Dans ma vie d'avant.
Juste avant la mort, le commandant fou a parlé.
« Tu es un véritable héros. »
C'est à moi qu'il s'adressait.
À moi, anéanti après avoir appris que l'évacuation n'avait jamais fait partie du plan. Devais-je tuer ce commandant fou en premier ? Ce serait sans doute le mieux.
Malheureusement, je ne pouvais pas poser un doigt sur lui.
Tap.
Ellie, agent spécial d'élite.
Elle a posé une main sur mon épaule.
« Sans toi, nous aurions échoué. »
Si j'avais su que cela finirait comme ça, j'aurais échoué exprès.
J'aurais construit une navette d'évacuation d'urgence à la place.
« Tu as été incroyable. Fabriquer un engin nucléaire sur ce monde de mort, entre tous. Tu entreras dans l'histoire comme le sauveur de l'humanité. »
À quoi bon entrer dans l'histoire une fois mort ?
Je voulais prendre ma retraite, profiter de la vie et mourir en paix.
Je ne voulais pas mourir comme ça.
« ...... Ha, bordel. »
Un juron m'a échappé.
Comment étais-je censé me retenir ?
« M... Mais enfin, pourquoi tu réagis comme... ? »
Il ne savait vraiment pas pourquoi ?
Devais-je carrément tout envoyer valser ?
...... Bien sûr, je n'avais pas le pouvoir de faire ça.
« ...... Allons-y, c'est tout. »
Ouais, j'ai abandonné.
Il n'y avait aucune issue de toute façon.
Puisqu'on avait déjà commencé, l'opération devait réussir.
Parmi eux, l'agent spécial d'élite Ellie a pris la parole.
« Lancement. »
Une lumière bleue s'est déversée de son corps.
C'était une énergie appelée [mana].
Une force que l'humanité, conquérante de la galaxie, ne parvenait toujours pas à maîtriser. À moins de posséder un talent extrêmement rare pour cela, aucun dispositif mécanique ne pouvait la contrôler.
Crac.
Elle a soulevé l'arme de classe planétaire [Longinus].
La puissance qui a jailli d'une silhouette de femme aussi menue était d'une intensité ahurissante, une montée d'énergie à donner le vertige.
'S'il y avait eu quelques personnes de plus au monde avec ce genre de pouvoir, peut-être qu'on n'aurait pas eu à en arriver là.'
Cette pensée m'a traversé.
Mais j'ai vite secoué la tête.
Parmi les innombrables monstres, ceux des rangs supérieurs maniaient ce pouvoir comme si de rien n'était. Comme s'ils étaient nés avec.
C'était précisément pour cela qu'ils avaient acculé l'humanité, conquérante de la galaxie, à ce point.
Kiiiiin.
Elle brillait comme une étoile dans le ciel.
Elle allait retenir les monstres qui grouillaient.
Jusqu'à l'activation de la bombe.
Mon endurance était clairement épuisée. J'avais des blessures, aussi. Juste au moment où j'atteignais ma limite, une force inconnue a jailli du fond de mon bas-ventre.
Une puissance inédite qui s'infiltrait jusqu'à mon noyau.
Était-ce du mana ?
« Han... han... »
Vrrrr.
Le Turk a basculé sur le côté.
J'avais tué jusqu'au dernier des Creed, qui se comptaient par dizaines. Rien que par le pilotage, ma respiration était hachée, et la puissance du Turk était tombée à zéro.
Seule une poignée de fonctions marchaient encore correctement.
« Ces saletés de monstres, sérieux. »
Cela dit, j'avais bien monté de Niveau.
Tap.
Clang.
Je suis sorti du Turk.
La première chose que j'ai vérifiée, c'est l'état du Turk.
'Ce Turk est fichu.'
Les Creed avaient beau être de bas rang et moi être un vétéran, en fin de compte ce n'était qu'un robot de chantier, pas une machine de guerre.
Fchh. Tap.
Je me suis passé une main sur le visage.
Tout mon corps était trempé de sueur et de sang.
Les plaies à ma cuisse et à mon dos me brûlaient. Ça s'appelait [Super Régénération], mais apparemment ça ne guérissait pas tout d'un coup.
Peut-être parce que je m'étais démené trop violemment, le sang suintait de nouveau, rendant complètement inutile le coagulant que je m'étais injecté plus tôt.
Fchh, tap.
Fchh... tap.
J'ai avancé en boitant.
Il ne restait aucun Turk dans cette soute de maintenance. Par-dessus le marché, il n'y avait aucune chance que les Creed ne s'en soient pris qu'à moi, alors je devais vérifier que Park Dong-cheol et Cha Yu-ra allaient bien.
Je me suis dirigé vers la salle de contrôle.
« ...... Ho-cheon-nim ! »
C'était Park Dong-cheol.
Il semblait avoir repoussé quelques Creed lui-même, vu qu'il était couvert de sang. À côté de lui, Cha Yu-ra était pâle comme la mort.
« Ça va ? »
« Pfiou, ouais, on a survécu tant bien que mal. Sans la Barrière, on serait déjà morts. »
« ...... Il faut que je me repose un peu... »
Tonk.
Cha Yu-ra s'est effondrée.
Son visage était cendreux.
« ...... Je crois que c'est parce qu'elle a trop forcé sur la Barrière. Elle a tout donné jusqu'à la dernière goutte et a réussi à s'en servir une fois de plus, peut-être. Elle ne va pas bien depuis. »
Park Dong-cheol a redressé Cha Yu-ra.
Bon, c'était déjà ça.
Je me suis planté un Revital dans l'épaule.
« Pfiou... »
Je sentais la vitalité revenir à flots.
Ce truc marchait vraiment bien.
Mais alors.
« ...... ? »
Ma cuisse me démangeait.
Plus tôt, il n'y avait eu aucune vraie sensation de régénération, mais là j'avais l'impression que la plaie se refermait en temps réel.
'Clairement différent.'
Le [Revital] agissait-il sur la Super Régénération ?
Cette injection était un complément énergétique à haute concentration à base d'ATP, bâti sur l'adénosine triphosphate. Reconstitution énergétique physiologique, régénération cellulaire accélérée, activité mitochondriale renforcée, et ainsi de suite.
'Il a bien des propriétés de base qui stimulent la régénération, mais......'
Pas à ce point-là.
C'était du niveau d'un soin prodigué par un spécialiste médical de grade 1 qui emploie le mana pour guérir.
Littéralement un effet magique.
Cela dit, je devais me méfier des usages consécutifs de [Revital]. Il y avait des effets secondaires, comme la dégradation cellulaire et la surcharge hépatique.
'Peut-être que je suis différent, cela dit.'
Rien n'était certain.
Je devais l'élucider lentement.
Mais même ainsi, je me suis approvisionné généreusement en [Revital]. Gérer des effets secondaires valait mieux que mourir, après tout.
« Bon. »
J'ai dit.
Park Dong-cheol m'a regardé.
« On dirait qu'on va survivre à cette journée. »
Hé.
Un rire creux m'a échappé.
Depuis combien de temps ne m'étais-je pas senti ainsi ?
C'était absurde, et pourtant soulageant.
'Est-ce que ça veut dire que j'ai assez profité de cette vie ?'
On m'avait appelé Héros de Guerre.
Moi, qui n'étais même pas un soldat de combat, juste un ouvrier sur robot de chantier.
J'avais participé à des centaines de batailles. Dans des dizaines d'entre elles, j'avais été le seul survivant, et des dizaines d'autres auraient échoué sans moi.
Parmi celles-là, les engagements majeurs étaient des batailles assez décisives pour déterminer la survie même de l'humanité. Chaque fois, j'avais reçu des médailles et le titre de « Héros de Guerre ».
'Je veux juste me reposer.'
Ouais, je savais.
Dans ma vie d'avant aussi, je n'avais jamais réussi à refuser une mission. La raison pour laquelle je n'ai jamais demandé ma radiation en trente ans était à peu près la même.
C'était simplement mon caractère, ma nature.
'Peut-être que, puisque j'ai bossé trente ans, on m'a accordé trente ans de repos.'
Un rire creux m'a échappé.
Cela dit, survivre passait avant tout.
« Mettons-nous au travail, pour l'instant. »
D'abord, j'allais sécuriser la salle de contrôle.
Il nous fallait trouver de l'énergie et réveiller la base. Au passage, je devrais aussi dénicher un Turk en état de marche.
'Après ça, ce ne sera qu'une question de temps.'
Il n'y avait aucune entité de commandement sur cette planète.
Il ne restait que des Brakta sauvages. Dans ce cas, quelques Tourelles suffiraient à tenir cette base.
Tout ce qu'il nous fallait, c'étaient des ressources.
'Armes, production de Turk. Si ça se passe bien, peut-être même des chars ou des vaisseaux.'
Il fallait faire vite.
Le travail de base était fait.
On avait dégagé les carcasses de Creed à l'extérieur, et l'endroit était devenu un abri plutôt propre. Et là, dressé d'un côté, il y avait le Turk.
C'était le spectacle le plus rassurant de tous.
'On dirait que Cha Yu-ra a eu l'Adaptation respiratoire, elle aussi.'
La Barrière avait été bien utile.
Surtout pour quelqu'un d'aussi fragile physiquement que Cha Yu-ra.
'Park Dong-cheol est devenu beaucoup plus fort.'
Gagner quelques Niveaux avait fait une énorme différence.
C'était presque comme avoir un Turk assistant en plus.
Grâce à ça, on avait pu rapatrier rations de combat, eau potable, Cellules de Noyau et armes dans cette salle de contrôle. J'ai passé ce temps à réparer la base.
'Les niveaux d'oxygène sont bons, la ventilation fonctionne, le contrôle de température est opérationnel...... Le problème, ce sont les Cellules de Noyau.'
L'énergie était insuffisante.
Au mieux, on tiendrait environ trois jours.
Que nous fallait-il pour trouver plus d'énergie ?
'Il nous faut des ressources.'
Le Ferrosite.
Le minerai d'alliage qu'on appelle couramment « minéral ». Une ressource fondamentale à structure cristalline ultra-dure, composée de fer, de titane, de nickel et d'autres éléments.
C'était ce qu'il nous fallait.
'Et du gaz.'
L'Electan.
Une ressource gazeuse réactive. Une substance qui produit des réactions à haute énergie par des vibrations moléculaires singulières. Elle sert de propergol de combat, de carburant pour armes à plasma et de source pour les moteurs électromagnétiques.
'Réalistement, le gaz sera difficile à trouver.'
Parce que c'était une ressource rare.
Mais le minéral était absolument indispensable.
Et puis.
[Vous pouvez choisir une compétence.]
Trois cartes sont apparues devant mes yeux.
Il semblait que je devais en choisir une.
'Je l'ai eu en atteignant le Niveau 5.'
Mon Niveau actuel était 7.
Le résultat du massacre de chaque Creed qui m'avait chargé.
[Cœur d'Acier : le cœur qui bat amplifie la vitalité.]
C'était la première.
Une compétence de survie, peut-être.
Et ensuite.
[Épée d'Aura : canalise le mana dans la lame.]
Celle-ci semblait être une compétence offensive.
Et puis.
[Transfert de Régénération : prête votre régénération à autrui.]
Un soigneur, donc.
Qu'on me demande d'en choisir une revenait à me demander de choisir un rôle.
« ....... »
J'ai bien hésité.
Mais je savais déjà.
« La survie, sans discussion. »
Rester en vie devait passer avant tout.
J'ai choisi [Cœur d'Acier]. À l'instant où je l'ai fait, une force a déferlé dans mon corps. C'était comme recevoir plusieurs doses de [Revital] à la suite.
Cette vague d'exaltation a duré un bon moment.
« ...... L'heure de dormir. »
Demain serait encore plus chargé.
Le matin est venu.
Je me suis réveillé tôt sur une bonne odeur.
« Oh, tu es debout ? Il y avait des conserves dans les rations de combat, alors j'ai bricolé deux ou trois choses. »
C'était Cha Yu-ra.
Il y avait un ragoût qui ressemblait à une fondue, avec du pain et quelques accompagnements à picorer. Les ingrédients devaient être complètement différents de ce à quoi ils étaient destinés à l'origine, mais ça avait l'air étonnamment correct.
« ...... Je m'appelle Cha Yu-ra, vingt-sept ans. »
Elle s'est mise à se présenter d'un coup.
Elle a dit qu'elle était infirmière de métier et qu'elle rendait visite à une amie à Apgujeong quand elle s'était fait happer par le Portail.
« J'ai trente ans. »
« Hein ? »
« Vraiment ? »
Park Dong-cheol.
Il avait l'air nettement plus vieux que moi au premier coup d'œil.
Et pourtant il avait le même âge.
« Pourquoi cet air surpris ? J'ai cette tête depuis le collège. »
« C'est seulement poss... Si, c'est possible. Bien sûr. »
Était-ce vraiment possible ?
Son métier, employé de bureau. Son loisir, le sport, et il a dit qu'il apprenait l'escrime depuis tout jeune. Il a ajouté qu'il adorerait avoir une arme de type épée.
'Je pourrais fabriquer une épée, en fait.'
Ce ne serait pas difficile.
Quel genre d'épée importait davantage.
Dans ma vie d'avant aussi, c'est-à-dire sur cette planète, en cherchant bien, il y avait peut-être des épées dont se servaient autrefois les soldats de combat d'élite.
« Moi aussi j'ai trente ans. »
« Le même âge, alors. »
« ...... J'imagine, oui. »
Je me suis présenté à mon tour.
« Côté métier, j'étais sans emploi. »
« ....... »
« Je voulais juste vivre en glandeur toute ma vie, et nous voilà. »
On a discuté de tout et de rien.
Park Dong-cheol et moi avons décidé de nous tutoyer entre amis, et Cha Yu-ra a accepté de nous appeler oppa. On n'avait aucune idée de combien de temps encore on resterait coincés ici, mais pour survivre, il fallait se faire confiance.
C'est peut-être pour ça.
Cha Yu-ra a demandé :
« Mais, Ho-cheon oppa, comment ça se fait que tu t'y connaisses aussi bien en machines ? Et les injections aussi. »
Comment expliquer ça ?
« C'est ma deuxième vie. »
« ...... Pas drôle. »
« Pardon ? »
« Hum, laisse tomber. »
Cha Yu-ra était du genre à dire tout ce qui lui passait par la tête.
« J'étais juste un geek. Bricoler des machines comme celles-là, c'était mon quotidien. Quant aux injections, eh bien, elles sont livrées avec un mode d'emploi. »
C'était vrai.
Les injections étaient livrées avec un mode d'emploi joint.
Pour que n'importe qui puisse s'en servir en cas d'urgence.
'Bien sûr, ça ne veut pas dire que n'importe qui peut tranquillement planter une aiguille dans le poumon de quelqu'un.'
Bref, l'affaire était réglée.
Me présenter comme un geek leur a apparemment paru assez logique.
« Plus important, je pense que monter de Niveau est une bonne idée. »
Je leur ai dit que j'avais gagné une compétence au Niveau 5.
Ils ont eu l'air surpris et ont hoché la tête.
« Vous avez eu l'Adaptation respiratoire tous les deux aussi, non ? »
« Oui, c'est ce qui nous a sauvés. »
« Pareil pour moi. »
Tout le monde l'avait obtenue.
Ça simplifiait beaucoup les choses.
Le problème, c'était la capacité de combat de Cha Yu-ra.
« Tu as déjà tiré au fusil ? »
« Non. »
« Commençons par là. »
Le fusil Gauss.
Une arme qui emploie la force électromagnétique pour accélérer et projeter des projectiles métalliques. Son autre nom est « canon à bobines », et c'est complètement différent d'un « canon électrique ».
« Tirer, c'est facile. Il y a aussi une assistance à la visée. Si tu regardes bien ici, tu verras le HUD. »
« Oh, je le vois. »
« Aligne-toi juste sur ce cercle rouge et tire. »
Le fusil Gauss n'était pas compliqué à employer.
Sur le champ de bataille, les soldats de combat chevronnés coupaient l'assistance à la visée, mais Cha Yu-ra n'avait aucune raison de faire ça.
« Tu vises et tu tires. Tu changes de chargeur et tu retires. Le chargeur E-cell contient jusqu'à cent coups, alors vérifie s'il reste des munitions... »
Je lui ai donné l'explication.
Cha Yu-ra me fixait comme si elle trouvait ça fascinant, mais je n'ai pas pris la peine de développer. Rester en vie maintenant, voilà ce qui comptait.
Et après ça, il ne restait plus grand-chose.
« Ça, c'est une combinaison anti-perforation. Ça s'appelle du Regiskin, et ça devrait bloquer les griffes de Creed. Mais une ou deux fois seulement. Si le même endroit est touché ensuite, ça se déchirera. »
Ensuite, l'équipement de protection.
« Mets ça aussi. C'est léger et ça ne devrait pas gêner les mouvements. Si un Creed te transperce et te cloue au sol, ou s'il mord dedans, appuie ici. Ça se détachera immédiatement. »
Ensuite, les armes de poing.
« Une dague, des grenades et des grenades aveuglantes. Dong-cheol, prends ça aussi. C'est une épée à un seul tranchant, rien d'extraordinaire côté fonctions, mais elle devrait être solide. »
Je les ai équipés de pied en cap comme ça.
Parce qu'on devait sortir chercher des gisements de minéral.
Et puis.
« ...... Ho-cheon. »
Dong-cheol m'a interpellé.
« Dis, euh, pourquoi on est armés individuellement alors que toi tu es le seul à monter dans ce robot ? »
Pourquoi donc ?
Parce qu'il n'y avait qu'un seul Turk.
'Bref, le premier objectif, c'est BI-A.'
Un amas mineur d'échelle alpha. Un nid de taille minimale, avec cinquante signatures biologiques de Creed ou moins et pas plus de trois Poches de Ponte.
'C'est là que seront les minéraux.'
Combien d'EXP les structures biologiques rapporteraient-elles, je me le demandais.
EXP et ressources.
On allait sécuriser les deux.