Le territoire autonome de Gennen était toujours encerclé par couche après couche de chars. Les directeurs du bureau du gouverneur-général de Gennen rédigèrent une lettre à destination de la maison impériale.
[......La répression de l'émeute qui a éclaté à Gennen s'étant achevée avec succès, nous demandons le retrait des troupes et des chars. Par ailleurs, cet incident trouvant son origine dans le manque d'autorité et d'effectifs du bureau du gouverneur-général de Gennen, ainsi que dans une surveillance insuffisante, nous sollicitons un renforcement du contrôle dudit bureau afin de prévenir de tels incidents à l'avenir......]
Le directeur des affaires intérieures, Erio, expédia un messager par l'intermédiaire de son secrétaire.
Une unique voiture quitta le bureau du gouverneur-général de Gennen et s'engagea sur la route.
Elle ne parcourut pas une grande distance avant de s'arrêter. Des barrages militaires avaient été dressés à chaque accès.
« Halte. »
Des soldats bloquaient le passage devant la voiture. Le secrétaire baissa la vitre et dit, agacé :
« Bien, oui. Nous sommes une équipe de messagers du bureau du gouverneur-général de Gennen. Nous portons une lettre confidentielle à la maison impériale, alors ouvrez le passage. »
« ... »
Les soldats ne répondirent pas. Ils se contentèrent de fixer l'intérieur du véhicule.
« Excusez-moi ? »
« Couvre-feu. »
« Que voulez-vous dire par couvre-feu ? Nous venons du bureau du gouverneur-général de Gennen. Les communications sont totalement coupées en ce moment à cause de la barrière de mana, donc nous la remettons en main propre. Laissez passer. »
« ... »
Même sous la pression du secrétaire, le soldat ne dit mot. Il entra dans le poste de garde et contacta quelqu'un par radio.
Même sous la barrière de mana qui avait neutralisé les ondes radio et les ondes de mana dans tout Gennen, une chose fonctionnait encore : le communicateur à résonance de bande. Une radio militaire à courte portée construite avec des pierres de mana finement broyées dont les fréquences et les longueurs d'onde de mana étaient parfaitement accordées à l'étape de fabrication, conçue pour que seuls des appareils jumelés au préalable puissent résonner entre eux.
Un instant plus tard, le soldat ressortit.
« Excusez-moi ? M'entendez-vous ? Nous devons partir maintenant ! »
Le secrétaire cria en tapotant sa montre. Le soldat fit un geste, et les troupes voisines se ruèrent.
Bang !
Ils arrachèrent les portières sans crier gare.
« Descendez. »
« Qu'est-ce que c'est ? On vous a dit qu'on vient du bureau du gouverneur-général de Gennen. Vous réalisez à quel point cette lettre est importante... »
« J'ai dit dehors ! »
Un soldat attrappa le secrétaire par le col et le tira dehors brutalement.
« Argh, hé, nom de dieu, c'est quoi votre nom ! Je suis secrétaire du bureau du gouverneur-général de Gennen ! Comment osez-vous me toucher ! »
« Sortez-les ! »
Les soldats maîtrisèrent le secrétaire et le chauffeur, puis confisquèrent leur lettre.
......
En périphérie du territoire autonome de Gennen, à l'intérieur d'une misérable maison familiale.
Alphonse était attablé avec la famille. C'étaient des gens bienveillants qui l'avaient hébergé plusieurs jours et plusieurs nuits.
« Merci. D'avoir pris si bien soin de nous. »
Mais il était temps de partir. Alphonse sortit une enveloppe qu'il avait préparée à l'avance et la glissa vers le coin de la table.
« Non, non. Ce n'est pas... »
« On part maintenant ! »
Avant que la famille n'ait fini de refuser, Alphonse se leva prestement, espérant que cette petite somme aiderait leur foyer.
« Allons-y. »
Il regarda son compagnon, un homme de Gennen qui leur avait servi de guide depuis l'intérieur de l'Empire.
« Pff, il fait froid. »
L'homme tira son manteau sur lui. Au fond de sa poche intérieure, juste contre son cœur, la cartouche de film pesait lourd.
Des routes écrasées par les chenilles des chars, des étudiants qui saignent, une interview du père d'Adeline, des photos d'elle vivante, la vérité sur Gennen que la presse impériale s'efforçait de cacher, et tout ce qui concernait cet incident de tirs, tout était compressé dans ce minuscule rouleau de film.
« ...S'il vous plaît, faites-nous sortir par où vous nous avez fait entrer. »
Alphonse s'inclina devant l'homme.
« Oui. Bougeons. »
Ils montèrent dans le camion. Le moteur sonnait anormalement fort, mais heureusement les rues étaient vides. Le camion roula dans l'obscurité, sans même l'éclairage public.
Ils empruntèrent une route de montagne sinueuse pour éviter le centre-ville. Un parcours rude que seuls les locaux de Gennen connaissaient.
Crac. Crac.
À chaque secousse du camion, Alphonse serra plus fort l'appareil photo sous son manteau.
Des heures passèrent, et de la sueur froide lui coula dans le dos sous l'effet de la tension.
« ...On y est presque. Une fois qu'on aura franchi cette crête... »
Le conducteur esquissa un sourire soulagé, juste un instant.
Flaaash !
Un puissant projecteur s'alluma. Une vague de lumière blanche avala le pare-brise du camion.
Screeeech !
Le chauffeur écrasa la pédale de frein.
« Halte. »
De dures silhouettes émergèrent au-delà de la lumière.
Des soldats de l'armée régulière impériale, casquettes rabattues, fusils en main.
Pas. Pas.
Un soldat s'approcha et frappa à la vitre du camion.
Toc toc.
« Contrôle. »
Alphonse avala sa salive. Son cœur battait la chamade comme s'il allait éclater, mais il força ses mains tremblantes à se calmer et baissa la vitre.
« Vos pièces d'identité, s'il vous plaît. »
Un ton sec, administratif. Le regard plat du balailla lentement l'intérieur du camion.
« Monsieur. Votre carte. »
« O-oui. »
Alphonse plongea lentement la main dans son manteau. Il effleura la cartouche de film et sortit un portefeuille en cuir.
« Voil... »
Il tendit la carte d'identité du noble impérial Alphonse von Stauffen.
Les yeux du soldat se plissèrent légèrement tandis qu'il la vérifiait.
« ...Un instant. Hé, venez par ici, s'il vous plaît ! »
Il appela un autre soldat, légèrement supérieur en grade.
Ils comparèrent la carte et le visage d'Alphonse en murmurant à voix basse.
« Ça correspond, non ? »
« Oui. Je crois. Les traits concordent aussi. »
« Hum. Alors... »
Ces murmures sonnaient comme une menace.
Alphonse glissa discrètement la cartouche de film hors de sa poche et la poussa contre la cuisse du chauffeur.
« Écoute. Si on nous bloque, j'attirerai leur attention. Tu sais ce qu'il faut faire, non ? »
S'il faisait un scandale, tous les regards se tourneraient vers lui. Alors peut-être que le film pourrait au moins passer.
Thump. Thump.
Hoo. Il prit une grande respiration et activa son mana. Cela faisait si longtemps qu'il ne l'avait pas utilisé que la sensation lui parut étrange. Son cœur cognait.
Thump. Thump.
Pendant ce temps, des soldats ajustant leurs fusils arrivèrent juste devant la portière du camion......
Toc toc.
Ils frappèrent à la portière avant du camion.
Thump. Thump.
Alphonse se prépara à jeter la portière grande ouverte et à fuir à tout moment.
En tant que noble, le mana fait partie de l'entraînement de base. Je peux au moins courir très vite quand je le déploie.
« Oui. Vous êtes libres. »
Juste au moment où ils s'apprêtaient à lui rendre sa carte.
Bang !
« Allez-y. »
Alphonse ouvrit la portière en grand.
Attendez, allez-y ?
Le décalage entre ce qu'il avait entendu et ce que fit son corps se désynchronisa, et tout son corps ricocha sur le sol comme un galet plat.
« ...Ghk ! »
Roule roule roule. Il roula quatre ou cinq fois.
« Khrrk ! Hrk ! »
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Gah ! »
« ... »
Les soldats le fixèrent comme s'il était ridicule. Alphonse rit nerveusement, puis se releva d'un bond.
« Hem. J'ai, j'ai raté ma sortie. M-mais qu'avez-vous dit ? Vous avez dit d'y aller ? »
« Oui. »
Ça ne ressemblait pas à une blague. Les soldats ouvrirent réellement le barrage.
« Vous pouvez passer. Mais qu'est-ce qui amène un noble impérial dans un coin comme celui-ci ? »
« Eh bien... J'avais des affaires. Quelqu'un à rencontrer. »
« Ah, oui. Nous avons reçu un message radio de cette personne à la base de la garnison. »
« ...Cette personne ? »
Alphonse inclina la tête.
« Oui. Il a dit que la nuit est froide, alors pourquoi se presser. Il nous a dit de vous dire de voyager confortablement. »
Le visage d'Alphonse se figea sur l'instant.
Il n'avait pas besoin de demander qui était cette personne. Cette voix distinctive résonna dans ses oreilles.
« La nuit est froide, pourquoi tant se presser. Allez-y confortablement...... »
Un chevalier d'Ebenholtz, Maximilian von Ebenholtz.
......
Avant que les directeurs du bureau du gouverneur-général de Gennen n'aient pu s'interroger pleinement sur l'absence de réponse, la force de répression demanda une rencontre en premier. Le lieu, cependant, était la base de la garnison, non la résidence du gouverneur.
« La base de la garnison...... »
« Bon. La sécurité y sera plus stricte. »
Ils ne virent aucune raison de refuser, et les hauts fonctionnaires du bureau du gouverneur-général de Gennen s'y rendirent.
« Bienvenue. »
Base de la garnison de Gennen.
Les directeurs entrèrent dans la salle de conférence et furent accueillis par Maximilian, assis à la place d'honneur.
Autour de lui étaient assis le général de division Maut, commandant la force de répression, ainsi que d'autres généraux.
« Asseyez-vous, je vous prie. »
Les directeurs s'assirent avec des sourires détendus.
Maximilian prit la parole le premier.
« Il semble que la répression touche à sa phase finale. »
« Haha. Oui. Grâce à votre force de chars, Seigneur Chevalier. »
Le directeur du trésor, Kalts, répondit.
Un noble qui avait détourné des impôts via des sociétés écrans pendant un mandat obtenu par corruption, et exploité des failles juridiques pour s'approprier les biens immobiliers des roturiers.
« Vous avez tout nettoyé très proprement. »
Le directeur des terres, Molt.
Un salaud qui avait chassé les résidents de Gennis au nom de la réhabilitation, puis privatisé les terrains à prix dérisoires.
Hahahaha.
Les directeurs riaient, mais pas les soldats.
Les yeux des généraux étaient vides et glacés.
« ... ? »
Un frisson soudain leur remonta le long de l'échine. Le rire s'éteignit, et un lourd silence envahit la salle de conférence.
« Dans ce cas. »
Les yeux dorés de Maximilian restèrent plats et secs. Son regard, comme du sable de désert brûlant, se posa tranquillement sur les fonctionnaires.
« Il reste une dernière étape. »
La justification était bâtie. Il était temps de frapper.
Thud !
La porte de la salle de conférence se referma. Le claquement sec de la serrure résonna d'une façon anormalement nette.
Affolés, les directeurs regardèrent autour d'eux.
« Maintenant, vous devez assumer la responsabilité finale de cette émeute. »
Le silence s'abattit.
Les yeux, le nez et la bouche des directeurs tressaillirent comme pour tester s'ils avaient bien entendu. Pourtant, la pensée même semblait impossible à accepter, et tous, sauf Erio, forcèrent de vacillants demi-rires.
« ...Haha. Seigneur Chevalier, vous êtes vraiment plein d'esprit. Hahaha. »
Même face à ce déni de réalité, Maximilian demeura immobile.
Les généraux ne bougèrent pas d'un millimètre, comme figés. Ce n'était pas l'ambiance pour échanger des plaisanteries.
Un à un, les visages des directeurs grisaillirent tandis qu'ils saisissaient la situation.
« Votre plaisanterie va trop loin, Seigneur Chevalier. La responsabilité de l'émeute ? Elle incombe aux émeutiers dehors... »
« —Vous. »
Maximilian les coupa net.
« Vous avez sali le visage de l'Empire. Votre petite cupidité s'est déchaînée, et votre stupidité, votre incompétence et votre pourrie corruption ont ébranlé le prestige de l'Empire. Vous devez donc répondre de vos actes. »
« Q-quoi ! »
Le directeur de la justice, Vango, bondit sur ses pieds.
Son visage rougit. C'était le meneur même qui avait imposé le jugement expéditif dans l'affaire Adeline.
« C'est impossible ! Nous sommes les directeurs du bureau du gouverneur-général de Gennis nommés par la maison impériale ! Nous avons tout fait pour contenir la situation, mais elle a échappé à tout contrôle à cause de ces émeutiers ! Et maintenant vous dites qu'on devrait être jugés ! »
Maximilian porta son regard sur le directeur des affaires intérieures, Erio. Il avait dû s'attendre à une partie de cela. Le contact avec les Izenheim proches avait déjà dû être coupé.
« ...Il semble que vous vous trompiez. Il n'y aura pas de procès. »
Peu importe ce que ces foutus Izenheim pensaient,
peu importe ce que ces directeurs gardaient au fond d'eux, rien n'avait d'importance.
« Le jugement est rendu là où je me tiens. »
Ils ne dureraient pas longtemps de toute façon.
Tic.
Le temps ralentit.
Maximilian saisit l'épée dans son dos.
La lame s'épanouit en un instant et décrivit un arc élégant. La lune se dispersa en éclats, et de vives lignes rouges jaillirent en éventail rapide.
* * *
Le sang s'étala sur le sol de la salle de conférence. Des corps sans tête gisaient étendus, et des têtes tranchées roulaient dans les coins.
La pièce puait le sang.
Pourtant, pas une seule goutte n'avait taché Maximilian, qui se tenait au centre. Il ne fit qu'inspecter la pièce, droit, mystérieusement calme et propre.
Cric.
Le général de division Maut sortit une cigarette et la porta à ses lèvres. Soufflant une épaisse fumée, il demanda à Maximilian :
« Vous en voulez une ? »
« Non. Ça va. »
Maximilian secoua la tête. Les généraux échangèrent un regard. Outre l'exécution sommaire en temps de guerre, ils ressentaient maintenant une préoccupation pratique pour les suites.
« Mais...... »
Maut entama prudemment.
« Ces hommes étaient des fonctionnaires nommés par la maison impériale. Cela ne posera-t-il pas problème ? »
Maximilian haussa les épaules calmement.
« Ne vous en faites pas. Les autopsies donneront des résultats. »
Il désigna les corps d'un geste du menton.
« Certains se révéleront être des sous-espèces. »
La bouche du général de division Maut se tordit. Eh bien, si c'était Ebenholtz, bien sûr qu'il pouvait assumer.
« Certains seront des traîtres qui ont utilisé la Faction révolutionnaire pour verrouiller leurs intérêts, et... »
Certains, non, tous étaient des criminels qui méritaient la mort de toute façon......
Un faible rictus effleura le visage de Maximilian.
« Cette sentence était entièrement pour l'Empire. »
Glisse.
Maximilian entrouvrit la fenêtre en biais. L'air froid de la nuit s'engouffra.
« Sa Majesté comprendra également notre intention. »
Le général de division Maut l'observa en exhalant un long filet de fumée.
La silhouette d'un jeune chevalier debout, la lune dans le dos.
Ce n'était pas un spectacle unfamiliar. Si anything, cela ressemblait à quelque chose qu'il avait vu une fois, longtemps auparavant. Cela se superposait au dos d'un géant qu'il avait affronté dans son enfance.
Sebestian.
Alors son fils avait déjà grandi à ce point.
« Allons-y. »
Enjambant le sang, Maximilian avança et ouvrit la porte de la salle de conférence.
« Vers là où nous devons aller. »
......
Vers l'aube, les commandants sortirent de la base de la garnison.
C'était un spectacle. Des centaines de chars occupant les rues de Gennis rugissaient moteurs allumés, et des soldats armés se tenaient en formation à leurs côtés.
Claque !
Les soldats saluèrent les généraux tous ensemble.
« Loyauté ! »
Une route faite par des dizaines de milliers de soldats et des centaines de chars.
Maximilian marcha au milieu exact de la route vide, observé depuis leurs cachettes par les civils de Gennis. Le général de division Maut et les autres généraux le suivirent.
Thud. Thud. Thud.
Les bottes militaires frappèrent l'asphalte. En progressant entre les haies de salut, le général de division Maut sentit une émotion inexplicable monter du fond de sa poitrine.
Thud. Thud. Thud.
Ce n'était pas que lui. Dans les yeux des généraux qui suivaient aussi, une lueur de leur jeunesse était revenue.
Une poussée qu'ils avaient oubliée depuis longtemps, ou qui s'était usée après avoir été mise de côté par ces bâtards inconnus de la Garde impériale.
Thud. Thud. Thud.
Ils regardaient le dos de Maximilian devant eux.
C'était clairement un jeune chevalier, pourtant le suivre semblait parfaitement naturel. Cela ne blessait pas leur fierté.
Thud. Thud. Thud.
Un jugement décisif. La force d'ignorer les moyens et les méthodes pour le bien du but.
Surtout, une lignée pure et une dignité parfaites, comme moulées directement dans l'idéal de l'Aran impérial.
Se tenir devant lui aurait été ce qui paraissait étrange. Le suivre semblait l'ordre naturel, et pouvoir matcher son pas semblait un privilège.
Et ainsi, ils parvinrent au bâtiment du bureau du gouverneur à Gennis.
Un homme s'y tenait.
Le gouverneur du territoire autonome de Gennis. Un poste de haut rang équivalent à vice-ministre dans la bureaucratie impériale.
Son visage était raide, comme s'il avait déjà appris la nouvelle. Maximilian s'approcha et tendit la main.