« Crac. Crac. »
Dans le bureau du gouverneur général, le feu dans l'âtre consumait le silence.
Je regardai le gouverneur Fabian, en face de moi. Nous étions seuls, tous les deux. Une épée longue reposait en biais près de ma chaise, tandis que Fabian était venu sans arme.
Même s'il en avait apporté une, cela n'aurait pas changé grand-chose.
« …… J'ai appris que tous les directeurs avaient été exécutés. »
Fabian parla d'une voix lourde.
« Oui. C'était inévitable. »
Avec une expression de regret soigneusement étudiée, je posai une page de journal déchirée sur la table.
« C'est le Jemion Daily. Il sera bientôt distribué dans tout l'Empire. »
Le papier sentait encore l'encre fraîche. Les yeux du gouverneur parcoururent la page. Elle portait des photos prises par Alphonse.
Des colonnes de chars emplissant les grandes artères de Gennen. Des soldats alignés dans un ordre parfait. Des formations sous un contrôle strict.
Une discipline sans faille, rien à voir avec une horde désorganisée.
Et le ton d'Alphonse était d'une retenue serrée. Ainsi, les photos ne faisaient qu'exhiber la puissance militaire de l'Empire et son prestige, toujours intacts. Elles étaient aussi un produit de la censure, ne soulignant que la répression décisive et le retour à l'ordre.
[Incompétence et corruption au bureau du gouverneur général !]
Toute la vérité sur l'affaire Adeline. Le meurtre d'une secrétaire dans le bureau du gouverneur général. De multiples accusations criminelles contre ses officiels.
La critique féroce, signature d'Alphonse, intacte et non adoucie, remplissait la page.
« Comme vous le voyez, punir ces directeurs était absolument nécessaire. »
Je déposai la liasse de documents que j'avais préparés à côté du journal.
Preuves de détournements, d'exploitation et d'abus de pouvoir commis par les directeurs exécutés.
« Ils étaient trop à supporter…… oui, des gens bien trop vils. »
La première page restaurait l'autorité impériale, et la deuxième exposait la corruption au bureau du gouverneur général.
Ce contraste justifiait leurs morts comme châtiment de l'incompétence et de la corruption.
« …… »
Le gouverneur laissa échapper un long soupir. D'un air amer, il caressa sa moustache.
Je lui demandai :
« Que voulez-vous, gouverneur ? »
Il ne dit rien. Il me fixa seulement de ses yeux profonds.
Non, ce silence était sa réponse en lui-même.
C'était vraiment un homme intelligent.
« Oui. »
Je souris à Fabian.
« Cela suffit. »
Tout ce que le gouverneur avait à faire, c'était de rester immobile.
Comme maintenant, tout ce qu'il avait à faire, c'était de garder ce siège et d'attendre la personne qui le remplacerait.
« Alors. »
Je claquis des doigts. Schatz entra et lui tendit un petit cadeau.
Une statue en pierre de mana. Assez coûteuse pour apaiser un cœur blessé.
« J'attends avec impatience votre coopération continue, gouverneur Fabian. »
Les menaces et la contrainte ne suffisaient pas. Ce n'était pas une grande dépense pour moi, mais cela pourrait m'éviter une hostilité inutile.
À la prison de Gennen, Elias fit un signe de tête aux officiers du conseil des élèves venus lui rendre visite.
« C'est exact. Kasim était un criminel idéologique. »
Elias découvrit sa poitrine. L'Aura Protectrice du collier avait bloqué le coup, mais de sombres ecchymoses subsistaient.
« Alors…… »
« Kasim voulait réduire Gennen en cendres. Il a essayé de contacter des groupes armés et de creuser un fossé entre Gennen et l'Empire. Leur but était d'infliger un préjudice sévère au prestige et aux finances de l'Empire. »
Alors qu'Elias parlait de Kasim, qui l'avait trahi, son cœur se serra.
« Président…… et vous ? »
« Je vais bien. Et par précaution, ne protestez pas. »
« Et une pétition ? »
Elias esquissa un bref rictus.
« Ça pourrait marcher. »
« Ah, c'est vrai. Vous avez entendu ? Tous les directeurs du bureau du gouverneur général ont eu la tête tranchée ! »
« …… »
Élias écouta en silence.
« Ces salauds n'ont pas juste perdu leur poste. Ils ont perdu leur vrai cou ! »
Ils babillaient avec entrain, le visage illuminé. À peine vingt ou vingt-et-un ans, et pour Elias, ils avaient l'air presque mignons.
« Qu'est-ce qu'ils ont dit, déjà ? Qu'ils étaient tenus pour responsables de l'incompétence qui a laissé Gennen en arriver là ? Qu'ils étaient indignes de l'Empire ? En tout cas, la rumeur court partout que Maximilian les a personnellement décapités. »
Se servir d'un ennemi pour en tuer un autre. Tuer avec un couteau emprunté.
Même ainsi, les étudiants de l'université avaient peur. Ils craignaient qu'un autre noble, comme avant, ne vienne prendre la direction de Gennen.
« Les gars. »
Elias les appela doucement. Quand ils s'approchèrent, il leur chuchota son plan de carrière.
La stupeur et l'incrédulité se peignirent sur leurs visages.
« …… Beaucoup de gens pourraient être déçus de moi. Ils pourraient me maudire. Non, ils le feront certainement. Mais. »
Elias croisa leurs regards et serra le poing.
« Gennen doit devenir l'ami de l'Empire. C'est ainsi que Gennen pourra vraiment aller mieux. »
Avant l'arrivée du printemps, j'ai maté Gennen.
Avant que l'histoire d'avant mon retour en arrière ne puisse se répéter, j'ai écrasé ce germe sous l'acier.
Mais le monde, ignorant la vérité derrière mes actions, m'appela désormais l'un des impérialistes les plus dangereux.
Au-delà de l'Empire, des professeurs de nombreux pays et universités analysèrent mes actes et écrivirent des articles, tandis que des hebdomadaires impériaux agissant sur ordre déversèrent des éditoriaux me louant.
L'homme qui a mobilisé des centaines de chars pour réprimer des manifestations dans un territoire autonome.
Maximilian, qui a déchaîné la rage de l'Empire suite à l'incident terroriste des Gigantes et écrasé le territoire autonome pour exhiber la puissance impériale.
Le vent chaud taché de sang ne soufflait plus.
À la place, mon image fut gravée dans la violence et la peur.
Peut-être parce qu'ils ne connaissaient pas ce jour de printemps où des dizaines de milliers moururent.
Peut-être parce qu'ils ne connaissaient pas le massacre de Gennen dans ce passé qui avait désormais disparu.
Les morts dans cette répression ne se comptaient qu'en centaines. Plus de la moitié étaient des criminels idéologiques, si bien que même les Izenheim qui s'y étaient répandus comme une tumeur furent éradiqués.
J'obtins la chance de maintenir Gennen dans ma sphère d'influence.
Gennen serait une région cruciale dans la guerre future. Sa position était idéale pour frapper l'Alliance de l'Est……
Clic. Clic.
Pendant ce temps, je descendais le long corridor de marbre du palais impérial.
Hauts plafonds, décorations ornées, air froid. Un lieu qui mettait les gens en tension rien qu'en le traversant.
« Ces idiots qui ne savent rien bavardaient vraiment. Moi, je trouve que tout ce que tu as dit était juste, Max. »
Pourtant, il y avait un homme à mes côtés que j'aurais préféré voir disparaître.
Leutern II.
« Tu as fait du bon travail, vraiment du bon travail. Et ce directeur des Affaires intérieures ou je ne sais quoi, c'était un sous-espèce aussi ? »
« Oui. Selon l'autopsie, le directeur des Affaires intérieures Erio était un sous-espèce. Il y en avait aussi au Bureau de la Police Secrète. »
Bientôt, Kasim Ekin et les autres Izenheim seraient exécutés, et on annoncerait qu'ils étaient des sous-espèces.
Pourtant, parmi les radicaux, un bon nombre n'étaient pas des Izenheim. Certains avaient été lavés du cerveau, d'autres embrassaient vraiment la révolution.
Ils seraient soit exécutés aux côtés des Izenheim, soit, si leurs crimes étaient assez légers pour qu'on leur laisse la vie, envoyés dans les camps du nord pour y faire du travail forcé.
Malheureusement, je n'avais pas le temps d'examiner les circonstances de chacun.
« Exact. Ha, ces salauds ont toujours eu un air crasseux. Même leurs visages. Un bâtard de sous-espèce a osé usurper son identité…… et le noble qui lui a vendu cette identité pose aussi problème. Il faut le traquer et le tuer. »
Leutern me couvrait activement concernant les jugements sommaires lors de la répression de Gennen. Bien sûr, pas gratis. Les bons au porteur et le cube de pierre de mana que je lui avais donnés avaient probablement délier sa langue.
« …… Max. J'ai quelques personnes en tête pour des nominations au bureau du gouverneur général. »
Encore une fois, Leutern glissa vers son vrai sujet d'une voix suggestive.
« Non. Ça va. »
« Allez, fais pas ça. Ce sont de vraies bonnes gens. Je te le garantis. »
Alors que l'expression de Leutern commençait à se durcir, je changeai de sujet.
« Duc Leutern. J'ai entendu qu'un diamant rose serait mis en vente à la vente aux enchères de Januk cette fois. »
Leutern avait encore de la valeur pour moi. Il donnait autant qu'il prenait.
« …… Ah, Max. Tu le savais aussi ? Je l'ai dans le viseur moi aussi. »
Les diamants étaient des pierres de mana naturelles. Ils figuraient parmi les pierres de mana de plus haut grade, mais leurs méthodes de traitement n'étaient pas aussi polyvalentes que celles des pierres de mana ordinaires, donc on ne pouvait pas en faire des cubes et ils servaient généralement de noyaux d'artéfacts.
« Pourquoi ? Tu veux l'acheter pour en faire un artéfact ? »
Leutern demanda avec impatience.
« Il me semble décent comme cadeau du Nouvel An. »
Quand il comprit ce que je voulais dire, son visage s'ouvrit lentement. Ses lèvres tressaillirent, puis s'étirèrent en un sourire gras.
Leutern s'éclaircit la voix et se retira discrètement.
« Wahou, Max fait vraiment noble maintenant. Bien. Qui se soucie de Gennen ? Tu géreras toi-même. Ne bronche pas, fais-le bien. Je file. »
Je regardai devant moi.
Devant les portes massives disposées par les majordomes impériaux, les servants qui attendaient là tirèrent les deux battants d'un air solennel.
Criiic-
Au-delà se tenaient les ministres impériaux en rang. Tous les regards de la salle se tournèrent vers moi.
C'était la cérémonie de remise des médailles impériales.
J'avançai vers le mandataire de l'Empereur et m'inclinai.
Kurt von Eus Grossman. Le plus proche aide de l'Empereur, et un flagorneur qui deviendrait très célèbre plus tard.
« Sa Majesté a vu vos exploits. Il a été profondément impressionné par la marche des chars qui a couvert Gennen et la tenue ordonnée de vos troupes. »
Kurt posa une main sur mon épaule.
« Il dit que votre démonstration de force a dissipé son inquiétude face à la destruction causée par les Gigantes. »
L'Empereur aimait les mises en scène qui montraient que l'Empire était encore fort. Il aimait aussi l'ordre strict et la discipline militaire.
L'Empereur que je connaissais était ce genre d'homme.
« C'est un honneur infini. »
« …… Comme on l'attend de Maximilian, fils de Sebestian. »
Kurt sortit la médaille de son écrin. Je me tournai, et il la passa autour de mon cou.
Médaille d'Or Impériale du Lion, Deuxième Classe.
Pendant ce temps, dans un restaurant haut de gamme de l'État Indépendant de Kanillan.
Ren, commandante du Corps Mercenaire Akarius, lut le journal du matin et parut incrédule.
« Wahou. Ce type est complètement dingue. »
En une du journal, des centaines de chars occupaient les artères principales de Gennen. Cette seule photo paraissait brutalement oppressante.
« L'Empire était déjà sur les nerfs à cause de l'histoire des Gigantes, et ces bâtards de Gennen se sont fait prendre dedans. Pourquoi faire des manifs ou des grèves ? Ils n'avaient qu'à émigrer. »
En face d'elle, Russell, vice-président dans une firme de valeurs, sirotait son vin comme si de rien n'était. Ren fronça les sourcils.
« Hé, idiot. Tu ne connais pas l'Empire ? Les procédures d'immigration sont dingue de complexité. Il faut aussi bourrer les fonctionnaires de pots-de-vin. Cet endroit est une vraie merde. »
« De toute façon, ne t'inquiète pas pour ces frères barbares là-bas. Gagner de l'argent compte plus pour nous, non ? »
« …… C'est vrai. »
Ren renifla et plia le journal.
« C'est une affaire impériale, au bout du compte. »
« Exact, exact. Ren, ça fait combien d'années que t'as émigré ? »
« Une dizaine ? Je me souviens plus. »
« C'était le meilleur choix. »
Russell pointa sa fourchette vers Ren et ricana.
« Comment quelqu'un peut vivre dans un endroit aussi fermé ? Ceci dit, c'est très dans le style de l'Empire. Lâcher des centaines de chars sur un territoire autonome…… putain. La civilisation, elle est ici, à Kanillan. »
Il mâcha son steak, puis posa soudain sa fourchette comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Ah, et…… »
Il jeta un coup d'œil autour de lui et se pencha. Ren se pencha aussi.
« Ce printemps. »
Russell chuchota d'un ton confidentiel.
« Une démo technologique historique va avoir lieu. »
« Historique ? »
« Ouais. Une technologie qui entrera dans l'histoire du continent. Quelque chose qui fera de Kanillan un rival de l'Empire, non, qui le surpassera. »
Russell sortit un petit objet de l'intérieur de sa veste.
Un cristal rectangulaire transparent, gros comme un pouce. À l'intérieur, des circuits de mana dorés, fins comme des cheveux, étaient gravés denses et brillaient.
Le nouveau support de stockage d'information de Kanillan, une puce de mana.
« Les plans sont dedans. »
« …… C'est quoi ? Dis-moi. »
« Ha. D'habitude je ne dis pas ça aux gens…… mais tu m'as aidé, alors je fais une exception. »
Russell baissa encore la voix.
« C'est le Protocole des Terres Communautaires dirigé par Ransom. »
« Quel protocole ? Protocole des terres ? »
« Land Protocol. En gros, une technologie qui crée de la terre. »
Ren inclina la tête.
Une technologie qui crée de la terre. Les mots étaient trop larges.
« De la terre ? »
« Ouais. C'est quoi, le plus gros point faible de Kanillan ? La superficie. On naît avec un territoire étroit. Comparé à l'Empire, on n'est même pas une poignée. Donc peu importe à quel point notre technologie avance, si l'espace physique manque, la croissance a des limites. Alors. »
Russell tapa sur la puce de cristal.
« Une technologie de génération de continent artificiel où les études de magie, d'ingénierie du mana et d'ésotérisme fusionnent parfaitement. Utiliser le mana pour stabiliser des fondations sur la mer, puis construire des villes par-dessus. Une expansion territoriale illimitée. »
Ren fixa le vide en répétant ses mots dans sa tête.
Créer un continent artificiellement. Ça sonnait absurde, mais c'était Kanillan. Une nation de miracles qui transformait l'impossible en réalité.
« C'est dingue…… est-ce que je peux investir ? »
« Tu investis déjà. »
Russell rigola et mit un autre morceau de steak dans sa bouche.
Ren tressaillit de surprise.
« Quoi ? Moi ? Depuis quand ? »
« CDO, idiot. Ransom est dedans aussi. Tu as juste à rester tranquille. »
Un sourire s'étira sur les lèvres de Ren.
Kanillan était vraiment Kanillan, et même des types qui avaient l'air d'arnaqueurs pouvaient avoir de vraies capacités.
Pourtant, Ren en voulait plus.
« Même ainsi. Je peux pas faire plus via des actions individuelles ? »
« Hein ? Ton fric est tout bloqué dans notre CDO. »
« …… Il y a une banque. »
Les yeux de Ren brillèrent.
« Hé. Tu connais cette nouvelle banque qui vient d'ouvrir ? Je me suis renseignée, et ils ont dit qu'un corps mercenaire peut compter ses mercenaires comme actifs humains. »
« Oh ? Alors tu vas pas me dire que… ? »
« On contracte un prêt avec nos mercenaires comme garantie. »
Russell battit des mains, impressionné.
« T'as gagné en intelligence, commandante Ren ? »
« J'ai toujours été intelligente, bâtard. »
« Achete des titres par notre firme, d'accord ? Je te monterai un bon levier. »
« D'accord, bâtard. Trinquons. »
Tous deux rirent et choquèrent leurs verres de vin.
Clink-
Un son clair, vivant. Hahaha. Hehehe. Des rires comme des rêves de futurs milliardaires résonnèrent. Dans les restaurants, dans les rues, et au-delà, dans presque toutes les firmes de valeurs et toutes les banques.
S'endetter pour faire plus de dettes, aspirer les bonus du cycle, lever ces bonus pour investir et spéculer à nouveau, et par-dessus tout gonfler la bulle-
Ils dansaient.