Dans la bibliothèque du manoir.
« Chevalier, votre apparence est parfaite. Vous êtes l'image même d'un Aran. »
Mes yeux restaient fixés sur le manuscrit que Johann avait apporté.
« Même le ton de votre voix est noble. »
Et mes oreilles écoutaient les conseils de Johann.
« Alors s'il vous plaît, n'élevez pas la voix exprès. Plus que la logique, les foules seront captivées par votre visage et votre cadence. »
Soudain, je me souvins des discours de l'armée impériale avant ma régression. Ils hurlaient toujours, les veines gonflées, pleins de folie.
« J'ai besoin de gestes aussi ? »
J'agitai mon poing serré dans le vide. Fwish fwish. Fwish fwish.
« Non. »
Johann secoua la tête.
« Si quelqu'un manquait d'allure, ou d'aura, il pourrait avoir besoin de ces mouvements artificiels. Mais pas vous, Chevalier. »
L'allure.
Peut-être était-ce le seul véritable talent de Maximilian.
La plupart de mes accomplissements personnels dans cette vie venaient du virus et de la régression, mais cette seule chose m'appartenait entièrement.
« Surtout comparé aux officiels militaires, dont la plupart sont... disgracieux, non, aux traits rudes, vous vous détachez nettement. »
J'avais entendu force louanges sur mon physique depuis l'enfance.
Bien sûr, je n'étais pas une beauté comme on n'en voit qu'une par siècle, pas l'un des plus beaux hommes du continent. Des hommes comme ça se trouvaient probablement ailleurs.
Ce que Johann appelait « beauté » n'était pas une simple préciosité.
« Shub dor. Jiyu de ryumiere. Tre paeng. Rongbeur. »
En ancien aran, il me décrivit.
Je laissai échapper un rire sec.
« Cheveux d'or, yeux de lumière, traits délicats, longue ombre élégante ? »
C'était à peu près ça.
« Oui, exactement. Avez-vous étudié la langue ancienne ? »
« J'ai beaucoup lu ces derniers temps. »
Grâce au virus, tout ce que je lisais une fois semblait stocké dans une bibliothèque à l'intérieur de ma mémoire. Je pouvais le ressortir n'importe quand et le feuilleter.
Si j'avais cette capacité et que je restais encore loin des livres, ce serait de la négligence.
« Chevalier... vous êtes l'idéal de l'Aran. »
Une lumière étrange entra dans les yeux de Johann.
« L'idéal... »
Je pensai à mon père, le duc Sebestian.
Sebestian avait aussi les traits nets de l'Aran, mais sa taille, aisément plus de deux mètres, posait problème. Son torse et sa carrure de tigre suffisaient à en faire le plus fort du continent, mais il y avait encore un fossé entre lui et l'image des Arans décrite par l'ancien Empire.
« Oui. Si vous vous tenez simplement en hauteur, les yeux et les oreilles des citoyens impériaux se porteront sur vous. »
Je pensai aussi à l'Empereur.
Sa plus grande faiblesse était son apparence. Il n'était pas blond, pas aux yeux d'or, et pas grand.
« En vous coexistent le bien et le mal. Par moments vous donnez l'impression d'un garçon innocent, et par d'autres vous portez un abîme que nul ne peut sonder. Cette contradiction crée le mystère. »
Ce que Johann voulait me dire était clair : comment maximiser mes atouts.
« Pour saisir un auditoire entier, votre visage est vraiment, sans exagération, un don du dieu des Arans... »
D'après lui, je me démarquais même parmi les autres nobles. Lignée, allure, autorité, richesse, rang, capacité, caractère, il ne me manquait rien, si bien qu'une « qualification » plus spéciale prenait forme.
Il me suffisait donc de me révéler naturellement, exactement tel que j'étais.
......
« Si vous avez une faiblesse, Chevalier, c'est votre regard et votre projection. »
J'installai une petite estrade. Devant, des mannequins faisaient office de spectateurs, et Johann observait mes gestes et mes mouvements oculaires depuis le côté en m'expliquant la bonne posture.
« Regard et projection ? »
« Oui. Vous fixez trop longtemps un même point, donc vos mouvements oculaires paraissent maladroits. »
Johann désigna le centre des mannequins. En termes du Conseil national de soutien à l'Empereur, exactement là où Sonnet était assis.
« Alors que dois-je faire ? »
« Avant de dire quelque chose d'important, faites une brève pause. Cessez de parler un instant et captez la salle, puis balayez lentement du regard en éventail. »
Flux du regard, et usage du silence.
Il continua.
« Même si votre regard ne les effleure qu'en passant, les gens en bas se sentiront soit heureux d'avoir croisé votre regard, soit effrayés. »
« Et la projection ? »
« Votre timbre vocal est excellent. Vous portez une noblesse grave qui oscille entre le noir profond et le bleu froid. Mais... »
Johann marqua une pause.
Voilà l'usage du silence dont il parlait. Cela me fit me concentrer sur ce qu'il allait dire.
« Votre clarté pèche légèrement. Votre voix a tendance à rester dans la bouche et à s'éparpiller. Ne tendez pas la gorge et ne serrez pas vos cordes vocales. Plus vous le faites, plus le son s'amincit, et votre dignité chute. »
Il tapa sur son ventre, autour de son bas-ventre.
« Abaissez votre souffle profondément dans le bas-ventre. Maintenez votre diaphragme tendu, puis poussez le son vers le haut avec ce rebond. Le son ne doit pas ramper hors de votre gorge. Lancez-le depuis le bas-ventre pour qu'il frappe votre palais et vos cavités nasales, puis résonne. »
Le bas-ventre me était familier. C'était l'élément le plus important dans chaque méthode de Respiration de Mana.
« Aussi, bougez davantage les lèvres et la langue, et mordez vos consonnes avec précision quand vous parlez. Ainsi, même les auditeurs lointains recevront votre intention clairement. »
Yeux et bouche.
Regard et voix.
Je regardai les mannequins en repassant mentalement les conseils de Johann.
Puis un malaise soudain me frappa.
« ...... »
À y repenser, c'étaient des blessures que m'avait infligées Sebestian.
Chaque fois que je me tenais devant lui, mon regard vacillait, ma gorge se serrait, et ma voix ne sortait pas correctement.
« Chevalier. Ça va ? Votre expression s'assombrit. »
Johann m'appela prudemment. Il semblait ressentir un froid étrange dans mon silence.
J'esquissai un sourire amer.
À y repenser, j'accusais toujours Sebestian.
Je bénéficiais de Sebestian, pourtant je craignais Sebestian.
Étais-je encore rien de plus qu'un enfant tremblant sous l'ombre de ce géant ?
« ...Ce n'est rien. »
Ou n'étais-je qu'en train de quitter l'enfance, seulement maintenant ?
* * *
Dernier vendredi d'avril.
Une usine abandonnée en périphérie du district impérial 39. Une froide lune penchait à travers des charpentes d'acier rouillées.
Ploc. Ploc.
Le bruit de l'eau qui tombait frappait l'oreille comme un tic-tac de trotteuse, et Yukia se tenait seule dans le noir.
Pas.
Des pas se répandirent dans le silence comme du brouillard. Un homme sortit de l'obscurité. Un contact de la Faction révolutionnaire, et une taupe de Voile.
Sniff sniff.
Yukia perçut son odeur la première. Cette même puanteur d'eau croupie lui piqua le nez.
« Pourquoi as-tu refusé la directive ? »
L'homme masqué demanda sans préambule. Sa voix portait l'accusation.
« ...Je pensais pouvoir me rapprocher. »
« Pour gagner la confiance de Maximilian ? »
« ... »
Yukia se contenta de hocher la tête. L'homme ricana.
« En faisant étalage de ton talent de conductrice ? »
« J'ai jugé que c'était bien plus efficace que de le blesser tout de suite et de fuir. »
« Ce n'était pas une chance de le blesser. C'était une chance de le décapiter. »
« ...Quelqu'un nous suivait secrètement par derrière. »
Le nez sensible de Yukia l'avait détecté ce jour-là.
Une odeur de mana acérée, comme de l'électricité qui brûle, si acre qu'on peinait à croire qu'elle venait d'un humain.
« Belle excuse. Mais, Menci. »
L'homme s'approcha.
« Au moment où tu es entrée dans Voile, tu as donné ton corps à la révolution. Chaque directive sert la cause, et tu ne la refuses pas. »
Pour entrer dans Voile, il fallait signer un serment en sang et en mana. Il était consigné dans un registre.
« Je sais. »
« ...Bien. Je suis content que tu le saches. »
L'homme hocha la tête avec un sourire sinistre.
« C'est un putain de serment. J'haïssais ce genre de choses. »
« ... ? »
Délire soudain, paroles sans sens clair. Yukia se tourna vers l'entrée de l'usine.
Une autre présence s'y trouvait.
Pas.
Des pas qui ne cherchaient même pas à se cacher.
Les yeux de Yukia s'écarquillèrent.
Pas.
Silencieusement, un homme apparut.
Même les sens aiguisés de Yukia ne le détectèrent qu'au dernier moment. Ses cheveux blonds brillaient froid sous la lune.
« ...Tu as entendu ça ? C'est la preuve la plus nette. »
C'était Maximilian.
« ...... »
Sans un mot, il regarda l'homme et sortit une petite carte. L'homme la prit.
« J'espère qu'on se reverra. »
Après un bref salut à Maximilian, l'homme disparut.
......
Le silence s'abattit. L'air dans l'usine abandonnée devint lourd comme du plomb.
Yukia fixa l'épée longue pendue à la taille arrière de Maximilian.
« ...... »
C'était un chevalier impérial. Impossible qu'il épargne une espionne révolutionnaire séditieuse.
Doit-elle fuir ?
Non, peut-elle fuir ?
...Impossible.
Yukia baissa simplement la tête et s'y prépara.
Pas.
Il marcha vers elle.
Chaque pas se resserrait autour de son cœur.
Pas.
La mort arrivait.
Pas.
Soudain, elle pensa à son père. Il avait été silencieux. Il n'avait pas laissé beaucoup de mots même à son enfant. Pourtant, son dos avait toujours été chaleureux, et elle était fière de ces épaules, plus solides que celles de n'importe qui.
Elle ne pouvait même plus se souvenir de son visage ni de sa voix. Était-ce aussi une forme de vie qui défile ?
Pas.
Ses pas s'arrêtèrent juste devant elle. Yukia ne résista pas.
Elle ferma seulement les yeux.
« ...Yukia. »
Une voix froide tomba au-dessus de sa tête.
« Ouvre les yeux. »
Elle les ouvrit tranquillement.
« Cet homme tout à l'heure, il sentait aussi l'eau croupie ? »
Odeur d'eau croupie. La senteur de pourriture qu'elle venait de sentir sur l'homme.
Elle leva les yeux vers Maximilian en silence.
« ...... »
Maximilian n'ajouta rien. Il ne l'interrogea pas, ne se mit pas en colère, ne dégaina pas. Il parla seulement d'une voix plate.
« Tu n'aurais pas dû tourner le volant ce jour-là. »
Le jour où le camion avait foncé sur eux.
Si elle n'avait pas tourné le volant, serait-il mort ?
Aurais-je survécu ?
« Voilà ce qu'est la Faction révolutionnaire. Tu n'aurais jamais dû leur faire confiance. »
Le silence s'étira entre eux.
Un vent poussiéreux vint par une fissure de la fenêtre brisée et fit claquer leurs vêtements. La main du chevalier bougea la première sous son manteau. Yukia n'arrivait même pas à respirer correctement.
Elle allait tout juste se crisper les yeux fermés.
Tac.
Quelque chose toucha sa poitrine.
Pas une épée.
Une enveloppe de documents.
« Prends-la. »
Yukia la prit. Des mains tremblantes, elle vérifia le contenu.
Il n'y avait qu'une feuille. Son propre serment, avec de claires traces de sang rouge et de mana encore dessus.
「Menci | Yukia」
« Le seul original. »
Maximilian parla distraitement.
« Alors brûle-le. »
Yukia le fixa, hébétée.
Maximilian retira un ornement de sa poitrine. Un collier en bois grossièrement sculpté.
« ...Considère que c'est la demande de ton père. »
Yukia examina de près les marques et entailles dessus.
Un style de sculpture trop familier, celui de son père.
« Yukia Tarik. »
Maximilian prononça son nom.
« La vengeance ne peut pas devenir ta conviction. Ce n'est que du poison qui te ronge vivante. Eric aurait voulu que tu vives simplement. »
Il laissa ces mots et tourna les talons. Il ne lui trancha pas la tête, ne la jeta pas en prison...
Un pas.
Deux pas.
Trois pas.
Il s'éloigna d'elle.
Laissée seule, Yukia fixa bêtement son dos qui s'éloignait.
Debout dans la poussière sombre, elle répétait ses mots dans sa tête.
« Eric aurait voulu que tu vives simplement. »
Elle leva une main tremblante. Dans sa gauche, le serment lié à sa vie, et dans sa droite, le collier en bois grossièrement sculpté.
Glissement.
Ses doigts parcoururent la surface du collier.
Le grain de bois rude mais chaud que son père sculptait au fil d'innombrables nuits blanches.
Une chaleur familière la toucha. La texture Yaken était toujours là.
On aurait dit qu'elle touchait la main de son père.
* * *
« Ça va vraiment aller ? »
Sur le chemin du retour, Schatz demanda depuis le siège du conducteur.
« Il n'y a aucune raison de jouer le jeu de la Faction révolutionnaire. Qui que j'aie besoin, quelles que soient ses erreurs, doit rester à mes côtés. »
« Quelque soit la façon dont j'y pense, on dirait que tu l'as juste laissée partir. »
« Elle reviendra. Certainement. »
J'en étais sûr. Yukia reviendrait.
Dans cette conversation, j'avais utilisé chaque méthode que Johann décrivait pour émouvoir les gens, et son dispositif d'écoute était toujours dans mon bureau.
« Oui. Mais cet homme ? On le laisse en vie ? »
Ce salaud était Izenheim. La Faction révolutionnaire n'avait pas donné une seconde chance à Yukia. Ils avaient seulement essayé de lui couper le souffle en la vendant.
En tout cas, ce n'était pas ainsi qu'opérait la Faction révolutionnaire que je connaissais. Naturellement, c'était la réponse des Izenheim depuis l'intérieur de la Faction révolutionnaire.
À cause de ça...
« Les Izenheim savent que les Yaken sont une menace pour eux. »
Je pouvais bâtir cette hypothèse.
« Pardon ? »
« Laisse tomber. Garde-le en vie pour l'instant et contente-toi de le surveiller. Qu'il vive confortablement. »
Je le tuerais un jour.
Mais maintenant que je l'avais identifié, je comptais observer un peu plus longtemps, pour voir comment les Izenheim, maintenant traîtres à la révolution, allaient bouger.
Wouf !
Un chien aboya depuis la banquette arrière. L'un des bergers que Schatz élevait avec un dévouement inhabituel, Shaun.
« Celui-là aboie pour rien bien trop souvent. »
« Pas tant que ça. »
Les lèvres de Schatz avançèrent un peu.
« Ce n'est pas ta faute, Schatz. Amène-le à mon domaine un de ces jours. Il s'améliorera après avoir rencontré Leo. »
« Shaun est malin aussi. »
« Je sais. Il a l'air malin. »
Les bergers sont malins par nature, et celui-là venait d'une vente aux enchères premium. Il était probablement deux ou trois fois plus malin qu'un berger ordinaire.
« Je veux dire comparé à Leo. Leo est plus malin que la plupart des gens. »
« Je vois. »
Schatz avait l'air pas convaincue. Ou peut-être surestimait-elle son propre chien.
Peu importait. Une fois qu'il viendrait et rencontrerait Leo, il le saurait immédiatement.
« Leo est le roi des bergers d'Aran. Ce Shaun-là comprendra aussi. »
Wouf !
Shaun aboya encore. Son aboiement manquait d'intelligence. Son pelage avait aussi de sérieux problèmes. Les poils qui partaient dans tous les sens étaient, comparés à Leo, au niveau maternelle.
« Heh. »
Je laissai échapper un petit rire et me renfonçai dans mon siège.
« Ça prendra environ une heure. Reposez-vous confortablement. »
Schatz le dit, et je fermai doucement les yeux.
À côté de moi, Schatz, qui grandissait aussi bien que Leo. C'était probablement l'endroit le plus sûr pour moi.
« D'accord. »
Ce genre de calme n'était pas mauvais.
Le monde se tenait au bord de la destruction. Non, peut-être parce qu'il se tenait au bord de la destruction...
Je devais gérer mon état mental et mon stress avec soin.