Boum. Clac-clac-clac.
Cadavres et débris s'affaissèrent comme de la boue. Du sang carbonisé et de la chair recouvraient tout, et une fumée violente dérivait dans l'air.
Fssssss...
Contrairement à l'intérieur ravagé, j'allais bien. Yukia aussi.
Whiiiiiing.
La Garde Aura Sphérique translucide, comme un voile d'argent, n'avait même pas une égratignure. Seuls 3 % environ du mana du noyau avaient disparu.
« ... »
Je regardai Yukia dans mes bras. Ses yeux étaient fixés sur mon cou. À travers mon uniforme en désordre, un fragment pâle du collier en bois apparaissait.
« Ça va ?! »
À cet instant, des policiers firent irruption. Je posai Yukia au sol.
« Rien de grave. On dirait qu'ils avaient piégé le cadavre... mais la scène entière a disparu, alors il n'y a plus aucune raison pour nous de rester. »
Je levai un sourcil calmement. Grâce à ces salauds, tout mon travail était parti en fumée.
« Ouf, ouf. Dieu merci, vous êtes sain et sauf. Je n'aurais jamais cru qu'ils feraient une chose pareille à un cadavre... »
« Non. Le meurtrier et cette bombe magique ne sont pas la même personne. »
Le mana que le tueur avait laissé sur les lieux et les traces de mana qui venaient d'écraser cet atelier étaient clairement différents.
« Quoi ? Alors... »
« Cette partie concerne la police. Enquêtez sur tous ceux qui sont passés par cette zone avant et après l'heure estimée du décès. »
« Ah, oui. Oui. Compris. »
Je brossai la saleté et la poussière sur mes vêtements et sortis de l'atelier.
Puis je demandai à Yukia, qui me suivait en silence :
« ...Ça va ? »
Yukia acquiesça.
« Ce genre de chose va continuer à arriver. »
« ... »
« Sois toujours prudente, et continue de travailler à ta propre progression. »
Tu ne dois absolument pas mourir.
« Yukia. Tu l'ignores, mais... »
Je ne pouvais pas lui dire la vraie raison.
« Je te dois une dette. »
Alors j'inventai quelque chose qui avait l'air plausible.
Une nouvelle banque établie dans l'État Indépendant de Kanillan, « Kronen Schatzinsel ».
Dieter, en déplacement professionnel, admira d'abord l'extérieur.
Murs extérieurs en marbre lisse sans décoration, lignes droites et froides, et une massive porte d'entrée en bronze. Chaque matériau avait des circuits de mana intégrés, solides même face à d'éventuelles attaques terroristes.
Dieter n'avait jamais fait confiance à son propre sens de l'esthétique ou de l'architecture, alors il avait confié le projet à l'Académie Lorenzo. C'était leur premier projet achevé.
« Officier Dieter. Par ici. »
« ...Oui. »
Dieter entra à l'intérieur.
Les couleurs visibles étaient construites sur une palette sombre et calme, encre de Chine. De la pierre lisse du sol au plafond unifiait tout dans un ton net.
Pourtant, cela ne paraissait ni pauvre ni vide.
Toute décoration superflue avait été retirée, créant, étrangement, un silence dense et pesant. Comme l'élégance de l'ancienne noblesse, cela avait l'air luxueux sans aucun placage d'or.
« Hmm. »
Dieter était très satisfait. À sa demande : « Construisez l'espace le plus digne de confiance possible », les architectes de l'Académie Lorenzo avaient apporté une réponse parfaite.
Une banque surchargée d'ornements n'aurait fait que donner l'impression d'avoir raté l'essentiel.
« Nous sommes ouverts depuis environ quatre semaines. »
Historiquement, la finance avait toujours été l'industrie la plus difficile à pénétrer. L'argent ne s'amassait qu'après qu'assez de l'actif invisible qu'est la confiance eut été bâti.
Mais le Kanillan actuel était spécial.
Les régulations avaient disparu, et la surveillance s'était évanouie. La confiance mutuelle n'était plus un facteur à considérer.
Si une rumeur courait que vous aviez de l'argent, les gens affluaient pour demander à l'emprunter.
À la question de Dieter, un employé lui tendit un épais dossier.
« Le voici. Comme demandé, nous avons sécurisé principalement des actifs physiques. »
Il le parcourut. Parmi d'innombrables garanties immobilières, un élément ressortit.
[Corps Mercenaire Akarius - Droits et Revenus de Dividendes sur les Contrats Mercenaires]
Un contrat stipulant que si le Commandant Ren ne remboursait pas sa dette, la banque posséderait des droits sur le personnel du corps et les revenus qu'ils généraient.
En temps de paix, ce serait une obligation à haut risque, une créance douteuse. En temps de guerre, l'histoire changeait. Les mercenaires, surtout les compétents, devenaient des ressources aussi précieuses que la pierre de mana.
Quand cela arriverait, la valeur de cette obligation grimperait en flèche.
« Quel est le taux d'occupation du coffre-fort ? »
« Actuellement autour de 5 %. Principalement des fonds hors-bilans déposés par des nobles impériaux. »
Toutefois, le produit principal de « Kronen Schatzinsel » n'était pas les dépôts. À Kanillan, les gens ne voulaient que dépenser de l'argent, alors ils n'étaient pas intéressés à le confier.
À la place, Kronen gérait un « coffre-fort secret ultra-performant » qu'aucune autre banque n'avait.
Une zone de coffres construite comme une forteresse dans la rude chaîne de montagnes du sud de l'Empire. N'importe quel objet de valeur pouvait y être stocké pour toujours, tant que les frais de stockage étaient payés.
« Nous n'avons encore pas beaucoup de clients. »
L'employé semblait inquiet, mais Dieter ajusta ses lunettes et secoua la tête.
« Cela n'a pas d'importance. Nous attendons. »
Une fois que la bulle éclaterait et que Kanillan s'effondrerait, ils se méfieraient du système financier qui les avait ruinés. Ils désespéreraient devant des titres transformés en bouts de papier et des portes de banques hermétiquement closes.
Ce n'est qu'alors que viendrait notre heure.
Une banque qui ne fléchit jamais. Une neutralité absolue, intouchée par l'ingérence de tout État.
« Rappelons nos principes. »
Dieter promena son regard sur le personnel. C'étaient les règles de fer de « Kronen Schatzinsel » qu'il avait lui-même conçues.
« Ne jamais demander d'où viennent les actifs. »
Peu importait si l'argent était trempé dans le sang, gagné par la vente de drogue ou volé par détournement. Une banque n'était pas un lieu pour juger la moralité.
« Néanmoins, identifier le déposant avec exactitude et rigueur. »
Quoi qu'il en soit, le propriétaire de l'argent devait être certain. Si possible, remonter jusqu'à ses lignées familiales. Ils devaient confirmer exactement qui tentait de déposer des actifs.
« Pour cela. »
Dieter sortit une petite boîte. À l'intérieur, un cube bleu, de la taille de deux phalanges.
« Un Cube d'Authentification d'Identité. »
Une version miniature du cube de Garde Aura Sphérique utilisé par les chevaliers, et un dispositif de sécurité condensé de l'ingénierie de mana de Lorenzo.
« Cet artéfact mémorise la longueur d'onde de mana unique d'un être humain. »
Une empreinte digitale d'âme infalsifiable, une clé de sécurité utilisant le mana.
Même les gens ordinaires incapables de manipuler le mana pouvaient l'utiliser par extraction de sang.
« Tout client essayant d'utiliser un coffre-fort pour des actifs évalués à plus de 3 millions de dollars doit acheter ceci. »
« Oui. Confirmé. »
« Comment se passe le recrutement ouvert ? »
« Le taux de candidature est très élevé. »
Plusieurs milliers pour un. Les salaires fixés par Kronen étaient aussi élevés, même pour les standards de Kanillan.
Une des raisons pour lesquelles le détournement et la négligence n'étaient jamais apparus dans les entreprises de Maximilian était que le système de récompense basé sur la performance était ferme.
Maximilian aurait pu avoir plus de dix fois ses actifs actuels. Mais il ne gardait que ce dont il avait besoin et partageait volontiers le reste.
« Pour les gens venant de sociétés de valeurs, rejetez-les au tri des dossiers chaque fois que possible. »
« Oui. Compris. »
Dieter se prémunissait contre l'aléa moral. Les gens biaisés vers l'émotion plutôt que les chiffres, aveuglés par la cupidité, et prompts à sous-estimer le risque. Il avait préparé un test pour les filtrer.
« Voici la fiche de test d'embauche. Gardez-la sous scellés. »
« Oui. »
Après cela, il entra dans son bureau dans un coin de la banque.
Cet espace était en bois et complètement non décoré. Il regarda par la fenêtre.
Le paysage nocturne éblouissant de Kanillan envahit la pièce.
« ... »
Quand des lumières aussi éblouissantes s'éteindraient une à une, nous brillerions comme un phare.
Nous nous élèverions comme le numéro le plus brillant.
Dieter s'assit et ouvrit ses papiers.
Un océan bourré de chiffres. D'innombrables figures déferlaient assez fort pour le noyer, pourtant le plaisir monta dans son cœur à la place. Le mana débordait à travers les synapses de son cerveau.
Je gérais une liquidité aussi vaste. Je façonnais des chiffres par ma propre volonté.
Ce fait en lui-même était un plaisir et une extase indescriptibles.
Dieter vivait maintenant à l'intérieur d'un rêve.
Le nom de ce rêve était Maximilian.
Quand des vents chauds commencèrent à souffler du sud, quelqu'un me dénonça au Palais Impérial. L'accusation disait que je créais une énorme caisse noire par l'usine militaire Aternum et la déplaçais à l'étranger.
« Je suis désolé de vous déranger... mais c'est sensible, nous n'avions pas le choix. »
L'Inspection du Palais Impérial se rendit en personne à mon manoir. Par ordre impérial, je devais fournir non seulement des explications sur les sources, flux et utilisations des fonds, mais aussi toutes les déclarations fiscales à ce jour.
C'était bien ça, l'Empereur l'avait ordonné personnellement.
« Premièrement. Documents relatifs à Aternum. »
Comme si je l'avais attendu, j'empilai les documents préparés sur la table.
Le Directeur de l'Inspection tressaillit un instant, puis les accepta et parla.
« Savez-vous que le Directeur Lutz Rozen du Département d'Inspection des Affaires Spéciales de l'agence directe a disparu ? »
« ...Disparu ? »
« Oui. On est sans nouvelles de lui depuis plusieurs jours. »
Pas surprenant. Leutern II était probablement derrière.
« Je vois. »
Pour être honnête, j'imaginais quelque chose comme un procès.
On m'accule pour détournement et caisse noire, Lutz a l'air fier, Leutern brûle d'anxiété et de rage, puis je soumets ces documents et je retourne tout le jeu d'un coup...
On dirait que je ne comprenais toujours pas complètement comment fonctionnait le Palais Impérial.
« C'est regrettable. »
« ... »
Le Directeur me regarda avec suspicion, mais Leutern n'allait jamais gérer cela proprement. L'agence directe identifierait bientôt Leutern comme suspect.
Je pointai le grand livre.
« Comme vous pouvez le voir, il n'y a pas de détournement. Mes actifs personnels sont simplement passés par une société et ont été versés et retirés par des obligations au porteur. »
Le Directeur examina les livres attentivement.
Les fonds venaient d'un compte personnel et avaient été convertis en obligations par des procédures légales.
« Hmm... mais pourquoi passer par toute cette complexité pour les convertir en obligations au porteur ? »
Je fis une pause un instant, puis haussai les épaules.
« Il y a beaucoup de gens au palais qui se soucient des apparences. J'ai mis de côté un peu d'argent de poche pour eux. Si je sortais du cash de ma poche et le leur donnais, le destinataire se sentirait insulté, et ça ne ferait pas très bien pour moi non plus... alors j'ai juste emprunté la forme d'un produit financier. »
Enrobé en considération, pas en pot-de-vin.
Le Directeur baissa les yeux un instant, comme s'il avait trouvé un indice sur le coupable dans mes mots.
« Aussi. »
Clac. Je claquis des doigts. Des domestiques apportèrent des piles de documents qui avaient été stockés jusqu'ici.
« Déclarations fiscales. »
Le Directeur et ses subordinates élargirent les yeux.
« C'est un volume massif. »
« Oui. Je n'ai jamais évité ne serait-ce qu'un cheveu d'impôt, alors c'était inévitable. »
C'était vrai. Les taux d'imposition des nobles étaient déjà plus bas que ceux des roturiers, mais même ainsi, la plupart essayaient encore de ne pas payer. J'étais très exemplaire.
Surtout, même la « taxe spéciale de consommation de pierre de mana » et la « taxe minière », que les nobles possédant des mines de pierre de mana évitaient habituellement par coutume, je les avais payées intégralement, exactement.
« ...Vous semblez confiant. »
« Appelez ça thèse-antithèse-synthèse. Il fallait qu'il y ait suspicion pour que je puisse me prouver, non ? »
Je souris avec aisance.
« J'espère seulement que mon cœur pour l'Empire parvienne à Sa Majesté. »
Un rire sec monta au coin de la bouche du Directeur aussi.
« Si c'est le cas. »
Il se leva. Le personnel de l'agence prit chacun des piles de documents.
« Nous enquêterons correctement et les rendrons. »
« Très bien. Bon voyage. »
Les gens de l'agence se précipitèrent dehors comme une marée descendante.
Je passai une main dans mes cheveux, sentant un vide étrange.
Whoooosh.
Le vent s'engouffra par l'entrebâillement de la fenêtre.
C'était déjà février, et l'air se réchauffait lentement.
Le printemps arrivait.
« ...Non, mais ces voleurs. »
Je ramassai les lettres envoyées par les sociétés de valeurs de Kanillan. La plupart étaient des avertissements déguisés en préoccupation, mais c'étaient essentiellement des moqueries.
[Avis de Recalibrage des Risques pour Votre Produit]
[Avis d'Augmentation du Ratio d'Exigence de Marge et des Frais Suite à l'Expansion de la Volatilité du Marché]
[Demande de Dépôt de Marge Supplémentaire]
« Ma marge est suffisante, mais ils ne cessent d'en demander davantage. »
Ils citaient leurs propres règles internes arbitraires, augmentaient les notations de risque, et utilisaient cela comme prétexte pour exiger une marge supplémentaire. Ils continuaient à faire ce cirque pour pressurer plus de frais, assez agaçant pour que je commence à mémoriser les noms des entreprises.
« Tiens bon... »
Ce jour était proche, et je ramassai une invitation d'une entreprise.
[Sommet Technologique de Kanillan : Démonstration de la Technologie du Protocole Terrain]
Technologie de création de continent artificiel. Un rêve ridicule qui promettait à Kanillan une prospérité éternelle.
J'étais ravi d'aller regarder cette démo technologique.
Ils feraient de la magie tape-à-l'œil, puis échoueraient complètement. Un prix payé pour avoir sous-estimé les variables, forcé un calcul de mana imprudent, et ignoré la puissance de la nature.
« ...Le futur n'a pas changé, hein. »
L'anxiété me frôla une seconde. La possibilité que l'histoire se soit tordue à cause de mon intervention m'effrayait honnêtement, moi aussi.
Pourtant, selon l'article d'économie dont je me souvenais clairement l'avoir lu avant la régression.
Ce moment de reddition des comptes était simplement arrivé, et heureusement.
J'étais celui qui faisait la réclamation.