Sonnet Kandel.
Elle recomposait les fragments épars d'une affaire étalée sur son bureau.
C'étaient les dossiers de l'incident de Gennen.
Le contrôle et le blocus avaient été si stricts qu'il restait bien peu de choses pouvant survivre comme matériel historique.
Pourtant, il y avait les photos que le reporter Alphonse avait risqué sa vie pour faire sortir de Gennen, les paroles transmises par des informateurs à l'intérieur de Gennen, et les témoignages de gens dans la rue et d'étudiants universitaires.
En rassemblant ces pièces, Sonnet esquissa le paysage de Gennen.
« …… »
Elle ferma les yeux.
En tant qu'étudiante en histoire qui aimait les archives, elle imagina l'homme appelé Maximilian à travers ce qui s'était passé à Gennen.
Yeux clos dans le silence, elle retraça son image, ses paroles et ses actes, ses principes……
Toc toc.
Un coup frappa à la porte, brisant sa concentration.
Se massant le front, Sonnet se tourna.
« Entrez. »
C'était le cabinet d'avocats qu'elle avait ouvert, connu sous le nom de « Sol ».
Cric.
La porte s'ouvrit et un homme entra. Son costume avait fané avec l'âge, mais il était soigneusement repassé. C'était un homme d'âge moyen, tenant précautionneusement une boîte cadeau rustique dans ses bras.
« Heu…… enchanté. »
Il resta près de la porte, l'air intimidé par l'intérieur lustré du cabinet. Sonnet lui fit un petit geste.
« Je vous en prie. Entrez. »
« Euh, je…… j'ai été adressé par Maître Setian…… »
« Oui. C'est exact. »
L'homme s'appelait Ben Lot. Le père d'Adeline.
Sonnet s'inclina poliment devant lui.
« Je serai votre avocate. »
Elle avait partiellement contrecarré le plan de Maximilian. Elle était allée directement voir l'avocat que Maximilian avait recommandé et avait elle-même demandé le transfert du dossier.
« Ne vous inquiétez pas. Ce procès se terminera très différemment du précédent. »
Elle ferait tout son possible pour que l'affaire Adeline reçoive un jugement en bonne et due forme. Bien sûr, elle pourrait au passage glaner des informations sur Maximilian, mais pour l'instant, c'était tout ce qu'elle ressentait.
Gennen avait été brisé en de nombreux endroits. Routes, infrastructures, commerces, entreprises, plusieurs semaines de blocus avaient gelé l'économie du territoire autonome.
Les pertes de Gennen étaient d'une telle gravité.
« La reconstruction avance rondement. »
Mais mes entreprises en prenaient la charge. Les firmes de génie civil, de construction et de matériaux que j'avais acquises à l'avance furent déployées d'un seul coup, et les taxes que les fonctionnaires corrompus du Gouvernement Général avaient détournées furent utilisées en toute transparence.
« L'exécution budgétaire reste dans la marge d'erreur, et il n'y a aucune fuite. »
Les nouveaux nommés du Gouvernement Général n'avaient pas besoin de détourner quoi que ce soit, et mes entreprises ne conservaient qu'un profit minimal. Pas une seule pièce de l'argent des contribuables de Gennen n'était gaspillée. Chaque centime retournait directement dans Gennen.
« Le fait que des chars aient détruit le centre-ville de Gennen s'est en fait transformé en aubaine. »
Le vieux centre de Gennen était infamous pour sa configuration inefficace. La circulation y était particulièrement mauvaise, et le flux piétonnier intense usait les nerfs, mais les chars avaient tout aplati. Les vieux bâtiments et murs furent abattus et les rues élargies de force.
« Le coût et le temps de démolition nécessaires à la réorganisation des îlots ont été drastiquement réduits. »
De ce fait, le centre de Gennen allait assurément changer.
En une base militaire capable d'abriter des centaines de chars, et simultanément en l'artère logistique centrale reliant l'Empire et le Front de l'Est.
« … Hah. »
Dans le bureau du manoir, je feuilletai le rapport et laissai échapper un rire sec.
« Alors ces salauds du Gouvernement Général ont fait tout ça et ont encore obtenu le soutien fiscal impérial ? »
J'avais aussi découvert à quel point le Gouvernement Général avait abusé de l'argent des impôts jusqu'ici.
« Oui. Cela devrait continuer sans accroc. La majeure partie peut être gérée par nos entreprises, donc les frais supplémentaires comme le lobbying sont inutiles. »
« Hmm. Mais écoute. »
Je mis la pile de papiers de côté et penchai la tête.
« … Pourquoi ai-je autant d'argent, Dieter ? »
Le chiffre sur mon compte personnel ne baissait pas. Non, il montait même.
La pierre de mana, bien sûr. La mine de pierre de mana de la région de Rommilton était definitivamente profonde.
Et l'efficacité minière s'était dramatiquement améliorée grâce à A-Kkaengi, l'outil qu'Armand avait inventé.
Mais j'avais aussi dépensé une somme énorme.
« La structure des profits s'est significativement améliorée. En particulier, l'achat agressif de mines de matières premières et de forêts a grandement aidé. »
Des minéraux métalliques comme l'acier et le cuivre au bois d'œuvre spécialisé, au caoutchouc et aux matières premières chimiques. Dieter avait pris mon ordre — « Achetez simplement tout ce qui touche aux matières premières » — et l'avait transformé en acquisitions concrètes.
En d'autres termes, j'imprimais de l'argent avec un moteur sans fin jusqu'à l'éclatement de la guerre.
« Hmm…… Bien. Bon travail. »
« Oui. »
Dieter était vraiment irremplaçable. C'était pourquoi j'avais mis plusieurs couches de protection sur lui, y compris des artefacts défensifs de haut grade.
« J'ai un rapport de plus. »
Dieter ajusta ses lunettes.
« Une enquête a commencé sur les obligations au porteur. »
« Plus vite que prévu. »
« Il semble qu'ils s'impatientent aussi. »
Lutz Rozen, chef du Département d'Inspection des Affaires Spéciales de l'agence directe.
Il avait commencé à tracer mes flux de fonds.
« Comme prévu, ils suspectent la création de fonds noirs ou le détournement. »
L'accusation était le détournement d'argent des usines militaires, un projet stratégique national de l'Empire.
Si c'était vrai, même Ebenholtz serait en danger. Le détournement lui-même pourrait être toléré jusqu'à un certain point, mais les paroles que j'avais lancées publiquement reviendraient comme des lames.
« C'est noté. Bon travail. »
Mais ce n'était pas du détournement. J'avais mis mes avoirs personnels dans Aternum en avances reçues, puis je les avais fait ressortir par des procédures légales sous le nom d'investissement à l'étranger.
En bref, l'argent n'avait fait que transiter par une société.
De l'extérieur, le flux paraissait extrêmement complexe, mais pour les initiés qui connaissaient le point de départ, c'était facile à prouver.
J'avais simplement mis mon argent dedans et l'avais ressorti. Ça ne ressemblait à un blanchiment de fonds noirs convaincant que parce que la destination était des obligations au porteur que Leutern II allait posséder.
« Alors va te reposer. »
« Oui. »
Je n'avais pas besoin de répondre.
Au moment où Lutz serait convaincu de cette accusation et frapperait, il ferait face à Leutern II, pas à moi.
Après ça, Leutern nettoierait lui-même.
« … Léo ? »
Après le départ de Dieter, j'appelai Léo, qui bâillait au seuil de la porte.
« Ouaf ! »
Léo accourut, la queue battant. Il avait beaucoup grandi déjà, probablement grâce à la digestion de beaucoup d'élixir. Ses muscles étaient durs comme une armure, et son pelage brillait.
« Tu as bien grandi. Mais bâiller ne sied pas à ta dignité. Garde ça pour toi. »
« Ouaf ! »
Il comprenait vraiment les mots. S'il pouvait parler en plus, ce serait le jackpot.
Je lui caressai la crinière.
« … C'est bon quand on est tous les deux. »
« Ouaf ! »
Léo, mon chiot à dix millions de dollars, deviendrait le chien adulte le plus fort sur terre.
« Allons manger. »
Je sortis le repas spécial que le chef avait préparé. Bœuf de premier choix et herbes de mana mélangées, un menu conçu pour la saveur et la santé. J'avais engagé un chef dédié rien que pour Léo.
— Croq croq.
Léo mangea.
— Croq croq.
Je l'observai de près. Il gardait sa contenance, mangeant sans mettre la moindre miette sur son pelage, et puis soudain……
« … Hmm. »
Dans la voiture qui m'emmenait au travail à l'Ordre, j'étudiai le visage de Yukia dans le rétroviseur.
Pour une raison quelconque, cette femme ressemblait à Léo.
Ou peut-être que Léo lui ressemblait.
La tribu Yaken ressemblait vraiment aux bêtes.
Je me frotai le cou. Le collier en bois de la tribu Yaken. Il me gênait, mais je le portais pour l'instant. Pas trop théâtralement. Un jour, il serait definitivamente utile.
« Nous sommes arrivés. »
Je descendis et parcourus les couloirs de l'Ordre. La façon dont les chevaliers me regardaient avait changé. Un peu plus sur leurs gardes, un peu plus tendus.
L'incident de Gennen avait vraiment été énorme.
« Max ! »
Au bout du couloir, mon camarade Leon fit signe de la main et vint vers moi. Contrairement aux autres chevaliers, il était le même que toujours. Un petit sourire glissa sur mes lèvres aussi.
Leon était un dingue. Vérité éternelle : ces gars maigrichons qui sourient toujours comme des idiots sont généralement terrifiants de force intérieure.
« Tombe bien. Tu veux venir voir notre Club de Recherche sur le Vol ? »
« … Club de Recherche sur le Vol ? »
« Ouais. On vient de le créer. Un groupe qui étudie les manœuvres aériennes. »
Tiana, qui arrivait derrière lui avec un casque sous le bras, enchaîna.
« Ailes de Mana. On s'en sort plutôt bien maintenant. Du coup on organise une compétition aussi. On notera des trucs comme les points artistiques et les points pratiques. »
Les sourcils de Tiana tressaillirent en me regardant.
« Ah, c'est vrai. Tu veux être juge ? Si c'est toi, tout le monde acceptera. »
Donc ils essayaient de reconnaître l'autorité du premier.
« Ah, vraiment ? Alors…… »
Je n'avais pas le temps de regarder ou de juger.
« Mettez ça comme prix. »
Des billets de réservation d'achat de pierres de mana premium. Des billets pour lesquels même les nobles du palais trimballaient des sacs d'argent et me suppliaient de leur en vendre. Deux d'entre eux.
« … »
« … »
Leurs deux visages se figèrent.
Je fourrai les billets dans leurs mains clignotantes et hébétées.
« … »
« … »
Ils fixèrent les billets apparus de nulle part, clignant des yeux encore et encore.
« J'y vais. »
J'entrai dans mon bureau.
« … Crevé, crevé. »
Y avait trop de boulot ces jours-ci. Haa. Je poussai un léger soupir et m'adossai à la fenêtre.
— Gratt, gratt.
La neige tombait du ciel. Le matin conservait encore cette lumière bleutée de l'aube.
La saison où le monde blanchit. D'ici à ce que cette neige fonde, je gagnerais encore plus d'argent.
Et cet hiver, et l'hiver d'après, et celui d'après encore……
Combien d'hivers aurais-je à affronter.
Jusqu'où irais-je.
Combien de temps survivrions-nous.
« …… »
Je m'enfonçai un instant dans cette humeur, puis m'assis sur ma chaise de bureau. Je pris un dossier assez épais.
[Dossier d'Affaire : Tueur en Croix]
Ce monde avait toutes sortes de dingues de différents genres. Il y avait les obsédés de religion tordue, les monstres qui devenaient fous après que leurs cerveaux eurent grillé sur du mana qu'ils ne pouvaient pas gérer, et des groupes armés comme Gentra qui organisaient et menaient des attentats terroristes contre l'Empire.
Mais ce salaud de fou…… était particulièrement inhabituel.
Bzzz.
À cet instant, le terminal vibra. C'était l'Officier Yosef.
« Sir Chevalier. Un autre meurtre a eu lieu. C'est encore ce salaud de tueur en série à la croix. »
« Lieu ? »
« Un atelier de menuiserie dans le District 23. On préserve la scène pour l'instant. »
« Oui. J'arrive tout de suite. »
Je me levai. Enfilant mon manteau, je sortis.
……
Fendant la chute de neige, j'arrivai au District 23.
Juste à côté de la rue principale, une ligne de contrôle avait été établie devant un atelier assez ancien.
« Loyauté. Content que vous soyez venu, monsieur. »
L'Officier Yosef me salua.
« Voici, monsieur. Nous n'avons pas touché à la scène. »
« Bien. Vérifions. »
Avec mon adjointe Yukia, j'entrai à l'intérieur.
« …… »
L'intérieur était détrempé de sang. Murs, sol, même le plafond. Des taches de sang avaient giclé partout, éparpillées comme une peinture abstraite.
La victime gisait sur une table d'atelier.
La cage thoracique avait été écartée gauche et droite, et l'abdomen fendu haut et bas. Une ouverture en forme de croix. Les organes se déversaient par l'entaille.
Je demandai à mon adjointe.
« Yukia. Tu sens quelque chose ? Cette odeur habituelle d'eau pourrie et de poisson. »
« … Pas d'eau pourrie et de poisson. Je sens le mana. »
Ce ton sec était du tutoiement.
J'aurais voulu le relever, mais je m'en abstins. Ce salaud le faisait exprès. Si je m'énervais, je perdais.
« D'accord. »
Je regardai fixement la croix sur le cadavre. Je n'avais même pas besoin de chercher les résidus d'activation. Au fond de la blessure, là où devait être le cœur, un amas sombre de mana rougeâtre s'était coagulé.
Un cercle magique à haute densité.
— Tic.
Mon âme pulsa.
Le temps ralentit.
Les pensées s'étirèrent.
— Tic.
La rumeur s'était répandue que j'avais pris cette affaire. Que ce soient les Izenheim ou la Faction Révolutionnaire, ils avaient trouvé cette scène les premiers et y avaient planté une sorte de bombe magique en utilisant le cadavre comme médium.
— Tic.
Je vis le mana s'élever du cadavre. Des étincelles d'activation clignotèrent.
Je déviai légèrement le regard.
Yukia.
C'est probablement toi qui as fuité mes informations. Mes ennemis ont probablement utilisé ce que tu leur as donné sans que tu le saches.
Toujours est-il que je le permettrai.
Je décidai d'assumer ce risque. Si je voulais faire de quelqu'un le mien, ce niveau de risque devait être accepté.
Tu ne le sais pas, mais tu ressembles à la partie la plus importante de moi.
Si j'en voulais plus de quelqu'un, je devais m'engager plus profondément le premier.
Tic.
Je me retournai et saisis le bras de Yukia. L'attirant vers moi comme pour l'étreindre, j'élevai en même temps le mana à l'intérieur de mon corps.
Vroum.
Centré sur moi, une Aura Protectrice translucide, « Garde Sphérique d'Aura », se déploya et nous enveloppa tous les deux.
Kwooooom !
La magie à l'intérieur du cadavre détona. L'atelier exigu fut instantanément inondé de mana.
Dans une salle à manger privée du Palais Impérial. Au son d'une musique solennelle emplissant la pièce, Leutern II découpait son steak de belle humeur.
Hum hum, hum hum. Il fredonnait même tout seul. Aujourd'hui était jour de paie.
Tranche, entaille.
La viande semblait particulièrement tendre aujourd'hui. Elle se coupa net en un seul coup.
« Mmm~ »
Au moment où il mit en bouche le morceau de premier choix dégoulinant de jus.
Bzzz.
Le terminal sur la table vibra.
C'était un appel du membre du personnel chargé des recouvrements.
« Ouais. Quoi. »
Faisant tournoyer son verre de vin, Leutern répondit. Cette fois, il avait prévu d'aller lui-même à Kanillan, de récupérer en personne, et de profiter de vacances pendant qu'il y était.
« … Quoi ? »
Des mots tendus arrivèrent par le terminal.
La main de Leutern s'arrêta. Le morceau de viande sur sa fourchette trembla en l'air.
« Q-quoi ? Répétez. »
Des fragments de mots dans la voix : agence directe, Lutz.
« … Bon. D'abord…… bon. Raccrochez pour l'instant. »
Il coupa la communication.
« …… »
Il fixa le terminal, hébété. Son cerveau semblait s'être arrêté un instant. Les mots du percepteur résonnaient dans ses oreilles.
Si les choses tournaient mal, ses comptes pouvaient être gelés, et le Bureau du Renseignement pouvait ouvrir une enquête.
Mon argent. Mon salaire. Mes vacances à Kanillan.
« Non, ce, ce fils de pute ! »
Bang !
Leutern claqua la table de la salle à manger. Les assiettes sautèrent et un verre de vin bascula.
Il se leva d'un bond. Thump thump, il courut hors de la salle à manger.
Ses yeux étaient injectés de sang, et la dignité de noble du palais n'était plus dans ses pensées.
Il déboula pratiquement dans le couloir et atteignit une résidence détachée de quelqu'un. Il fonça droit dedans et hurla à plein volume.
« Papa ! »
Des serviteurs de la résidence descendirent comme s'ils avaient l'habitude et accueillirent Leutern.
« Papa ! »
Pour quelqu'un d'aussi furieux, c'était un comportement sorprenant de mignonnerie.
« Où est passé mon papa ?! »
Leutern II n'avait jamais été aussi sérieux.