Yulian laissa la scène d'exécution sommaire intacte. Le corps de l'enfant décapité gisait seul dans le parc, et le virus dans mon corps absorba secrètement un minuscule morceau de lui.
Je ne connaissais pas le mécanisme, mais mon noyau de mana avait légèrement grossi.
« …… »
Je regardai Yulian. Avec cette expression calme, il avait probablement essayé de laisser partir l'enfant. Alors comme maintenant, c'était toujours un homme qui se tourmentait sur ce qui était « juste ».
Clic. Clic.
Avant que je m'en rende compte, plusieurs journalistes accoururent et se mirent à photographier la scène. Yulian ne chercha pas à les arrêter.
« Bon travail. L'équipe scientifique communiquera ses conclusions détaillées. Loyauté. »
Les policiers repoussèrent les reporters et récupérèrent le corps, ne laissant plus que Yulian et moi sur place. On aurait dit que nous nous jauisions, mais il n'y avait pas de vraie manière d'éviter cette confrontation.
Un vent froid soufflait dans la nuit. Une ruelle que les lumières de la capitale n'atteignaient pas.
Nous marchâmes côte à côte sur une route où des réverbères à gaz vacillaient faiblement.
« Tu t'en es bien sorti pour ton premier jour. »
Yulian brisa le silence gênant.
« Oui. Grâce à toi. »
Yulian était un Imperial pur jus. Cheveux blonds éclatants, yeux dorés acérés. Le moindre de ses mouvements respirait la noblesse jusqu'au bout des ongles.
C'est pour ça qu'il était devenu mon mentor, et honnêtement, il l'avait aussi été sur le plan spirituel.
Face à sa force, je voyais ma propre faiblesse. C'est pour ça que j'avais ressenti une mesquine jalousie.
Yulian était un homme qui possédait tout ce qui me manquait.
« Comment tu te sens ? Pour une première mission, ça a dû te paraître bien plat. »
« Ça va. C'était gérable. »
Quand bien même, Yulian était gâché dans cet Empire pourri.
Et l'Empire n'avait pas besoin de Yulian non plus.
Un jour, je l'ai regardé après qu'il eut été condamné à mort. Il avait tout perdu, pourtant il arborait un large sourire en me disant ça.
…… Max. Je préférerais mourir de ta main.
« Bon travail. »
La voix d'Yulian brisa ma réminiscence.
« Tu devras comparaître devant le comité demain. Les jugements sommaires passent par une révision a posteriori, tu le savais, non ? »
Je passerais probablement par une enquête interne. Chiant, mais ce serait plié en un jour ou deux.
« … Oui. Ça ne me dérange pas. »
* * *
Quand j'arrivai au quartier général de l'Ordre, l'aube pointait déjà. Je regagnai mon bureau et rédigeai mon rapport. M'appuyant sur mes souvenirs d'avant la régression, je consignai l'intégralité de la séquence des événements dans le format réglementaire.
' — Le suspect était formellement identifié comme le meurtrier d'un noble, et fut par conséquent soumis à un jugement sommaire sur les lieux, conformément à la loi impériale. '
Un chevalier était à la fois procureur, juge et bourreau. Ça signifiait qu'on détenait assez de pouvoir pour faire passer le meurtre accidentel de quelques roturiers pour de la légitime défense.
Bien sûr, l'Empire étant une bureaucratie stricte, même le jugement sommaire exigeait au minimum une révision a posteriori.
Ce même matin, après avoir soumis mon rapport à la hiérarchie, je reçus la convocation à comparaître devant le comité de révision.
La pièce était froide et silencieuse.
De l'autre côté de la table siégeaient deux chevaliers chevronnés. L'une était une femme au regard perçant, l'autre un homme à l'expression rigide.
« Vous avez pondu un rapport propre. »
La femme posa le dossier sur la table avec un bruit mat en parlant.
« Selon le rapport médico-légal, le sang et les résidus de mana de la victime ont été clairement détectés sur l'enfant que vous avez exécuté. Avec des preuves aussi solides, pas besoin d'inférer d'autres circonstances. »
Elle referma le dossier. Puis elle posa son menton sur sa main et me fixa. Son regard était sondateur.
« Mais vous en avez déjà tué deux. Vous ne sembliez pas du genre à Empire Point. J'y étais professeure à l'époque, je ne vous ai pas croisé quelques fois ? »
« … Oui. Je m'en souviens. »
Elle s'appelait Adria von Hardenberg.
Pas moyen que je ne la connaisse pas. Là, elle siégeait devant moi en tant que chevalier chevronnée, mais sous cette façade, c'était une traîtresse à l'Empire.
Son nom de code : Hibou Bleu. Une taupe de lignée noble qui avait servi d'agent révolutionnaire central pendant des décennies.
Pour moi, elle était plus dangereuse que l'Empire lui-même.
Elle devait ressentir la même chose.
Un jour, je te trancherai la tête.
« Vous pourriez être renvoyé devant un grand jury. Il y a eu une plainte. »
« Une plainte ? »
« Ouais. Vous avez tué un gosse de quinze ans et un de onze ans. »
Adria esquissa un mince sourire.
« Un sujet en or pour les journalistes. "L'impitoyable Ebenholtz et la répression excessive." Ils hurlent toujours que la plume est plus forte que l'épée, mais ils s'en foutent du poids que leur plume porte. »
Elle me désigna du doigt.
« Bien sûr, si vous voulez, je peux l'enterrer. Un grand jury, c'est formel de toute façon — »
« Non. »
Je refusai.
« Si j'ai fait ce qu'il fallait, pourquoi l'enterrerais-je ? Je vous prie de suivre la procédure officielle. »
Les yeux d'Adria s'élargirent légèrement.
« … Très bien. Je vous préviendrai quand la date sera fixée. »
Le chevalier masculin, qui s'était tu jusqu'alors, laissa échapper un court rire.
« Pas curieux ? De savoir qui a porté plainte contre vous ? »
En principe, l'identité du plaignant aurait dû rester confidentielle. Dans l'Empire, aucun principe de ce genre n'était jamais respecté.
« Celui-ci. »
Il fit glisser une photo et un document devant moi.
Le nom : Alphonse von Stauffen. Né dans une maison respectable, mais prêt à tout quitter pour ne garder que sa plume. Un journaliste qui exposait les absurdités de l'Empire.
« Je vois. »
« Vous le connaissez ? »
Je masquai mon expression.
Je le connaissais.
Même dans les temps sombres, des gens comme ça apparaissaient de temps en temps.
Certains brandissaient une plume, d'autres une épée.
Leur droiture n'en était pas moins fausse. La droiture qu'ils clamaient menait le monde à la ruine.
« Non. Première fois que j'entends ce nom. »
Je me levai de mon siège.
Alors une voix me parvint.
« Je suis curieuse. »
Adria me regarda, le menton sur la main. Sa voix sonnait nonchalante, mais quelque chose d'acéré se glissait en dessous. En tout cas, c'est comme je le ressentis.
« Qu'est-ce qu'Ebenholtz va lui faire ? »
Ça sonnait comme un test. Avant que je ne réponde, mon père me vint à l'esprit.
Sebestian.
Les révolutionnaires respectaient mon père. Ils exposèrent sa tête tranchée et la pendirent au-dessus de la route centrale, pourtant même ça relevait d'une forme de révérence. Ils le craignaient, et c'était comme ça qu'ils tentaient d'oublier leur peur.
Sebestian avait risqué sa vie pour ses convictions. La conviction était si précieuse.
« Réprimer la conviction d'un individu par la force, ce n'est pas la manière des Ebenholtz. »
Un homme mesquin qui ne court après que son profit personnel finit sali par la honte et la fange, puis disparaît.
Pourtant, quelqu'un qui a soutenu sa conviction toute sa vie mérite le respect, même en ennemi.
« Hum. »
Les yeux d'Adria vacillèrent à peine.
Si j'envoyais un mot à Engi, Alphonse serait retrouvé mort demain matin. Alphonse lui-même était peut-être déjà prêt pour cette fin.
C'est comme ça qu'on fabrique ces emmerdeurs qu'on appelle des martyrs.
« Je suis curieuse. C'est quoi, la manière des Ebenholtz ? »
« On les fait comprendre naturellement. »
Si je tuais Alphonse, ça ne ferait qu'empirer mon image. Ça ne ferait que rendre Adria plus méfiante envers moi. Aucun gain sous aucun angle.
Pour mon propre bien, il me fallait un calcul coûts-avantages rigoureux. Au minimum, je devais passer pour un noble « rationnel ».
« Pour commencer, un journaliste qui noircit quelques lignes ne change rien. La société impériale n'est pas assez molle pour se teindre à l'encre. »
Je regardai Adria.
« J'ai exécuté sur le champ un criminel qui avait assassiné un noble. Quoi qu'ils agitent comme plume, ce fait ne change pas. »
Je me levai. Je n'avais plus rien à faire ici.
« Alors je file. »
* * *
À peine sorti de l'Ordre, je montai dans une voiture. Ma destination : un institut médico-légal tout proche.
[Institut Médico-Légal Imperial Eaton]
L'endroit puait le désinfectant. J'ouvris la porte d'une des salles d'autopsie. Une petite forme recouverte d'un drap blanc gisait sur une table en acier.
Le médecin-légiste retira ses gants et se tourna vers moi.
« Quels sont les résultats de l'autopsie ? »
« Ah, oui. Comme vous l'aviez prévu, c'est définitivement une espèce Aïn. »
« C'est un Izenheim ? »
« Izenheim… pas sûr. Ça peut être un Edellem, un métis Elina. C'est trop jeune pour une distinction nette. »
Le médecin aux cheveux gris retira son masque. Une fatigue profonde creusait son visage.
« C'est définitivement pas du sang Aran. La réaction de mana inhabituelle détectée dans le corps le confirme… »
Strictement speaking, « Aran » n'était pas une race. C'était le mot que les Impériaux utilisaient pour se désigner eux-mêmes afin de réclamer leur supériorité.
« Donc vous ne pouvez pas le distinguer ? »
« Oui. Ces très jeunes sujets sont généralement avant que leurs traits ne se manifestent pleinement. Cela dit, la structure du circuit de mana est définitivement celle d'une espèce Aïn. »
Espèce Aïn. À un moment donné, l'Empire avait cessé de les appeler « races ». C'était une marque qui les estampillait comme inférieures aux humains.
Un mécanisme pour justifier socialement et académiquement les politiques discriminatoires de l'Empire.
« Vous avez accompli un exploit majeur pour votre première mission. Félicitations, Chevalier Maximilian. »
Le médecin offrit des félicitations convenues.
Je relevai la tête et le regardai. Au mot félicitations, je serrai les dents sans m'en rendre compte. Le médecin tressaillit et recula d'un pas.
« … Je n'ai fait que mon devoir de chevalier. Il n'y a aucune raison de me féliciter. »
« Ah, oui. »
Le médecin toussota, gêné. Je me tournai et quittai la salle d'autopsie.
……
« Ce gosse fait peur. »
Une fois le chevalier parti, le médecin-légiste était sincèrement secoué.
Maximilian von Ebenholtz. Un jeune chevalier qui venait tout juste d'avoir vingt ans. L'opinion publique le traitaitmostly de faible et d'incompétent, et certains allaient jusqu'à dire qu'il était la « mauvaise lignée » qui salissait la Maison Ebenholtz, mais le sang reste le sang.
Il ressemblait davantage à un jeune Sebestian. Tranchant comme une lame, à des années-lumière de ces rumeurs.
« Bon. Un type mou n'aurait pas tué un gamin comme ça. »
Le médecin porta son regard sur l'enfant mort. Le cou sectionné avait été grossièrement recousu avec du fil de fer épais.
« …… »
Il fixa l'enfant un long moment, puis laissa échapper un soupir sans le vouloir.
L'enfant avait tué un noble, oui. Mais ce même corps d'enfant était couvert de blessures indicibles, probablement infligées par ce noble.
« Parfois… je me demande si c'est vraiment le bon chemin. »
Quarante ans qu'il était médecin-légiste loyal à l'Empire. Il avait accompli son devoir à sa façon, mais peut-être qu'il avait vieilli maintenant.
De la sympathie et de la pitié remontaient du plus profond de lui.
« Repose en paix. La prochaine vie sera meilleure pour toi. »
Il ferma doucement les yeux de l'enfant de la main.
Puis il mit le corps au congélateur et éteignit la lumière.