Kanillan s'effondrait.
L'instant où le vrai visage des « titres adossés à des actifs d'entreprise, CDO », si ambitieusement conçus par les firmes de titres, fut exposé, le mirage se changea en enfer vivant. Une bombe enveloppée en mélangeant habilement des obligations d'entreprises saines et des pourries explosa à travers Kanillan.
Maintes firmes jadis réputées invincibles s'effondrèrent, puis tombèrent en chaîne avec les firmes de titres.
« …Dayson. »
Dans le bureau de direction de Lekiano Securities.
Le PDG Moretti se gratta la joue et regarda Dayson. Ses joues étaient creuses, et aujourd'hui, il ressemblait encore plus à un blaireau que d'habitude.
« J'ai eu gain de cause. Ils ont dit qu'ils nous revendraient une partie de l'assurance. »
« …Vraiment ? »
Les yeux de Dayson s'écarquillèrent.
« Dieu merci ! Comme prévu, ils avaient besoin de liquidités eux aussi. Combien ont-ils demandé ? Je, je peux négocier. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour… »
« Non. Ce n'était pas une question d'argent. »
Le PDG Moretti se tourna lentement vers lui. Ses yeux s'étaient glacés.
« C'était une autre condition. »
« …Une condition ? Laquelle ? »
« Les responsables de la conception et de la vente de ce produit dérivé pourri doivent en payer le juste prix… »
Le visage de Dayson se durcit instantanément.
« …Quoi ? »
« Fraude financière et manipulation de marché. »
Moretti posa un document sur le bureau de Dayson.
« Quelqu'un doit assumer la responsabilité, non ? C'est comme ça que l'entreprise survit. C'était le marché. Je suis désolé. »
« Non, qu'est-ce que tu… »
Bang !
La porte du bureau s'ouvrit violemment avant qu'il n'ait pu dire un mot de plus. Des enquêteurs de Kanillan en uniformes bleus firent irruption.
« Dayson Rock. Vous êtes en état d'arrestation d'urgence pour violation de la loi sur le châtiment aggravé des crimes économiques spécifiques et pour fraude. »
« N-non. Lâchez-moi, lâchez-moi ! Lâchez-moi ! »
Dayson se débattit tandis qu'on l'entraînait, et Moretti secoua la tête avec une expression amère.
« Lâchez-moi ! J'ai dit lâchez-moi ! Vous, sales mendiants pires que des chiens… ! »
Ses cris et ses insultes s'estompèrent dans le couloir.
« … »
Le bureau resta vide.
D'une main tremblante, le PDG saisit son terminal.
« …Oui. C'est fait. »
« Confirmé. »
Une voix sèche. Un pouvoir derrière l'Empire dont il ignorait encore le nom.
« Nous annulerons une partie des contrats d'assurance. Vous devriez pouvoir éteindre l'incendie immédiat. »
« Ah, merci. Merci infiniment. »
Moretti ne cessait de s'incliner. Ce n'était suffisant que pour lui laisser le temps de respirer, mais même cela était une bénédiction.
« Continuez à prendre soin de nous… »
Clic.
L'appel se coupa.
« …Tch. »
Moretti essuya la sueur froide sur son visage et s'affala dans son fauteuil.
« Quelle blague. »
Après avoir recalculé et retracé les enregistrements de transactions depuis d'autres firmes de titres et banques, le bénéfice projeté de ce noble impérial s'élevait à bien plus de plusieurs milliards de dollars impériaux.
Bien sûr, cela pourrait diminuer ou augmenter lors de l'encaissement, mais au minimum, il avait déjà revendiqué le titre de « plus grand trade de l'histoire continentale ».
« …Salaud. Est-ce qu'il a vu l'avenir ou quoi. »
Toujours est-il que grâce à lui, la faillite avait été évitée.
Le PDG de Lekiano passa une main dans ses cheveux et poussa un long soupir de soulagement.
……
« Haa… »
Ren fixait son terminal, hagarde. Le cours de bourse complètement écrasé flamboyait dans ses yeux.
[-83,85 %]
Le rêve de s'enrichir du jour au lendemain.
La récompense qu'elle avait construite de son sang et de sa sueur pendant sa vingtaine de mercenaire était devenue ceci…
« Ha. »
Elle n'avait même pas de quoi payer les salaires de ses membres ce mois-ci, sans parler du reste. Elle ne pouvait même pas couvrir le loyer du bureau pour l'instant.
Akarius était devenue une coquille vide.
« Client numéro 37. »
À cet instant, son numéro fut appelé.
C'était la nouvelle banque, « Kronen Schatzinsel ». Elle suivit les indications de l'employé jusqu'à une salle de consultation VIP.
« Bienvenue, Commandant Ren. »
Un employé impassible l'accueillit.
« Oui. »
L'employé lui tendit d'abord des documents.
« Vous êtes en retard de deux mois sur le paiement des intérêts. »
« …Je n'ai aucune excuse. »
Sa tête s'inclina d'elle-même.
« Aussi, vous avez investi le capital de l'entreprise dans des CDO, donc la perte totale est… »
Les chiffres que l'employé égrenait étaient impossibles à saisir.
Ren répondit d'une voix cassée.
« Je suis prête à être détenue et emprisonnée. »
Aveuglée par un moment de cupidité, elle avait brûlé les actifs du corps mercenaire. Même leurs contrats de mercenaire avaient été mis en gage, donc avant longtemps Akarius ne lui appartiendrait plus.
« …Ça va ? »
L'employa demanda soudain.
Ren offrit un sourire amer.
« En y repensant… J'ai désespéré trop jeune, et j'ai réussi trop jeune. »
Et quand je me suis reconstruite et que j'ai réussi à Kanillan, j'ai cru être la protagoniste de ce monde.
« J'étais arrogante. »
« Oui. Vous l'étiez. »
« Mais maintenant, je comprends enfin. Devant le monde, je n'étais encore qu'une oisillonne. »
L'employé ajusta ses lunettes et répondit platement.
« Ce que je demandais n'était pas votre état d'esprit, Commandant, mais si le Corps mercenaire Akarius va continuer à exister. »
« …Hein ? »
« Je demandais si votre corps mercenaire allait bien. »
« Ah… »
Le visage de Ren brûla.
« Une enquête du gouvernement de Kanillan va commencer sous peu. Détournement de fonds et abus de confiance. Les civils de Kanillan ont subi des pertes presque aussi sévères que les entreprises, et ils ont besoin d'un bouc émissaire. »
Elle n'avait pas peur d'être arrêtée, mais elle voulait désespérément empêcher Akarius d'être pulvérisé.
« …Si je commence à accuser qui que ce soit après que les choses en sont arrivées là, je suis une idiote. J'assumerai toute la responsabilité, alors s'il vous plaît. Sauvez Akarius. »
Ren s'inclina poliment.
L'employé l'observa un instant, puis tourna une page du document.
« Si vous le souhaitez, je pense que nous pouvons vous aider à conserver le contrôle de la direction. »
« …Quoi ? »
« Et nous pourrions également compenser toute perte causée par le risque de propriétaire du Commandant Ren. »
Ren répéta machinalement ses mots dans sa tête.
Compensation des pertes. Conservation du contrôle.
« Est, est-ce possible ? »
« Oui. Quelqu'un estime très haut le potentiel d'Akarius et souhaite investir. Kronen Schatzinsel sert d'intermédiaire pour ce genre d'investissement. »
Il tendit la page retournée.
« Cependant, voici la condition que cette personne a fixée pour vous. »
C'était une phrase, pas des chiffres.
[ Repentir sincère, et engagement envers le corps mercenaire ]
« … »
« Si vous acceptez cette offre, cette personne deviendra la propriétaire d'Akarius, mais Mademoiselle Ren continuera en tant que première commandante nommée par cette personne. »
L'employé repoussa ses lunettes sans monture et demanda à nouveau.
« Pouvez-vous l'accepter ? »
Ren baissa la tête. Elle réfléchit en silence, mais il n'y avait rien à réfléchir. Une bouée de secours était tombée du ciel juste au moment où tout semblait s'effondrer.
« …Comment pourrais-je refuser. »
Elle sentit qu'elle allait éclater en sanglots, alors elle ne put rien dire de plus.
* * *
Un matin.
Une épaisse pile de pages de manuscrit fut livrée à mon domaine. Pour moi, c'était une quantité de lecture plutôt fastidieuse.
Le titre était « Baltaras ».
L'auteur était Johann Georg Goetze.
C'était une épopée héroïque où le protagoniste, Paul, rencontre un être aristocratique exalté appelé Baltaras et mène l'Empire et le monde vers la gloire.
Le problème, c'est que son ton était trop religieux, et surtout, la représentation de « Baltaras » me visait bien trop ouvertement.
Cheveux blonds, yeux dorés, un esprit rationnel et froid, et un épéiste à l'épée longue. Sous quelque angle qu'on regarde, c'était Maximilian.
Johann avait écrit ce roman avant le retour en arrière aussi. À l'époque, le protagoniste n'avait pas encore rencontré Baltaras, la Garde impériale présenta ce roman inachevé à l'Empereur, et l'Empereur prit Baltaras pour lui-même et sélectionna Johann.
Dans cette vie, Johann avait trouvé Baltaras.
Le Baltaras de Johann, c'était moi, pas l'Empereur.
« …Hmm. »
J'invitai ce Johann dans mon domaine.
« … »
Johann entra dans le bureau, le visage tendu.
« Qui pensez-vous que Baltaras pourrait être ? »
Il demanda prudemment, observant mon expression.
Ses seuls yeux brillants semblaient dire : c'est toi.
« Johann. »
« Tu peux me tutoyer. Je t'en prie, sois à l'aise. »
« …D'accord, Johann. »
Je posai le manuscrit sur la table.
« Je pense que la première règle de la fiction, c'est qu'il faut que ce soit intéressant. »
« Intéressant… tu veux dire ? »
« Oui. »
Johann avait du talent.
Avant le retour en arrière, il n'avait dépensé son talent littéraire que pour la propagande impériale. Pourtant, après la chute de l'Empire, il finit par s'épanouir alors qu'il était en prison comme criminel de guerre.
Ses romans de prison « Le Soleil Couchant » et « L'Aube » furent tous deux très bien notés par le Nouveau Cabinet.
Pour un criminel de guerre de classe 1, Johann fut exécuté plutôt tard, et cette littérature en était la raison.
Il avait un roman en cours à ce moment-là, et le Nouveau Cabinet attendit délibérément qu'il le termine.
Même s'il était le plus proche aide de l'Empereur et l'un des principaux architectes du génocide, il bénéficia encore de cette considération.
« Cela ressemble moins à un roman qu'à… oui, une liturgie religieuse. L'adoration est si excessive qu'elle en devient répulsive. »
Je feuilletai des pages de « Baltaras ».
[ Il convient aux nobles de porter un devoir à leur mesure. En langue arane ancienne, cela s'appelle Noblesse Oblige. ]
Une ouverture nette et simple.
« J'aime la première phrase. Mais si ton but est de rappeler aux nobles leur devoir noble et de sonner l'alarme pour la bourgeoisie. »
Je regardai Johann droit dans les yeux.
« Au final, il faut que ça se vende bien et qu'il récolte de hautes louanges. Il faut que ce soit largement lu, pour que ça devienne une idée, puis du sens commun. »
Un roman suffisamment bien écrit peut tenir lieu de preuve presque aussi valable qu'un texte de spécialiste.
« Oui. Je comprends. Mais mes sentiments… »
« Pense au lecteur plus qu'à tes sentiments. »
Le talent, c'est comme le feu. Parfois, il brûle où il veut. Ce n'est pas facile de le tenir fermement.
Malgré tout, je n'avais aucune intention de tolérer leur complaisance.
Ils pouvaient me vénérer, me louer, mais sous tout ça, il devait y avoir de la peur et de la terreur.
« L'écriture ne se juge qu'à l'écriture. Personne ne se soucie de tes sentiments. »
« …Oui. »
Johann acquiesça calmement.
« Bien. Mais ce manuscrit n'est pas la seule raison pour laquelle je t'ai fait venir. »
Je le mis de côté et posai d'autres papiers à la place. C'étaient des essais que Johann avait écrits pendant ses années d'études.
« Tes idées étaient excellentes. »
« Ah… merci ! »
Le visage de Johann s'illumina instantanément.
« D'abord, explique-moi en détail ce concept de retenue à la source. »
« Oui. Je l'ai développé à partir de quelque chose que j'ai vu vaguement décrit dans une revue académique… »
À cet instant, les yeux de Johann changèrent complètement.
Ce regard perçant que je n'avais vu qu'au loin par le passé reprit vie.
« Bien sûr, l'Empire a besoin d'impôts. Mais ils ne doivent être utilisés que pour le peuple aran, et ils ne doivent pas devenir une souffrance pour le peuple aran. »
Sa voix portait la conviction.
« Pour ça, les impôts pour ces trois secteurs, soins de santé, retraites et chômage, devraient être retenus à la source avant que les ouvriers ne reçoivent leur enveloppe de paye. »
« Alors ça cesse d'être douloureux ? »
« …Monsieur le Chevalier, j'ai une fois donné du chocolat à des enfants. »
Il y avait une force étrange dans les paroles de Johann.
« Si tu donnes une tablette de chocolat entière à un enfant, puis que tu lui reprends le dernier tiers après qu'il a mangé les deux tiers, il pleure. Parce qu'il pense qu'on lui a pris quelque chose qui lui appartenait. »
Son talent m'affectait-il, moi aussi.
Je me surpris à me concentrer sans m'en rendre compte.
« Mais si tu ne donnes que les deux tiers dès le début et que tu dis que c'est sa part, l'enfant l'accepte avec gratitude. Parce que ce tiers restant ne lui a jamais appartenu au départ. »
C'était un contenu que le Nouveau Cabinet avait déjà analysé en détail, mais j'écoutai en silence.
« En substance, cela part de la perception de la propriété. La douleur d'avoir sa chose prise. La retenue à la source engourdit cette douleur, parce qu'elle fait croire aux gens que ça ne leur a jamais appartenu en premier lieu. »
La capacité de creuser la psychologie de masse et de la diriger vers l'État.
« Mais il y a une chose de plus que je veux te recommander, à toi seul, Monsieur le Chevalier. »
« …À moi seul ? »
« Oui. Établis un syndicat et collecte les cotisations. Tu diriges de nombreuses entreprises, et tu es plus fidèle que quiconque, donc il ne semble pas nécessaire de laisser le contrôle à l'Empire. Sous ton nom, tu devrais construire un syndicat pour le peuple aran et les lier ensemble. »
Si Dieter gérait les chiffres efficacement et maximisait le profit,
Johann creusait comment ces chiffres affectaient l'esprit des gens.
Ça voulait dire qu'il était exceptionnel.
« Johann. Lors de cette session du Conseil national de soutien de l'Empereur, je veux proposer ta politique. »
Le Conseil national de soutien de l'Empereur.
Une chance ce printemps de rédiger de nouvelles lois, en d'autres termes, une chance de changer l'Empire.
L'expression de Johann devint vide quand il entendit ça.
« …Quoi ? »
« Mais la politique fiscale est une affaire extrêmement sensible. »
Je lui tendis une feuille blanche.
« Je veux te laisser écrire le scénario. »
Un génie de la propagande. La plume qui avait jadis soudé l'Empire par une prose diabolique.
Dans cette vie, je comptais utiliser ses capacités moi-même.
* * *
…Nuit sombre.
Yukia se tenait adossée au cadre de la fenêtre dans ses quartiers. Un vent froid soufflait, mais l'agonie qui brûlait en elle ne refroidissait pas. Elle bouillonnait plus fort, comme un feu de forêt.
Ce jour-là.
Dans la voiture, tous les deux seuls. Sur la route.
Au moment où le camion fonça.
Elle avait braqué le volant et sauvé Maximilian.
Elle avait refusé l'ordre de la Faction révolutionnaire.
Était-ce une erreur.
Aurais-je dû le tuer à ce moment-là.
Elle laissa échapper un soupir et baissa la tête.
Pas quelqu'un d'insignifiant.
Cette seule phrase de Maximilian, qu'elle n'était pas insignifiante, l'avait fait rater une chance unique en son genre.
Et ce genre de moment ne se reproduirait peut-être plus jamais.
« Haa… »
Un battement.
Soudain, un oiseau fendit l'obscurité et s'envola à l'intérieur. Un vol fantomatique si silencieux qu'on n'entendait même pas les battements d'ailes.
« …Un hibou ? »
Ce n'était pas le hibou de la dernière fois. La créature se posa sur le cadre de la fenêtre et fixa Yukia de ses yeux jaunes. Un petit billet en papier était attaché à sa cheville.
Yukia retira le billet.
[ ◆◇◆◆◇◇◆◇…… ]
Elle le décoda dans sa tête.
[ Le dernier vendredi d'avril. ]
[ Si tu ne nous as pas trahis, viens à cet endroit. ]
Elle fixa ces lignes un long moment.
……
Un spot de pêche enveloppé dans une épaisse brume d'aube.
J'étais assis sur une chaise, observant le flotteur sur l'eau.
« …Confirmé. »
À un moment donné, l'informateur de Kairon s'approcha.
Il rapporta d'une voix excitée.
« L'homme a accepté de sortir. Même moi, je n'ai jamais vu ça. Eh bien, avec ce genre d'argent… »
« La date ? »
« …Regarde par toi-même. »
L'informateur posa une enveloppe scellée sur le sac de pêche.
À l'intérieur, un petit mot avec le lieu de rencontre, l'heure et la phrase de code.
« Il dit qu'il viendra avec la preuve la plus concluante. »
« Alors. »
Je sortis une petite carte.
« C'est la carte-clé d'un coffre contenant dix millions de dollars. »
Une carte en métal noir, sans ornement tape-à-l'œil ni texte. La clé d'un coffre secret VVIP à « Kronen Schatzinsel ».
L'informateur avala sa salive.
« Dis-lui que je viendrai avec la récompense la plus sûre. »