Deuxième année comme opérateur de robot de construction.
C'était pile au moment où je commençais à prendre le coup de main.
« Hmm~ hm hm hmm~ »
Bzzz.
J'extrayais des ressources.
En fredonnant tranquillement un air.
Un bruit familier est monté de loin.
Ta-ta-ta-ta-tak !
C'était sans aucun doute une nuée de monstres.
Ils n'étaient pas censés être à l'offensive là-bas ?
S'ils étaient arrivés jusqu'ici, cela voulait dire...
'Anéantis.'
Je me suis précipité vers le bunker.
Mais il n'y avait pas de soldats là non plus.
Il ne restait même plus un seul Ouvrier de robot de construction.
Ils avaient raclé les fonds de tiroir jusqu'au dernier ouvrier et les avaient envoyés au front !
'Bon sang ! Ils les ont tous pris et ils se sont quand même fait anéantir ?!'
Voilà pourquoi avoir un bon commandant compte.
Abandonner la ligne de défense.
Non, abandonner la base entière.
'Cours, cache-toi, survis !'
Ça a duré trois mois.
Sur une terre grouillante de monstres, j'ai dû survivre seul. Trouver de l'eau et de la nourriture, récupérer des pièces sur du matériel cassé et dans des bases effondrées.
« Aaaaaaah ! »
Des nuées de monstres déferlaient.
J'ai dû me battre au fusil Gauss. J'ai dû creuser des tunnels dans le [Turk] pour fuir, boucher des passages avec des minerais, et tenir des jours d'affilée.
Des renforts, n'en parlons pas : même une équipe de secours n'est jamais venue.
Tout le monde m'avait abandonné.
Ou plutôt, apparemment, personne ne savait que j'étais vivant.
'Et même s'ils l'avaient su, ils ne seraient pas venus !'
Je le sais, maintenant.
Pour eux, la vue d'ensemble stratégique passait avant.
La mort d'un simple ouvrier ne représentait rien.
Mais j'ai survécu.
Comment ?
'En raclant jusqu'au dernier morceau que je pouvais trouver et en construisant un vaisseau de transport !'
J'ai failli mourir des dizaines de fois.
C'est comme ça que je me suis échappé de là.
Et que je suis revenu au gros des forces.
C'est sans doute à ce moment-là que c'est arrivé.
Quand je me suis engagé officiellement.
Ce vieux souvenir a resurgi d'un coup.
Ce que ces premières années avaient été dures.
Passer chaque journée n'avait déjà rien d'évident. Pas d'eau ni de nourriture, trop peu de générateurs d'oxygène et d'énergie, pas même un endroit où s'allonger.
Et ce n'était pas tout. Les monstres fonçaient sur tout ce qui vivait, à vue. Heureusement que le [Turk] était aussi robuste, sans quoi je serais mort depuis longtemps.
C'était, au sens strict du terme, atroce.
« ... Merde. »
Un juron m'a échappé.
C'étaient bien ces salopards.
[Brakta]
Tel était le nom de l'espèce.
Une contraction de Breaker et d'Insecta.
Ce qui signifiait : des insectes qui détruisent.
Et le nom de ces monstres-là, c'était.
« Creed. »
Ils se déplaçaient en meute.
Un nom tiré du bruit de leurs pas.
« Creed ? Comment vous savez ça ? »
« Je viens de l'inventer. »
Deux des quinze m'avaient suivi.
Douze étaient restés là-bas.
Cinq d'entre eux étaient morts en un instant. Plusieurs s'étaient égaillés dans toutes les directions, et l'un d'eux avait soudain déchargé un arc électrique.
'De la magie ?'
J'ai secoué la tête.
Ne pas s'attarder sur ce que je ne peux pas comprendre.
J'ai balayé l'intérieur de la base du regard.
Clic.
J'ai essayé de rétablir le courant.
Rien, comme prévu.
'L'alimentation est encore en vie ?'
Il en restait un peu.
Les circuits avaient grillé ?
Il allait falloir ouvrir le panneau sous le contrôleur principal.
« Passez-moi ça. »
J'ai récupéré le matériel que j'avais confié aux deux autres.
Parmi celui-ci, le [Découpeur à fusion portatif] était un outil universel. Découpe, soudure, extraction de minerai, démontage... il savait tout faire.
'Je peux raccorder l'alimentation par une liaison filaire. L'appareil à ondes de résonance sert à l'extraction de minerai, donc je n'en ai pas besoin pour l'instant...'
Clic.
J'ai commencé à le démonter à la main.
En me servant d'un morceau de débris qui traînait pour dévisser les boulons.
J'ai inspecté l'[Oscillateur plasma haute vitesse] à l'intérieur. Il était nécessaire aussi bien en mode découpe qu'en mode soudure.
Un petit réglage suffirait.
J'ai prélevé quelques pièces sur le fusil Gauss coupé en deux et je les ai réemployées.
Clic. Clac.
Quelques secondes ont passé.
J'ai refermé le capot et branché les fils.
Le courant a irrigué le découpeur à fusion.
Bzzz.
Voilà.
Ça marchait.
Bang !
Les Creed étaient arrivés.
Aucun autre survivant, apparemment.
Une base temporaire modulaire, c'était fragile. Quelques dizaines de secondes leur suffiraient pour percer, et tout le monde à l'intérieur serait mis en pièces.
« E-euh, excusez-moi. Ça va encore durer longtemps ? »
« Kyaaah ! Qu'est-ce qu'on fait ?! »
Les deux autres étaient en pleine panique.
Mais je n'avais pas le luxe de m'occuper d'eux.
Kiiiin.
J'ai découpé le panneau sous le contrôleur principal.
Les circuits endommagés étaient visibles.
Si je dénude ceux-là et que je les relie directement...
Hmmmm.
Le circuit s'est fermé.
Clic.
J'ai mis le courant.
Et alors.
Houuum.
Les lumières se sont allumées dans la base et l'oxygène s'est remis à circuler.
Mais ce n'était qu'un début.
Bang ! Bang !
Les Creed ne se réglaient pas comme ça.
J'ai manipulé le contrôleur.
'Boucliers, système de défense automatisé, tourelles... il n'y a rien.'
Rien ne fonctionnait.
À ce rythme, on allait mourir.
Boum ! Boum !
« Il y a un trou dans la porte ! »
« On la bloque avec ça ? »
L'un d'eux poussait un casier de rangement.
J'ai couru jusqu'à lui et j'ai découpé la serrure.
Et alors.
« J'en tiens un. »
Un fusil Gauss intact.
Des munitions aussi.
Clac-clac.
Je l'ai chargé et j'ai parlé.
« Reculez. »
Les deux autres ont sursauté et se sont écartés.
J'ai ouvert la porte.
Pschhh !
Kirik ?
Un Creed m'a dévisagé.
Ces yeux d'une fixité écœurante n'avaient pas changé.
Kiiiing.
Le bourdonnement de charge du fusil Gauss.
À l'instant où le Creed a fait un pas en avant.
Pfft !
La détonation n'était pas forte.
Le fusil Gauss était un canon à bobines mû par la force électromagnétique, après tout. Mais la balle a traversé net le crâne du Creed.
Il en restait bien d'autres.
Mais ça n'avait aucune importance.
'J'ai passé trente ans à me battre contre ces bestioles !'
Je n'avais pas combattu uniquement depuis un robot de construction.
Quand je retirais le robot pour me reposer et qu'une meute de Creed débarquait, il fallait attraper un fusil et s'y coller. Ce n'était pas fréquent, mais sur trente ans, ça finissait par compter.
Largement de quoi en faire un réflexe.
Pfft ! Pfft !
Un tir, un mort.
J'ai vérifié la membrane transparente.
'Je peux encore sortir.'
Je suis sorti.
Pfft ! Pfft !
Je les ai cueillis un par un, bien tranquillement.
Rien de compliqué là-dedans.
Ces bestioles n'avaient que des attaques au corps à corps.
J'aurais pu prédire leurs enchaînements en dormant.
C'est à ce moment-là que j'en avais tué dix.
« Ouf. »
Terminé.
Et alors.
[Vous avez chassé un Creed.]
[Vous avez chassé un Creed.]
[Vous avez chassé un Creed.]
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
[Vous avez gagné une grande quantité d'EXP.]
Ça avait pas mal grimpé.
Et.
[Votre Niveau a augmenté.]
[Votre Niveau a augmenté.]
Deux Niveaux gagnés en tout.
Une vague d'exaltation a parcouru mon corps.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Mon endurance se remplissait, et je me sentais plus fort.
Quelque chose a remué dans mon bas-ventre.
La curiosité m'a pris tout de suite, mais ce n'était pas la priorité.
[Grâce du Débutant va bientôt prendre fin.]
C'est vrai.
Il fallait que je rentre.
Mais avant ça.
'Juste cette chose-là... !'
Un masque à oxygène qui avait l'air à peu près intact.
Il fallait que je l'attrape et que je rentre.
[5, 4]
Un compte à rebours s'affichait, maintenant !
Incroyable qu'il ne me prévienne qu'à cinq secondes de la fin.
Il restait encore 30 mètres.
Si le bonus disparaissait tout de suite, j'étais dans de sales draps.
Je ne connaissais pas la composition de l'atmosphère, mais...
[2, 1.]
'Merde.'
Ping.
La tête m'a tourné.
Cet endroit ne manquait pas seulement d'oxygène : c'était une zone à forte concentration de dioxyde de carbone.
« Ha... »
J'ai retenu mon souffle.
Mais j'avais déjà inspiré une fois.
Ma vision s'est brouillée.
'Continue d'avancer.'
Marcher.
Il fallait que je marche.
Mais pourquoi restait-il encore autant de chemin...
Tchoc.
Mon corps s'est affaissé.
Mais mon esprit était encore éveillé.
J'ai continué de marcher malgré tout.
Je ne pouvais pas tenir plus longtemps.
Et puis.
Tchoc.
Quelqu'un m'a rattrapé.
'Comment ?'
Ils avaient retenu leur souffle et fait tout le trajet ?
Ça, ça rendait la chose possible.
Mais ce n'était pas à la portée de n'importe qui.
Boum.
Je me suis effondré sur le sol de la base temporaire.
« Haaaaah... »
J'ai pris une longue, profonde inspiration.
L'oxygène était vicié par rapport à celui de la Terre, mais incroyablement précieux.
« Han... han... »
J'ai respiré à fond un moment.
Lentement, ma tête s'est éclaircie.
Devant moi se tenaient un homme et une femme.
« ... Ouf, merci. »
C'était la moindre des choses que de leur montrer ma gratitude.
La femme a répondu.
« Ce n'est rien. C'est vous qui nous avez sauvés en premier. »
« Sérieusement, j'ai cru qu'on était morts. »
Je me suis redressé d'un bond.
Il y avait un message de plus.
[Le trait Adaptation respiratoire a été généré.]
Qu'est-ce que c'était encore que ça.
Un système qui portait l'adaptabilité physique à son maximum ?
« Un instant. »
J'ai d'abord vérifié les niveaux d'oxygène sur le panneau de commande.
'Insuffisant.'
Évidemment.
La porte avait été défoncée.
Il y avait bien un [Bouclier atmosphérique] basique en place, mais la consommation d'oxygène serait forcément bien plus rapide. Parce que ce n'était pas une [Barrière énergétique].
'Soudure.'
C'est ça, c'était grossier, mais ça passait d'abord.
Redresser ce qui était tordu, colmater ce qui était déchiré. Là où il manquerait de la matière, j'arracherais des plaques d'acier aux casiers de rangement et je les souderais.
Voilà pourquoi le découpeur à fusion était ce qui se faisait de mieux.
Bzzz.
Je m'y suis mis immédiatement.
Les deux autres me regardaient depuis le côté, l'air médusés.
« ... Vous êtes technicien ? Cette soudure, c'est pratiquement divin. »
« Ouais, j'ai fait un peu de ça sur le terrain. »
Évidemment que j'étais sûr de moi en soudure.
J'ai passé trente ans à souder sur des champs de bataille dans ma vie d'avant.
Il aurait été étonnant que je sois mauvais.
« Hah, voilà. »
Terminé.
La consommation d'oxygène avait nettement baissé.
Mais cela seul ne suffisait pas.
'Oxygène et énergie. Toujours pas assez. Deux heures au mieux. Et même si la nourriture n'est pas urgente, il va nous falloir de l'eau.'
Le strict minimum vital.
Dans ma vie précédente, quand j'étais ouvrier de construction spatiale, se retrouver bloqué seul derrière les lignes ennemies était assez courant.
'Qu'est-ce que je fais.'
Les emmener tous les deux ?
Ou valait-il mieux partir seul ?
Si les ressources suivaient, les emmener était le meilleur choix. À supposer qu'ils obéissent aux ordres, des bras en plus aidaient beaucoup.
'Sauf qu'il n'y a pas de ressources.'
Essayer d'en racler le plus possible ?
Rien ne sautait aux yeux dans l'immédiat.
Je ne savais pas quelle distance il faudrait parcourir depuis cette base, mais trouver un vaisseau de guerre ou un avant-poste restait la seule vraie chance.
Et puis.
« Au fait, vous avez quoi comme capacités, vous deux ? »
C'est Cha Yu-ra qui a posé la question.
Bon, si j'en avais une, il était logique que les autres en aient aussi.
« La mienne, c'est de la régénération. Cicatrisation des blessures, quelque chose comme ça, même si je ne connais pas le détail. »
J'ai répondu le premier.
Puis Park Dong-cheol, à côté de moi.
« La mienne dit [Renforcement physique]. J'imagine que ça rend le corps plus résistant ? »
Pas mal.
Il avait une carrure assez solide, alors il saurait sans doute quoi faire de cette force.
« La mienne, c'est [Barrière]. Comme ça... »
Elle s'appelait Cha Yu-ra.
Elle a tendu la main vers moi.
Et alors.
Bzzz.
Un bouclier ténu s'est formé autour de mon corps.
'Un blindage énergétique ? Un champ de force ?'
Qu'est-ce que c'était que ça.
Un type de bouclier que même moi je n'avais jamais vu.
Mais il avait l'air remarquablement utile.
'Attendez, la composition de l'atmosphère est différente ?'
Respirer me paraissait bien plus net.
J'ai ouvert la porte tel quel. J'avais gagné [Adaptation respiratoire], mais ça n'aurait pas dû suffire à bloquer complètement le dioxyde de carbone à forte concentration.
« Ha... »
J'ai inspiré.
Décidément différent.
Ce n'était visiblement pas qu'une barrière physique. Cela ressemblait à une 'barrière énergétique', du genre à filtrer aussi les substances nocives.
« Cette Barrière, il y a une description quelque part ? »
« Non, il n'y en a pas... mais on dirait qu'elle protège aussi de ce genre de choses. »
Elle regardait avec autant d'émerveillement que moi.
Il faudrait creuser.
Clap.
J'ai attiré leur attention d'un claquement de mains.
Et j'ai parlé.
« Vous voulez vous en sortir vivants tous les deux, n'est-ce pas ? »
« Oui, oui ! »
« Moi aussi ! »
Les deux autres m'écoutaient bien.
C'était pour ça qu'ils m'avaient suivi jusqu'ici.
En portant même le matériel que je leur avais lancé.
En plus de ça, ils avaient vu des gens mourir juste devant eux, alors garder autant de sang-froid forçait le respect. Soit une force mentale remarquable, soit une très forte volonté de vivre.
Mais juste à cet instant.
Ta-ta-ta-ta-tak !
Du sol jonché de cadavres.
Des dizaines de Creed ont surgi.
Il devait y avoir des tunnels souterrains.
« ... Ha. »
C'est vrai, dans ce monde, une survie tranquille était un luxe. Trente ans de vie confortable dans cette existence-ci me l'avaient fait oublier.
Pas le temps de se reposer. Il fallait bouger.
Même une conversation comme celle-ci était un luxe.
J'ai crié.
« Prenez tout ! Retenez votre souffle et préparez-vous à courir. »
Le fusil Gauss et les munitions sont allés à l'homme.
La batterie à la femme.
'Vite !'
Dans une main, le découpeur à fusion.
Dans l'autre, le masque à oxygène.
Je réparais et je fouillais en même temps.
'Allez, allez.'
Accès à la base de données.
Trouver ce dont j'avais besoin.
Et.
'Trouvé !'
Un robot de construction, un [Turk].
C'était tout ce qu'il me fallait.
Survie et évasion.
Non, à ce stade, un carnage en règle deviendrait possible.
Parce qu'avec ça, je pouvais construire une base.
« Ils sont presque à la porte ! »
« On sort. Restez collés à moi ! »
« D'accord ! »
Pschk.
J'ai ouvert la porte.