Le capitaine de dix se mouvait comme s'il laissait des rémanences derrière lui. Trop rapide pour être suivi à l'œil nu. L'écart de puissance pure était écrasant.
D'un seul geste, l'hoverboard de Lapin Masqué se fendit net en deux, et Tigre Masqué ne tint que quelques échanges avant d'être projeté contre le mur.
« Tch, tch. Ça a dû vous secouer les os. »
Aigle esquissa un mince sourire en jetant un œil à ses anciens camarades.
« ...Putain de traître. »
Lapin Masqué, Sensi, cracha sur lui. L'instant d'après, le capitaine de dix pivota vers elle, mais Aigle leva la main pour l'arrêter.
« Je comprends que tu le voies comme ça, mais non, Sensi. Ce n'est pas de la trahison. C'est une trahison par nécessité. Un choix dicté par l'inévitable. »
« Casse-toi ! »
« Je suis sérieux. »
Aigle leva les yeux vers la veine de minerai de mana de Gigantes qui bourdonnait derrière eux. Une lumière rouge projetait d'étranges ombres sur son masque.
« Au final, notre but est le même. Vous semblez penser qu'il faut détruire Gigantes pour que votre cause triomphe, mais c'est faux. C'est une mauvaise idée. »
Il se mit à marcher lentement vers Tagan, gisant au sol.
« On prépare cette cause depuis bien plus longtemps que vous. »
Tagan se redressa sur un bras tremblant, haletant.
« ...Nous ? »
« Ouais. D'un endroit bien plus profond et bien plus humide que celui d'où vous venez. Alors pas d'inquiétude. Ce que vous voulez arrivera. D'une façon ou d'une autre. »
Aigle posa une main sur l'épaule du capitaine de dix. L'armure brûlait sous le flux constant de mana à haute densité, mais il s'en moquait.
« Celui-ci deviendra le héros de l'Empire qui a déjoué un attentat terroriste. Et l'Empire se fera drainer sa sève par le cancer nommé Gigantes. Scénario parfait. »
Tagan leva son épée et laissa échapper un rire creux.
« ...C'était donc ton plan depuis le début. »
« Ouais. Tagan, tant pis pour toi, mais tu l'as choisi toi-même. Tu as refusé ma voie. »
Tagan secoua la tête.
« Une révolution a besoin du soutien du peuple. Et une révolution doit embrasser le peuple. Il fallait leur donner la force de se soulever. Il fallait faire connaître cette cause. Et Gigantes, en tant que symbole de l'exploitation impériale, devait être détruit. »
« Vous parlez trop. »
La voix dénuée d'émotion du capitaine de dix résonna depuis l'intérieur de son casque.
« Je vais juste vous tuer. »
« Ouais. Tuons-les. Parler ne sert à rien. »
Aigle acquiesça. Juste au moment où le capitaine de dix commençait à rassembler du mana dans son gantelet blindé.
Pendant un instant suspendu, plus rien ne bougea.
Un éclair silencieux descendit d'en haut.
Tac.
Je quittai la rambarde. Au moment où la gravité s'empara de mon corps, je trouvai une liberté totale.
Un puits vertical de quatre cents mètres.
Je m'y laissai tomber, dans ce mélange de ténèbres et de chaleur. Le vent hurlait assez fort pour me déchirer les tympans, mais mon esprit sombra dans un calme absolu, comme à l'intérieur d'un vide.
Je me concentra sur un point unique... et libérai mon mana.
Le monde devint silencieux.
Le monde ralentit dans le silence. Des particules de mana blanc-argent s'amassèrent autour de mon corps, puis formèrent une membrane transparente sous mes pieds.
J'empoignai mon épée et marchai dessus. Pas de déflagration. Même cet instant demeura immobile. Ebenholtz était silencieux comme au clair de lune.
Une douce impulsion suivit.
J'ajoutai une nouvelle poussée de mana en plein vol. Ma vitesse avait déjà dépassé les limites physiques.
Tic.
Dans le temps figé, je localisai les cibles.
Au fond de Gigantes. Deux salauds, détendus et certains de leur victoire.
Le capitaine de dix parut sentir le danger et redressa la tête d'un coup sec, mais il était trop tard.
Flash !
Un éclair argenté fusa vers le bas. Ma lame arriva avec une précision glaciale et trancha le casque et le cou du capitaine de dix d'un seul trait. Son armure de mana se fendit net.
Cette présence glaciale fit tourner la tête à Aigle Masqué. Mon épée ne s'arrêta pas. Je poursuivis l'élan, levai la longue lame et coupai le cou d'Aigle de son corps.
Toc, toc.
Deux têtes frappèrent le sol presque en même temps.
Un silence pesant écrasa la caverne souterraine.
...
Les membres de la Faction révolutionnaire me fixaient, hébétés. Je les passai en revue un par un. Quelques-uns respiraient encore, mais la plupart étaient hors de portée.
Pas besoin de coup de grâce. Les envoyer avec Gigantes suffirait.
« Qui... êtes-vous. »
Au moment où Lapin Masqué, relativement indemne, me demandait qui j'étais.
Thump-
Mon cœur réagit.
Je me retournai d'un bloc.
Crac. Clic. Crac.
Le cadavre du capitaine de dix se tordit à des angles grotesques et se releva en titubant. Une vapeur noire s'échappait du cou sectionné, et le corps sans tête tâtonnait l'air comme pour retrouver ses repères.
Voilà la vraie nature des Izenheim.
Je réajustai ma prise sur la longue épée.
Il chargea comme une bête.
BOUM !
Ce n'était qu'un coup de poing, mais l'impact surpassait la plupart des obus. Je bloquai de l'épée, pourtant tout mon corps fut repoussé loin en arrière.
Il me poursuivit et déchaîna une rafale.
Clang ! Clang !
Je ne pouvais que difficilement parer. L'écart de force brute était sévère, et le cadavre sans tête fonçait sans se soucier de sa défense.
Crash ! Crac ! Boum !
Danger. Si je continuais à reculer et à heurter le mur, je mourrais. Un souffle mal calé et tout mon corps serait écrasé.
Cet avertissement me traversa l'esprit en brûlant.
Vlan !
Lapin Masqué tira un filin. Le corps de la chose oscillà, ne serait-ce qu'un peu. Juste après, Tigre Masqué fonça bas et trancha derrière son genou.
C'était une frappe nette qui aurait arraché la jambe de n'importe quel être vivant, mais la chose balança nonchalamment un bras et les repoussa tous les deux.
Dans cette brève ouverture, je repris mon souffle.
Et je compris comment le combattre.
Il n'était pas vivant. Pas un organisme vivant. La vapeur noire qui s'échappait de ses surfaces tranchées le prouvait. Ce n'était qu'une machine, forçant un corps à bouger en utilisant du mana stocké comme carburant. En d'autres termes, une fois le mana à sec, il s'arrêterait.
Alors aucune raison de l'affronter de front.
Je changeai de stance. Je remplis mes poumons d'une respiration nette. Je laissai tout mon corps s'installer dans le calme.
« Hou... »
Respiration de mana d'Ebenholtz.
Sans bouger de ma position, je traçai une ligne invisible sur le sol.
Je me souvins des paroles de Freya.
L'épée d'Ebenholtz était, au fond, une épée de noble.
Elle ne luttait pas grossièrement dans la boue. Elle balayait simplement les vils qui osaient empiéter sur son domaine, avec élégance.
ROAR !
Le monstre sans tête chargea à nouveau. Son gantelet noir visait mon plexus solaire, mais je ne reculai pas. Je ne fis que mouvoir mon épée en un arc fluide et continu.
Tranche.
Ce n'était pas force contre force. J'accueillis sa puissance sur le plat de ma lame, déviai juste assez sa trajectoire pour la rediriger, puis balayai large et le repoussai. Il tenta de forcer à nouveau le passage, mais ma seule ligne d'épée
se divisa en deux. Puis ces deux devinrent quatre.
Des arcs d'argent s'épanouirent comme des boutons de fleurs.
Il n'y avait pas de passage.
Tranche.
Ma lame effleura son corps, trançant çà et là.
Tranche.
Pas besoin d'aller profond. Il me suffisait d'ouvrir des brèches pour que le mana s'échappe.
Tranche.
Il fonçait encore comme un monstre, mais ne pouvait pas faire un seul pas dans ma ligne.
Comme le clair de lune sur un lac, mon épée reflétait tranquillement sa violence.
Sifflement. Coupe. Claquement.
À chaque entaille, le mana sifflait hors des blessures. Cuisse, flanc, poignet. Au fur et à mesure que les petites coupures s'accumulaient, ses mouvements ralentirent visiblement.
Crac.
Bientôt, un grincement grotesque s'échappa de ce torse sans cordes vocales. Comme une poupée au ressort cassé, son poing resta bloqué en l'air.
Je baissai mon épée. Plus aucune coupe n'était nécessaire.
Crac. Crac.
L'armure s'affala sur les genoux et s'effondra vers l'avant. Je fixai la chose, désormais réduite à de la ferraille, puis remis mon épée au fourreau.
Suppression terminée.
Le silence retomba sur nous.
« ...Vous êtes de la Faction révolutionnaire vous aussi ? »
Tigre Masqué releva la tête avec effort et demanda. Lapin Masqué, à côté de lui, était déjà inconsciente, et tous leurs autres camarades étaient des cadavres froids.
Tigre Masqué parla.
« Désolé. On a échoué. »
J'examinai son état. Pire que les blessures d'écrasement infligées par l'Izenheim, il subissait une grave intoxication au mana. Ses veines étaient gonflées, bleues, et de l'écume de sang jaillissait à chaque respiration.
Il était déjà aussi bon que mort.
« Pas la peine de t'excuser. »
« Alors laisse-moi faire une chose qui vaille la peine de s'excuser. Sensi, celle au masque de lapin, est encore vivante. Voilà, j'ai une carte marquée avec l'emplacement du tunnel souterrain... »
Le hardi Tigre Masqué me lança la carte. Je l'attrapai.
« Emmène Sensi et pars avec elle. S'il te plaît. »
...
Je l'observai un instant, puis pointai le menton vers la veine de minerai de mana.
« Tu veux la détruire ? »
Le cœur de Gigantes pulsait comme une chose vivante, crachant une lumière rouge et bleue.
« ...Oui. »
Les yeux de Tigre Masqué s'illuminèrent un instant.
« Pourquoi ? »
« ...Mon père est mort ici. »
Tigre Masqué cracha du sang.
« Parce qu'il a obéi. Parce qu'il a accepté tout ce qui le détruisait. »
Il haleta comme s'il remontait des souvenirs lointains.
« Même devant son propre enfant... il n'a pas résisté une seule fois... et il a été battu à mort. »
La colère s'installa dans la voix de Tigre Masqué.
Tic.
Mon âme perçut le temps absolu.
Il me restait encore un peu de temps pour lui parler.
« Mon père est mort parce qu'il a accepté ses chaînes. »
Je le regardai.
Comme s'il s'effaçait, Tigre Masqué continuait de réciter sa volonté sans pause.
« Il faut se battre. Il faut se battre. Il ne faut pas accepter. Il faut rage, et encore rage. »
Même la grande cause de la révolution avait, au bout du compte, débuté d'un tout petit souhait personnel.
Peut-être était-ce exactement pour ça qu'elle importait davantage.
« Même si on échoue... il faut brûler jusqu'au bout. Sinon, on pourrit juste lentement. »
Je le regardai par-dessus mon épaule.
Soudain, une douleur sèche, cendrée, monta en moi.
« ...Désolé, mais nous sommes tous liés par des chaînes. On ne peut jamais les briser, et on ne peut pas les refuser non plus. »
Je répondis comme un soupir et lança la bombe pendue à mon épaule à Tigre Masqué.
« Parce que ces chaînes s'appellent la vie. »
Tigre Masqué l'attrapa par réflexe. Son poids lourd s'installa dans ses bras.
Une expression indéchiffrable se répandit sur le visage derrière son masque à demi brisé.
« Comme l'ont dit les hommes qui vous ont trahis, la destruction totale de Gigantes pourrait en réalité profiter à l'Empire. Ce pourrait être l'occasion de jeter l'ancien pour le remplacer par du neuf. »
Je hissai l'inconsciente Lapin Masqué sur mon épaule.
« Mais même ainsi, si vous voulez encore rager. »
Je me retournai vers Tigre Masqué. En désignant la bombe dans ses bras, je dis :
« Alors accomplis ce que tu veux. »
Je laissai ce choix à son vœu.
Je tournai les talons et commençai à quitter cet endroit souterrain calciné.
Alors il m'appela à nouveau.
« Dis-moi ton nom. »
À un moment, Tigre Masqué avait ôté et jeté son masque. Son visage était celui d'un jeune homme ordinaire, maculé de sang et d'huile, mais ses yeux étaient d'une clarté incomparable.
« Je suis Thomas Wagner. Employé à l'imprimerie Zepheltron. »
Même son nom et son métier étaient ordinaires, juste un roturier. Pourtant son talent et son esprit étaient exceptionnels. Si ce monde avait fonctionné comme il se doit, il serait sûrement devenu un homme accompli.
...
Je le regardai un moment, puis rejette en arrière les cheveux déguisés en noir. Ils retombèrent blonds.
« Maximilian. »
Je lui donnai mon vrai nom.
« Maximilian von Ebenholtz. »
Les yeux de Thomas s'écarquillèrent un instant, puis un large sourire lumineux s'étira sur son visage.
Je lui tournai tranquillement le dos.
J'empruntai le tunnel souterrain de la Faction révolutionnaire et débouchai dans leur planque. C'était une grotte habilement cachée dans une faille entre les rochers, non loin de Gigantes.
Toc. Je descendis Lapin Masqué de mon épaule.
...
Son masque était déjà tombé à un moment. Quand je vis son visage, un rire sec m'échappa.
Céline Dubois.
Rédactrice en chef du Jemion Daily.
Je croyais qu'elle n'était douée qu'avec une plume. Elle était tout autre.
Je l'étendis sur un lit de la planque. Elle aussi souffrait d'intoxication au mana, et sa respiration était sifflante.
« ...J'ai fait une promesse. »
Je sortis un super stimulateur de l'intérieur de mon manteau. Une dose complète pouvait tuer par choc, j'injectai donc exactement un cinquième.
La circulation de mana brutalement accélérée aiderait à expulser la toxine.
Ses chances de survie tournaient probablement autour de 60 %.
Je remontai à la surface depuis leur planque.
D'une colline lointaine, je regardai Gigantes.
Un smog assez épais pour masquer même la lumière des étoiles le recouvrait comme un suaire.
Flash !
À un moment, l'éclair vint en premier.
Le son arriva plus tard.
VRAC !
Des fissures zébrèrent le sol. L'énergie jaillit alors que le cœur de Gigantes, la veine de minerai de mana, s'effondra, ébranlant le socle rocheux. D'immenses usines se plièrent comme du papier et furent aspirées vers l'intérieur au-delà de la rupture.
Effondrement total.
Thomas Wagner disparut avec Gigantes.
...
J'essayai d'imaginer ce qu'il avait pensé dans ses derniers instants.
Il avait souri en entendant mon nom. Peut-être m'avait-il pris pour un camarade de la Faction révolutionnaire, ou pour quelqu'un caché encore plus profond. Peut-être s'était-il accroché à l'espoir grandissant que sa mort n'était pas vaine, et que la grande cause serait forcément accomplie.
Quoi qu'il en soit.
Thomas Wagner était un homme de conviction. Un homme qui méritait le respect.
Alors j'espérai qu'il soit mort de la manière la meilleure pour lui.
La vie est douleur, alors j'espérai qu'il ait échappé à ces chaînes infernales et qu'il y fasse, là-bas, un rêve meilleur.
« Allons-y... »
Cette fois, en tant que chevalier de l'Empire.