Dans ma vie passée.
Quand j'étais Ouvrier sur robot de construction.
« Oui, chef ? Donnez l'ordre ! »
Un Ouvrier n'était pas un Soldat de combat. Mais quand il s'agissait de s'emparer d'une base ennemie, c'était l'Ouvrier qui devait entrer le premier.
[On s'empare de la salle de contrôle ! Neutralisez les systèmes de défense et prenez le contrôle de la salle de régulation électrique !]
Les ordres du commandant.
Les Soldats de combat me protégeaient.
Et moi, je m'infiltrais derrière les lignes ennemies.
'Pourquoi faut-il toujours que les humains se battent entre eux ?'
D'un côté, le Gouvernement Central.
De l'autre, le Gouvernement Provisoire.
Et encore l'Alliance Humaine.
Et encore les Forces Alliées Cosmiques.
Tout ça n'était-il qu'une question de légitimité ? Les noms différaient, mais chacun d'eux affirmait être la véritable incarnation de la justice, le gouvernement légitime qui représentait l'humanité.
[P-pitié, épargnez-nous !]
[On ne sait rien du tout !]
[On est des Ouvriers, comme vous. Je vous en prie, laissez-nous vivre !]
Des Ouvriers s'étaient rassemblés dans la salle de contrôle.
Les commandants avaient déjà pris la fuite.
Les Soldats de combat menaient une guérilla dans toute la base.
'Partout la même histoire.'
Les commandants.
Les Soldats de combat d'élite.
Ceux qu'on surnommait les « nobles » ne traitaient même pas les non-nobles comme des êtres humains. Bien sûr, les gens étaient différents les uns des autres, mais quand leur propre vie était en jeu, la plupart faisaient des choix semblables.
Clic.
Le Soldat de combat à côté de moi a levé son fusil.
L'ordre venu d'en haut était de tous les tuer.
Mais j'ai tendu le bras pour l'arrêter.
[Ce sont nos ordres.]
« Attends. Laisse-moi juste un moment. Tu sais bien qu'on manque de bras ces derniers temps. »
[... Je te donne cinq minutes. Au-delà, je ne pourrai plus fermer les yeux.]
« Merci. »
C'était moi qui lui avais demandé ce service.
Le Soldat de combat a jeté un coup d'œil autour de lui, puis il est sorti.
« Bon, tout le monde, sortez de vos Turk. Rendez-vous et on ne vous tuera pas. Vous serez traités comme des prisonniers de guerre. »
À l'époque, je crois que j'avais encore un peu la foi.
C'étaient des êtres humains comme nous, après tout. Avec les Brakta pour ennemi commun, les humains avaient-ils vraiment besoin de se faire ça entre eux ?
[Toi, c'est toi, hein ? C'est moi, Dan !]
Dan.
Impossible que je ne le reconnaisse pas.
Environ deux ans plus tôt, il y avait eu une bataille où James, un ancien patron de boulangerie, et Cécile, une ancienne nutritionniste de l'armée, s'étaient sacrifiés pour me sauver.
Dan était un ami que je croyais mort dans cette bataille.
On se connaissait depuis un an, alors on était plutôt proches.
« ... Dan ? Qu'est-ce que tu fais ici ? »
[J'ai été le seul à survivre à ce combat. Tous les autres sont morts. Je me suis enfui. Ensuite, les forces du Gouvernement Provisoire m'ont récupéré.]
Je vois.
J'étais content qu'il ait survécu.
J'avais cru que tout le monde était mort là-bas.
« Je suis content que tu ailles bien. Viens travailler avec moi. Le traitement est plutôt correct chez nous, en fait. Désarme-toi et sors de ton Turk... »
C'est alors que c'est arrivé.
Dan a marché vers moi.
Quelque chose clochait chez lui.
Ses pupilles tremblaient et la sueur lui ruisselait sur le visage.
Ratatatatat !
Derrière le Turk que pilotait Dan.
Un Marine de l'Espace s'y était caché.
Il a ouvert le feu sur moi.
« ... Argh. »
La vitre avant de mon Turk a volé en éclats.
Plusieurs balles m'ont transpercé la cuisse et l'abdomen.
[J-je suis désolé !]
Dan m'a poussé de côté.
Les Ouvriers qui s'étaient regroupés se sont rués vers la sortie. Le Marine de l'Espace ne m'a même pas accordé un regard, il s'est déplacé à l'abri derrière les Ouvriers.
Se servir des Ouvriers comme boucliers humains.
C'était le quotidien, tout simplement.
« Dan. Comment tu as pu, quand même... Argh. »
J'ai craché du sang.
Dan me fixait, les yeux tremblants.
Mais il est parti quand même.
... Cinq minutes à peine s'étaient écoulées.
Ratatatatatat !
Ils ont tous été anéantis.
À bien des égards, c'est un incident qui m'est resté.
***
Je réfléchissais en conduisant le Char Léger.
Et puis quelque chose m'a paru bizarre.
'Cinq survivants ?'
Quand nous étions arrivés ici, au tout début.
Nous étions une quinzaine en tout.
En nous retirant, nous trois, il en restait douze.
'Quand les Creed se sont montrés, sept sont morts et cinq se sont échappés ?'
Ce n'était pas une mince affaire.
J'avais vu des éclairs se répandre dans la zone à ce moment-là.
Et si la première capacité de quelqu'un était la magie de foudre ?
'Avec la paralysie, ce serait possible, mais...'
Le problème, c'étaient les Épreuves.
La Première Épreuve et la Deuxième Épreuve.
J'ai vérifié la carte.
'La horde de Brakta n'était-elle pas censée passer près de notre base en allant là-bas ?'
Si c'était le cas, alors c'était plausible.
Mais le système pouvait-il vraiment avoir autant d'angles morts ? Et s'ils avaient affronté des Épreuves semblables et les avaient repoussées ?
Leurs niveaux seraient élevés.
Ils devaient forcément avoir une capacité spéciale.
Même s'ils s'étaient installés dans une base de taille moyenne, l'endroit ne serait pas si sûr s'ils ne savaient pas faire fonctionner la salle de contrôle.
'Ça ne va pas être facile.'
Je les traitais déjà en ennemis.
Bien sûr, j'avais l'impression d'être le seul à voir les choses ainsi.
[Des survivants ! Je croyais vraiment qu'il n'y en aurait aucun !]
La voix de Cha Yu-ra est arrivée par la radio.
Elle avait l'air surexcitée.
[Quand même, c'est un soulagement. Plus on est nombreux en vie, mieux c'est. Je croyais que tout le monde à part nous était mort le premier jour.]
Je l'avais cru aussi.
Une part de moi avait espéré le contraire, mais je ne m'y attendais pas vraiment.
Dong-cheol s'en est mêlé lui aussi.
« C'est vrai ! Plus on est de fous, mieux c'est. Quand on rentrera, ce serait génial qu'on y aille tous ensemble. »
De l'optimisme pur.
Mais je comprenais.
Si j'avais vécu dans un monde en paix comme la Terre, j'aurais cru la même chose. Et puis, d'accord, ces survivants pouvaient être des gens bien.
'Même comme ça, je ne peux pas les laisser prendre l'initiative.'
Les gens changent.
Dans les situations extrêmes.
Quand leur vie est en jeu.
Ils tuent les autres si c'est le prix de leur survie.
'Je l'ai vu plus d'une fois.'
Ça avait été un monde de guerre sans fin.
Dans ma vie passée, les gens comme James, l'ancien patron de boulangerie, ou Cécile, l'ancienne nutritionniste de l'armée, étaient rares.
'Même quand je leur disais que j'allais les sauver, certains n'arrivaient pas à me faire confiance et finissaient par mourir en se débattant pour s'enfuir...'
Dan m'est revenu en tête.
Les trous qui m'avaient percé l'abdomen et la cuisse me lançaient encore parfois, même maintenant. Alors même que c'était un corps entièrement différent.
Il s'était donné tout ce mal pour s'échapper, et il n'avait même pas survécu. Il était mort dans une explosion, les membres déjà en lambeaux.
« ... On y est presque. »
Il restait un kilomètre.
J'ai ralenti.
« Yu-ra, tu peux tirer en sniper depuis cette colline rocheuse, non ? »
[Oui, je peux.]
« Couvre-nous depuis là-bas. On entre, rien que nous deux. »
[... Compris.]
Une chose dont je lui étais reconnaissant, c'était qu'elle suivait les ordres sans discuter dans ce genre de moment. Elle ne traînait pas des pieds en soutenant que des survivants ne pouvaient pas être des ennemis.
Ça suffisait amplement.
Vroum !
J'ai de nouveau accéléré.
Puis je me suis adressé à Dong-cheol.
« Reste sur tes gardes. »
« ... D'accord. »
Il a hésité un instant, mais il n'a pas demandé pourquoi.
« Merci. »
« Pour quoi ? »
« De suivre sans discuter. »
« ... Évidemment. Sans toi, on serait déjà morts. Ta parole, c'est parole d'Évangile pour moi ! Hé hé. »
Ensuite, il y a eu le silence.
Nous nous sommes approchés à trois cents mètres.
Pendant que je décélérais lentement.
Pan !
Un coup de feu a retenti.
Bizarrement, ce n'était pas une munition ordinaire.
La trajectoire lumineuse, et les éclats à l'impact sur le sol.
'Une Balle de Mana ?'
C'était la conclusion logique.
Mais je ne me suis pas arrêté.
Pan !
Un autre tir de sommation.
Il fallait que je m'approche.
Pan ! Ting !
La balle ennemie a frappé notre Char Léger.
Désolé, mais c'était de l'alliage de titane. La plupart des attaques ne pouvaient pas le traverser. Char Léger ou pas, un char restait un char.
Et puis.
Clic.
J'ai ouvert le feu à la mitrailleuse.
Ratatatatatat !
Bien sûr, je n'ai visé personne.
J'ai visé le sol devant eux.
Badabadaboum !
Le sol a été littéralement déchiqueté.
On l'appelait mitrailleuse, mais elle tirait des munitions de Tourelle. Chaque balle était aussi grosse et lourde que deux index collés l'un contre l'autre.
La puissance de destruction était sans comparaison avec celle d'un fusil Gauss.
'Alors, qu'est-ce que vous choisissez ?'
J'ai attendu.
Continuer à tirer voudrait dire qu'ils cherchaient le combat. Après une telle démonstration, le plus malin était de se rendre et de sortir.
Alors.
Flap, flap.
Un drapeau blanc est apparu de leur côté.
Bien sûr, je ne m'y fiais pas entièrement non plus.
J'ai rangé la mitrailleuse et je me suis rapproché.
Quand je suis arrivé devant la porte principale de la base.
« ... Qui êtes-vous ?! »
Un homme d'âge mûr est sorti en criant.
Deux hommes l'encadraient, un de chaque côté. Leurs vêtements étaient étonnamment propres, et ils avaient l'air bien nourris, ils n'avaient visiblement pas maigri.
Peut-être qu'on pouvait leur faire confiance...
Juste au moment où je pensais ça.
[Oppa, il y a quelque chose qui cloche.]
Un message est arrivé de Cha Yu-ra.
Sa [Clairvoyance] ignorait les obstacles. Autrement dit, elle pouvait voir directement à travers les murs d'un bâtiment.
« Qu'est-ce qui cloche ? »
[Les trois hommes ont l'air en forme, mais les deux femmes dans la pièce tout au fond... elles meurent pratiquement de faim. Elles tiennent à peine debout.]
« ... Enfermées ? »
[Non, on dirait plutôt qu'elles se sont barricadées. Elles ont verrouillé une porte en acier de l'intérieur et entassé tout ce qu'elles pouvaient devant.]
Le tableau devenait clair.
Mais il fallait que j'en aie la confirmation.
« Dong-cheol, tu as entendu ? »
« ... Ouais. »
Park Dong-cheol a serré les mâchoires.
Il semblait avoir compris ce qui se passait.
Dans une situation pareille, les hommes et les femmes étaient rarement sur un pied d'égalité. Surtout quand les hommes étaient plus nombreux ?
Ça ne pouvait être que pire.
'Si ça ne tenait qu'à moi, je les tuerais, tout simplement.'
Un tir de sniper et ce serait fini.
Yu-ra tire.
Dong-cheol entre...
'Est-ce qu'ils pourraient être plus forts que Dong-cheol ?'
Ça n'en avait pas l'air.
Certes, avec la puissance du système, c'était difficile d'en juger facilement, mais le fait qu'ils aient levé un drapeau blanc face à la mitrailleuse du Char Léger m'en donnait une idée approximative.
'Et si ç'avaient été Yu-ra et Dong-cheol face au Char Léger ?'
Dong-cheol aurait tranché les balles sans être touché. Il n'y aurait donc rien eu à craindre, et il n'aurait jamais levé de drapeau blanc.
« Je vais descendre pour attirer leur attention. Dong-cheol les maîtrise, Yu-ra couvre. Si ça tourne mal... tire pour tuer. »
[... Compris.]
Clic.
Le bruit de Cha Yu-ra qui engageait une balle dans la chambre était profondément rassurant.
Ensuite, Dong-cheol.
« Tu penses pouvoir t'en charger ? »
« ... Je vais faire de mon mieux pour les neutraliser sans les tuer. »
« Bien. Je préfère ça aussi. »
Je me suis rapproché.
Et c'est là qu'ils ont montré leur vrai visage.
« Ha, parfait, ça tombe bien. Il se trouve que les gens rapportent de l'EXP aussi... »
L'homme d'âge mûr, au premier rang.
Il a déchaîné des éclairs à deux mains.
C'était d'une ampleur plus grande que je ne l'aurais cru. D'où j'étais, on aurait dit que ça recouvrait le ciel tout entier.
'Alors c'est ça, un mage de foudre ?'
Je me demande si j'apprendrai un truc de ce genre un jour.
Crépitement...
Des nuages se sont formés là où il n'y en avait pas.
Un faible courant électrique circulait entre le sol et le ciel.
La foudre... ?
[Attention !]
Je l'ai senti, moi aussi.
Mais.
Pan !
Le tir de Cha Yu-ra.
Un unique trait de lumière.
Boum.
L'homme d'âge mûr s'est effondré sur place.
Les éclairs qui recouvraient le ciel se sont évaporés en un instant.
[... Cible abattue.]
« On entre aussi. »
Il n'y avait plus aucune raison d'hésiter.
J'ai chargé un obus explosif.
Et puis.
Tchoc... BADABOUM !
La porte a volé en éclats.
Au même moment, Park Dong-cheol a ouvert la portière à la volée et s'est élancé dehors.
Et puis.
Fssht !
Il a disparu.
« ... Il est rapide à quel point, ce type, sérieux ? »
J'allais me précipiter à sa suite quand je me suis arrêté.
Un instant plus tard, la voix de Cha Yu-ra est arrivée par la radio.
[Toutes les cibles sont maîtrisées. Dong-cheol oppa est vraiment rapide.]
« ... »
C'était déjà fini.
Finalement, il n'y avait pas eu de quoi s'inquiéter.
Plutôt décevant, pour être honnête.
« ... On est peut-être plus forts qu'on le pensait ? »
Je l'ai dit par radio.
Cha Yu-ra a eu un petit rire désabusé.
« Allons d'abord secourir les gens au fond. »
Je me suis déplacé rapidement.
Cha Yu-ra est montée sur sa moto.
***
Trois hommes.
L'homme d'âge mûr qui avait crié avait un trou bien net au milieu du front.
Le tir de Cha Yu-ra n'avait pas dévié d'un cheveu.
Les deux autres étaient vivants. L'un avait le bras tranché net, et l'autre se tenait une jambe affreusement tordue en crachant du sang.
Croisant mon regard, Dong-cheol a présenté une excuse.
« ... Je ne pensais pas qu'ils seraient aussi faibles. »
« Non, tu as bien fait. »
Nous sommes allés à l'arrière de la base.
Là, nous avons trouvé un mur et une porte en acier.
« C'est un Bunker. »
« Un Bunker ? »
« Ouais. »
Je m'en suis approché.
Et j'ai appelé.
« Nous sommes là pour vous aider ! »
Pas de réponse.
Bon, ce n'était pas comme si quelqu'un allait faire confiance aveuglément...
Clic.
La porte s'est ouverte.
« ... Vous êtes une équipe de secours ? »
Une femme hagarde a passé la tête par l'ouverture.
Elle n'avait que la peau sur les os, comme si elle n'avait rien mangé depuis une semaine. Elle avait les lèvres gercées et chancelait comme si elle allait s'effondrer d'un instant à l'autre.
« Vous voulez manger d'abord ? »
« ... De l'eau, s'il vous plaît, un peu d'eau. »
J'ai sorti de l'eau de mon sac.
Je voyais l'autre femme derrière elle.
Dong-cheol a attrapé sa gourde et l'a tendue lui aussi.
« Doucement. On va vous donner à manger aussi. »
Je leur ai tendu quelques couvertures qui traînaient sur le côté. Puis j'ai repéré les rations de combat que les hommes s'étaient réservées et j'ai commencé à les faire chauffer.
Glou, glou...
Les deux femmes buvaient désespérément.
« Hnnn... Unnie, on est sauvées. Ouiiin... »
L'une des femmes a fondu en larmes, et l'autre a essayé de la consoler. Même ça, elle le faisait effondrée sur le sol, trop faible pour tenir debout.