J'arrivai au quartier général de l'armée impériale.
Ils avaient déjà saisi la situation à Gennen, et tout le monde s'attendait à la formation d'une force de répression.
« Chevalier Maximilian ! »
Je me rendis au bureau du général de division Maut, l'homme même qui avait géré la répression de Gennen avant mon retour en arrière.
« Ravi de vous voir. Ce dîner de la Solidarité impériale, l'autre jour, était vraiment fabuleux. »
Cheveux blonds, raie nette deux-huit. Une moustache en aile de mouette.
Même en un temps pareil, il commençait par parler de ce banquet.
Nourrir quelqu'une fois comme il faut, et les choses deviennent aussi faciles.
« Oui. Ravi de vous revoir, général Maut. »
Je m'assis face à lui. Le coin de sa bouche se tordit en un rictus.
« Alors, il semble que vous ayez appris la nouvelle et que vous soyez en colère vous aussi, chevalier ? »
Je l'observai en silence.
« Une manifestation à un moment pareil, quel culot. Gennen ose résister à l'Empire ? Tsk. Inacceptable, non ? »
« Je ne pense pas que ce soit de la résistance. »
Je laissai mon regard errer dans son bureau.
Il avait l'air luxueux et pas luxueux à la fois. Des décorations partout, mais pas de fond. On aurait dit quelqu'un qui essaie d'impressionner avec un budget limité.
« Les habitants de Gennen le savent probablement aussi. Comment Gennen pourrait-il tenir tête à l'Empire ? Ils ne font que ventrer leur frustration. »
« Bien, oui... »
« Savez-vous par hasard qui a déclenché tout ça ? »
« Déclenché ? »
« Oui. Celui qui a abattu un civil de Gennen en pleine rue. »
Cet incident n'avait pas existé avant mon retour en arrière. C'était une variable complète.
« Ah. »
Maut rejeta maladroitement ses cheveux en arrière.
« Le second secrétaire du bureau du gouverneur-général de Gennen. Le fils cadet du vice-ministre de l'intérieur au palais impérial. »
La raison pour laquelle il avait tué quelqu'un et avait été relâché sur-le-champ sous prétexte de légitime défense.
Le palais encore. Juste un vice-ministre, et tout ce pouvoir. Absurde.
« Où est-il maintenant ? »
« J'ai entendu qu'il était rentré au palais impérial. »
Je hochai la tête. Comme prévu, il avait déjà fui.
Peu importait. Je le retrouverais et lui trancherais la gorge moi-même.
« La force de répression sera formée sous peu. Le bureau du gouverneur-général a demandé du soutien, donc nous devrions écraser ça proprement. »
« Je vois. Puis-je y participer en tant que commandant moi aussi ? »
Tout en formulant cette demande, qui n'en était pas vraiment une, je sortis une petite boîte. Le regard de Maut la suivit naturellement, comme s'il avait attendu ce moment précis.
« Ah, ce serait bienvenu, s'il en est. On dirait que vous êtes vraiment en colère vous aussi... mais qu'est-ce que c'est que ça ? »
Maut montra de l'intérêt.
« Ah, rien de spécial. »
Un petit cadeau, apporté au cas où il refuserait d'écouter.
« Une boîte à musique. »
Quand je l'ouvris, un bouton de fleur s'épanouit avec élégance et une belle mélodie s'en échappa.
Plus que la boîte à musique elle-même, ce qui comptait étaient les composants de ce bouton de fleur.
Tous des joyaux et des pierres de mana.
Les yeux de Maut brillèrent.
« J'ai entendu dire que votre fille se mariait bientôt. »
« Oh ! Vous vous en souvenez même ? Quel honneur, hahaha. »
Se souvenir des fêtes et des condoléances familiales était le meilleur moyen de gagner les bonnes grâces.
C'était aussi le meilleur prétexte pour un pot-de-vin.
« Je vous en prie. »
Maut posa soigneusement la boîte à musique sur son bureau. Nous continuâmes à parler, mais ses yeux restèrent rivés dessus tout du long.
Il avait l'air de l'adorer.
La place Kaimri, territoire autonome de Gennen.
Des centaines de milliers de personnes affluaient sur la place. Elles marchaient vers le bureau du gouverneur-général comme pour cracher leur rage accumulée. Tout au front de cette vague se tenait un homme d'âge mûr.
Le père de la femme assassinée quelques jours plus tôt par un haut fonctionnaire du bureau du gouverneur-général.
Il tenait une photo de sa fille de son vivant, et derrière lui de grands mots flottaient dans la foule.
[Enquête sur la vérité de la mort d'Adeline !]
Ils exigeaient la vérité sur la mort injuste de sa fille, et la punition du meurtrier. Dans leurs mains, au lieu d'armes, des bougies.
« Arrêtez ! »
La garnison les bloqua. Des soldats occupaient la route et empêchaient les citoyens d'avancer.
« Par ordre du bureau du gouverneur-général ! Dispersez-vous immédiatement ! »
Un face-à-face tendu. Mais pas de violence. La garnison était composée de soldats qui vivaient à Gennen depuis longtemps, donc ils avaient encore de la compréhension et de la sympathie pour la situation.
Les manifestants le savaient aussi. Dès le début, ils n'avaient aucune intention de résister à l'Empire. Ils voulaient seulement que l'injustice soit corrigée.
Puis, à un moment donné.
Venue de quelque part.
« Quelqu'un » profita de l'occasion pour enfoncer une fissure large comme une aiguille.
Çait pu être une personne dans la foule, ou une personne parmi les soldats.
Baaang !
Un coup de feu déchira le ciel.
Des cris éclatèrent, et cette unique balle se multiplia en dizaines.
Bang bang bang bang !
De jeunes soldats appuyèrent sur la gâchette avant même de s'en rendre compte. Certains civils ripostèrent en libérant du mana.
Coups de feu inattendus, contre-attaques, collisions. Le chaos engloutit toute la zone.
Paniquée, la garnison déclara précipitamment la retraite...
Clic !
« ...Ça se passe à merveille. »
Dans un vieux manoir du territoire autonome de Gennen, debout au même endroit depuis quatre cents ans, des impérialistes tenaient un dîner en faisant tinter leurs verres.
« S'il s'agit d'une émeute, nous avons alors une justification parfaite. »
Ils riaient autour de vin de premier choix et de mets somptueux.
« La répression devrait être facile. »
Après avoir écrasé cette agitation, ils l'utiliseraient comme prétexte pour exiger de l'Empire une censure et une autorité policière renforcées pour le bureau du gouverneur-général.
Le bureau du gouverneur-général de Gennen était le bastion des impérialistes, donc les durs de l'Empire pouvaient y consolider leur pouvoir, et cela profitait aussi à l'Empire.
« La chance n'aurait pas pu mieux tomber. »
Erio, directeur des affaires intérieures au bureau du gouverneur-général, alluma un cigare.
« Ces salauds qui radotent sur l'indépendance, l'autonomie, les promesses, tous seront massacrés cette fois. Temps idéal pour faire le ménage. »
Des sourires étirèrent leurs lèvres. Des bouches mâchant du steak de luxe luisaient de graisse, et des visages avides rougissaient de vin.
« Appelons ça une nuit. »
« D'accord. »
« C'était très amusant, hahaha. »
Tap tap. Le directeur Erio écrasa son cigare dans le cendrier. Les cadres du bureau du gouverneur-général se levèrent et partirent l'un après l'autre.
Une fois tous partis, il resta seul dans la pièce.
Le directeur sortit un terminal vibrant de sa poche.
En écoutant le code relayé par le récepteur, son sourire se tordit plus profondément.
......
Université centrale de Gennen. Ce campus avait partagé l'histoire du territoire autonome de Gennen, et maintenant de nombreux étudiants et citoyens s'y étaient rassemblés comme centre de résistance.
Des feux de joie brûlaient sur le campus, et les salles de classe étaient devenues des cliniques temporaires pour les blessés.
« Il faut qu'on riposte aussi ! Jusqu'à quand on va juste encaisser ? »
Dans le bureau du conseil étudiant sous de lourdes ombres, l'officier du conseil étudiant Kasim frappa le bureau et hurla. Ses yeux étaient injectés de sang par des jours d'insomnie et de rage.
« Tu sais combien de gens meurent dehors même maintenant ? Ces salauds du je-ne-sais-quel Bureau de police secrète éclatent des crânes de gamins ! Juste hier mon ami... »
« Et si l'Empire s'enflamme ? Si l'Empereur envoie une armée de répression ? Tu veux que tout le monde crève ? »
Le président du conseil étudiant Elias soupira.
« Qui a dit que tout le monde devait mourir ? C'est le seul moyen pour que les négociations deviennent possibles. Si on reste immobiles, on crève comme des chiens ! »
Le feu se propageait. Une étincelle née de la mort injuste d'une femme nommée Adeline rejoignait maintenant la colère contre le traitement discriminatoire des gens de Gennen et l'exploitation par le bureau du gouverneur-général, brûlant hors de contrôle.
Mais pouvaient-ils vraiment gagner ce combat ?
Non, avant ça, pouvaient-ils lui survivre ?
Elias regarda autour de la salle de réunion. Chaque officier avait l'air épuisé.
« ...Clarifions une chose. »
Elias parla fermement.
« Nous ne pouvons pas accepter l'aide de la Faction révolutionnaire. Si on prend leur main, on devient des terroristes. C'est exactement ce que l'Empire veut. »
Les autres officiers parurent acquiescer. Kasim mordit secrètement sa lèvre.
C'est alors que ça arriva.
Bang !
La porte s'ouvrit violemment et une équipe de coursiers déboula.
« Président ! Nouvelles urgentes ! »
Les communications par terminal étaient complètement mortes à cause de la barrière de mana, mais cette lettre avait été introduite en fraude depuis l'extérieur par un coursier humain.
« La force de répression a été formée. Il y a même la liste ! »
Leur pire crainte s'était réalisée.
Elias saisit le document. Sous la lumière de la lampe, son visage pâlit tandis qu'il descendait les noms.
« Le commandant de la force de répression est le général de division Maut. Et... »
Sa voix s'arrêta. Kasim demanda urgemment.
« Qui ? Qui vient ? »
Aucun étudiant de Gennen ne pouvait ignorer ce nom.
Le chevalier qui avait abattu Sage, un chef indépendantiste de Gennen, d'un seul coup. Le propriétaire du bureau de la branche de Gennen, et l'un des impérialistes les plus notoires du continent.
« ...Maximilian Ebenholtz. »
Le monstre d'Ebenholtz.
Il arrivait ici.
......
Les manifestations de Gennen empireaient d'heure en heure.
C'était le chaos total.
Parmi les manifestants, surtout les plus violents, et des gens qui n'étaient peut-être même pas des manifestants, certains blessaient des soldats du bureau du gouverneur-général, tandis qu'une répression impitoyable par les soldats ne cessait de produire plus de blessés.
Le mana était le problème. Au moment où des gens capables de manier le mana commencèrent à apparaître, la réponse et la répression s'intensifièrent, et les fusillades inutiles se multiplièrent exponentiellement.
On avait presque l'impression d'une guérilla.
Quittant le centre-ville, qui se transformait en champ de bataille, Zendo rentra au Bureau central de police. Les moniteurs de la salle de situation montraient des feux brûlant partout dans la ville.
« ...C'est un putain de bordel, Zendo. »
Le chef adjoint s'approcha et posa une main sur l'épaule de Zendo. Zendo eut un rire sec.
« C'est sûr. »
L'ordre de Maximilian avait juste été d'attendre, donc tout ce qu'il fit fut d'attendre.
Boum !
Alors la porte d'entrée du bureau de police s'ouvrit en grand comme si elle allait s'arracher. Des agents en civil déferlèrent.
L'odeur de l'Empire. Bureau de police secrète.
« Q-quoi c'est que ça ?! »
« Vous êtes qui ?! »
« Silence ! »
Les policiers se mirent en alerte, puis recularent sous la pression de leur élan.
Le chef du Bureau de police secrète montra un document à tout le monde.
« Par ordre de la Loi spéciale sur la sécurité impériale, à partir de cet instant l'autorité de commandement et toute l'autorité d'enquête au Bureau central de police de Gennen tombent sous la coupe de notre Bureau de police secrète. »
Une notification unilatérale.
« À partir de maintenant, vous suivrez nos ordres aussi. »
Quelqu'un sortit de leur groupe. Mains dans les poches, dandinant, il avança et s'arrêta juste devant Zendo.
« ...Te voilà. Donc c'est ici que tu étais. »
Un visage familier. Le bâtard de la ruelle, celui qui lui avait dit de surveiller ses arrières la nuit.
« Tête de fourmilier. Je t'ai dit que je me souviendrais de ta gueule. »
Il ricana et tapa l'épaule de Zendo, une fois, deux fois. Une moquerie crade.
« Bah, les choses ont tourné comme ça, alors bossons ensemble. Ce sera dur si tu comptes te mouvoir sous mes ordres. »
Smack !
Il frappa violemment l'arrière de la tête de Zendo. Zendo serra les yeux et avala sa colère tandis que des douzaines d'agents affluaient et occupaient le Bureau central de police.
« Haa... »
Pour l'instant, attendre.
Parce qu'attendre était l'ordre.
Un ordre descendit du Haut commandement de l'armée régulière, en d'autres termes, « Sebestian ».
L'opération de répression de Gennen fut finalisée.
L'armée impériale bougea vite. Toutes les routes terrestres et fluviales menant au territoire autonome de Gennen furent scellées. Des postes de contrôle furent installés à chaque passage majeur, et des troupes lourdement armées furent déployées.
« C'est un honneur. Je suis le major Osman, officier des opérations. Je vais commencer le briefing. »
Dans la salle d'opérations temporaire, j'étais assis là en tant que commandant de la force de répression.
Un chevalier était l'épée de l'Empire. Dans la structure des rangs, un chevalier était traité comme l'équivalent d'un commandant, mais en toute situation un chevalier pouvait se voir déléguer une autorité adaptée à la tâche.
« La situation actuelle à Gennen est hautement instable... »
Pourtant, l'air dans la pièce était bizarrement tordu.
Les hommes assis autour de la table étaient des généraux à étoiles, des généraux de brigade et des généraux de division. Ils avaient déjà beaucoup accompli dans l'armée, pourtant leurs yeux ne cessaient de revenir vers mon visage, un visage sans aucune étoile.
Même pendant que l'officier des opérations faisait son briefing, même pendant que quelqu'un donnait un avis, ils ne cessaient de jeter des coups d'œil vers moi et de lire ma réaction.
Si je fronçais les sourcils, ils changeaient leurs mots. Si je hochais la tête, ils se détendaient.
Je comprenais. Pour eux, réprimer Gennen n'était que du travail, mais une connexion avec moi était une vraie récompense.
« Chevalier Maximilian. Qu'en pensez-vous ? »
Le général de division Maut, commandant de la force de répression, me le demanda enfin. Tous les regards dans la pièce se tournèrent vers moi.
« Une demi-mesure se retournerait contre nous. Pour éviter des affrontements inutiles, il faut écraser le mouvement dans son ensemble. »
« Hum. Une méthode concrète ? »
Je pensai au Printemps de Gennen avant mon retour en arrière. À l'époque, les troupes impériales étaient entrées principalement comme infanterie. Soldats et manifestants s'étaient directement emmêlés, puis les soldats avaient commencé à arroser de balles, et une vision d'enfer s'était ouverte.
Ensuite était venue une chaîne de vengeances.
Tout comme les Izenheim le voulaient, un massacre avait éclaté à Gennen.
« Nous déployons des chars. »
Pour empêcher ce printemps horrifiant d'advenir, j'imposai ma position.
« Des chars ? »
Maut demanda, perplexe. Des chars étaient inclus avant mon retour en arrière aussi, mais seulement trois ou quatre. Même ceux-là étaient des actifs de réserve à l'arrière, pas une menace de première ligne.
L'Empire avait toujours surestimé la force humaine.
« En ce moment même, des manifestations violentes éclatent à Gennen. Des citoyens qui ont perdu la raison ne craignent plus les soldats. Ils ne voient que des ennemis en uniforme. »
Cette approche était fausse. La rage humaine ne peut pas être calmée par d'autres humains. Si on essaie de la mater par les armes et les lames, on ne fait qu'attiser des flammes plus grandes.
« Probablement parce que nous n'avons pas l'air aussi massifs que nous le pensons. »
Alors il ne faut pas leur faire face comme humain contre humain.
« Aussi parce que nous ne sommes pas assez vicieux ou effrayants. »
Les généraux retinrent leur souffle et me regardèrent.
« Il se trouve que les nouveaux chars de notre usine, Aternum, attendent d'être déployés. »
Les chars étaient des actifs majeurs dans la guerre moderne, et des machines particulièrement efficaces contre des foules ordinaires.
Mes installations d'usine avaient été construites pour les chars dès le départ, et les ouvriers qualifiés de Gigantes s'étaient adaptés rapidement et les produisaient jour et nuit.
« Oh ho, ça fait aussi de la pub pour votre nouvelle usine. Alors combien vous en prévoyez ? Une ou deux compagnies devraient suffire ? »
Maut demanda sur un ton positif. Les autres généraux semblaient aussi s'attendre à une dizaine ou une vingtaine tout au plus.
« Notre usine a actuellement environ 200 chars immédiatement opérationnels. Si on utilise aussi les chars plus anciens sous le commandement du quartier général... »
Je balançai le chiffre minimum d'une voix sèche.
« Nous pouvons en mobiliser environ 300. »
« ... ? »
« T-trois cents ? »
Les généraux restèrent un moment sans voix. Leurs yeux devinrent vides, les lèvres bougeant en silence. L'un toucha même son oreille.
Normalement, trois chars formaient un peloton. Dix formaient une compagnie, et un chevalier était évalué comme l'équivalent d'une compagnie.
Donc 300 chars signifiaient une puissance de feu égale à 30 chevaliers, et convertis en troupes, plus de plusieurs divisions d'infanterie totalisant des dizaines de milliers d'hommes.
« T-autant que ça ? »
« Oui. Y a-t-il une raison de se retenir ? Nous devrions montrer la dignité de l'Empire en cette occasion. »
Déployer une force aussi massive à Gennen.
Pour la seule répression de manifestations, c'était presque un surarmement insensé, mais je savais ce qui arrivait si nous n'allions pas si loin.
« Il faut leur planter une peur écrasante. »
Peu importe combien se rassemblent, les humains restent des humains.
Des êtres faits de chair et de sang sont instinctivement forcés de se recroqueviller devant de l'acier plus grand et plus dur qu'eux. Si des centaines de ces machines géantes s'alignaient, les regarder suffirait à créer l'impuissance, le sentiment que la résistance est impossible.
Au moins l'esprit des civils ordinaires se briserait. Ceux qui ne sont pas ordinaires, ces salauds d'Izenheim, je les tuerais moi-même.
« C'est la façon de l'Empire. »
Je parcourus les généraux du regard et esquissai un faible sourire.
« Êtes-vous tous d'accord ? »
Ils échangèrent des regards. Leurs expressions étaient presque drôles. Des hommes faits soudain ressemblaient à des enfants.
Mais je n'attendais aucune objection. Mon père, Sebestian, était au quartier général maintenant.
« Répondez s'il vous plaît. »
Tous hochèrent la tête avec un temps de retard.
Plus fort que les forts.
Avant même que le printemps n'arrive, je les ferais taire par la méthode la plus forte.