La montagne Maiyach, à l'est de l'Empire.
Le commandant des cadets d'Empire Point, Dane, campait avec son chien de chasse Rocky. Aucune pensée. Aucun stress. Il se concentrait uniquement sur l'instant présent tandis qu'il posait de gros morceaux de viande épais sur une dalle de pierre chauffée au feu de camp.
Chiiiiiiik.
La graisse grésilla et une fumée riche s'éleva. Pendant que la viande crépitait, il y mola du sel gros et du poivre en grains, puis disposa asperges et ail sur le côté. À ses côtés, Rocky gardait les oreilles dressées et surveillait les environs, prêt à parer à toute menace.
Dane ramassa un morceau de viande bien cuit, os compris, et le lança à Rocky. Le chien l'attrapa en plein vol comme s'il l'attendait et le croqua.
Chijijijik.
Des grésillements statiques sortirent de la radio qu'il avait apportée, mais Dane l'éteignit complètement.
Crounch. Il mordit à pleines dents dans la viande. Les jus explosèrent en bouche. Puis il fit descendre le tout avec la bière fraîche qu'il avait mise de côté.
« Kha. »
Le vent de montagne était froid, et la saveur riche de la viande grasse et de la bière le combla.
C'était une journée dans la vie d'un sujet impérial. Des vacances calmes, solitaires.
......
Chijijijik.
Au bureau de la succursale de Gennen, Yukia tourna le bouton de la radio pour caler le signal. Le parasite se dissipa, et une voix sèche parvint.
[......Vers 2 heures du matin aujourd'hui, une explosion de grande ampleur s'est produite à Gigantes, la plus grande zone industrielle militaire de l'Empire. L'effondrement du filon central de minerai de mana a détruit les installations industrielles, et plus de 90 % des installations de surface ont également été perdues. La Maison impériale a qualifié cela d'acte d'un groupe traitre s'opposant à l'Empire......]
Yukia se renversa sur sa chaise et fixa la fenêtre, le regard vide.
Sans qu'elle s'en rende compte, le soleil s'était levé, mais le vent frais d'automne semblait voiler même cette lumière.
« ...... »
Elle baissa la tête en silence. Ni joie, ni chagrin. Juste un poids lourd dans la poitrine, comme une pierre qui appuyait.
Cette destruction avait été obtenue au sacrifice de ses camarades. Leur résolution couronnée de succès avait dû être tachée de leur sang rouge.
J'ai eu la chance de survivre, c'est tout.
« Yukia Tarik. »
Au milieu de tout cela, Schatz s'approcha.
« C'est le contrat. »
Yukia regarda en silence le contrat tendu par le chef du bureau de la succursale de Gennen.
......
Gigantes avait été complètement détruit. Le sol s'était effondré en un cratère massif, et de nus cadres d'acier tordus s'étaient changés en épaves grotesques.
Policiers et officiels sur place fixaient les installations broyées et laissèrent échapper des rires creux.
« ...... On est foutus. »
« Mon fric, qu'est-ce qu'il devient maintenant ? »
Quelques chevaliers nobles, ainsi que des nobles du palais qui avaient investi leurs fonds privés dans Gigantes, restaient là, en plein choc.
« Hé, arrêtez de prendre des photos ! »
« Vous voulez finir en prison du Palais impérial ?! »
Des reporters s'étaient rués on ne sait quand et ne cessaient de faire crépiter leurs flashes.
Alphonse du Jemion Daily se faufila dans le chaos pour saisir la vue de Gigantes avec son appareil.
« Hein...... »
Yulian observait aussi la zone industrielle en ruine, le visage durci.
Gigantes avait toujours été plein de problèmes, mais il existait depuis avant sa naissance, avant celle de ses parents, avant celle de ses grands-parents. Trop d'émotions se croisaient en lui.
— Tac.
Quelqu'un donna un coup de pied dans une épave d'acier. Yulian se retourna.
Non, l'homme était déjà venu se tenir à ses côtés.
Maximilian.
« J'ai entendu dire que le filon souterrain de minerai de mana était complètement pulvérisé. »
Aux mots de Yulian, Maximilian acquiesça.
« Oui. C'est ce que j'ai entendu. »
« Aaaah ! Mon fric ! Mon fric ! »
Un hurlement éclata à proximité. C'était un noble du palais bedonnant, couvert de bijoux. Un officiel hagard fut traîné et s'inclina à répétition. Le noble agit sa canne et hurla :
« C'est arrivé parce que votre contrôle était faible ! Vous avez donné à ces rats la liberté d'aller et venir...... Vous auriez dû surveiller de plus près, de plus près ! C'est votre faute ! »
« Je suis désolé. »
« Vous méritez l'exécution ! L'exécution ! Je ferai en sorte que ça arrive, quoi qu'il en coûte...... »
Yulian fronça les sourcils et regarda Maximilian.
« Qu'est-ce que t'en penses ? »
L'expression de Maximilian était insondable. Il regarda le noble du palais en rage, puis répondit platement.
« Le procès en décidera. En fait, j'ai investi dans Gigantes moi aussi. »
« Je vois. C'est malheureux. »
« Ouais. Dommage. Je crois que j'ai mis vingt millions, peut-être trente ? »
« ... Quoi ? »
Les yeux de Yulian s'écarquillèrent. D'ici là, Maximilian s'en allait déjà sans faire d'histoires.
Pas. Pas.
Il progressa dans les interstices des décombres effondrés. Le virus sous sa clavicule libéra de minuscules ondes de mana et le guida.
Pas. Pas.
Jusqu'où était-il allé ?
Il trouva une entrée ensevelie sous les cendres.
Un vieux refuge d'ouvriers d'autrefois. Il avait survécu comme par miracle.
« ...... »
Il ramassa une boîte en bois à demi carbonisée. L'extérieur était légèrement brûlé, mais le contenu, des archives du passé, était intact.
« Celle-là vaut environ dix millions de dollars. »
Maximilian esquissa un faible sourire et la glissa sous son bras.
......
Empire, Tour de magie de Sentio.
« Notre maison a dû encaisser un sacré coup aussi. »
Ezel agitait le journal du matin à la main en sortant de son labo. La maison Runselot détenait aussi des parts dans Gigantes. Pas énormes, mais quand même.
Ses yeux s'arrêtèrent sur un article en bas de la une.
-[Catastrophe de Gigantes : ouverture prochaine d'un procès spécial pour déterminer les responsabilités]-
...... Le Tribunal central impérial a convoqué cet après-midi de nombreux responsables de la sécurité et agents de terrain afin de déterminer la responsabilité de la défaillance sécuritaire dans l'attentat de Gigantes. Les investisseurs du palais exigent des peines sévères, qualifiant l'événement de « catastrophe d'origine humaine due à un laxisme sécuritaire », et de lourdes condamnations pour le personnel d'exécution semblent désormais inévitables......
-
« ...... C'était de ta faute, ceci dit. »
Ezel fit la moue.
Quiconque savait quelque chose connaissait déjà la pourriture de Gigantes. Détournement de budget, traitement inhumain, indifférence de la hiérarchie. Et maintenant ils coupaient des queues et déversaient la faute sur les subalternes. C'était dégoûtant.
Simplement dégoûtant.
« Si j'ai le temps, je devrais y aller moi aussi. »
Elle froissa le journal, le fourra dans son sac et descendit le couloir de la tour.
« ... Hein ? »
Puis elle tomba sur quelqu'un qu'elle avait un peu de mal à affronter.
Une femme en tailleur impeccable adressa un signe de tête poli à Ezel.
« Bonjour, Mage Ezel, Rang 4. »
C'était Sonnet Kandel.
« Ah, bonjour. Euh...... vous êtes venue voir le professeur Jun ? »
« Oui », répondit Sonnet calmement.
« Pour l'affaire de Gigantes, notre maison a quelque chose à discuter avec mon grand frère. »
« Ah...... je vois...... »
Ezel se gratta la joue, gênée. L'ambiance était bizarre à cause de l'histoire du Mange-tête précédent.
« Et je suis Rang 5 maintenant. J'ai récemment réussi l'examen de promotion. »
« Tu as obtenu ce rang grâce à nous. Félicitations. »
Les mots de Sonnet étaient polis, mais le sens semblait étrange. Sa pression impeccable habituelle submergeait Ezel.
« Alors, excusez-moi. »
« Ah...... oui. Prenez soin de vous. »
Clic, clic. Regardant Sonnet s'éloigner, Ezel pencha la tête.
« ...... Grâce à nous ? »
Je veux dire, c'est vrai, mais elle dit les choses d'une façon si bizarre.
* * *
Après l'attentat de Gigantes, la sécurité se renforça dans chaque installation impériale, et le procès s'ouvrit avec une rapidité inhabituelle. Cela tenait moins à une vraie recherche de responsabilité sécuritaire qu'à la nécessité de pendre quelqu'un pour apaiser la rage des pertes d'investissement.
Tribunal central impérial.
Un grand nombre d'investisseurs s'y étaient rassemblés. Chevaliers, nobles, gens d'affaires, de tout bord. Pourtant, le camp du palais formait la plus grosse part.
« Chevalier Maximilian, vous êtes venu vous aussi. »
Des gens du palais me reconnurent. J'acquiesçai et échangeai des salutations.
J'y assistais en tant que victime aussi. J'avais fait un investissement assez conséquent dans Gigantes au préalable pour écarter tout soupçon éventuel, au cas où.
Comme alibi, c'était très bon marché.
« Haa...... Monsieur le Chevalier. Je ne sais vraiment pas quoi faire. Je suis si furieux que je n'ai pas pu dormir. Comment leur sécurité a pu être aussi nulle pour causer un tel désastre ? »
« C'est absurde. Nous n'aurions jamais dû confier la sécurité à de simples roturiers...... On ne peut juste pas faire confiance à cette racaille de bas naissance. »
Devant leurs geignements, je passai une main dans mes cheveux, feignant l'irritation.
« Si vous l'aviez sous-traité à un ordre de chevaliers, cela ne serait jamais arrivé. Mais n'était-ce pas le conseil d'administration de Gigantes qui avait décidé de gérer la sécurité en interne ? »
Ma réponse cinglante fit tressaillir les gens du palais. Eux détenaient le pouvoir de décision au sein de ce conseil.
« H-haha...... les ordres de chevaliers coûtent si cher...... et cette fois même la Garde royale a été touchée...... »
« J'ai entendu dire que la plupart de ces gardes royaux étaient des gamins. »
« Ahaha, bon...... euh, le coût est toujours le problème. Les installations devaient continuer de tourner d'abord, donc- »
« Coût ou pas. J'ai perdu pas mal d'argent là-dedans moi aussi. Je ne peux pas laisser couler. »
Pour éviter les soupçons, il fallait être plus sincère que quiconque. Il fallait se mentir à soi-même.
J'étais une victime. Une victime parmi les victimes, quelqu'un qui n'avait investi qu'il y a trois mois et subissait des pertes catastrophiques sur-le-champ.
« H-hahaha...... oui, je comprends. Alors...... ah, euh, par là. Duc Kade ! »
Sous mon regard meurtrier, les gens du palais s'esquivèrent en silence.
« Comment vous vous sentez ? »
Pendant que cela se passait, quelqu'un s'approcha. C'était le reporter Alphonse, un appareil photo au cou.
« Donc vous avez investi vous aussi, Monsieur le Chevalier, dans Gigantes, ce nid d'exploitation ouvrière ? Ha-ha-ha ! »
« Pfft. »
Un rire m'échappa avant que je ne puisse l'empêcher. Alphonse avait l'air si triomphant que c'était bizarrement mignon.
Alphonse fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qui est drôle ? Vous allez encore trainer des roturiers innocents dans la boue pendant ce procès, non ? »
« Pas la peine. »
Je secouai la tête.
« Même si vous les pressez comme des citrons, pas une seule pièce n'en sortira. »
Alphonse parut perplexe, mais leva bientôt son appareil et prit ma photo en rafale. Je lui offris des poses nettes, parfaites.
« Nous allons maintenant débuter le procès sous peu. »
Juste à cet instant, l'audience s'ouvrit. Plusieurs personnes de Gigantes entrèrent les premières.
« Ah, Monsieur le Chevalier. Par ici. »
La section des victimes était séparée des gradins publics, donc un huissier me guida vers ce qui ressemblait à un siège VIP.
« Nous allons maintenant ouvrir l'audience spéciale du Tribunal central impérial. »
Le juge continua d'une voix stricte.
« Affaire concernant la gestion négligente de la sécurité et l'abandon de poste à Gigantes. Tous les prévenus, levez-vous. »
Après cela, les procureurs firent défiler la ligne des superviseurs de sécurité les uns après les autres. Leurs visages étaient décolorés.
L'un des procureurs lut l'acte d'accusation.
« Cette affaire est survenue du fait de la négligence des prévenus dans leurs devoirs et de leur manquement aux règlements de sécurité. »
La plupart n'étaient probablement pas les vrais décideurs en matière de sécurité. Probablement pas non plus les méchants qui exploitaient Gigantes. C'étaient des gens de terrain sous leurs ordres. Les vrais responsables avaient déjà filé, et il ne restait que des queues à couper, des roturiers impériaux ordinaires.
« Les inspections des zones contrôlées étaient insuffisantes, et la surveillance des accès extérieurs était laxiste, permettant au groupe terroriste de s'infiltrer. C'est un clair abandon de devoir et...... »
Le juge les toisa depuis les bancs des prévenus et demanda : « Les prévenus reconnaissent-ils les charges ? Si vous avez quelque chose à dire, parlez. »
La gorge serrée par le ressentiment, ils parvinrent à peine à parler.
« Le budget qu'on nous a donné était bien trop petit pour augmenter les effectifs. On l'a signalé à nos supérieurs encore et encore, mais- »
Un noble à côté de moi bondit sur ses pieds et hurla.
« Combien de temps allez-vous continuer à geindre sur le budget ! Cet attentat terroriste ne s'est pas préparé en un ou deux jours. Pendant tout ce temps, ces salauds ont creusé des tunnels et posé des bombes, où exactement aviez-vous les yeux ?! »
« M-mais nous- »
« Silence ! Même le Chevalier Maximilian est une victime ici ! Il a perdu une somme énorme seulement trois mois après avoir investi ! Allez-y, faites vos excuses devant lui aussi ! »
« Chut. »
Je tapai l'épaule de cet abruti trop bruyant.
Ça voulait dire : ferme-la.
On ne se connaissait même pas de visage, alors quel était son problème ?
« ... Oui. Désolé. »
Le noble tressaillit et se rassit. Les prévenus baissèrent la tête, et même le juge les regarda avec désapprobation.
Le palais tentait encore de camoufler sa propre responsabilité en sacrifiant des gens inutiles.
« Alors. La victime principale de cette affaire et aussi témoin, le Chevalier Maximilian von Ebenholtz. Voudriez-vous venir siéger brièvement ici comme témoin ? »
Le procureur appela mon nom. Je me levai avec empressement et m'assis au siège des témoins.
« On nous a dit que le témoin avait subi une perte financière très importante dans cet incident. »
« C'était probablement quelque part entre vingt et trente millions. »
L'assistance haleta, et le procureur, le juge, et même les nobles du palais aussi.
...... J'aurais peut-être dû en cramer un peu moins.
Mon sens de l'argent avait vraiment été détruit.
« Croyez-vous que la cause profonde de cet incident était la négligence des prévenus et un système de contrôle défaillant ? »
Le demanda poliment le procureur. Je balayai lentement la salle du regard.
Il y avait beaucoup de visages familiers. Alphonse était là. D'autres nobles et chevaliers. Yulian et Kairon. Même Sonnet, impassible.
Puis mes yeux revinrent vers les roturiers sur les bancs des prévenus. Leurs corps tremblaient. Leurs visages étaient pleins de désespoir.
« Non. »
Je souris légèrement et rejetai le cadrage du procureur.
« Je pense que c'est l'inverse. »
« ... Pardon ? »
« Le problème dans cette affaire, c'est le contrôle excessif et la charge de travail écrasante imposée aux ouvriers. En d'autres termes, la base opérationnelle même de Gigantes. »
La salle s'agita.
Je continuai calmement.
« Selon l'enquête, le groupe terroriste a creusé un réseau de passages souterrains à l'intérieur de Gigantes. D'un sens, c'était d'une audace folle, pourtant ils n'ont jamais été détectés. »
Les vieux refuges d'ouvriers de plusieurs décennies que j'avais trouvés. Si les ouvriers avaient encore eu un tel souffle, les tunnels de la Faction révolutionnaire auraient été découverts.
Non, Thomas Wagner n'aurait peut-être même jamais décidé de détruire Gigantes en premier lieu.
« Même en mettant de côté les problèmes de budget prouvés par les documents et les chiffres, le contrôle excessif transforme les gens en machines. Les ouvriers ne bougent que sur des parcours fixes. Les superviseurs qui les surveillent, les gardes en patrouille, ils ne font qu'emprunter les mêmes itinéraires écrits dans le manuel. Une fois votre regard fixé, les angles morts sont inévitables. »
Voilà le prix à payer pour traiter les humains comme des pièces.
« Si le contrôle sur les ouvriers avait été desserré ne serait-ce qu'un peu, si une once de marge avait été autorisée à l'intérieur de Gigantes. »
Le problème n'était pas les gens. C'était la structure.
« Parmi tous ces ouvriers, au moins une personne, en faisant une pause ou en allant dans un coin fumer, aurait trouvé au moins un danger souterrain. »
Dès le départ, cela était arrivé à cause de la façon dont Gigantes était géré.
« V-vous, mais- »
Le procureur décontenancé essaya de me couper.
« J'ai perdu une quantité très importante d'actifs dans cet incident. »
Je promenai mon regard glacial sur les gradins où siégeaient les nobles du palais.
« Si vous essayez de couper des queues et de rejeter la responsabilité uniquement sur ces ouvriers de terrain de bas niveau. »
J'ai grillé la politesse à ces salauds du palais.
« Je ne peux dire que je serais profondément déçu. »
À cet instant, j'étais à moitié fou de perdre de l'argent.
Une victime sincère.
Pour quelqu'un comme ça, ces mots étaient plus que justifiés.