Hanna Usar, année 0 à l'Ordre des Sentinelles, premier jour de service pour les chevaliers débutants.
Pas. Pas.
Même alors qu'Hanna avançait dans le couloir de l'Ordre, tout lui semblait irréel.
L'Ordre entier lui paraissait encore surréel, et l'uniforme de Sentinelle qui enveloppait son corps lui restait inconfortable.
« Suivez-moi. »
« Oui. »
Chaque chevalier de l'année 0 se voyait assigner un mentor.
Royce et Dare Tan, héritiers de maisons haut placées, avaient été assignés à des chevaliers de l'année 5 ou 6.
« ...C'est plutôt surprenant. Une roturière passe encore, mais je ne m'attendais pas à te voir arriver jusqu'ici. »
Le mentor d'Hanna était le chevalier de l'année 2, Raynel McQueen.
« Ton bureau est ici. »
Raynel ouvrit la porte, sans faire le moindre effort pour cacher son agacement. C'était exigu. Le bureau des années 0 n'était guère assez grand pour trois ou quatre bureaux, avec seulement un ordinateur et une armoire.
« Euh, Messire le Chevalier. Comment dois-je m'occuper de mes fonctions... ? »
Raynel était déjà parti.
« ... »
Hanna s'assit seule et alluma l'ordinateur.
──「Système de Gestion des Missions de l'Ordre des Sentinelles」──
Vérification d'identité : Hanna Usar
Chevalier Année 0
────
C'était le même système sur lequel elles s'étaient exercées en simulation à Empire Point.
Les missions de Sentinelles y étaient assignées, ou reprises directement. La tâche de base confiée à tous était l'analyse de résidus activés.
Hanna avait déjà un dossier d'attribué.
[ Dossier n° 1039-C-22 : Analyse d'un site de déchaînement de mana dans le District 24 ]
Elle fixa les photos de la scène sur le moniteur. Des résidus activés gisaient en traînées fluorescentes chaotiques.
Les yeux d'Hanna s'écarquillèrent. C'avait été l'une de ses matières notées A+ à Empire Point, aussi attaqua-t-elle le dossier avec confiance, mais...
« C'est dur. »
C'était donc ça, le vrai travail de terrain ?
Un nœud emmêlé de fils de mana. Une scène où intention criminelle et déchaînement accidentel de mana étaient mélangés se situait sur un tout autre niveau que les exemples du manuel.
« Ah... euh... »
Elle pressa jusqu'à la dernière goutte ses connaissances et fit courir ses doigts.
Tac. Tac.
Tac. Tac.
Quand elle se força à continuer de taper, minuit était passé.
« Quoi, déjà ? »
Elle se leva prestement et sortit pour une courte pause.
Puis elle revint vers l'aube, s'installa à la même place et fixa les résidus activés jusqu'à avoir l'impression que sa tête allait se crisper.
« Wahou... ça ne marchera pas. »
Elle n'arrivait pas du tout à en saisir le feeling, alors elle se rendit au bureau de son mentor [Raynel].
« Débrouille-toi. Tu n'es pas un chevalier ? »
Ce fut tout ce que dit Raynel en l'éconduisant.
« Alors, pourriez-vous au moins jeter un œil à ce que j'ai écrit... »
« Ah, tais-toi. Dégage. Notre temps, c'est de l'argent. »
« ...Oui, compris. »
« Mince, elle croit que c'est une garderie... »
Hanna n'eut d'autre choix que de retourner à son bureau et de continuer à taper.
Tac. Tac.
Puis minuit passa à nouveau.
Tac. Tac.
Puis minuit passa encore, et encore.
Ainsi, elle boucla un rapport en presque quatre jours.
« ...Hum. »
Hanna fixa le moniteur d'un regard vide.
Elle l'avait fini, tant bien que mal, mais la dernière section du rapport, [Avis du Chevalier], l'effrayait.
Cette section signifiait que son analyse orienterait l'enquête et aurait force de loi.
Si son avis était faux ?
Un innocent pouvait être arrêté, ou le vrai coupable échapper à la justice.
« Haaa... »
Mais ce n'était pas Empire Point. Pas d'instructeur pour la conseiller, pas de conférencier pour juger si ce rapport était bon ou mauvais.
Un environnement, un statut, une autorité complètement changés pesaient sur elle.
Hanna sortit pour s'aérer l'esprit.
Dans le salon du hall principal, au rez-de-chaussée, elle entendit des voix familières.
« L'analyse de résidus activés, c'est dur par définition. C'est normal que ce soit dur. »
Le locuteur était Raynel, et ses auditeurs, Royce et Dare Tan.
On dirait que Raynel leur donnait des conseils.
...C'est mon mentor. Il m'a dit de me débrouiller seule.
« Messire le Chevalier, vous ne pouvez pas nous apprendre un peu ? On n'arrive vraiment pas à chopper le truc. On passe la journée accrochés au rapport. »
« Hé. C'est comme ça en année 0. Quoi, vous croyiez qu vous ne feriez que du terrain ? Vous êtes chevaliers maintenant. Il faut que vous gériez ça vous-mêmes. »
« Ah, allez, Sénior. S'il te plaît, juste une fois. »
Royce fit le mignon d'une façon qui ne lui allait pas.
« Hein, gamin. Mais les résidus activés, c'est pas vraiment ma spécialité non plus... »
Hanna se versa un café sur l'étagère. Les trois la jetèrent un coup d'œil, puis firent semblant de ne pas la voir et continuèrent leur conversation.
« La plupart des gens font deux cursus en parallèle à l'université, tu sais ? Les profs ouvrent même des cours réservés aux chevaliers. Tu veux que je t'écrive une recommandation pour l'un d'eux ? »
« Ah, j'ai vraiment horreur d'étudier. »
« C'est quand même obligatoire, abruti. Ou alors... »
Raynel baissa la voix et chuchota.
« Engage un analyste professionnel et fais-lui rédiger le rapport à ta place. »
Royce et Dare Tan applaudirent en entendant ça.
« Ah, donc ça marche. »
« Mais faut bien choisir. Vous deux, il faut quand même que vous compreniez les résidus activés au niveau de base. L'analyse de terrain est pratiquement requise. »
« Mmm. Ah, alors qui est le meilleur de l'Ordre pour ça ? »
« Tu vas en faire quoi ? »
« J'irai le demander~ »
Cette fois, ce fut Dare Tan qui fit le mignon.
Du point de vue d'Hanna, c'était absurde. À Empire Point, ces types ne jouaient que les durs.
« Drôles de bâtards. Le meilleur, hein... Ah. Y a un mec, ces temps-ci, qui est pratiquement traité comme un spécialiste. »
Raynel croisa les bras avec un ricanement.
« Maximilian. »
La façon dont il prononça ce nom sonnait comme une vantardise, genre : je suis proche de lui.
« ...Messire le Chevalier Maximilian ? »
« Ouais. Même côté police, il est célèbre ces temps-ci pour le boulot sur les résidus activés. Le nombre de dossiers qu'il a gérés en un an dépasse probablement dix chevaliers ordinaires réunis. »
Dare Tan et Royce parurent impressionnés. Raynel, visiblement irrité pour rien, en remit une couche.
« Enfin, il est riche, alors il court la rumeur qu'il engage des analystes pros à l'échelle d'une équipe entière. »
Hanna se déplaça, sa tasse de café à la main.
« Allez, cherchez-le si vous êtes confiants. »
« ...Nan. Jamais. »
« Il fait peur, vraiment peur. On a déjà eu affaire à lui... »
Royce et Dare Tan frissonnèrent.
« ... »
Alors qu'elle sortait du salon, Hanna ressentit soudain une pointe d'entêtement.
Au couloir qui menait à son bureau, elle changea brusquement de direction.
Elle scruta le plan des services accroché au mur.
Bureau de Maximilian, troisième étage.
Elle monta les escaliers en courant et frappa.
Toc toc-
« Entrez. »
Un grand espace s'ouvrait au-delà de la porte. L'intérieur était sophistiqué, rien à voir avec son bureau-dépôt. Un officier administratif assis au comptoir l'accueillit.
« Que puis-je pour vous ? »
« Je m'appelle Hanna Usar. Je suis une recrue de l'année 0, et je voulais demander des conseils de travail à Messire le Chevalier Maximilian... »
« Ah, oui. Un instant. »
L'officier vérifia l'emploi du temps et acquiesça.
« Je peux vous caler un rendez-vous à 10 heures demain. »
« ...Merci. »
« Il y a une précaution, cependant. »
L'officier pointa son poignet.
« Quand vous rencontrerez Messire le Chevalier, vous devrez retirer votre montre. »
« Ah, c'est un souvenir de mon grand-père... »
« Pas d'exception. »
L'officier secoua fermement la tête.
« Messire le Chevalier déteste les montres. »
« Ah... oui. »
C'était l'un des rares biens de valeur que sa famille de roturiers avait transmis de génération en génération.
Hanna effleura la montre et esquissa un sourire amer.
...
De retour à son bureau, Hanna relut son rapport toute la nuit.
Au cas où, juste au cas où, Maximilian le lirait vraiment.
Elle analysa, écrivit, effaça, et analysa à nouveau.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, l'heure convenue arriva : 10 heures.
[Maximilian]
Hanna frappa à la porte du bureau de Maximilian, un lieu dont le seul nom était intimidant.
« Entrez. »
Une voix sèche. Un accent noble.
Hanna entra prudemment. L'homme blond près de la fenêtre se tourna lentement.
« Hanna Ursa. »
C'est Usar...
Elle avala les mots qui lui montaient aux lèvres.
« Que voulez-vous ? »
« Eh bien... je n'ai pas confiance dans le rapport sur les résidus activés que j'ai rédigé pour la première fois, alors je suis venue demander votre avis. »
« Tu n'as pas de mentor ? »
« Je... »
Hanna entrouvrit les lèvres. Maximilian lui tendit silencieusement la main.
« Ah, oui. »
Elle lui tendit le rapport qu'elle avait écrit toute la nuit.
Maximilian le prit et feuilleta une page, deux, trois, quatre...
Il le parcourut très vite. Son expression ne changea pas.
Un instant plus tard, il jeta le rapport sur la table.
« Tout est faux. »
Son cœur s'affaissa.
« Oui ? »
On n'aurait pas dit qu'il l'avait vraiment lu.
« Refais-le. Le rapport est trop brouillon, plein de spéculations inutiles. L'analyse des résidus ne mérite même pas le nom de suivi de motifs. Elle ne ferait qu'apporter de la confusion dans l'enquête. »
« ... »
Hanna fixa son rapport, hébétée.
Honnêtement, c'était injuste. Elle était en colère aussi.
Il ne l'avait même pas lu correctement, juste survolé en quelques secondes et... non.
Non, ce n'était pas ça.
Elle n'aurait jamais dû s'attendre à quoi que ce soit, dès le départ.
Je suis seule dans cet Ordre des Sentinelles. Maximilian est comme les autres nobles. Il pense probablement que je suis une roturière, ou à cause de Jacob, et que quelqu'un comme moi n'a pas sa place dans l'Ordre des Sentinelles.
« ...Oui. Compris. Excusez-moi. »
Juste au moment où elle se retournait pour partir, en avalant sa déception.
« Attends. »
Maximilian ouvre un tiroir de bureau, en sortit plusieurs liasses de documents bien nets et les posa sur la table.
[ Dossier n° 1038-A-01 : Analyse de résidus activés de magie de destruction : Maximilian ]
[ Dossier n° 1038-A-05 : Analyse des motifs de condensation d'origine lame : Maximilian ]
[ Dossier n° 1038-B-12 : Reconstruction d'une scène de collision multi-mana : Maximilian ]
[ Dossier n° 1039-C-09 : Retro-traçage de mana atypique : Maximilian ]
[ Dossier n° 1038-A-03 : Analyse de débris d'explosion de pierre de mana à haute densité : Maximilian ]
[ Dossier n° 1038-B-15 : Distinction entre mana biologique et mana artificiel : Maximilian ]
[ Dossier n° 1039-C-21 : Calcul de décalage temporel des résidus activés : Maximilian ]
[ Dossier n° 1039-S-01 : Médecine légale du mana dans une affaire de meurtre spéciale : Maximilian ]
« La difficulté va du bas vers le haut. Lis-les et étudie. »
« Hein ? »
Les yeux d'Hanna s'écarquillèrent.
Les documents d'analyse de résidus activés étaient quasiment les actifs d'un chevalier. Ce n'était pas le genre de chose qu'on montrait à la légère, surtout pas à une débutante.
« ...C'est vraiment permis de me donner ça ? »
Le visage de Maximilian ne changea pas. D'un ton plat, il ne dit que ceci.
« Si tu es venue me chercher, c'est que tu avais envie d'apprendre à ce point. »
« Heu... »
« Ça veut dire que j'ai aimé ton attitude face à l'effort. »
« M-merci... »
Maximilian agita la main avec dédain.
Toujours hébétée, Hanna s'inclina et remporta la pile de documents à son bureau.
« ... »
Elle ouvre le premier dossier.
« Voyons à quel point il est bon. »
Honnêtement, elle pensait que ce ne serait pas si différent de son propre travail. Au moins, la méthode d'analyse des résidus activés serait similaire. Peut-être que la seule différence serait le savoir-faire pour l'organiser.
Cette pensée vola en éclats dès la première phrase lue.
──[ Dossier n° 1038-A-01 : Analyse de résidus activés de magie de destruction : Maximilian ]──
■ Types de résidus activés
· Spectre rouge. Traces de diffusion radiale centrées sur les points d'inflammation.
· Viscosité du mana élevée et durée résiduelle longue.
■ Analyse des motifs
· Contrairement à la magie d'explosion standard, la densité de mana au cœur était plus faible qu'en périphérie.
· Cela suggérait non pas un événement de compression et d'éclatement en un point, mais une forme d'inflammation constrictive se resserrant de l'extérieur vers l'intérieur.
■ Type de magie déduit de ce qui précède
· « Cage de Flammes », ou une magie modifiée de ce type.
■ Reconstruction de la scène
· Le criminel n'a pas mis le feu avec l'intention directe de tuer la victime...
La magie a été déployée d'abord pour bloquer les voies de fuite, mais la pression de chaleur générée dans ce processus a probablement causé la suffocation de la victime...
Par conséquent, l'intention de tuer était probablement impulsive, et une enquête prioritaire sur les rancunes personnelles telles que conflits amoureux ou litiges financiers est recommandée.
────
« Wahou... »
C'était limpide. La logique du mana était serrée et rigoureuse, sans partie superflue. Plus que tout, sa façon d'analyser les résidus activés atteignait une excellence qu'elle n'avait jamais imaginée.
Maximilian n'observait pas les résidus de mana comme une surface plane.
Il traitait d'innombrables traces résiduelles comme des points, utilisait concentration et direction pour déterminer quels points venaient en premier et lesquels venaient après, puis utilisait cette séquence pour rembobiner le temps et reconstruire la scène.
Elle confronta son propre dossier à ce rapport, étudia ce matériel pédagogique parfait, et passa une nouvelle fois la nuit blanche.
* * *
...Ce n'était probablement qu'un ajustement temporaire.
Probablement juste un problème Ransom.
Kanillan, avec ses entreprises de pointe qui s'élançaient vers le ciel, rebondirait sûrement.
Quoi qu'il en soit de cet optimisme de façade sur les marchés, les gens à l'intérieur des firmes de valeurs mobilières sentaient déjà que c'était fini.
« ...Et maintenant ? »
Au sommet d'un gratte-ciel de la capitale à Kanillan, Dayson, directeur général de Lekiano Securities, demanda les yeux injectés de sang.
« Ils refusent de nous recevoir du tout. »
Le secrétaire baissa la tête.
« Nous avons offert jusqu'à cinq fois la valeur nominale, pénalités et règlements inclus, mais... »
« Putain de fils de pute. »
Dayson arracha ce qui lui restait de cheveux.
Ce n'était pas seulement le problème de Lekiano. Merilchi et le reste des grandes firmes de valeurs et banques de Kanillan étaient tous dans la même position.
Des pertes dérivées astronomiques dues au choc Ransom. Par-dessus ça, les indemnités d'assurance dues aux dingues qui avaient parié sur le krach.
« Les autres aussi, non ? »
« Oui. Merilchi a aussi essayé de les contacter et a échoué. »
Ceux qui avaient récupéré ces contrats d'assurance n'étaient pas seulement Ebert, ce noble impérial.
Des hyènes au timing parfait. Des bâtards qui priaient pour l'effondrement d'une nation.
« ...Tenez. »
« O-oui ? »
« J'ai dit : tenez ! »
Il fixa le secrétaire de ses yeux injectés de sang.
« Appelez-les tous, banques, agences de notation, assureurs, entreprises. Dites-leur que si nous coupons, leur argent devient de la merde aussi. On crève tous ensemble de toute façon ! »
« M-mais la confiance du marché déjà... »
« Regarde ! »
Dayson pivota violemment l'écran. À l'écran, la courbe de profits estimés d'Ebert et les coûts qui y étaient liés.
« Tu sais avec quel argent ce bâtard a acheté l'assurance ? De l'argent qu'il a fait sur les actions de Kanillan. Il a gagné de l'argent à Kanillan et il a fait ce coup de fou avec. »
Il pointa la valeur d'actif marquée actuelle du doigt.
« Ça a l'air énorme, non ? Mais quarante pour cent a déjà fondu en frais. Comment tu crois qu'il a couvert l'appel de marge supplémentaire ? Il a emprunté aux banques. Ça veut dire que les intérêts saignent aussi. Ce bâtard est en train de perdre du fric comme du sang en ce moment. »
La vitesse de l'effondrement du marché, et la vitesse à laquelle l'argent de ce bâtard impérial brûlait.
C'était un jeu de la chatte sur un toit brûlant.
« Lui non plus n'a pas le temps. Alors quoi, s'il a du fric ? Combien un seul mec peut-il vraiment en avoir ? »
Bang bang. Il frappa le bureau et hurla.
« Alors tenez. Tenez quoi qu'il arrive ! »
C'était un jeu de la patate chaude.
Un individu, le gouvernement, ou des capitaux étrangers stupides, peu importait. Ils avaient juste besoin de refiler cette pourriture de créances pourries à quelqu'un d'autre.
Si ils tenaient jusqu'à ce moment, ça suffirait.
« Contrôlez les médias aussi. Ne les laissez jamais baisser les valorisations des entreprises. Comme ça, ces bâtards paniqueront les premiers tout seuls... »
Dayson marmonna comme s'il s'hypnotisait lui-même.
« Sûr. Sûr... »
Tic. Tac.
La bombe à retardement appelée Kanillan tournait encore.
* * *
« ...C'est comme ça qu'ils bougent. »
Le rapport de Dieter via le terminal était calme.
Tout était l'avenir que j'avais vu, et l'étendue exacte de la lutte que Dieter avait calculée.
« C'est bon. Pas besoin d'y toucher. »
J'avais de l'argent infini de toute façon, et avant même la fin du printemps, Kanillan entamerait une chaîne de faillites. D'innombrables firmes de valeurs et assureurs feraient faillite.
À ce moment-là, j'engrangerais des profits astronomiques et raflerais des entreprises saines pour une bouchée de pain.
« Oui. Nous procéderons comme prévu. »
« Bien. »
Je coupai la communication.
« ...Messire le Chevalier. »
Juste à ce moment, un officier administratif entra, l'air sombre. C'était l'employé chargé de la conduite.
« Mon père en ce moment est... »
Il ne put finir. Ses bougèrent en crachant des lambeaux de mots, mais le sens était clair : son père était très malade.
Des imprévus arrivaient parfois.
« C'est bon. Va, pour autant de jours qu'il te faut. »
Je sortis de l'argent de mon portefeuille et le lui tendis.
Dans ce genre de moments, il n'y a pas grand-chose qu'un supérieur puisse faire. Tu donnes de l'argent. Et plus il y en a, mieux c'est.
« ...Merci ! Je reviendrai dans trois, non, deux jours ! »
« Assez. Prends trois jours de congé. »
« Merci... ngh. »
Puis il s'inclina de lui-même. Les larmes aux yeux, il jura une loyauté à vie.
« Yukia a appris à conduire ? »
« Oui. Honnêtement, ça me blesse l'orgueil de le dire, mais... elle est bien meilleure que moi. »
« Vraiment ? Alors c'est bien. »
Une situation imprévue, Yukia et moi.
Une situation où nous ne restions plus que tous les deux pour l'emploi du temps à venir.
...Le moment où le père de cet officier administratif se blessait était très commode.
Que ce soit la Faction Révolutionnaire ou les Izenheim.
Pour une raison quelconque, j'avais l'impression qu'ils viseraient exactement cet instant.