Un coin de pêche tranquille en périphérie de l'Empire.
J'y suis arrivé seul, à travers une épaisse brume qui s'élevait de l'eau.
J'avais songé à envoyer Schatz, mais j'ai décidé qu'il valait mieux venir moi-même.
« Hmm... »
J'attendis, ma canne inclinée.
Le flotteur reposait paisiblement à la surface.
« ... »
Peu de temps après, ce fut l'heure. Quelqu'un s'approcha et s'installa à la place voisine, à une petite distance.
Pas un Izenheim.
Juste un homme ordinaire, une casquette à large bord rabattue bas sur le visage.
Plouf.
Il lança sa ligne et dit à voix basse :
« ...Nom de code Thon. »
« Oui. Enchanté. »
« Comme vous le savez, la Faction révolutionnaire opère en cellules dispersées. Elles peuvent être quelque part dans l'Empire, ou quelque part dans un autre pays. »
Ses yeux restaient fixés sur son flotteur, mais il me parlait.
« Mais il existe un centre qui rassemble ces points épars. Un lieu appelé Voile. »
La raison pour laquelle la Faction révolutionnaire pouvait tenir tête au géant qu'était l'Empire. L'un des sorts majeurs les plus inventifs de l'histoire impériale.
Voile.
Cet espace subspatial, créé par un mage, fut préservé comme un musée d'une valeur académique immense après la chute de l'Empire.
« Pour l'instant, je suis en contact avec des gens capables d'y entrer. »
J'ajustai ma prise sur la canne et réfléchis un instant.
« Et alors ? »
« Certains sont épuisés. Ils en ont marre d'une cause sans fin, de lutter contre l'Empire. Les mille nouvelles années promises par la Faction révolutionnaire ne sont jamais venues, et l'Empire tient toujours. »
En résumé, ceux qui étaient prêts à faire défection faisaient défection petit à petit.
« Monsieur le Chevalier. N'y a-t-il pas eu d'incidents suspects récemment ? Des choses qui vous ont fait soupçonner une fuite d'informations. »
Je me grattai le menton comme pour réfléchir, puis répondis :
« ...Il y en a eu. »
Pour l'instant, je jouais le jeu.
Froufrou.
Il me tendit une enveloppe.
« Dit-on, c'est le profil de quelqu'un soupçonné d'être votre taupe. »
« Un profil ? »
« Oui. Dans Voile, il y a des documents qui recensent le personnel de la Faction révolutionnaire. On les appelle les Documents à Dessein. »
Documents à Dessein.
« Pour rejoindre la Faction révolutionnaire, il faut en rédiger un, avec son sang, sa sueur et son mana. Chaque page est une preuve parfaite de l'appartenance à la Faction révolutionnaire. »
« Celui-ci est un original aussi ? »
Je secouai l'enveloppe scellée.
« Pas sûr. Je ne l'ai pas ouvert non plus. Vous devriez vérifier par vous-même. »
Dès qu'une information est ouverte, sa crédibilité chute vite. Comme si on vous tendait une bouteille dans la rue avec le bouchon déjà cassé. Personne ne boit ça sereinement.
« Ça peut être un original, ou pas. Je le conçois. Mais... »
Je posai l'enveloppe.
« J'ai besoin de rencontrer en personne celui qui a fourni ce document depuis Voile. »
Je poussai du pied le sac à mes pieds vers lui. Le sac lourd bascula, s'entrouvrit légèrement. Par l'entrebâillement, des liasses de dollars impériaux et des pierres de mana de haute pureté brillaient ensemble.
« Fonds opérationnels. Dépensez ce que vous voulez, gardez le reste. »
« ...! »
Les yeux de l'informateur s'écarquillèrent.
« Votre mission est d'amener cette personne devant moi. »
Il me fixa, hébété. C'était un travail à haut risque.
« Si vous réussissez, votre prime sera bien plus élevée que ça. »
« ... »
Il regarda alternativement le sac et moi, hésita, puis fit un petit signe de tête comme s'il avait pris sa décision.
« ...Compris. »
L'homme partit, le sac en bandoulière.
Je le regardai partir. Quand le silence retrouva ses droits, j'ouvris l'enveloppe.
Tzzzzzt... !
Du mana s'échappa, et sur la première page du document, un nom familier était inscrit.
[Menci | Yukia]
* * *
Un après-midi printanier, dans la cour d'entraînement de mon domaine.
« Hé, toi... »
Freya me dévisagea, incrédule.
« Tu me dis de... »
Son regard descendit lentement, et elle pointa quelqu'un du doigt.
« Apprendre à ce chien maudit ? »
Leo était là, assis.
Dos droit, pattes avant soigneusement jointes.
Une posture très aristocratique.
« Ouaf. »
Leo avait pas mal grandi. Même son aboiement sonnait solennel maintenant. Il semblait traverser sa mue vocale, et la résonance était nettement différente.
« Il comprend les mots. Si tu l'appelles clébard, ça le blesse. »
« ...Hah. Tu es dingue ? »
Freya lasciò échapper un rire sec.
« Ne le sous-estime pas. Je lui ai aussi appris la respiration de mana. Leo, montre-lui ton talent. »
Je fis un geste vers Leo.
Comme s'il attendait ça, Leo ferma doucement les yeux et commença sa respiration.
Hoooo... brrrrrrrr...
L'inspiration était profonde, et à l'expiration la chair autour de sa gueule tremblait.
Hooooo... brrrrrrrrr...
Honnêtement, c'était mignon.
« ...Tu te fous de moi là ? »
« Chut. »
« Ne me chut pas. Tu te moques de moi ? »
« Regarde bien. »
Hoooo... brrrrrrrr...
La respiration de Leo n'était pas ordinaire. L'air qu'il inspirait et expirait circulait dans son corps et remontait proprement l'énergie d'élixir logée dans son bas-ventre.
Ebenholtz ne se concentre pas sur l'extérieur. Il ne se concentre que sur le raffinage du mana interne pour le rendre plus pur, plus propre, plus dense.
Un entraînement qui raffine le mana correctement.
« ...Hah. »
Freya rit, incrédule, et me lança un regard noir.
« Tu lui as donné de l'élixir ? »
« Oui. »
« Tu es fou. De la matière destinée à tes descendants. Tu la donnes à ce chien ? »
« C'est Leo, le chien de garde d'Ebenholtz. Il est amplement qualifié. »
Malheureusement, je n'avais pas le temps d'attendre des descendants. La survie de l'humanité était en jeu.
« Tch. Bon. Chien, va là-bas pour l'instant. »
Freya fit un signe de la main. Leo traîna ses pattes et s'assit tranquillement dans un coin de la cour d'entraînement.
Les lèvres de Freya s'entrouvrirent légèrement.
« Cette chose... comprend vraiment ? »
« Je ne mens pas. »
« ...Bon. Montre-moi tes devoirs. »
« Oui. »
Je saisis l'épée longue. Je calmai ma respiration et concentrai mon esprit sur la lame.
Ssssh...
Je portai l'estoc. La lame physique s'arrêta, mais une aura d'épée argentée s'éleva comme une brume de chaleur.
Extension.
L'épée longue de 1,6 mètre avança dans le vide sous forme de lame de mana.
« ...Un mana clair de lune. La couleur Ebenholtz est bonne, au moins. »
Freya tapa la lame de mana.
Le mana différait de l'acier. C'était de la pure acuité. Le simple contact pouvait causer une blessure grave, mais...
Sssst...
C'était sous mon contrôle.
Un noble n'est pas téméraire. Blesser les ennemis, épargner les alliés.
« Pas mal. »
Freya acquiesça.
« C'est l'Extension des Sens. Une technique qui porte vos sens sur le mana. »
Extension des Sens.
Je l'avais déjà faite une fois, maladroitement, avec l'aide du virus lors de l'infiltration chez les Gigantes.
« Comme ça. »
Freya frappa le sol. Une ombre de mana se répandit depuis sous ses pieds.
Un film invisible et mince glissa le long de la surface et m'atteignit en un instant.
« Le mana peut voyager étonnamment loin à travers la matière naturelle. Mettez vos cinq sens dans ce flux. Touchez avec le mana, sentez avec le mana, voyez avec le mana. »
Je fermai les yeux. Je posai une main sur ma clavicule.
Thump.
Du mana argenté glissa le long du sol. Bouger du mana me semblait aussi familier que bouger mes propres mains et pieds.
Probablement grâce au virus.
Le virus comprenait le mana de façons que le langage humain ne saurait définir.
Ssssh...
Comme des ondulations qui s'étendent, mes sens s'élargirent.
La texture du sol, la vibration des insectes, la direction du vent...
Puis cela arriva.
Tung.
Une petite collision. Mon mana en heurta un autre.
L'un était le mana de Freya devant moi.
Extrêmement précis, délicat et pur.
Elle était bien plus avancée que moi.
Mais il y avait un autre filament.
Une forme brute qui approchait du coin.
Fruste, mais mouvement pur.
« ...? »
J'ouvris doucement les yeux.
La première chose que je vis fut l'étrange expression de Freya. La bouche ouverte, elle fixait quelque part.
« Pourquoi...? »
Je me tournai vers l'endroit où elle regardait.
Le coin de la cour d'entraînement.
Leo y était assis. Yeux clos, pattes avant pressées au sol.
« Hah. »
Un rire sec m'échappa.
Avait-il capté la technique rien qu'en écoutant la leçon ? Des ondulations de mana scintillaient sous ses pattes aussi. La même Extension des Sens.
« ...Mais quel est ce petit salaud ? »
Murmura Freya. À cet instant, Leo'ouvrit les yeux.
Œil gauche or, œil droit bleu. Chaque fois que je les voyais, ces yeux hétérochromes paraissaient intelligents et mystérieux.
« Je te l'avais dit. »
Je me tournai vers elle avec un sourire confiant.
« Si seuls les humains de ce monde pouvaient manipuler le mana, les légendes des bêtes spirituelles comme les ours divins et les grands tigres ne se seraient jamais transmises. »
Le mana n'était pas un pouvoir accordé qu'aux humains. Les bêtes, même les monstres, le manipulaient par instinct.
Mais les bêtes qui copiaient les techniques humaines étaient extrêmement rares.
« Leo est l'un des plus grands prodiges parmi eux. »
Avant la régression, Leo s'était appris le mana tout seul, même sans cette éducation précoce, et avait sauvé son maître.
Le chien des chiens.
Leo parmi les molosses.
Je regardai Freya à nouveau, plein de fierté.
« Alors, tu as envie de l'instruire maintenant ? »
Freya me regarda droit dans les yeux et répondit :
« Crois-tu que je le ferais, petit con ? »
Mi-avril.
Alors que le printemps mûrissait, Dieter Schmidt sentit l'effondrement de Kanillan de tout son corps.
La rançon n'était que le début.
Après l'échec du Protocole des Terres Communales, la confiance dans les entreprises de Kanillan s'effondra 전반적으로, et les capitaux étrangers cessèrent d'affluer.
Leurs lignes de financement étranglées, les banques refusèrent les nouveaux prêts et les prolongations.
Les entreprises faisant face à des échéances furent acculées.
Elles supplièrent désespérément pour des reports, allant jusqu'à annoncer de nouvelles technologies qui n'existaient pas, mais les banques ne leur accordèrent rien.
Elles ne le pouvaient pas.
Leurs coffres étaient à sec.
Plusieurs sociétés de valeurs et assureurs tentèrent encore de tenir bon, mais au final, le maillon le plus faible céda le premier.
[Flash Urgent : La Banque d'Investissement Sabrin Déclare sa Faillite]
La nouvelle que Sabrin, l'une des cinq grandes banques d'investissement de Kanillan, avait chuté propagea la peur comme une peste.
D'innombrables produits garantis par Sabrin se transformèrent en chiffons de papier, et les titres adossés à des actifs d'entreprises construits en regroupant des obligations de sociétés furent ébranlés au bord du gouffre.
D'un autre côté, la valeur de l'assurance-faillite de Maximilian flamba.
Les dirigeants de nombreuses sociétés financières, dont Lekiano et Merilchi, supplièrent Dieter pour des rencontres, mais il les refusa toutes.
« Ravi de vous voir, Président. »
À la place, il ne choisit qu'une seule personne.
Thomas Haven, président d'Old Haven.
Le seul homme qui avait saisi la main tendue par Maximilian lors de cette visioconférence passée.
« ...Ravi de vous voir. »
Le président avait l'air terrible. Sa barbe était hirsute, et la peau sous ses yeux était sombre et sans vie.
« Je vous en prie, allez-y. »
« Oui. Actuellement, Old Haven est... »
Ses lèvres sèches bougèrent, et il avoua avec difficulté.
« Nous sommes en faillite effective. Nous avons assez d'actifs, mais l'argent a séché sur le marché, donc nous ne pouvons pas couvrir les obligations de lettres de change qui arrivent à échéance immédiatement. »
Dieter acquiesça comme s'il s'y était attendu.
D'après son enquête, les livres d'Old Haven étaient relativement propres. Ils n'avaient pas investi imprudemment dans les produits dérivés, et avec un filtrage strict, ils n'avaient accordé des prêts qu'à des entreprises saines.
À cause de ça, ils avaient été mis à l'écart pendant le boom et relégués dans les rangs inférieurs.
Même ainsi, cette honnêteté avait quand même été balayée par cette crise économique.
« Président. Notre patron valorise la confiance. »
Dieter ajusta ses lunettes et parla.
Un monde où les banques aveuglées par la cupidité grossissaient en éparpillant des prêts, tandis que les banques qui gardaient des principes et incubaient des entreprises étaient éliminées à la place.
Ça avait été Kanillan jusqu'ici, mais la bulle enflée avait enfin éclaté.
« Alors, ne vous inquiétez pas trop. »
Dieter tendit des documents.
« Nous allons racheter les portefeuilles d'obligations d'Old Haven à leur valeur nominale. En échange, vous transférez vos actions de la banque. »
Sur un marché où chaque banque voulait se débarrasser de ses obligations en courant, même à un quart d'un quart de leur valeur, c'était une offre de payer le prix fort.
« ...Merci. »
Le président laissa échapper un souffle mêlé de soulagement.
Il perdrait la banque que sa famille avait construite pendant des générations, mais il pourrait encore protéger ses clients.
« Merci, vraiment merci. Je vais d'abord annoncer la bonne nouvelle à mes employés et clients. »
Dieter l'arrêta alors qu'il tentait de se lever.
« Ce n'est pas nécessaire. »
« ...Pardon ? »
« Président Haven. Continuez s'il vous plaît à travailler avec nous. Nous garantirons votre poste et votre autorité de gestion. »
À les yeux de Dieter, il était trop précieux pour être perdu, et Maximilian était d'accord.
« Une banque qui garde la confiance ne devrait pas perdre la personne qui a gardé la confiance... »
Une récompense pour l'homme qui avait préservé cette valeur coûteuse, la confiance, dans un Kanillan taché de folie.
« C'est ce qu'a dit notre patron. »
De l'humidité se rassembla dans les yeux du vieux monsieur Thomas Haven.
...
[Rapport Spécial] La Corporation Ransom Échoue à Obtenir des Fonds Publics... Entrée Effective en Procédure de Faillite
Un énorme bulletin spécial résonna à travers Kanillan.
Échec du Protocole des Terres Communales. Des centaines de victimes lors de l'évacuation de l'île artificielle. Destruction environnementale massive, et actions collectives des actionnaires et des travailleurs de la pêche.
Face à des responsabilités d'indemnisation trop lourdes à porter, le gouvernement de Kanillan refusa la demande de financement de sauvetage de Ransom.
Le mythe de Kanillan avait reçu sa sentence de mort officielle...
« Tu es là. »
Le toit de la Tour Panimaro, un gratte-ciel du quartier financier de Kanillan.
Dieter accueillit Maximilian, qui avait personnellement volé jusqu'à Kanillan.
« ...Ça s'effondre. »
Maximilian regarda au-delà de la rambarde l'interminable forêt de bâtiments.
L'alcool, le parfum et la brume de la vie nocturne qui avaient autrefois trempé cet endroit dans le plaisir avaient tous été drainés.
« Oui. Les faillites d'entreprises ont commencé. La valeur de nos participations d'assurance grimpe en flèche, mais... »
Dieter rapporta d'une voix inquiète.
« Le risque de contrepartie est trop élevé. Si les assureurs et les sociétés de valeurs s'effondrent en chaîne, nous ne pourrons peut-être pas récupérer nos profits. »
Maximilian acquiesça.
Si la maison s'effondrait, les jetons sur une table de jeu n'étaient que des bouts de plastique.
« Peu importe. Nous ne récupérerons pas tout en cash. S'ils n'ont pas d'argent, nous les ferons payer avec autre chose. »
Les yeux de Maximilian brillèrent froidement.
« Dieter. Nous allons subordonner Kanillan. »
Obligations souveraines, droits d'exploitation portuaire, droits de développement des eaux territoriales, droits d'exploitation d'assurance, et plus encore. Au lieu de cash, ils prendraient l'infrastructure et la souveraineté de l'État comme garantie, et rachèteraient des technologies présélectionnées à prix bradés.
« Et qui sait ? Peut-être y a-t-il des pierres de mana cachées dans les mers de Kanillan aussi. »
Maximilian dit ça avec un sourire.
« Oui. Compris. »
Dieter'ouvrit son carnet. Il nota soigneusement les directives de Maximilian.
Les transformer en plans concrets était le travail de Dieter, avec le think tank sous ses ordres.
« On dirait qu'on va voir de très gros chiffres par la suite. »
« Oui. »
Tap. Maximilian posa une main sur l'épaule de Dieter.
« Nous avons bien trop de choses à faire à partir de maintenant. »
« ... »
Un instant, Dieter sentit un gonflement inhabituel dans sa poitrine en regardant la main de Maximilian. Puis il repoussa ses lunettes et retrouva son expression sèche habituelle.
« Oui. Compris. »
L'émotion devait être exclue du travail.
Les chiffres ne pouvaient être gérés correctement que s'ils étaient traités comme rien d'autre que des chiffres.