La répression de Gennen était un ordre impérial. L'Empereur avait personnellement exprimé son inquiétude, et le commandant en chef de l'armée impériale, Sebestian, avait transmis cette volonté au quartier général.
Sebestian n'avait pas imposé de limites sur la manière de mener la répression, mais une chose l'avait tout de même pris au dépourvu. Maximilian s'était porté volontaire pour l'opération en tant que chevalier.
« ... »
Il parcourut en silence le rapport d'opération portant le nom de Maximilian.
[Plan de répression]
Principe de base : répression à spectre complet par la force écrasante. Déployer des centaines de chars pour encercler et mettre sous pression le territoire autonome de Gennen, et y insuffler un sentiment d'impuissance totale face à la puissance militaire.
Du point de vue de Sebestian, c'était loin d'être mauvais.
C'était déjà impressionnant que la nouvelle usine du sud ait produit autant de chars. Mais plus encore, il appréciait la réflexion qui sous-tendait le plan.
L'Empire ne tolérait pas les troubles dans les territoires autonomes. La force impériale devait être absolue, intouchable, incontestable. Plutôt que la négociation ou le compromis, les écraser complètement était bien plus approprié. Cela servirait aussi de propagande pour montrer que l'Empire restait fort, tant aux pays voisins qui discutaient depuis la destruction de Gigantes qu'aux éléments subversifs à l'intérieur de l'Empire.
Crac.
Sebestian signa en tant que commandant en chef d'un trait sec. Le colonel Edmund Bwindol récupéra le document.
« Loyauté. »
Après avoir salué et s'être engagé dans le corridor, Edmund repassa le plan d'opération en tête.
Maximilian comptait jeter assez de force dans le maintien de l'ordre pour pulvériser une ligne de front entière. Qu'est-ce qu'il avait en tête, exactement, et qu'est-ce qu'il comptait faire, exactement ?
« Vous avez l'air inquiet. »
Une voix coupa soudain à côté de lui. C'était le commandant Goetz.
« À propos de Gennen. Vous pensez qu'il y aura beaucoup de pertes ? »
Goetz arrangea son visage en une expression neutre. Edmund glissa les documents approuvés sous son bras et le regarda en silence.
« Le chevalier Maximilian s'en chargera. »
« Haha... oui. Je suppose. »
Goetz éclata d'un rire gêné et recula d'un pas. Edmund reprit sa marche. Goetz observa son dos un instant, puis se hâta de le rejoindre.
« Allons-y ensemble, colonel. »
Goetz se croyait bon juge des gens. Plus précisément, il était fier de sentir l'aura invisible de ceux dont les opinions ne s'alignaient pas sur l'Empire.
C'est pourquoi il soupçonnait Edmund.
Plus exactement, il percevait une dissonance inexplicable dans l'« idéologie » d'Edmund.
La province d'Hermès, où l'argile rouge rencontrait les prairies bleues, tenait quelques-unes des plus vastes plaines et chaînes de montagnes de tout le sud de l'Empire.
Wooooooooom...
Les troupes de la division mécanisée impériale arrivaient à l'aéroport d'Hermès, un transporteur après l'autre.
Devant eux, deux cents chars de nouveau modèle étaient en formation.
« Le pilotage de base est le même que sur les anciens modèles, mais celui-ci devrait être bien plus intuitif et fluide. Si certains d'entre vous savent manier le mana, essayez d'en injecter dans le concentrateur de pierre de mana. La vitesse de déplacement augmentera de plus de trente pour cent. »
Un concepteur de Kanillan l'expliquait personnellement aux équipages. Ils montèrent à l'intérieur avec scepticisme, puis poussèrent vite des cris de surprise. Contrairement aux anciens modèles, qui ressemblaient à des fours à vapeur étroits, ces intérieurs étaient confortables et les commandes avaient été simplifiées de façon innovante.
Woooooo...
La force de répression s'adapta rapidement et roula vers le front cette nuit-là même.
Les vibrations de centaines de chars firent trembler la terre...
Quant à moi, j'embarquai sur un transport séparé avec le général de division Maut, commandant de la force de répression, et les autres officiers clés.
« ...C'est un transport ? »
Les yeux du général de division Maut s'écarquillèrent.
« Oui. »
J'avais payé une prime à un constructeur aéronautique de Kanillan pour une fabrication sur mesure, pratiquement un avion privé. Canapés en cuir haut de gamme, tables en bois de Markana, même un éclairage d'ambiance doux.
On disait que l'intérieur était quasiment une copie directe d'une suite cinq étoiles d'un palace kanillanais.
Une fois Kanillan effondré, je prévoyais de racheter cette entreprise aussi.
« Je vous en prie, messieurs, asseyez-vous. »
Les officiers avalèrent leur salive et s'assirent. Ils étaient visiblement fascinés par tout, mais ne le montraient pas pour les apparences.
Clic.
Je claqua des doigts. Mes hôtesses de l'air privées posèrent des coffrets luxueux devant chaque invité.
« Un cadeau de bienvenue pour des hôtes distingués montant à bord de mon appareil pour la première fois. »
Une hôtesse entrouvrit chaque coffret. Par l'entrebâillement, un liquide ambré scintillait dans une bouteille à côté d'un verre en cristal.
« Royal Amber, Millésime 21. Emportez-le avec vous quand vous partirez de Gennen. »
Une seule bouteille valait environ deux cent mille dollars. Rien que le verre en cristal, s'il fallait le prixer, valait plus de cinquante mille.
Les coins de la bouche des généraux tressaillirent. Ils luttaient pour garder des visages sévères, mais ne parvenaient pas à retenir le rire qui leur échappait.
Hahahahaha. Hahahaha. Hahahahaha.
Leur rire se mêla au bruit de l'appareil, et avant longtemps nous atterrîmes sur la piste de la base de garnison de Gennen.
« Allons-y. »
Le général de division Maut et les autres commandants descendirent les premiers. Je les suivis.
Des hauts fonctionnaires du bureau du gouverneur-général de Gennen étaient venus sur la piste pour nous accueillir.
Ils se tenaient là, souriants.
Thump.
Mon cœur donna un coup sec.
Une sensation familière.
La preuve des Izenheim.
« Bienvenue. Je suis Erio, directeur des Affaires intérieures au bureau du gouverneur-général de Gennen. »
L'homme au visage gras tendit la main au général de division Maut, puis s'avança vers moi et la tendit à son tour.
Je le fixai et avalai mon sourire.
« Bienvenue, chevalier Maximilian. »
Trouvé.
Alors tu te cachais vraiment ici.
« Veuillez venir d'abord à la salle de situation. Nous l'avons préparée. »
Les directeurs de bureau du gouverneur-général de Gennen nous guidèrent naturellement à l'intérieur de la base de garnison. Comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, ils essayèrent de se joindre à la réunion également.
« Ah. »
Je les stoppai devant la porte de la salle de réunion.
« À partir de maintenant, des secrets militaires seront discutés. Civils, veuillez vous écarter. »
L'expression du directeur Erio se durcit.
« Chevalier. Nous sommes du bureau du gouverneur-général de Gennen... »
« Nous sommes en temps de guerre, directeur. »
Je n'avais pas besoin d'en entendre plus.
Thud.
Je fermai la porte.
Le général de division Maut prit la place d'honneur après cela, mais l'atmosphère dans la pièce était étrange.
La chaîne de commande s'était emmêlée toute seule.
« Hm... »
Maut, commandant de la force de répression, ne cessait de vérifier ma réaction avant d'agir.
Il n'avait pas le choix. Sebestian, commandant en chef de l'armée impériale, était mon père. Tous les chars arrivants m'appartenaient, et...
« ... »
L'instant où je m'assis, je restai silencieux, l'expression vide.
Les généraux m'attendirent sans un mot. Le silence s'étira.
« ...Chevalier Maximilian ? Y a-t-il un problème ? »
Maut finit par demander prudemment.
Je remis ma manche en place et désignai l'extérieur du regard.
« Ils souriaient. »
« Hein ? De qui parlez-vous ? »
Inutile d'aiguiser mon regard. Inutile de hausser la voix.
Je connaissais déjà la leçon parfaite pour rallier les gens à moi dans un moment comme celui-ci.
« Les hommes du bureau du gouverneur-général de Gennen. »
Un homme capable de dominer une pièce par sa seule présence, et d'éveiller en moi une peur inexplicable.
Il ne faisait jamais de grands gestes. Il n'utilisait jamais de tons inutilement durs. Il ne tordait jamais son visage en quelque chose d'effrayant.
Il était toujours stable, et pourtant chaque parole et chaque geste portaient un poids de montagne.
C'est pourquoi il paraissait incertain, et de cette incertitude naissait la plus grande peur.
« Même si tout cela est arrivé parce que leur contrôle était instable. »
Mon père, Sebestian, était exactement comme ça.
« Même si le prestige de l'Empire a été ébranlé à cause de leur incompétence. »
Rappelant cette image de Sebestian, encore logée en moi comme un traumatisme, je parlai d'une voix basse.
Plus ma voix baissait, plus les généraux se penchaient pour m'entendre.
« Ils souriaient. »
J'assénai une phrase glaciale.
« Comme si c'était le problème de quelqu'un d'autre. »
Le visage du général de division Maut se durcit. Les autres aussi. Mon humeur et mon interprétation se répandirent dans la pièce comme une infection.
« ...Quoi qu'il en soit, les cibles que nous devons réprimer ici... »
Je balayai la table du regard et donnai la conclusion.
« ...ne sont peut-être pas seulement les émeutiers. »
Chacun d'eux hocha lourdement la tête.
À partir de maintenant, c'était le temps de guerre.
En tant que chevalier impérial, je détenais l'autorité de jugement sommaire. Mais cette lame ne visait pas seulement les ennemis. Elle s'appliquait aussi aux alliés incompétents et corrompus, ou aux ennemis portant des visages d'alliés.
Je stabiliserais Gennen et je retournerais le bureau du gouverneur-général comme un gant.
Puis j'y installerais une nouvelle figure, quelqu'un capable de réarmer Gennen idéologiquement.
C'était mon plan.
Rrrrrrrumble...
Un vaste rugissement tonna dans les rues. D'innombrables chars, une vague d'acier, traversèrent Hermès et entrèrent dans Gennen. La vue de ce déferlement dépassait les mots. C'était comme si la ruine elle-même avait pris forme...
Les manifestants qui occupaient les routes se figèrent devant cette démonstration monstrueuse.
« Ordre impérial. Dissolution immédiate de toutes les manifestations et rassemblements. »
Les chars roulaient dans la ville. Les barricades que les étudiants avaient érigées pendant la nuit s'effondrèrent facilement, et des fissures zébraient les routes au passage de ces mastodontes.
« Ordre impérial. Dissolution immédiate de toutes les manifestations et rassemblements. »
Ils ne tiraient pas au hasard. Ils se contentaient de se tenir devant ceux assez fous pour refuser la retraite et continuer à résister.
« Cible confirmée. »
Les règles d'engagement étaient claires. L'objectif n'était pas le carnage.
« Feu. »
Kwoooooom !
Les canons crachèrent le feu. Les obus s'écrasèrent sur les murs vides des bâtiments ou sur l'asphalte juste à côté des manifestants. Les ondes de choc et les fragments explosèrent dans toutes les directions. Une statue sur la place s'effondra, et du verre et des blocs de pierre jaillirent des bâtiments voisins.
Ce n'est qu'alors que les civils comprirent. Hurlant, ils se dispersèrent.
« Ordre impérial. Dissolution immédiate de toutes les manifestations et rassemblements. »
Alors que les chars sécurisaient les points clés de Gennen, les agents du Bureau de la police secrète et les soldats glissaient dans les ombres. La chasse à grande échelle aux meneurs identifiés avait commencé.
« Ordre impérial. Dissolution immédiate de toutes les manifestations et rassemblements... »
Université centrale de Gennen.
« ...Maximilian est fou. »
Kasim, officier du conseil des étudiants, marmonna d'un air furieux. Leur réunion ne portait que sur une seule personne.
Le chevalier Maximilian, l'homme qui avait traîné des centaines de chars dans Gennen.
Élias laissa échapper quelque chose comme un soupir.
« Il faut arrêter maintenant. Ça a commencé trop impulsivement... »
« Alors on perd comme ça ?! »
Kasim hurla, presque en convulsions. Élias lui rétorqua, frustré.
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? À ce rythme, des milliers, non, des dizaines de milliers de gens pourraient mourir ! »
« Ils ont amené des chars, alors on demande de l'aide, au camp de l'indépendance ou à la Faction révolutionnaire, n'importe qui ! Le monde ne change que quand les gens meurent ! »
« Arrête de dire des conneries. »
Élias pointa Kasim du doigt, le visage dur.
« Si ma mort réglait ça, je mourrais. Mais ce n'est pas le cas. On va fuir, c'est ça ? Et puis on dit qu'il faut que des innocents meurent pour que le monde change ? »
« ... »
Kasim se tut un instant.
Tout le monde le savait déjà. Avec des centaines de chars déferlant sur Gennen, la résistance comme la négociation étaient impossibles.
« ...Alors si on se rend, Maximilian s'arrêtera ? Il nous tapotera la tête et nous laissera partir ? »
Personne ne répondit.
Cette partie était vraie. Des gens blessés par les bombardements s'entassaient déjà dans toute la ville, et les agents, la police et les soldats couraient en tous sens dans le chaos.
« Ordre impérial. Dissolution immédiate de toutes les manifestations et rassemblements. »
Les annonces des chars résonnaient encore faiblement.
« Pour l'instant, tout le monde se disperse ce soir. Si vous avez des lettres à écrire à vos familles ou vos amis, écrivez-les maintenant. »
Élias se leva de la salle de réunion et regagna son dortoir.
« Putain... »
Il cracha une injure, s'assit à son bureau et vit un unique mot posé là.
« ... ? »
[Il y a une information urgente à transmettre. Beaucoup de gens pourraient mourir. Venez au point de contact 3 le plus vite possible.]
C'était l'écriture d'un informateur en qui il avait confiance.
« Beaucoup de gens pourraient mourir... »
La situation était dangereuse, mais cet avertissement l'était encore plus. Après avoir hésité, Élias quitta discrètement le dortoir.
L'instant où il atteignit l'allée servant de point de contact 3 et commença à scruter les alentours.
« Ah, te voilà. »
Des ombres noires se ruèrent sur lui avec une voix rance.
Thud.
Un coup violent s'abattit sur l'arrière de son crâne.
Sa conscience s'éteignit.
...
Quand il rouvrit les yeux, il était dans un sous-sol inconnu. Le sang flottait dans l'air, et ses mains et ses pieds étaient solidement attachés à une chaise.
« Hé, salaud de la Faction révolutionnaire. On a enfin attrapé le gros lot. »
Un homme au regard sinistre toisa Élias et grina. Il l'attrapa par les cheveux et lui rejeta la tête en arrière violemment.
« Ne t'inquiète pas. Je t'expédierai avec le moins de douleur possible. »
Des agents du Bureau de la police secrète se tenaient alignés à côté de lui. L'homme sortit une seringue et l'enfonça dans le cou d'Élias.
« ...Argh. »
« Supporte. Analgésique et anesthésiant. Si tu fais un choc et que tu crèves trop vite, c'est gênant. Mieux vaut te taboter tant que tu es vivant. Ça laisse des marques plus jolies sur le corps. »
Son esprit se brouilla lentement. Sa vision trembla d'elle-même, et l'homme projeta le torse d'Élias au sol.
Thud.
Juste au moment où le tabassage sans pitié allait commencer.
« Arrêtez. »
Quelqu'un apparut dans le champ de vision à demi fermé d'Élias. Les agents se figèrent aussi.
Tous se retournèrent.
« Ah, putain, c'est ce connard à tête de fourmilier. »
Un agent claqua sa nuque, irrité.
Zendo, enquêteur au bureau de police de Gennen, se tenait là, l'expression rigide.
« Vous êtes fous ? Vous ne voyez pas que je suis en service ? »
L'agent frappait sa matraque tachée de sang dans sa paume en parlant. Zendo répondit d'une voix basse.
« Agent. Quel est votre nom ? »
« Hein ? Ah, c'est vrai. Au fait, on ne s'est pas présentés. »
Il ricana et rejeta ses cheveux en arrière.
« Fourmilier, je m'appelle Billy. Billy Frejul. Retiens-le quand tu iras dans l'au-delà. »
Billyjeta son menton vers les autres agents.
« Hé. Buttez ce salaud aussi. La racaille de Gennen qui ouvre sa gueule au-dessus de son rang. Dans ce genre de chaos, personne s'en fout si un type comme lui crève. »
Les agents dégainèrent, mais Zendo ne recula pas.
Il sourit à la place.
Pas. Pas.
Un autre jeu de pas vint du couloir souterrain derrière lui.
Pas. Pas.
Des coups de talon réguliers, parfaitement cadencés.
Pas. Pas.
L'obscurité se fendit lentement, et des courants d'argent s'élevèrent comme une chaleur d'été.
En cet endroit où le mana ondulant se rassemblait comme la lumière de la lune...
« ...Hein ? »
Les yeux de Billy se creusèrent.
« Bureau de la police secrète. »
Chevalier blond, Maximilian.
« Vous avez fait un coup d'épée dans l'eau. »
Sa présence gela l'air. Les agents tremblèrent et reculèrent, les mains tremblantes sur leurs armes.
« C-Chevalier... comment êtes-vous arrivé ici... »
« Zendo. »
Maximilian fit un signe des yeux.
« Tue-le. »
Un sourire froid étira la bouche de Zendo. Le visage de Billy se tordit de stupeur.
« C-Chevalier ! Je suis du Bureau central... »
« Dans ce chaos, personne s'en fout si une ordure comme toi crève. »
Thump.
Le virus dans le cœur de Maximilian se convulsa. Billy était celui qu'il désignait.
« Parce que tu es une sous-espèce. »
Au moment où Maximilian sourit, un pistolet-mitrailleur jaillit des bras de Zendo.
« Ah, putain... »
Billy arracha son canon vers le haut dans la panique, mais il était déjà trop tard.
Ratatatatata !
La fusillade explosa dans la pièce souterraine exiguë. Le corps de Billy se convulsa comme s'il dansait, puis s'effondra au sol. Le sang coula du corps criblé de balles. Dans l'odeur épaisse, les autres agents s'agenouillèrent.
« ... »
Sans même les regarder, Maximilian ne fit que marcher vers le président du conseil des étudiants de l'université centrale de Gennen.