Krrrunch-
Un sinistre tremblement racla sous nos pieds.
« ...Qu'est-ce que c'était ? »
Ren tressaillit et marmonna. Le champagne dans son verre frémit faiblement.
« Qui sait. »
Je répondis comme si je n'en savais rien et bus une gorgée. Autour de nous, les gens échangeaient des regards inquiets.
......
Mais après ce premier craquement, rien ne se produisit. Aucune catastrophe ne suivit, seulement un court silence.
« Hou, alors ! »
Le PDG se recomposa vivement. Il se gratta le sourcil avec un ongle, puis battit des mains.
« Vous a-t-on effrayés ? Toute grande naissance s'accompagne de douleurs. Ce grand pouls n'était que le bruit de nouvelles terres se posant sur le fond marin, alors détendez-vous et profitez ! »
« Ouah. »
Ren et bien d'autres laissèrent échapper un souffle de soulagement, puis ça recommença.
Fussssss-
Au-delà de la scène, la mer bouillonna étrangement. Des vagues se soulevèrent avec une force capable d'engloutir l'île entière.
« ... »
Je regardai vers la mer. Le virus en moi comprit le flux de mana montant de cette scène avant moi-même.
Créer des terres artificielles de main d'homme.
C'était possible. La technologie elle-même n'était pas impossible. Une petite île comme Panulan aurait même pu être viable.
Ils s'étaient montrés trop gourmands.
Forcer trop de terre à émerger trop vite, et l'équilibre de mana entre la mer et le socle rocheux s'effondre.
La pression de la mer, la gravité et la force de répulsion d'une massive motte de terre compressée se déchiraient mutuellement. Cette lutte pulvériserait l'ingénierie du mana, et le prix du mépris de la loi naturelle serait brutal.
« Passons au point principal. Notre société Ransom accordera aux actionnaires d'aujourd'hui des droits de priorité pour l'achat de territoires sur ce continent nouvellement émergé- »
Krrrunch-
« accordant- »
Krrrrrrunch !
Un bruit d'os brisés ne cessait d'éclater entre les mots du PDG.
C'était au-delà de ce que quiconque pouvait ignorer. La plupart des VVIP soucieux de leur sécurité préparaient déjà leur départ avec leurs gardes.
« ...Putain de merde. Pourquoi ça arrive. »
Une grossière malédiction jaillit de Ren.
Je reposai mon verre tranquillement.
Krrrrrrrunch-
Les secousses s'aggravèrent. Ce fut seulement alors qu'un garde du corps monta sur la plateforme et chuchota urgemment quelque chose à l'oreille du PDG.
Le visage du PDG rougit. Il repoussa le garde et s'empara du micro.
« ...... »
Aucun son ne sortit. Je ne pouvais dire si le courant était coupé ou la machine cassée, mais le voir bouger les lèvres dans le silence était pathétique.
Kwooooooom-
La terre artificielle s'effondra comme si elle avait explosé. L'énorme impact fit gonfler la mer, et des vagues murailes déferlèrent de toutes parts comme un tsunami.
Les gens commencèrent à évacuer trop tard.
Kyaaaaah- Aaaaah-
Je me levai. Puis je marchai calmement au milieu du chaos des cris, des injures et des vagues déferlantes. J'enjambai des tables renversées et du verre brisé.
« Q-qu'est-ce qui- »
En plein enfer, je repérai Russell figé sur place, incapable de bouger d'un côté ou de l'autre.
« Ah, putain, qu'est-ce qui fout- »
« Vice-président Russell. »
Je posai une main sur son épaule. Il tressaillit et se tourna. D'un air hébété, presque innocent, il inclina la tête.
« ...Boss ? »
« Le paiement mille fois les cent dollars promis. »
Le pari était simple. Si Ransom échouait, je lui paierais mille fois cent dollars.
Si Ransom réussissait, il me paierait cent dollars.
« Hein ? Non, quoi, c'est pas le moment pour un pari- »
« Cent mille dollars. »
« Cent mille dollars mon cul, quel con- »
Je sortis le chèque que j'avais préparé à l'avance et le lui tendis.
« ...Hein ? Wahou. Bah, merci, je suppose ? »
Russell le prit illico et le fourra dans sa poche intérieure.
« Bonne chance, alors. »
Je laissai le regard hébété de Russell derrière moi et continuai. Me frayant un chemin dans la foule paniquée, j'atteignis l'héliport.
« Boss. Vous pouvez monter. »
Je montai dans l'hélicoptère où Dieter m'attendait.
Dudududududu-
L'hélicoptère rugit et s'éleva.
Sous nous, l'île artificielle devint une zone sinistrée et s'éloigna dans le lointain. Terres qui s'effritent, eau de mer qui se soulève.
D'innombrables gens fuyaient sur des canots de sauvetage. Ils hurlaient tandis que les vagues les ballottaient, mais ils s'en sortiraient probablement.
Kanillan était réputée pour ses assurances. Quiconque était assez riche pour être invité sur cette île n'aurait aucun mal à payer le prix de sa propre vie.
Dudududududu-
Peu après, l'hélicoptère atterrit sans encombre sur l'île principale de Kanillan.
« Boss. »
Dieter me tendit le terminal. Je vérifiai l'écran. D'énormes profits de vente à découvert y étaient déjà affichés.
« Bon travail. »
Je tapotai l'épaule de Dieter deux ou trois fois.
« Dommage pour Kanillan. »
Aujourd'hui n'était que le coup d'envoi.
D'un autre côté, cela serait arrivé même sans moi. Avant mon retour en arrière, quelques financiers l'avaient chronométré exactement comme moi.
« Je reste à Kanillan pour les prochaines semaines. »
« D'accord. »
Dieter serait occupé. Il devait transformer l'argent en plus d'argent, bâtir de l'influence à Kanillan et racheter les technologies clés valant le coup.
« Bon travail. »
Pour moi, c'est ici que tout commençait vraiment.
Ransom Corporation fit faillite.
Dans le même temps, l'un des éléments clés qui composaient l'âge d'or de Kanillan fut partiellement détruit.
L'action Ransom plongea à travers tous les filets de sécurité, et des signes apparurent que le choc se propagerait à d'autres firmes.
« Ha...... »
Ren passa la journée entière à arpenter le bureau du commandant d'Akarius. Les yeux injectés de sang. Serre son terminal, elle ne cessait de passer des appels.
Riiing- Riiing-
Chaque seconde supplémentaire de sonnerie la brûlait de l'intérieur.
Riiing- Riiing-
« Allô. »
Enfin, une voix répondit.
« Enculé, tu réponds maintenant ?! »
Ren cracha les mots.
« ......Beurk. Hé, pourquoi t'es comme ça. J'ai un mal fou en ce moment, moi aussi. Tu le sais. »
La voix de Russell était épaisse, épuisée. De forts cris, des sonneries de téléphone et des bruits de choses qui cassaient transpiraient en fond.
« Hé salaud j'essaie pas de te blâmer, parlons juste. »
Elle lâcha tout d'une traite, de peur qu'il ne raccroche encore.
« D'accord. Parle. Je raccroche pas. »
« Ouah. Écoute, Ransom, bon, compte ça comme une perte. Mais ces CDO restants, je suis encore gagnant dessus, non ? »
Ren demanda comme si elle saisissait la dernière paille.
-......
Russell ne dit rien. Ce silence la rendit encore plus nerveuse.
« Je peux pas vendre maintenant ? Je peux pas récupérer mes billes tout de suite ? »
« Je t'ai dit, tu peux pas vendre. C'est dans les clauses du contrat. Blocage obligatoire d'un an, combien de fois je te l'ai dit ? Pas de remboursement anticipé. »
« Hé ! »
« Attends juste un peu. Une fois que le marché se calmera... »
« Putain de merde ! »
Ren faillit cracher sa glaire, puis se retint.
« ......Je suis désolé pour Ransom. Mais honnêtement, c'est de l'investissement. Tu assumes ton propre risque. »
« Je sais. Je sais, mais est-ce que ça peut se reprendre ? »
« Combien d'entreprises Kanillan a-t-elle ? Une qui coule ne veut pas dire que tout le pays coule. »
Froufrou, froufrou.
Au bout du fil venait le bruit de lui qui faisait ses valises, comme s'il bourrait des liasses de papier dans un sac.
« Toi, salaud, tu comptes pas te barrer, hein ? »
« Hé, qu'est-ce que tu dis. Wahou, mais sérieusement, bien joué d'avoir fait ce pari avec ce monsieur. »
« Quel pari. »
« Rien. Je raccroche pour l'instant. »
Clic.
L'appel se coupa net. Une veine battait à la tempe de Ren.
« Putain de salaud, sérieux- »
Juste au moment où elle allait jeter son terminal.
Riiing.
Un autre appel entra immédiatement.
L'instant où elle vit l'écran, le cœur de Ren manqua un battement.
« Kronen Schatzinsel »
La banque qui lui avait prêté de l'argent sur tous les contrats mercenaires d'Akarius et les revenus futurs.
......
La faillite de Ransom Corporation. L'onde de choc frappa les sociétés de valeurs, banques, assureurs et entreprises de Kanillan les uns après les autres. L'air dans les bureaux du quartier des valeurs devint rasoir.
Bien sûr, jusqu'ici une seule entreprise, Ransom, avait fait faillite.
Mais cette fissure planta la même pensée dans toutes les têtes.
Et si on s'était trop étendu tout ce temps ?
« Non, non. Ça compte pas. Ça va. »
Dans la salle de pause de Merilchi Securities, des employés fumaient les mains tremblantes et parlaient.
« On a une assurance, non ? »
Des produits d'assurance couvrant le principal et les pertes si une entreprise fait faillite.
Assurance et entreprises étaient inséparables.
« ...Hé. »
Alors un chef d'équipe dans le coin parla d'une voix blême.
« On a tout vendu. »
« ...Quoi ? »
« Tu te souviens pas ? Le trimestre dernier, pour atteindre les objectifs, on a tout vendu avec une prime de risque. On a dit que ces entreprises ne feraient jamais faillite de toute façon, et que ces primes étaient du gaspillage. »
Le visage des employés devint gris comme de la cendre de cigarette.
« À qui, alors ? Quel genre de dingue a acheté ça, et quand ? »
Le chef d'équipe se frotta le visage sec et marmonna.
« Sais pas. Le nom c'était un truc genre... Small Money. Un fonds créé par un noble impérial. »
Un dingue qui était apparu soudain, traité comme un idiot, et qui avait quand même acheté tous les contrats d'assurance et dérivés afférents.
En d'autres termes, un fou qui avait misé à la baisse sur tout Kanillan.
Non, peut-être faudrait-il maintenant l'appeler prophète.
« Nous, on s'en sort encore mieux. Certains assureurs ont même créé des produits séparés juste pour les vendre. »
« Hein...... non, non. Quand même, y'a pas moyen que ça s'effondre si grave, non- »
« Pour l'instant, on ferait mieux d'espérer. »
Le chef d'équipe broyait sa cigarette entre ses dents.
......
Un gratte-ciel du quartier financier de Kanillan, le bureau du directeur général de Lekiano Securities.
Dayson, blaireau, avait le dos trempé de sueur froide.
« ... »
Les chiffres sur le moniteur nageaient. L'action Ransom piquait du nez.
Ce Community Land Protocol devait réussir. Au minimum, il devait montrer quelque chance de réussite. Les ressources versées dans ce projet étaient astronomiques.
Un scénario prit forme dans l'esprit vétéran de Dayson.
D'abord, les sous-traitants fournissant Ransom feraient faillite les uns après les autres, et les banques ayant prêté à Ransom ne parviendraient pas à récupérer leurs fonds. Alors, pour couvrir ces pertes, les banques cesseraient de reconduire les prêts aux autres entreprises ou les rappelleraient purement et simplement. Et puis...
« M-monsieur. »
Une secrétaire entra et lui tendit des papiers.
« Ransom a demandé un financement d'urgence...... »
Dayson se gratta les cheveux clairsemés.
« Ransom s'est crashé si fort, et maintenant un financement pour quoi ? Plus important, ce type qui a acheté les contrats d'assurance, non ? »
D'une main tremblante, il s'appuya sur le bureau.
« Ce type impérial, Ebert ou Small Money, peu importe. »
« O-oui. »
« Il est impérial, donc il comprend pas encore à quel point Kanillan est mal. Il pensera qu'il a juste eu de la chance. Demandez-lui de revendre. »
Ils devaient le racheter de toute façon.
« Proposez le double, frais inclus qu'on a pris jusqu'ici. »
« Le double suffira ? »
« Faites semblant de négocier et montez au triple, non, même au quadruple c'est bon. Mais pas au-dessus. Si on offre trop, il se méfiera. »
Avant longtemps, la valeur de paiement de ces contrats d'assurance exploserait, et si ça arrivait, Lekiano était fini.
« Ah, mais on sait pas où il est...... »
« Trouvez-le ! Fouillez partout et trouvez-le- ! »
Le blaireau hurla et lança le téléphone.
« Merde, cogne ta tête, lèche-lui les pompes, fais ce qu'il faut et rachète-le ! Sinon, on est tous- morts ! »
......
De retour à l'Empire, je mis Kanillan de côté un moment et repris mes tâches habituelles de chevalier.
Analyser l'arriéré de résidus activés.
« ... »
Quand j'étudiais les documents de scènes de crime, le virus en moi prenait le contrôle de mes nerfs optiques. Des fragments de mana sur les photos, résidus activés, brûlaient en bleu et se reconstruisaient sous mes yeux.
J'analysais des scènes ainsi, puis j'en analysais d'autres, et puis-
« Monsieur le Chevalier. »
Un adjoint entra. Il tenait une enveloppe.
« Une lettre d'Empire Point. »
« Une lettre ? »
« Oui. Un instructeur nommé Phillips est venu directement à l'Ordre et nous a demandé de vous la remettre. »
Phillips.
Je fouillai ma mémoire un instant. Un instructeur roturier d'Empire Point.
Un homme bien qui s'était inquiété pour Hanna pendant l'affaire Jacob.
Je pris la lettre et la dépliai.
-À Sir Maximilian, chevalier de la Sentinelle et héritier d'Ebenholtz-
Je suis Phillips, instructeur à Empire Point. Je suis profondément désolé de prendre la plume malgré l'indécence que je sais être la mienne......
......La cadette que j'instruisais, Hanna Usar, a obtenu de loin le meilleur dossier de cette promotion. Non seulement en escrime, sensibilité au mana et compréhension tactique, mais aussi dans toutes les catégories y compris le nouvel Assaut Aérien, c'est un talent exceptionnel aux résultats excellents.
Pourtant, la cadette Hanna n'a reçu à ce jour aucune lettre de recommandation.
À ce rythme, elle ne pourra pas rejoindre la Sentinelle, et risque même de ne pas recevoir de nomination ordinaire de chevalière, la mettant en danger de redoubler ou d'abandonner la voie de la chevalerie......
Je parcourus le bulletin de notes de Hanna joint derrière la lettre.
Score parfait en pratique. Évaluation la plus haute des instructeurs.
Même ainsi, la raison pour laquelle aucune recommandation n'était jointe était évidente.
En cette période de l'an, un roturier avait presque aucune chance d'entrer dans la Sentinelle pour commencer. Les cadets nobles intriguaient si férocement que même d'autres nobles échouaient à obtenir des lettres de recommandation.
'Hm.'
Même pour moi, mettre mon nom sur une recommandation me semblait pesant. Je n'étais pas encore assez ancien pour ça.
Pourtant, Hanna devait entrer dans la Sentinelle.
Je ne connaissais toujours pas pleinement son idéologie, mais c'était clairement une Aran talentueuse. Quelqu'un qui pouvait donner de l'espoir aux roturiers aussi.
'Trois devraient suffire......'
Pour rejoindre un grand ordre de chevalerie comme la Sentinelle, il fallait trois lettres de recommandation.
Une de l'armée, une d'un chevalier, une de la Maison Impériale.
J'avais des gens en tête pour chacune, donc il n'y aurait pas de problème.
'Je te verrai bientôt.'
En regardant la photo de Hanna incluse avec la lettre, un sourire en coin tira ma lèvre.