Les Portails.
Ils sont apparus dans les grandes villes du monde entier, Séoul comprise. Ils ont vomi d'innombrables monstres, et l'humanité a été repoussée, impuissante.
C'étaient des villes, et personne n'était préparé.
Mais l'humanité n'était pas faible.
L'armée a été mobilisée pour évacuer les civils.
Les bombardements ont refoulé les monstres.
Les chars ont bloqué les routes, et les fusils ont tenu la ligne.
« ... Des Portails se sont formés en douze endroits de Séoul, dont Yeonsinnae, Jongno, Nowon, Apgujeong et Songpa. Les autorités militaires ont bouclé les zones concernées avec pour objectif leur anéantissement complet... »
Séoul, République de Corée.
Il n'en allait pas autrement là-bas.
Il n'y avait pas qu'un seul Portail, et d'autres apparaissaient encore. Et de chacun, les monstres sortaient sans faute.
Et.
« Sauvez-nous ! Je vous en prie, sauvez mon fils ! Il a disparu quand ce Portail s'est formé ! »
« Il a été aspiré dans le Portail ! Je l'ai vu de mes propres yeux ! Je vous en supplie ! »
« J'irai moi-même. »
« Ouvrez-moi juste le passage ! »
Il y avait des disparus.
Mais les Portails étaient impossibles à approcher.
Avec des monstres qui en sortaient sans fin, comment quiconque aurait-il pu s'en approcher ? L'armée devait maintenir un contrôle strict pour ses opérations.
Une semaine a passé ainsi.
« Hein ? Ce n'est pas une personne, là ? »
Des gens sont sortis du Portail.
C'étaient les disparus.
Crrrac !
Et c'étaient aussi des mages.
La foudre qui a jailli de son corps a brûlé les monstres. Il en a incinéré des dizaines d'un seul coup.
Ce n'était pas tout.
Shhing.
Il y avait aussi des gens qui portaient des épées.
Ils avaient transcendé les limites de l'humain.
Ils se déplaçaient plus vite que l'oeil ne peut suivre.
Une énergie étrange tourbillonnait autour de leurs lames.
Qui plus est.
Fwouch !
Il y avait même des guérisseurs capables de réparer les blessés.
Ils ont formé une équipe et anéanti les monstres.
Et ils ont dit ceci.
« Si vous entrez dans le Portail, vous pouvez vous Éveiller. À condition de survivre et de revenir. »
Ces mots ont envoyé une onde de choc dans le monde entier.
Et une chose encore.
« Plus vous y restez longtemps, plus vous serez forts. Parce que vous aurez survécu à plus de monstres et que vous en aurez tué davantage. »
Ce qu'ils disaient était vrai.
Mais ils avaient un ajout à faire.
« ... Dans les faits, cela dit, tenir plus d'un mois est pratiquement impossible. »
Ils étaient ressortis au bout d'une semaine seulement.
Et pourtant ils étaient d'une force inhumaine.
Nous avons couru.
J'ai mis le masque à oxygène sur Cha Yu-ra et j'ai porté le fusil Gauss moi-même. L'homme retenait son souffle, le visage rouge.
« Yu-ra ssi, une Barrière sur Dong-cheol ssi, s'il vous plaît ! »
Je me demandais pourquoi elle ne le faisait pas.
Mais là.
« Je suis désolée ! Il doit y avoir un délai, ça ne marche pas ! »
Voilà donc.
Il lui fallait du temps.
Park Dong-cheol, lui, avait ramassé une barre solide. Le bout était pointu, donc il ne pouvait pas tailler, mais il pouvait percer.
Je me suis retourné et j'ai pressé la détente.
Tchk !
Je n'aurais rien voulu d'autre que de tirer en rafale.
Mais les munitions étaient rares.
'Un tir, un mort.'
La Barrière qu'elle m'avait posée s'était dissipée.
Mais respirer n'était pas vraiment un problème.
'C'est plus gérable que je ne le pensais ?'
C'était peut-être grâce à l'Adaptation respiratoire.
Un bon moment avait passé et je me sentais bien.
Même en courant.
« Mmph ! Mmph ! »
Park Dong-cheol avait atteint sa limite.
Cha Yu-ra lui a passé le masque à oxygène.
Pendant ce temps, j'ai abattu un autre Creed.
Tchk !
Mais les Creeds étaient rapides.
Et ils venaient aussi de sous terre.
Tonk.
Un Creed a jailli de nulle part.
Park Dong-cheol l'a percé.
Son corps aurait dû être coriace, mais visiblement les capacités font vraiment une énorme différence. La barre a traversé sa tête de part en part et l'a tué.
« Continuez à courir ! »
J'arrivais encore à parler.
Même si ma tête tournait.
Tchk !
Encore un.
Juste à ce moment-là, Cha Yu-ra s'est effondrée. Quand Park Dong-cheol lui avait brièvement emprunté le masque, elle n'avait plus pu retenir son souffle et avait inspiré.
« Debout ! »
Je n'avais aucun problème de survie.
C'était peut-être la montée de niveau, mais je respirais bien et mon endurance s'était améliorée. Ce n'était pas que de la force brute : j'avais l'impression que mon corps entier s'était endurci.
Mais les autres n'avaient pas réussi à monter de niveau.
Tchk !
J'ai percé la tête d'un Creed qui nous avait poursuivis jusque devant.
Crac !
Park Dong-cheol a aidé sur le côté.
Il n'aurait plus dû avoir d'air, mais le type devait avoir une endurance solide.
Cela dit, même ça atteindrait vite sa limite.
Tchk !
Encore un.
Au moins, nous les avions considérablement éclaircis.
Park Dong-cheol s'est assis et a retiré le masque à oxygène de Cha Yu-ra inconsciente. Il a respiré profondément, puis le lui a remis. Le problème n'était pas seulement le manque d'oxygène, c'était la forte concentration de dioxyde de carbone.
'Ils ne tiendront pas longtemps.'
Obtiendraient-ils eux aussi l'Adaptation respiratoire ?
Si oui, il suffisait d'attendre ici.
Tant que le masque à oxygène les maintenait en vie, ils se rétabliraient. Ils reviendraient plus forts, mieux adaptés qu'avant.
Tchk ! Tchk !
Les Creeds ont cessé de charger.
Quelques-uns traînaient sur les bords, rien de plus.
Même ces choses-là ne se jetaient pas à l'aveugle.
'Ouf.'
J'avais enfin un peu de répit, moi aussi.
Mes poumons allaient bien et mon endurance avait monté.
Et là.
[Votre niveau a augmenté.]
Il est encore monté.
Et avec lui, tout allait nettement mieux.
« ... On dirait que nous sommes tirés d'affaire. »
J'ai baissé le canon.
Je me suis adossé et j'ai laissé la tension refluer.
Mon corps avait l'impression de se ramollir.
Ce dioxyde de carbone à forte concentration... peut-être que ce n'était pas si mal, finalement ?
« Gack, keuf ! »
La respiration de l'homme s'est ouverte.
Il a essayé de mettre et d'enlever le masque à oxygène.
Il s'adaptait plus vite que prévu.
Son niveau avait peut-être monté.
« Vous pouvez la porter ? »
« Elle ? »
« Oui. »
L'homme a chargé la femme sur son dos.
Il lui a ajusté le masque à oxygène sur le visage.
« Allons par là. »
C'était visible à présent.
Une base en ruine.
Rien n'avait l'air intact au premier regard. Mais même à moitié détruite, il ne me fallait qu'un Turk. Avec un de ces engins, je pouvais bâtir une base à partir de rien au milieu d'un désert.
Et une base détruite ?
La réparer serait un jeu d'enfant.
Crounch, crounch.
Nous avons traversé le désert à pied.
J'avais le fusil Gauss en bandoulière, une précieuse batterie dans une main et le Découpeur à fusion dans l'autre.
...
Nous sommes arrivés à la base.
Il ne restait que des lambeaux de la clôture, et presque aucun bâtiment n'était intact. Au milieu de tout cela, aucune trace de personnes, comme si les corps avaient tous été traînés ailleurs ou que tout le monde s'était replié.
« Reposons-nous ici. »
Nous sommes entrés dans la salle de contrôle.
Comme elle se trouvait plus profond dans le bâtiment, les murs tenaient encore ; seule la porte avait été arrachée.
« ... Elle ne se réveille toujours pas. »
« Elle est vivante, non ? »
« Oui, on dirait qu'elle respire. »
Cha Yu-ra.
Elle n'avait toujours pas repris connaissance.
Ce n'était pas qu'elle n'avait pas obtenu l'Adaptation respiratoire. Sinon, elle serait déjà morte. Elle respirait encore, donc elle avait seulement perdu connaissance.
'Il devrait y avoir une trousse de secours quelque part.'
Trouvée.
Elle contenait des seringues de différentes couleurs.
'Bracer.'
Un stimulant respiratoire et activateur circulatoire.
Employé contre l'intoxication au dioxyde de carbone, l'asphyxie et la perte de connaissance.
Chtok.
Sous le coeur.
Je l'ai enfoncée sans hésiter.
Park Dong-cheol, à côté de moi, a eu un mouvement de recul.
Mais.
« Haaah ! »
Cha Yu-ra a repris connaissance.
J'avais forcé l'augmentation du taux d'échange d'oxygène dans ses alvéoles.
Et une chose encore.
'Revital.'
C'était un récupérateur de vitalité.
Il avait aussi un effet de restauration de la conscience.
Cha Yu-ra n'était toujours pas tout à fait cohérente. Elle était consciente, mais hébétée, quelque part entre le sommeil et la veille. Je le voyais à la façon dont ses pupilles n'arrivaient pas à accommoder.
Tonk.
L'épaule, cette fois.
Haaa.
Sa poitrine s'est soulevée.
Elle a pris une profonde inspiration. C'était une réaction provoquée par l'injection d'ATP à haute concentration dans le corps, qui inonde le cerveau et les organes d'énergie.
« Elle reprendra ses esprits dans une minute. Gardez un oeil sur elle, s'il vous plaît. Faites-lui faire quelques respirations profondes, aussi. »
« ... Compris. »
Park Dong-cheol a répondu.
Il devait avoir une montagne de questions.
Mais ce n'était pas le moment.
'Il faut que je trouve un Turk.'
Dans ma vie passée, j'avais piloté un Turk trente ans d'affilée.
À commencer par les Marines de l'Espace, les troupes de combat nous méprisaient toujours, nous les ouvriers des robots de construction. Mais quiconque avait passé quelques années sur le terrain le savait.
'On ne peut rien faire du tout sans un Turk.'
Un désert stérile et vide.
Trouvez-y les minerais.
Bâtissez une base sur ce sol.
Dressez des Tourelles pour contenir l'ennemi.
Fabriquez armes et véhicules.
Construisez même des vaisseaux qui naviguent dans l'espace.
Et fabriquez des bombes atomiques. Voilà ce que pouvait faire un Turk.
'Et si nous voulons sortir d'ici, il nous faut un radar.'
On avait dit qu'il existait un Portail servant de sortie.
Partir à l'aventure pour le trouver était une option, d'accord. Mais sans la moindre idée de l'étendue de cette planète ni du nombre de Brakta alentour, marcher à l'aveugle était un suicide.
Il nous fallait un radar.
Et pour en construire un, il nous fallait un Turk.
'Vérifions d'abord l'alimentation.'
La source d'énergie nécessaire pour faire tourner la base.
« ... Détruite. »
Oui, évidemment qu'elle ne serait pas intacte.
Les Brakta n'étaient pas stupides. Après avoir mené une guerre contre l'humanité, ils savaient parfaitement qu'il faut frapper les noeuds énergétiques en premier.
'Il devrait quand même rester quelques Cellules de Noyau.'
De grosses batteries.
Elles pouvaient remettre temporairement la base en service.
Grrrn.
Une faible vibration.
À cet instant, ça m'a frappé.
« ... Bon sang. »
C'est vrai. La base était bien trop silencieuse.
Le fait que des Cellules de Noyau intactes soient encore là était étrange, aussi.
Avec un générateur détruit à ce point.
Grrrk.
Une vibration plus forte, cette fois.
J'ai pris une profonde inspiration et,
Whouch.
je me suis jeté de côté.
CRAAAC !
Des épines noires ont jailli de sous terre.
Elles ont réduit les Cellules de Noyau en morceaux.
Pwak !
Une onde d'énergie violente s'est propagée.
Et puis.
Groum, groum, groum, groum.
Le sol a tremblé.
Des gouffres se sont mis à s'ouvrir partout.
Tac, tac, tac, tac !
J'ai couru.
Derrière moi, les épines ont jailli une fois de plus.
Je me suis jeté de côté encore, et,
« Ngh. »
Ma cuisse a été transpercée.
J'avais l'impression qu'elle allait se déchirer à chaque pas.
'Fais confiance à la Super Régénération.'
J'ai continué de courir quand même.
C'était de la pure volonté.
C'était le seul moyen de survivre.
'Pour ma retraite !'
Je ne pouvais pas mourir ici.
Ce serait tout simplement trop injuste.
Des dizaines de Creeds me poursuivaient.
'Merde, merde, merde.'
Cree'vah.
Cree, ramper, s'infiltrer.
Et vah, être vivant, monstre.
Un nom formé en combinant ces deux mots.
Une créature qui vit sous terre pendant des décennies sans boire ni manger. Il arrivait qu'il y en ait un caché à l'intérieur d'une base comme celle-ci, avec des Creeds laissés en dormance à proximité.
Une mine vivante.
Tchk !
J'ai éliminé un Creed.
Mais ils étaient trop nombreux.
Grrrrr !
Groum, groum, groum, groum !
« Bordel de merde ! »
J'ai couru plus vite.
Ce que je cherchais,
« Trouvé ! »
La Soute de Maintenance.
Le genre d'endroit où un Turk non déployé pendant la guerre pouvait encore être entreposé.
'Je n'en reviens pas d'être aussi heureux d'en voir un !'
Je n'avais jamais voulu en remonter un.
Je me l'étais juré encore et encore pendant cette dernière mission.
Plus jamais !
Je m'assiérai dans un transat et je boirai de la bière !
Prendre ma retraite et me reposer.
Quoi qu'il arrive !
'Survivre d'abord, s'inquiéter ensuite.'
Clic. Pschhh.
À l'instant où j'ai ouvert l'écoutille avant.
Sliiic.
Quelque chose m'a entaillé le dos.
Une entaille profonde à travers le muscle.
« Gah ! »
Boum.
Je me suis laissé tomber dans le cockpit et j'ai verrouillé la porte.
Bam, bam !
Plusieurs d'entre eux se sont accrochés au Turk.
Mais l'armure d'un Turk était réputée pour sa solidité.
« Espèces d'enfoirés ! »
J'ai tiré une seringue de ma poche de poitrine et je me la suis plantée dans l'épaule.
Le coagulant et le stimulant que j'avais récupérés tout à l'heure.
« Pfah ! »
Mon souffle a jailli.
L'hémorragie s'est arrêtée et ma tête a tourné comme une toupie.
Vrrr.
J'ai mis sous tension.
[Utilisateur reconnu. Pour bénéficier d'une assistance au pilotage, veuillez...]
Coupé.
Je n'avais pas besoin de l'assistance de l'IA.
J'ai activé le Découpeur à fusion.
Vououm.
Le plasma bleu s'est allumé.
Je l'ai enfoncé dans la tête d'un Creed.
Pwak !
Le crâne a éclaté sur place.
Plusieurs Creeds étaient encore accrochés sur les flancs et à l'arrière.
L'amplitude de mouvement des bras d'un Turk est remarquablement large.
Vououm.
Pwak ! Pwak !
J'ai réglé le sort de ceux qui étaient accrochés.
Restaient les autres.
Encore quelques dizaines, au moins.
Mais peu importait.
'J'ai passé trente ans sur les champs de bataille !'
Ce n'était rien.
L'armure d'un Turk n'est pas invincible. Encore quelques coups et elle serait percée. Mais il me suffisait de ne pas me faire toucher.
Vrrr.
Le Turk s'est arraché de son berceau de maintenance.
Les Creeds ont afflué.
Et je leur ai montré à quoi ressemble un vrai pilotage de Turk.
Vououm. Pwak !
Vououm. Crounch !
La puissance d'un Découpeur à fusion moyen de classe Turk.
La Cellule de Noyau n'avait plus beaucoup d'énergie.
Clic. Vrrr.
Lame Câble.
J'ai tiré le filin et harponné un Creed.
Vrrr !
Je l'ai ramené.
BAM !
C'était le poing du Turk.
1,1 tonne de poids derrière.
Le Creed a explosé à l'impact contre l'armure du Turk, un alliage haute densité de titane et de composite céramique fini par un revêtement nano-réparateur.
[L'expérience a augmenté.]
[L'expérience a augmenté.]
[Votre niveau a augmenté !]
Ces messages ont défilé devant mes yeux, et
j'ai tué les Creeds comme en transe.
Pour la première fois depuis longtemps, j'avais l'impression d'être de retour sur un champ de bataille.