donc à rien de les récupérer.
'Les Birnok, en revanche, c'est différent.'
Il devait y avoir du gaz raffiné dans son corps.
Ce qu'on appelait l'Electan.
Ce ne serait pas autant que si on trouvait une mine entière, mais comme il était déjà raffiné en gaz de qualité énergétique, il serait largement utile.
Une fois ça réglé, nous pourrions nous reposer.
***
Ça a pris une journée entière.
Nous avons allumé un feu devant la base.
« Vous êtes à quel niveau, vous deux ? »
« Je suis passé à 23 cette fois. »
« Moi aussi, 23 ! »
L'écart de niveau se réduisait bel et bien.
La preuve que l'EXP requise avait grimpé à des niveaux absurdes.
« Vous avez eu deux récompenses, c'est ça ? »
« Ouais, la Récompense de carte de compétence du Niveau 20 et un inventaire pour cette Épreuve. »
C'est ça.
Cette partie-là m'avait surpris.
Un Petit Inventaire.
Quiconque a déjà joué à des jeux vidéo comprendrait.
À quel point un système d'inventaire était abusé.
La description disait :
[Petit Inventaire : fournit trois emplacements d'inventaire. Chaque emplacement peut contenir jusqu'à 100 kg d'un seul type d'objet.]
Un type par emplacement.
100 kg de poids.
'Un seul type, hein.'
Est-ce que j'essayais d'y mettre du Ferrosite ?
Cela dit, 100 kg, ça ne représenterait pas grand-chose. Mieux valait y stocker de l'équipement avancé ou du Revital.
Pas qu'il me restait beaucoup de Revital, évidemment.
Fwoooch.
J'ai ramassé le Découpeur à fusion d'une main.
Au moment où j'ai pensé à le ranger dans l'inventaire,
Pop.
Il a disparu.
En bas de mon champ de vision, un emplacement d'inventaire était maintenant occupé.
Et ensuite.
Tonk.
Il était de retour dans ma main.
Je pouvais donc ranger et récupérer des choses par la seule pensée.
« Oh, c'est comme ça que ça marche ? »
« On dirait. Il suffit d'y penser. »
Il faudrait que je le teste avec différents types d'objets.
Surtout pour le minage : pouvoir stocker du minerai ou du gaz sur place serait incroyablement pratique... Est-ce que j'étais vraiment destiné à être un ouvrier ?
Quoi que je fasse, mes pensées revenaient toujours là.
'Plus important, il est temps de choisir une compétence.'
J'avais atteint le Niveau 25.
Je me demandais quelles compétences me seraient proposées cette fois.
[Contrôle à Distance : dépensez du mana pour piloter des machines à distance.]
Encore celle-là.
Le système pensait-il que j'en avais besoin ?
'Une fois la salle de contrôle principale correctement installée, je pourrai faire du contrôle à distance sans dépenser de mana.'
Je pourrais même utiliser une IA.
Autrement dit, plus besoin de piloter quoi que ce soit à la main.
Une compétence inutile pour moi.
[Affinité Électrique : obtenez une résistance électrique de base. Le coût en mana de la magie de type foudre est fortement réduit. Obtenez en outre la capacité de contrôler l'électricité ambiante.]
Un arbre de mage de foudre, peut-être.
L'apprendre serait sans aucun doute utile.
Je ne pouvais pas rester éternellement dans un rôle de soutien.
'Il faut que je devienne plus fort par moi-même, moi aussi.'
Ça rapprocherait la retraite.
Je n'aurais pas besoin d'acheter des armes ou des robots rien que pour défendre la maison.
Et puis la compétence suivante.
[Peau d'Acier : votre peau durcit comme de l'acier. Plus vous utilisez votre corps, plus il devient fort. Il en va de même pour votre peau.]
« ... Celle-là, elle sort de nulle part. »
Le système me laissait-il encore des portes ouvertes ?
Comme s'il me disait qu'il n'était pas trop tard pour devenir un tank, si je le voulais.
Mais j'avais déjà pris ma décision.
'Affinité Électrique.'
C'était celle-là.
Ce serait une base solide sur laquelle bâtir.
Surtout que je travaillais avec des machines. L'électricité était une partie indissociable de toute machine, et pouvoir la manipuler revenait à comprendre les machines plus en profondeur.
'Je devrais peut-être passer encore quelques Épreuves avant de partir.'
Les récompenses en valaient la peine.
Le choix de compétences et les objets de la première fois étaient excellents.
L'inventaire de cette fois aussi.
Je me demandais quelle serait la prochaine récompense.
« Ça vous dit, une journée de repos ? »
« ... Rien qu'une journée ? »
« S'il te plaît ! »
Leurs réactions m'ont un peu gêné.
Bon, d'accord, on prendrait la journée.
L'heure était venue de ressortir mes talents de cuisinier.
« Tu vas où ? »
« Chercher un truc. »
Je me suis dirigé vers la réserve.
Il y avait une caisse que j'avais rapportée de l'ancienne base. À l'intérieur, il y avait...
« La voilà ! »
Trouvée.
Un magnifique liquide ambré.
Du whisky.
« Ooh ! »
« On boit ? »
Park Dong-cheol avait des cœurs dans les yeux, et Cha Yu-ra me fixait, incrédule. J'étais un homme qui savait se reposer quand le moment était venu.
'C'est justement pour ça que je veux prendre ma retraite.'
J'ai bricolé une machine à glaçons.
Une petite machine comme ça, ce n'était rien.
Il y avait aussi des verres à whisky dans la caisse.
« Je fais griller la viande ? »
C'est Cha Yu-ra qui a demandé.
Mais aujourd'hui, c'était mon tour.
« Non, je m'en occupe. »
C'était de la viande lyophilisée tirée des rations de combat. Elle perdait son eau et devenait sèche, mais avec un peu de sauce, elle était tout à fait correcte.
Pendant ces trente dernières années.
Sur les champs de bataille, j'avais mangé ce genre de ration de combat plus de fois que je ne pouvais les compter. Naturellement, j'avais voulu améliorer le goût, et mes talents de cuisinier avaient progressé d'eux-mêmes.
Grésillement...
J'ai posé la viande marinée au whisky sur le gril.
Les braises étaient parfaites.
« Waouh, c'est du sérieux. »
« C'est dingue. Dingue ! »
Tous deux étaient ravis.
J'ai levé mon verre, moi aussi.
Dans le ciel, trois lunes étaient suspendues et répandaient leur lumière.
« Santé ! »
« Santé ! »
Et nous avons trinqué.
Les choses s'étaient bien améliorées.
Ces deux dernières semaines avaient été une affaire de survie, mais désormais, nous étions stabilisés. À partir de maintenant, il s'agirait de progresser.
« Waouh ! C'est vraiment trop bon ! »
« C'est dingue... Qu'est-ce qu'il y a dans la sauce ? »
« Hé hé, c'est ma recette secrète. »
« Je peux en reprendre ? Il y a assez de viande ? »
« Plein. Mangez autant que vous voulez. Et dès qu'on aura un peu de marge, je construis une serre. Des légumes frais et de la viande de culture, mais vous pourrez aussi manger de la viande fraîche. »
« Waouh ! Le meilleur ! Ho-cheon oppa, t'es le meilleur ! »
« Ça, c'est mon Ho-cheon, viens que je te fasse un bis... blarghghgh ! »
Il a bien failli m'embrasser.
Comme il avait le corps solide, je lui ai envoyé une décharge électrique.