──Clic.
Le signal du terminal passa au rouge.
« Signal. »
Au même instant où il fut détecté, Schatz s'accroupit sur le toit d'un gratte-ciel au-delà de l'université.
Tzuzzzzt !
Un courant de mana bleu s'éleva de tout son corps comme une brume de chaleur. Sa vision ramena la fenêtre de la salle du conseil des élèves, à des centaines de mètres, aussi près qu'un zoom.
« Cible confirmée. Menace détectée. »
Pazzzzt── !
L'air n'eut même pas le temps de crier. Elle traversa l'espace libre comme la foudre. Elle fit irruption dans la salle du conseil des élèves avant que le verre n'ait eu le temps de se briser.
Kwaaaak── !
Des étincelles explosèrent. Schatz déchargea un courant haute tension dans la nuque de Kasim et des autres.
« ── ! »
« Urk- ! »
Court-circuit. Leurs systèmes nerveux se bloquèrent, et ils roulèrent au sol comme des insectes. Le courant résiduel claqua dans l'air comme de l'électricité statique.
La situation fut réglée en un instant.
« ...Ça va ? »
Schatz regarda Elias au sol et demanda d'un ton plat. Ce dernier finit par laisser échapper un souffle saccadé.
« Houf, houf... »
D'une main tremblante, il tâta sa poitrine. Ses vêtements étaient noircis par la brûlure, mais sa peau n'était que contusionnée, sinon intacte. Le collier d'argent de Maximilian. L'aura protectrice de l'artefact avait bloqué la balle magique.
Elias se releva en titubant.
« ... »
Hébété, il baissa les yeux vers le sol.
Kasim, inconscient. Et les assaillants armés qui étaient entrés par la fenêtre.
Schatz demanda :
« Tu les connais ? »
« ...Non. »
« Alors tu dois le savoir maintenant. »
Schatz continua d'une voix glaciale.
« Ces gens n'ont aucun intérêt pour la sécurité de Gennen. Ils t'ont utilisé et t'ont trompé complètement. »
Elle fit un geste de la main et fit tomber des objets des hommes à terre.
Clac.
Des ceintures explosives, un intercepteur pour le réseau de communications militaires impérial, des bombes compactes haute performance, des lames, des armes à feu. Pas le genre de choses que portent des étudiants ou des militants civiques.
Tout avait déjà été grillé et neutralisé par le champ de mana que Schatz avait libéré, mais leur objectif était évident.
« Monsieur Elias. Si vous étiez mort, l'un d'eux aurait fait semblant d'être capturé par Kasim. »
La plupart de leur équipement était du matériel militaire. Leur identité aurait été imputée à l'armée impériale.
Kasim aurait pris la place d'Elias comme l'activiste étudiant qui a attrapé la marionnette de l'armée qui l'a tué.
« Ces gens veulent le chaos impérial et l'effondrement social plus que l'indépendance de Gennen. Peu leur importe le nombre de morts parmi les citoyens de Gennen. Ils préféreraient qu'ils meurent. »
Schatz transmit les mots de Maximilian.
« Cela veut dire qu'ils sont du genre à accueillir favorablement les morts de Gennen si cela leur donne une raison d'attaquer l'Empire. »
« Haa... »
Elias se couvrit le visage des deux mains.
La douleur qui lui transperçait la poitrine n'était pas seulement due à la balle magique.
L'amitié lui revenait en pleine figure comme une lame. On aurait dit que des épines poussaient hors de son cœur.
« Tu comptes rester là effondré ? »
Schatz le regarda de haut et demanda.
« Ou tu te lèves et tu fais ton travail. »
« ... »
Elias releva la tête et fixa Schatz. Non, il fit face à l'illusion de « Maximilian » qui vacillait derrière elle.
« Jusqu'où tu grimperas, et où tu t'arrêteras... »
Maximilian avait dit :
Elias Walter. À partir de maintenant, tout dépend de ton cœur...
* * *
Les gens sortirent de l'école en masse. Les militaires vérifièrent leurs identités, en relâchèrent certains, en retinrent d'autres, et gardèrent le reste sur le campus.
Pour ceux qui refusèrent tout ordre militaire et continuèrent le sit-in──
Tchaaang !
Des grenades fumigènes brisèrent les fenêtres et tombèrent à l'intérieur.
Pshuuuuuu !
Un brouillard gris monta en quelques secondes, et une petite unité d'élite armée s'engouffra dedans.
Tousse ! Tousse !
Les élèves résistèrent en courant. Certains tentèrent même le suicide par flic. Mais l'équipe d'intervention était rodée. De gestes pratiqués, ils tordirent les bras et verrouillèrent les articulations.
Forcés à genoux, les étudiants tremblaient de rage, mais les yeux des enquêteurs étaient secs. Les ordres d'en haut étaient clairs, alors aucune émotion ne vint interférer avec le travail. Ils les évacuèrent juste vite, comme du fret.
« Trouvé. »
Puis, au fin fond de l'université.
La salle du conseil des élèves.
« Elias, président du conseil des élèves. Vous êtes en état d'arrestation. »
Elias était assis là, sur une chaise, en tant que représentant.
Clic. Clic.
Les menottes se refermèrent autour de ses poignets.
......
Bureau central de police de Gennen.
« ...Depuis quand cet endroit est-il une université ? »
En voyant des étudiants entassés du couloir de rétention jusqu'aux bureaux, le chef adjoint soupira. Zendo, debout à côté de lui, esquissa un sourire en coin.
« Tenez encore un peu, chef. J'ai entendu une rumeur comme quoi vous pourriez devenir chef bientôt. »
Le chef adjoint inclina la tête face à ce commentaire soudain.
« ...Moi ? D'où ça ? »
« Ça court entre les colonnes blindées. »
« Colonnes blindées ? Vous voulez dire les chars ? »
Le chef adjoint resta coi, et Zendo le dépassa pour entrer dans le bloc de rétention.
Les étudiants étaient tendus à l'extrême.
Ils imaginaient probablement un interrogatoire brutal. Les salles de torture tristement célèbres de la police impériale, les passages à tabac sanglants, la torture par l'eau, les cris et les gémissements.
Leurs regards durs fusèrent sur Zendo. Il laissa échapper un rire sec.
« Si c'était l'ancien temps, je l'aurais fait moi aussi... hé. »
D'un signe de main de Zendo, des enquêteurs firent rouler des chariots.
Thud. Thud. Thud.
Des bols furent posés devant les étudiants, un par un.
Une vapeur chaude s'élevait d'un ragoût au bouillon rouge. Un ragoût style Gennen avec de gros morceaux de viande.
« ...C'est quoi ça ? »
Un étudiant demanda avec méfiance.
« Quoi d'autre. Vous n'avez pas faim ? »
Zendo traîna une chaise et s'assit de travers devant les barreaux.
« Mangez. Y a pas de poison. Interroger des gamins comme vous, ça me fait juste plus de paperasse. »
« Je mange pas ! Essayez pas de nous acheter ! »
« Qu'est-ce que tu racontes. Hé. »
Zendo fit un signe de menton vers un étudiant qui avait l'air d'être un meneur.
« Toi. Ton chef ne s'est pas fait tirer dessus ? »
« ...Qu'est-ce que tu dis ? »
Les yeux de tous les étudiants se tournèrent d'un coup.
« Tiré dessus ? Le président ? Par vous ?! »
« Par cet officier du conseil des élèves, Kasim ou je ne sais quoi. Ce bâtard était un criminel idéologique. Une pourriture qui se cachait derrière vos dos. »
Zendo claqua de la langue.
« Il a tiré sur le président du conseil des élèves pour avoir ordonné la dispersion du rassemblement. Votre ami a failli y passer. Il a failli prendre une balle en plein cœur. »
Les yeux des étudiants vacillèrent. Aucun n'avait l'air de pouvoir le croire.
« Arrête de mentir ! »
« Je te crois pas !
« Vous essayez de nous diviser ! »
Les veines gonflées au cou, ils hurlaient. Zendo secoua la tête.
« Vous êtes de sales gamins. Croyez-le ou non, c'est votre choix. »
Il lança un regard aux enquêteurs. Ils jetèrent des bouteilles d'eau, du papier blanc et des stylos.
« Mangez tout et écrivez des lettres de réflexion. On remplacera les procès-verbaux d'interrogatoire par vos déclarations. Vos parents vous attendent dehors, alors dépêchez-vous si vous êtes malins. »
« ... »
Alors tout le monde baissa les yeux sur le ragoût fumant en silence.
Ils devaient avoir faim. Ils avaient tenu dans l'école pendant près de deux semaines.
Un étudiant vérifia les autres et prit une première cuillerée de bouillon. Un par un, les autres se mirent à bouger leurs cuillères aussi.
Zendo regarda, puis glissa la main dans sa veste.
« Oups. »
Il laissa tomber un document, faisant semblant que c'était un accident. Le papier voltigea et glissa entre les barreaux jusqu'aux pieds d'un étudiant.
Comme prévu, l'étudiant de devant le ramassa... et le parcourut vite fait.
[ Rapport d'incident : Elias Walter ]
[ Contenu : L'individu ci-dessus s'est constitué comme meneur et a accepté l'entière responsabilité de cette manifestation. Merci de considérer la clémence au motif que les étudiants restants n'étaient que de simples participants mineurs entraînés par lui.
Cependant, au cours de la dispersion, un groupe armé de quatre personnes dont « Kasim Ekin » les a attaqués contre la volonté d'Elias et a ouvert le feu... Elias reçoit actuellement des soins à l'hôpital pour les séquelles, et « Kasim Ekin » est présumé être une marionnette d'une organisation criminelle.... ]
« ...Ça. »
La main de l'étudiant qui serrait le rapport trembla violemment. Zendo le lui reprit vivement, faisant mine d'être pressé.
« Rends-le, petit con. Classifié. »
« C-c'est vrai ? »
Le gamin agita la main à travers les barreaux.
« Quoi, c'est quoi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, quoi ? »
Au vacarme, les autres étudiants se pressèrent à nouveau. Zendo se leva comme agacé, agitant le document.
« Demandez-lui après qu'il se remettra. Vous faites du bruit. »
« Il se remet ? »
« Q-qu'est-ce que vous lui avez fait pour qu'il doive se remettre ? Vous l'avez torturé ! »
Ils recommencèrent à s'enflammer au mot « remettre ».
Zendo quitta le bloc de rétention sur-le-champ.
« Hmm... »
En marchant dans le couloir, il sombra un instant dans la réflexion.
Le « pouvoir du peuple » était une chose étrange. Juste un étudiant, et pourtant une telle influence.
Quoi qu'il en soit, Elias allait devenir un héros. Un héros trahi, abattu, et pourtant revenu vivant pour Gennen.
Zendo se représenta le futur proche.
Elias avait maintenant vu la réalité. Il comprenait clairement la brutalité et la ruse des criminels idéologiques.
Si un type comme lui n'écopait que d'une peine légère, composait avec l'époque et faisait carrière. S'il agrippait la ligne de Maximilian de toutes ses forces.
Pourrait-il devenir gouverneur du Territoire Autonome de Gennen.
* * *
Au fond de l'antenne de Gennen, dans une salle d'interrogatoire entourée de murs insonorisants.
J'étais assis face à un homme.
C'était le père d'Adeline, et la personne directement impliquée dans l'incident qui avait déclenché toute cette crise de Gennen. Son nom était Ben Lot.
Même si les enquêteurs de Gennen l'avaient amené sain et sauf à travers le chaos, son visage avait l'air ruiné, comme du bois brûlé.
« ... »
« ... »
Il ne disait rien. Il ne faisait que fixer le sol, avec un visage qui paraissait des décennies plus vieux que son âge réel.
Il s'en voulait peut-être. Ou il se noyait dans le désespoir. Sa fille avait été tuée injustement, et cette mort était devenue un détonateur...
« Je suis désolé. »
À cette consolation sèche, ses épaules tressaillirent.
« Les manifestations et protestations qui ont éclaté en de nombreux lieux, dont l'Université Centrale de Gennen... »
J'exposai la situation sur un ton administratif.
« Les émeutes armées qui en ont découlé. »
Nous avions limité les pertes au minimum. Nous avions capturé un maximum d'éléments impurs, ceux qui seraient devenus des tumeurs pour Gennen.
Pourtant, quel qu'ait été le processus, beaucoup de gens avaient été blessés, et Gennen était blessé.
Parmi ceux qui avaient tenté de tuer des policiers militaires avec du mana, ou blessé des policiers à l'arme blanche et à l'arme à feu, beaucoup étaient de simples citoyens de Gennen emportés par la colère, pas des Izenheim. La plupart seraient envoyés dans les camps du nord.
« Qu'en pensez-vous. »
À ma question, il baissa encore la tête. Ses lèvres fendues bougèrent, mais les mots ne vinrent pas facilement. Il ne fit que se recroqueviller comme un pécheur.
« Je suis désolé. »
Une voix complètement usée. À peine une voix.
« ...Oui. Je le sais aussi. »
Je me renfonçai dans ma chaise.
« Pour vous, ce doit être un monde injuste et irrationnel. »
Une époque où trop de choses sont décidées avant la naissance. Le sang décide du statut, et le statut détient un privilège injuste.
Si l'Empire s'effondrait, la fréquence de l'injustice diminuerait. Mais le prix serait l'extinction de l'humanité elle-même.
L'Empire n'était pas un axe du mal qu'il fallait détruire, mais un mal nécessaire qui soutenait notre monde.
« Mais les vivants doivent vivre. »
Moi, et nous tous, nous avions simplement choisi le moindre mal.
Même si c'était injuste, nous devions continuer à vivre.
Même si ce n'était pas vraiment vivre, même si nous n'étions que maintenus en vie à peine.
« Prenez. »
Je posai une mallette sur la table.
Thud.
Au bruit lourd, les yeux de l'homme tremblèrent.
« Dédommagement. »
Un sac plein de dollars impériaux.
Une vie de fille pouvait-elle vraiment être convertie en bouts de papier. Un juste prix pourrait-il jamais être fixé.
Je ne connaissais pas cette réponse. Je n'osais pas la connaître.
« ... »
Un souffle silencieux s'échappa de lui. Ça sonnait comme un gémissement, ou un cri d'animal bas, emplissant la pièce.
« Et. »
En le regardant, je sortis une feuille de ma veste. Je la posai sur la mallette.
« Une chance pour vous de lutter contre le monde une fois de plus. »
Les yeux gonflés de l'homme se portèrent sur la page.
[ Demande de révision ]
À la première ligne, ses pupilles s'élargirent comme prêtes à se fendre.
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Numéro d'affaire : 1038 - Criminel (G) - 0914
Nom de l'affaire : Décès d'Adeline dans le Territoire Autonome de Gennen
Destinataire : Collège Criminel, Cour Impériale Autonome de Gennen
1. Demandeur (Plaintif)
Nom : Maximilian Albrecht von Ebenholtz
Affiliation : Ordre des Sentinelles Impériales
Poste : Chevalier...
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« En tant qu'épée et chien de garde de l'Empire, un chevalier a le droit d'exiger une application stricte de la loi. »
Un secrétaire du bureau du gouverneur-général, le fils cadet d'un vice-ministre au Ministère de l'Intérieur du Palais Impérial. Il a tué une personne, a été relâché sur un jugement de légitime défense bâclé, a semé le chaos, et se cache maintenant au Palais Impérial.
Autant que je sache, l'Empire n'a jamais accordé le pouvoir de vie et de mort à de la vermine pareille.
« Bien sûr. »
J'entrelaçai mes doigts et ajoutai :
« Pour gagner au tribunal, il vous faudra un avocat très cher. »
« ... »
Il me fixa, hébété.
« Un noble de rang. Quelqu'un qui connaît chaque mot du code impérial et a déjà servi comme ministre de la justice impérial suffirait. »
Si vous pensiez qu'un géant comme ça ne bougerait jamais pour un roturier comme vous, cette pensée aurait du sens.
Si mon intention entrait en jeu, ce serait différent.
« Leur incompétence a causé cette crise à Gennen. »
Pour le bien de l'Empire, les nobles indignes de l'être devaient être traînés dans la boue et tués.
Si un vice-ministre du palais essayait de protéger son fils cadet, tant mieux. Plus il le protégerait, mieux ce serait. J'utiliserais ça comme otage et les secouerais tous.
« Ils doivent recevoir un châtiment égal à ce qu'ils ont causé. »
Pas pour votre fille assassinée Adeline, mais comme prix de l'atteinte au prestige de l'Empire.
Ma logique devait être celle-là.
« Prenez-les. »
Je désignai la mallette et le document.
« C'est le devoir de celui qui a survécu. »
Il tendit une main tremblante.
Ses yeux étaient devenus rouges avant que je m'en aperçoive. Sur un visage qui semblait n'avoir plus aucune humidité à donner, une larme se pressa et tomba sur la demande.
« Mer... ci. »
Ce qu'il me dit, à moi qui suis venu avec des centaines de chars pour écraser Gennen.
« ... »
Qu'y avait-il à remercier.
Ce que j'avais fait était sélectif, au final.
D'innombrables Adeline mouraient à travers l'Empire, et d'innombrables pères et mères vieillissaient, tremblant d'injustice.
Je ne pouvais pas tous les sauver. Je n'avais pas le désir de tous les sauver. Je ne tendais la main qu'à ceux devant moi qui correspondaient à mon but.
Vous n'étiez que l'un des plus malheureux qui avaient eu la chance d'être parmi les plus chanceux.
Par conséquent...
« Vous n'avez pas à me remercier. »
C'était juste ça.