Yukia était appuyée contre l'encadrement de la fenêtre de la résidence et levait les yeux vers le ciel nocturne d'encre.
'Je n'en suis pas certaine. Je ne peux retracer son passé qu'à travers ses paroles et ses actes.'
Le vent froid de la nuit effleura sa peau, et les mots d'Entikkan résonnèrent encore dans ses oreilles.
'Pourtant, Maximilian est un noble qui connaît le poids des mots. Il n'a aucune raison de mentir sur une chose pareille...'
Puis Entikkan ajouta :
'Exploration. L'exploration de la frontière occidentale de l'Empire fait partie du cursus obligatoire pour les cadets d'Empire Point. C'est aussi la principale source de revenus des guides.'
Pour Yukia, qui avait autrefois travaillé comme guide avec son père, cela allait de soi.
Maintenant qu'elle y pensait, cette saison allait bientôt arriver. La saison où les cadets sur le point de sortir d'Empire Point affluaient vers l'ouest de l'Empire.
'J'ai peine à le croire.'
À la réponse de Yukia, Entikkan laissa échapper un rire sec.
'Moi aussi. C'est pour ça que tu devrais vérifier ce collier que tu as dit avoir vu.'
Yukia baissa la tête.
Chaque Yaken avait son propre style de « gravure ». On pouvait dire que c'était unique.
'Le style de gravure. La trace laissée par une lame. Cette marque qui reste sur nous comme une empreinte digitale, tu la connaîtrais, non ?'
Yukia fouilla sa mémoire.
Les mains rugueuses de son père sculptant le bois. Des objets façonnés d'une touche qui paraissait nonchalante, mais précise.
« ...... »
Elle s'efforça de se rappeler le motif sur ce collier faiblement visible qu'elle avait vu sur la poitrine de Maximilian.
Pour une raison quelconque, il ne lui avait pas semblé inconnu.
Flap-flap.
Une ombre traversa soudain le ciel nocturne et se posa sur l'encadrement de la fenêtre. Un hibou. Une petite lettre était attachée à sa patte.
Yukia ouvrit le message.
[ ◆◆◇◆◆◇◆◇◇◆◆◇◆◆ ]
Elle appliqua la grille de chiffrement dans sa tête et le décoda.
Le contenu était concis.
C'était un ordre de la Faction révolutionnaire.
* * *
La fête ne s'arrêta pas même tard dans la nuit. Si anything, elle battait son plein.
Alcool et conversations, danses et chants comblant les vides, et toutes sortes de jeux mêlés au désir.
Je me détendis un peu et me laissai porter par leur flux, puis sortis sur le balcon lorsque j'en eus assez.
──! ──! ───!
Je regardai par-dessus la rambarde. Quel bordel bruyant.
Un espace sans structure, des gens emmêlés dansant sur quelque chose qui à peine comptait comme de la musique. Pourtant, eux et moi étions clairement séparés.
Était-ce aussi le statut et la classe ?
Après l'effondrement de l'Empire, la nouvelle république qui s'éleva abolit le système de classes, et bientôt tout le continent fit de même. Même alors, toutefois, un statut « invisible » subsistait.
« ...... »
Je contemplai la vue nocturne de Kanillan et bus.
Whiiiiiiing......
Le vent venu d'un pays qui s'effondrerait bientôt était pur. Dans ce pays, je ne percevais même pas une trace d'Izenheim. Cela le faisait paraître plus propre.
« Izenheim. »
Étrange. J'avais croisé d'innombrables genres de gens en voyageant dans et hors de Kanillan, pourtant je n'avais pas rencontré un seul Izenheim.
Bien sûr, je ne pouvais écarter la possibilité qu'ils soient cachés plus profondément, dans des cercles plus privés ou aux hauts rangs politiques et économiques.
« Pourquoi. »
Un instant, imprégnée d'alcool, une hypothèse gonfla d'elle-même.
Plus j'y pensais, plus c'était bizarre.
Pourquoi les Izenheim ne se montraient-ils pas du tout à Kanillan ?
Alors pourquoi continuaient-ils à s'infiltrer dans l'Empire quoi qu'il arrive ?
Même lorsque la persécution à grande échelle débuta, ces salauds insistèrent encore pour creuser leurs terriers sous les terres impériales.
Si mon intuition était juste et que le dirigeant suprême de l'Alliance de l'Est était Izenheim, ou leur marionnette, il aurait été bien plus sûr et facile pour eux d'établir leur base principale à l'Est.
« Topographie...... »
Soudain, ma pensée accrocha ce mot.
'Ces villes souterraines qu'ils creusaient, tu te souviens ? On croyait qu'ils s'y rassemblaient pour survivre, mais c'était pour développer une Porte Dimensionnelle. Ces diables nous ont trompés.'
Avant la régression, Edmund avait prononcé les mots Porte Dimensionnelle.
Une porte pour invoquer des êtres d'un autre monde.
Alors la raison pour laquelle leur population était relativement faible à Kanillan était-elle que cette terre n'était pas nécessaire à leur plan ?
Si l'ouverture d'une Porte Dimensionnelle exigeait absolument des terres impériales, ou un « quelque chose » impérial que j'ignorais......
« Te voilà. »
Une voix dans mon dos trancha alors mes pensées.
C'était Ren. Ses cheveux rouges étaient en bataille, et son visage rougi.
« Ça va ? » demanda-t-elle.
« Ah, ouais~ »
Elle avait bu sec. Sa tolérance à l'alcool rivalisait peut-être même avec celle de Sebestian.
« Tu as l'air d'excellente humeur. »
Ren ricana brièvement et s'appuya contre la rambarde à mes côtés.
« Un jour, non ? Aucune fête ne dure éternellement. »
Je continuais de lui lancer des perches.
« Haha~ »
Mais elle avait l'air de n'avoir aucune intention d'écouter.
« On dit que l'Empire se prépare à la guerre. C'est un secret de Polichinelle. Du coup Kanillan va gagner encore plus~ ? »
La situation allait vraiment dans ce sens. Ren croyait en l'avenir de Kanillan d'autant plus qu'elle le connaissait bien.
Si l'économie de Kanillan avait duré cinq ans de plus comme ça, elle aurait peut-être eu une chance de surfer sur la demande de guerre et de subordonner économiquement l'Empire.
« ...... »
Le silence s'installa.
Le vent nocturne passa entre nous.
J'étais un peu inquiet aussi. Et si la commandante Ren était du genre à accorder une importance excessive à l'apparence, et finissait par ressentir une affection fatidique envers moi...
« Au fait. Sebestian va bien ? » demanda-t-elle.
C'était juste une inquiétude inutile.
Ma main tenant le verre trembla. À un moment donné, l'ivresse avait disparu des yeux de Ren. Ses pupilles s'étaient glacées comme des lames, comme si elles me transperçaient en plein.
« Donc tu m'as reconnue dès le début. »
« Ouais. »
Elle fit tourner son verre.
« J'ai hésité à te tuer ou non. Tu ne le sais pas, mais je nourris une profonde rancune contre Sebestian. »
« Si ça avait été le cas, je me serais battu aussi. »
« Contre moi ? Allons, tu es encore loin du compte. »
Ren me regarda. Ce n'était pas tout à fait de la moquerie. Étrangement, ça semblait chaleureux.
« Le commandante qui a pacifié Gennen. Maximilian, chevalier d'Ebenholtz. Mais il n'y a pas de chars ici, gamin. »
« ...... »
Ce titre me rongeait. En comptant tout, j'étais bien plus âgé qu'elle.
« J'ai entendu dire que la commandante Ren est encore dans la vingtaine aussi. Peut-être es-tu plus vieille que tu n'en as l'air, si tu as déjà un gamin comme moi. »
Les yeux de Ren se plissèrent. Ses pupilles se resserrèrent en fentes verticales. Elles ressemblaient à celles d'un chat juste avant la chasse.
Mais elle se détendit vite.
« ...... Une rancune ne doit pas manquer sa cible. Et elle ne doit pas s'éparpiller partout. »
Elle soupira et leva les yeux vers le ciel.
« Je garderai ton identité secrète. Je n'ai pas envie de l'annoncer de toute façon, et si le fils de mon ennemi veut fourrer de l'argent dans une poubelle, je ne l'en empêcherai pas. »
Sa vengeance se limitait à Sebestian seul.
« C'est un soulagement. »
« Pourtant...... non, oublie. »
Ren secoua la tête.
« Trinquons. À la gloire de Kanillan. »
Ren me regarda et leva son verre. Je levai le mien aussi.
« Si c'était possible. »
Clic.
Verre heurta verre, et l'alcool clapota.
Ren avala son alcool fort d'un trait avec un sourire détendu. En la regardant, je pensai à l'avenir.
Avant ma régression, Ren, commandante d'Akarius, avait défié Sebestian et était morte après avoir perdu.
Sebestian était cet homme-là.
Bien plus que tu ne l'estimes, Ren, et bien plus que ce continent ne l'imagine...
Un monstre.
Je menais plusieurs réunions à la fois en visioconférence depuis le penthouse de Kanillan.
Cette technologie appelée « visioconférence » était fascinante.
À Kanillan, grâce à des écrans d'argent bourrés d'ingénierie de mana, on pouvait regarder quelqu'un en face et parler à des gens à des centaines de kilomètres.
« Vous m'entendez ? »
Huit écrans splittés s'affichaient sur l'écran d'argent. À l'intérieur, douze dirigeants de sociétés de valeurs mobilières et de banques kanillanes qui avaient des contrats avec moi.
« ...... Je vous entends. »
Leurs expressions étaient déplaisantes d'emblée. Tous avaient l'air arrogants et cupides, avec des yeux qui me voyaient comme une proie facile.
« Oui, M. Ebert. D'abord, regardez les conditions du marché. La volatilité a dépassé le seuil. »
L'homme sur le premier écran, mâchant un cigare, parla le premier.
« Selon la politique de notre société, nous n'avons d'autre choix que de relever une fois de plus votre ratio de marge confiée et vos frais. Votre position est trop risquée en ce moment. »
« C'est ça. Pareil chez Merilchi. Si vous ne fournissez pas de garanties supplémentaires, nous n'aurons d'autre choix que d'entamer des procédures de liquidation forcée. »
« Oui. Ici Lekiano. Nous demandons aussi un recalcul des frais d'emprunt. C'est inévitable pour la gestion des risques, alors merci de comprendre. »
« Si c'est trop, vous pouvez encore vous retirer maintenant. Quant aux procédures pour rupture de contrat, nous pouvons faire preuve de naïveté sur... »
Ils parlaient comme bon leur semblait. Comparés à eux, Russell était pratiquement un gentleman. Du moins, il me traitait comme un client VVIP pour l'argent que je dépensais.
« Chut. »
Sans changer d'expression, je portai une main près de ma bouche.
« Je paierai tout. »
Ils hésitèrent.
« Je comprends la volatilité. Puisque Kanillan affiche de solides gains chaque jour, j'accepte le risque accru des produits que je détiens. Donc je déposerai d'autant. »
Je fis signe à Dieter à mes côtés.
« Kuhahaha ! Comme prévu, très généreux ! »
« Oh wow, merci. On a eu l'air de s'inquiéter pour rien. »
« Alors on raccroche. Je vous souhaite de beaux profits ! »
L'un d'eux, un chauve qui ressemblait particulièrement à un blaireau, se pressa de couper la transmission.
« Attendez. »
Je levai la main.
« Au fait. »
Je balayai lentement les douze visages sur les écrans.
« Y a-t-il quelqu'un qui pense différemment, que la confiance dans les contrats compte, et que changer les termes unilatéralement sous prétexte que les conditions du marché ont changé va à l'encontre de l'éthique des affaires, et qui veut continuer selon les termes du contrat initial ? »
Le silence tomba un instant.
En fait, je gagnerais de l'argent par leur ruine. J'allais bientôt grimper sur leurs cadavres, donc c'était leur dernière chance.
Kanillan n'était qu'une partie de mon plan, et je n'étais pas quelqu'un qui aimait les jeux d'argent pour eux-mêmes.
« Euh...... non merci. Bonne journée. »
« Bonne chance, bye bye~ »
« C'est un champ de bataille. Gagner, c'est la confiance. Hahaha. »
« En fait le contrat lui-même c'est la politique, et la politique change avec la volatilité, tu sais. Prends soin de toi. »
La plupart ricanaient, et celui qui ressemblait à un blaireau renifla.
Alors ça arriva.
« ...... Haa. »
Un homme dans le coin soupira et leva la main. C'était le président de [Old Haven], l'une des banques natives de Kanillan.
Son échelle était relativement petite, tout comme son écran calé dans un coin de cette conférence.
« Nous facturerons simplement selon le contrat initial. Pas la peine de pressurer un client sans raison. »
Les autres dirigeants le regardèrent comme s'il était fou.
« Oh wow, comme c'est gentil, président Haven. Vous essayez de couler votre banque ? »
« Laissez-le. C'est pour ça qu'il est vieux. Hahaha. »
« Quel homme noble, vraiment. »
Beaucoup de voix moqueuses, mais j'esquissai un faible sourire et acquiesçai.
« Compris. Banque Old Haven. Je m'en souviendrai. Les frais que vous fixez commenceront à être déposés aujourd'hui. »
« Oh, merc- »
Je fis signe à Dieter.
Pop. L'écran s'éteignit immédiatement.
« Dieter. On ne peut pas utiliser ce genre de technologie dans l'Empire ? »
« C'est utilisable, mais pas sur une large portée. Dans le compact Kanillan, ça peut être utilisé en sécurité, mais dans l'Empire il y a un risque élevé d'interception d'ondes de mana. »
« C'est dommage. »
Je frottai mes doigts et fis un geste à Dieter.
« Tu as dit qu'il nous fallait une banque de plus à acquérir, non ? »
« Oui. Kronen est une banque spécialisée, donc nous avons besoin d'une banque qui puisse opérer sur les marchés de détail publics et privés. La banque Old Haven devrait suffire. »
« Bien. »
Comme prix pour n'avoir pas été gourmands, ils survivraient.
« Plumez le reste jusqu'à l'os. Surtout ce salaud de blaireau...... tu sais ce que je veux dire, non ? »
« Oui. Compris. »
Dieter fit sa valise.
« Alors partons maintenant. »
« Ah. Et le short sur Ransom ? Tu as dit qu'on peut emprunter et vendre des actions qui n'existent même pas ici. »
« Toutes les entrées de position sont terminées. »
Je brandis le dernier terminal de Kanillan. Mon état d'actifs s'affichait sur un écran plat en cristal.
« Kanillan a vraiment tout. »
« Oui. Grâce à ses conditions géographiques. »
Ajustant ses lunettes, Dieter expliqua :
« Kanillan est entourée par la mer, donc la densité de mana atmosphérique est significativement plus élevée que dans l'Empire, et les particules sont plus fines. Ça rend la miniaturisation de circuits de mana précis comme ceux-ci beaucoup plus facile. Comme le territoire est petit, les ressources nécessaires pour la sécurité peuvent être réduites aussi. »
Toutes les communications à travers le continent, y compris ce terminal, reposaient sur le mana.
Je ne connaissais pas les détails, mais ça signifiait basically émettre des ondes de mana et les recevoir.
Ça rendait des méthodes différentes inévitables selon les pays. Le mana changeait de propriétés selon l'emplacement.
« Je vois. Allons au lieu de la fête maintenant. »
......
Archipel de Kanillan, île de Panulan.
Toute l'île s'était transformée en un unique lieu de fête géant. Des dirigeables traversaient le ciel en pulvérisant de la fumée colorée, et des drapeaux estampillés du logo de [Ransom Corporation] flottaient dans chaque rue.
[ Le Plus Grand Sommet Technologique au Monde : Protocole Land ]
La foule affluait. Investisseurs, ingénieurs, reporters, et beaucoup de nobles impériaux et d'officiers de la Garde Impériale aussi.
Pas un seul Izenheim parmi eux.
Après avoir déposé mes bagages dans un hôtel de premier ordre, je m'assis dans la section VVIP d'une salle de démonstration en plein air face à la mer.
« Oh wow~ tu es venu. »
Avant que je m'en rende compte, Russell apparut et me tendit la main.
« Ravi de vous voir, M. Ebert. Je vous paie ces 100 dollars d'abord ? »
Nous avions un pari de 100 dollars sur la réussite ou non de cette démonstration technologique.
« Quand le résultat sortira. »
« Ah~ oui, faisons ça. Je file alors. J'ai plein d'amis ici. Je te retrouve à l'heure du dîner plus tard ! »
Russell courut partout, gérant ses clients à la hâte. Ren était parmi eux. Quand nos regards se croisèrent, elle fit tressaillir ses sourcils.
Boom─── !
Juste à ce moment, une résonance puissante roula sur la scène. Un projecteur la frappa.
Avec une musique grandiose, l'événement allait commencer.
« Mesdames, Messieurs ! Bienvenue au plus grand sommet technologique au monde ! »
L'animateur tenant le micro parla par un haut-parleur à mana, sa voix résonnant sur toute l'île.
Puis un homme en col roulé marcha jusqu'au centre de la scène. Le PDG de Ransom Corporation, Sabin.
« Merci à tous d'avoir fait un si long voyage. En particulier, ma gratitude aux invités distingués venus du lointain Empire. »
Il désigna les sièges VVIP où étaient rassemblés les nobles impériaux.
« Bien sûr, en puissance nationale, le grand Empire est loin devant nous...... mais quand il s'agit de voir l'avenir, peut-être que nous à Kanillan sommes un peu plus clairvoyants. Ne le prenez pas mal. Nous sommes tous là pour gagner de l'argent ensemble, non ? »
Une phrase provocante, pleine de confiance.
Le public acclama, et les nobles impériaux rièrent comme s'ils étaient détendus.
« Maintenant, tout le monde. Nous nous sommes réunis aujourd'hui pour réécrire l'histoire. »
L'expression du PDG redevint sérieuse.
Il pointa l'écran d'argent derrière lui.
— Protocole Land Communautaire.
De complexes cercles magiques et plans d'ingénierie de mana défilèrent dessus dans un éblouissant succession.
Des lignes de mana bleues s'étalèrent largement.
« Avant cela, laissez-moi poser une question. Cette île de Panulan sur laquelle vous êtes en ce moment, pensez-vous que cette terre existait à l'origine ? »
La salle se tut. Il grimaça et claqua des doigts.
Clic.
Une carte apparut sur l'écran d'argent.
— Ceci est une carte d'il y a cinq ans.
Rien que la mer bleue. L'île n'avait pas existé au départ. Océan ouvert sans même de récifs. Les gens commencèrent à murmurer.
— Et maintenant.
L'écran bascula sur « présent ». Il montrait une photo de l'île de Panulan émergeant de la mer.
« C'est exact. Vous êtes en ce moment sur une "terre manufacturée" que notre Ransom Corporation a secrètement lancée il y a cinq ans. »
Woooooah !
Des exclamations explosèrent du public comme s'ils l'avaient attendue.
« Mais nous ne nous arrêtons pas là. »
Le PDG écarta les deux bras.
« Aujourd'hui. Ici même. Devant vos yeux. Une terre plus vaste, plus large, toute neuve, qui n'existait pas avant, va s'élever de la mer. »
Tout le monde se leva et regarda autour.
Fssssssssssst──.
La technologie s'activa. Des milliers, des dizaines de milliers de circuits de mana s'allumèrent depuis le fond marin et s'entrelacèrent comme un filet. L'eau de mer bouillonna comme en ébullition, et le mana dans l'air tourbillonna, traçant des cercles magiques géométriques à la surface.
── Boom !
Une lourde vibration monta à travers le sol sous nos pieds.
C'était une pulsation secouant l'île entière.
« Oh...... ! Oh ! »
« Ça monte ! Ça monte vraiment ! »
De sous la surface marine fendue, les contours d'une terre brillamment bleue s'élevèrent. Un sol artificiel lisse, finement compressé et traité au mana.
Kurururururur-
Déversant l'eau de mer comme des cascades, elle s'éleva avec une solennelle grandeur et se révéla au-dessus de la surface......
« Alors ? »
Ren était venue à mes côtés à un moment donné. Souriante, elle regardait vers la terre nouvellement créée de l'autre côté de l'île.
« Tu penses encore que Kanillan va s'effondrer ? »
« À cet instant. »
Kududududduk──── !
Un son de quelque chose qui casse parce qu'il ne peut supporter un poids insupportable.
Une détonation craquante retentit, assez sinistre pour que tous ceux présents la ressentent.