L'affichage clignota.
Je badgeai ma carte d'identité sur le pointeuse Gigantes.
[Confirmé.]
Le lecteur dernier cri scanna ma carte et vira au vert. Je m'attendais à un truc analogique, genre perforer des cartes en carton, mais les salauds du palais ne lésinaient pas sur les systèmes pour contrôler les ouvriers.
J'entrai dans Gigantes. Des milliers de tuyaux s'entortillaient comme des vaisseaux sanguins. Même la lame de ciel au-dessus était enterrée sous une brume grise, et l'ensemble du complexe ressemblait à un labyrinthe géant.
« Quel genre de... disposition est-ce celle-là ? »
J'avançais en suivant le plan que j'avais obtenu à l'avance, mais le vrai Gigantes avait été étendu en quelque chose de bien plus inextricable que le blueprint.
Boum, boum, boum.
À chaque fois que les presses s'abattaient et faisaient trembler le sol, les ouvriers au visage creux bougeaient comme des machines eux aussi. Aucune vie dans leurs regards.
Uniformes imbibés de graisse. Corps engourdis qui ne bronchaient même pas sous les insultes des contremaîtres. On les consommait comme des pièces, on ne les traitait pas comme des gens.
La raison de la révolution était là, sous mes yeux.
[Salle de pause de la sécurité]
Avant que je m'en rende compte, j'avais atteint la salle de pause de la sécurité.
Gigantes était incroyablement complexe, mais je n'étais pas inquiet de me perdre. C'était grâce au virus en moi.
Mon hypothèse, c'était qu'il stockait chaque détail visuel que j'observais sous forme de données de mana, puis le projetait dans mon esprit quand je le voulais.
Un talent utile.
Toujours, je ne savais pas si le virus était de mon côté, s'il était vraiment un ami. C'était un fragment venu d'un autre monde, sans origine claire.
« …… »
J'entrai dans la salle de pause et me tus. Appeler cet endroit une salle de pause était exagéré. Quelques casiers en acier bosselés et un long banc à la peinture écaillée, c'était tout. Sur le mur moisi pendait un slogan encadré qui me piquait les yeux.
« Votre sueur pour Sa Majesté l'Empereur forge l'acier de l'Empire. »
« Haaa... »
Un souffle m'échappa, qui sonnait presque comme un rire.
Quel endroit pourri pour finir.
Moi, toi, nous tous.
« ...Hum. »
Je relevai la tête vers le plafond de la salle de pause.
Avant mon retour en arrière, personne n'avait jamais révélé exactement comment cet attentat terroriste avait échoué. Tout ce qui se trouvait à l'intérieur de Gigantes était classé secret défense, et seules les identités des membres de la Faction révolutionnaire capturés et exécutés avaient été rendues publiques.
Donc pour l'instant, je devais rester caché et choisir le point où je pourrais m'infiltrer dans leur opération au bon moment.
En observateur, et en aide.
« Pas par ici. »
Nulle part de convenable pour me planquer.
Une planque avait besoin de deux choses.
1. Elle devait être le plus proche possible du cœur de Gigantes, la « source d'énergie ».
2. Je ne devais absolument pas être découvert.
Je quittai la salle de pause de la sécurité et marchai dans le couloir. Puis une idée me frappa.
« ...Toi. »
Je murmurai en posant une main sur ma clavicule.
Une propriété d'un noyau de mana était l'émission. Si le virus envoyait de minuscules ondes de mana comme un radar, peut-être pourrais-je détecter les espaces vides hors de ma vue grâce aux échos.
« Essaie de m'envoyer l'info. »
Pour trouver une planque, ce truc semblait plus efficace que moi.
Sssssss...
Le mana se répandit sous mes pieds. Au-delà des murs de béton, à travers les interstices entre les tuyaux, des espaces cachés et des structures géométriques se formèrent en trois dimensions dans ma tête.
« Hé ! Qu'est-ce que tu fous ! »
Un cri soudain. Je tressaillis et ouvris les yeux. Un contremaître à face de porc était juste devant moi.
J'ai failli le poinçonner sans réfléchir.
« ...Sécurité. »
« Je t'ai jamais vu. Montre-moi ta carte ! »
Je tendis ma carte. Le contremaître la scanna. Bip.
Identité valide.
« Alors t'es de la sécurité, pas de connerie. Je vois ça. Pourquoi tu traînes par là ? »
« J'ai reçu des ordres séparés. Je dois patrouiller cette zone. »
« Ah, putain. Alors fais-le bien. Tu plantais là avec tes putains d'yeux fermés. Je ferme les yeux vu que demain c'est férié. »
Le contremaître me fit voler ma casquette, cracha par terre et s'en alla.
« …… »
Je mémorisai la tronche de ce salaud.
Je fermai les yeux à nouveau.
Comme avant, le mana se répandit depuis mes pieds et traça les espaces dans le noir.
* * *
──12 heures avant le Jour des Sujets
12:00
Dans la salle d'entretien silencieuse de midi, le directeur de l'orphelinat Entikkan regardait sa nièce Yukia en face de lui.
« Ne t'inquiète pas pour la boutique. Demain c'est férié. »
« …… »
Respirant fort, Yukia scruta la pièce. Où qu'elle regarde, pas d'horloge.
« Quelle heure est-il ? »
« Jour des Sujets. Tu le savais au moins ? »
Yukia répondit brièvement.
« Non. Quelle heure est-il maintenant ? »
« ...Regarde ça. »
Entikkan désigna les documents étalés sur la table. Son regard s'y attarda un instant. Bulletins et prix de ses années d'académie. Des comptes rendus bourrés d'éloges la qualifiant de génie. Une feuille recouvrait tout ça.
[Renvoi devant le Conseil de discipline - Motif : Tentative de meurtre sur un camarade étudiant]
C'était un montage ridicule.
« ...Pourquoi c'est là. »
Yukia était douée avec les objets. En fait, ça allait bien au-delà. C'était une capacité surnaturelle qui lui permettait de saisir instinctivement la structure et l'origine d'un objet, puis d'en maximiser le potentiel.
Dans ses mains, même un bâton ou un caillou ordinaire pouvait devenir une arme spéciale.
C'était pour ça qu'elle avait ouvert une boutique au départ.
« Sir Knight a pitié de voir ton talent gâché. »
« Il n'est pas gâché. »
« Alors qu'es-tu en ce moment ? »
Entikkan examinait le corps meurtri de Yukia. Ses yeux étaient gonflés, et ses dents cassées comme celles d'une bête.
« Tu veux être exilée et errer encore ? »
Depuis l'enfance, Yukia avait grandi en sillonnant tout le continent avec son père, parce qu'il travaillait comme guide.
« …… »
Yukia regarda Entikkan en silence. Entikkan soupira et passa une main dans ses cheveux.
« Le chevalier Maximilian veut te garder à ses côtés. »
Les yeux rouges de Yukia tremblèrent.
« À ses côtés ? »
« Oui. »
Ce n'est qu'alors qu'elle perçut le poids de ces mots.
« Il veut sûrement la capacité de pistage des Yaken. Les Impériaux la connaissent aussi. »
Les Yaken croyaient être une race choisie par les esprits et la nature, et en vérité, leurs cinq sens étaient exceptionnellement aiguisés comparés aux autres races.
« …… »
Yukia mordit sa lèvre, réfléchissant. Entikkan avala un soupir.
C'était basically lui dire de devenir une chienne pour l'élite impériale, et vu sa fierté obstinée, elle refuserait naturellement.
« Oublie. J'aurais pas dû te demander- »
« Je le ferais peut-être. »
« ...Quoi ? »
Yukia regarda son oncle et fit un signe de tête silencieux.
« Je le ferais peut-être. »
Sa réponse n'était pas une reddition. Son désir de révolution et sa rage sur la mort de son père étaient affûtés comme des lames dans son cœur.
L'endroit vers lequel visait sa haine était le cœur même de l'Empire.
Le Palais Impérial.
« Transmets-le. »
Si elle pouvait rester aux côtés de ce chevalier nommé Maximilian, elle pourrait peut-être atteindre ce cœur.
C'était son calcul.
* * *
──6 heures avant le Jour des Sujets
18:00
Je trouvai un espace vide caché sous terre entre les tuyaux de Gigantes et son mur d'enceinte. Je n'avais aucune idée de comment il s'était formé, mais ça ressemblait à une vieille planque construite par des ouvriers il y a longtemps.
Quelqu'un y avait apporté une caisse en bois, et dans un coin un vieux sac de sommeil gisait en tas pourri, prêt à s'effriter. De vieux graffitis d'ouvriers d'une autre époque restaient encore sur le mur.
Je l'effleurai du bout des doigts.
« Ah, mon dos va craquer. »
« Tais-toi et endure. Les gosses attendent à la maison~ »
« T'es dingue. S'ils nous choppent à trainer ici, on est tous virés. »
« Merde... j'ai perdu les 30 dollars que j'ai gagnés hier. L'estomac me brûle. »
« Quelqu'un couvre mon week-end ? Je file un paquet de clopes. »
Écriture brute, grossière. Pleine d'injures, mais imbibée d'une énergie étrange et d'une odeur de vie qui n'existait plus dans le Gigantes d'aujourd'hui.
Un sourire m'échappa tout seul.
Ça ressemblait à la découverte d'un trésor inattendu.
L'argent ne me bougeait plus beaucoup. J'en avais trop, et je savais déjà que ces trucs soi-disant précieux n'avaient aucun sens à la fin. Des traces de vies comme celles-ci avaient plus de valeur.
Crac.
J'ouvris la caisse en bois poussiéreuse.
Des boîtes rouillées aux étiquettes trop corrodées pour être lues, de vieux journaux jaunis par l'âge, un jeu d'échecs lissé par les mains, des cartes à jouer aux coins usés.
Je pus déchiffrer une date sur un journal. Il datait de plus de soixante ans.
À l'époque, même Gigantes avait été au moins un endroit où on pouvait respirer.
Les ouvriers pouvaient esquiver les contremaîtres, se réunir, jouer aux cartes et aux échecs dans la fumée de cigarette. Un temps qui avait encore un peu de place pour le loisir et la chaleur.
Comment avait-il pu tomber si bas ?
Chercher la raison, même y penser maintenant, était inutile.
Tout ce qui est vieux finit par casser, et l'eau stagnante pourrit toujours.
Tic.
Quoi qu'il en soit, j'avais trouvé un endroit pour me planquer.
Je m'assis tranquillement dans ce terrier et écoutai le tic-tac au plus profond de mon cœur.
Tic.
Le flux absolu du temps.
Tic.
Peut-être était-ce le pouls de mon âme.
* * *
──30 minutes avant le Jour des Sujets
23:30
Tic. Tic.
Le temps passa.
Alors que les installations de Gigantes cessaient lentement de respirer, les membres de la Faction révolutionnaire glissèrent un par un dans l'obscurité souterraine.
Le nom de l'opération était [Taupe d'Acier].
Sous la cause unique de la révolution, ils bougeaient en cellules strictement cloisonnées. Même si cette opération échouait, les racines de la Faction révolutionnaire ne seraient pas ébranlées.
« L'installation est terminée. »
Avec les charges posées à chaque point, le chef, Masque de Tigre, suivit le blueprint et revit le plan.
« Pas un seul ouvrier ne doit se faire prendre là-dedans. »
L'opération était déjà calée.
D'abord, des bombes adhésives sur les installations extérieures détoneraient, et les structures extérieures de Gigantes s'effondreraient vers l'intérieur. Les débris d'acier deviendraient eux-mêmes du terrain, limitant les routes d'accès à Gigantes. La Faction révolutionnaire érigerait des barricades à ces points, tiendrait la ligne, et retarderait l'entrée de l'Armée Impériale.
Les routes principales menant à Gigantes avaient déjà des mines et des bombes enterrées, gagnant du temps avant l'arrivée des renforts extérieurs.
Pendant cette fenêtre d'or, la Faction révolutionnaire détruirait décisivement le filon de minerai de mana dans le cœur souterrain de Gigantes.
« Préparez-vous. »
C'est là que ça arriva.
Ding ding ding ding-
Le signal annonçant l'arrêt de Gigantes retentit.
Ding ding ding ding-
C'était la cloche de la révolution.
* * *
──25 minutes avant le Jour des Sujets
23:35
Ding ding ding ding-
Je sortis du terrier un instant pour coller à l'heure de débauche.
« Fin de quart ! Demain c'est férié ! »
Au cri du contremaître, les portes en fer de l'atelier s'ouvrirent, et des dizaines de milliers d'ouvriers déferlèrent.
Je les regardai avec ma casquette de sécurité rabattue bas. Leurs vêtements trempaient dans la graisse et la sueur, mais leurs visages brillaient d'excitation pour le repos de demain.
« Jour des Sujets, hein. »
« Putain, ils ont de la chance. Nous, on est de service. »
« Ils ont la belle vie. Quand est-ce qu'on a une pause, nous ? »
« On fait des roulements quand même, abruti. »
Les gardes à côté de moi claquèrent de la langue et râlèrent.
Juste à ce moment, un ordre urgent arriva par la radio.
« Ah. Ils arrivent maintenant. Redressez-vous ! »
En un instant, l'ambiance chez la sécurité changea. Les voix disparurent, la discipline se serra.
« Alignez-vous ! Dégagez le passage ! »
Le contremaître les mit en formation stricte, des rangs de chaque côté de la route depuis la porte principale. Ils attendaient « eux ».
Boum. Boum.
De lourdes pas firent trembler le sol. Les gardes avalèrent leur salive et suèrent de tension.
Boum. Boum.
Bientôt, avec les ténèbres dans le dos, l'élite de l'Empire marcha avec une arrogance hautaine. Une unité de la Garde Royale en armure noir de jais. Ils ne se reposaient pas même le Jour des Sujets, parce qu'ils étaient les mains et les pieds de l'Empereur.
« …… »
Les Gardes Royaux avaient une arrogance écrasante. Mentons relevés, regards vers l'avant, ils avançaient comme si la suffisance leur collait à la peau comme de la boue.
Est-ce que j'avais cette tête-là, moi aussi, une fois ?
Faisant semblant de baisser la tête, je les étudiai de près sous le bord de ma casquette.
« Bon. La sécurité reprend du service ! Rotation des quarts ! »
Le contremaître sonna la cloche pour signaler le début de la garde.
Je retournai au terrier pour attendre le vrai signal.
* * *
──Jour des Sujets, jour même
00:33
Bip.
Un minuscule son électronique retentit quelque part.
Ce faible signal réveilla des détonateurs qui dormaient depuis longtemps.
Bouum- !
Une bouffée de feu s'éleva comme une fusée éclairante, et puis les autres charges commencèrent à détoner en chaîne comme des dominos qui tombent. Des flammes s'enroulèrent autour de l'anneau extérieur de Gigantes.
Kraaaaaaash- !
L'immense structure d'acier qui avait enduré des siècles se tordit comme du caramel, et les installations bricolées volèrent en éclats.
Rrrumble- !
Les structures extérieures s'effondrèrent vers l'intérieur. Des piliers tordus bombèrent alentour et encerclèrent Gigantes.
Sssssss-
À l'intérieur du Gigantes ravagé, des pipelines déchirés emplirent le chaos d'une épaisse vapeur.
Du milieu de cette confusion, un homme sortit de sous terre.
« Pour la cause. »
Masque de Tigre tira son épée. Des dizaines d'ombres se ruèrent derrière lui.
La bataille avait commencé.