En tant que chevalier, j'avais le pouvoir de consulter les renseignements du Bureau central de la police secrète impériale. Bien sûr, je ne pouvais pas accéder aux affaires véritablement sensibles, celles qui n'étaient jamais consignées par écrit, mais les informations de ce rapport étaient relativement faciles à obtenir.
- Ils croyaient avoir vu un criminel recherché dans une boutique tenue par la cible, des explosions inexpliquées se faisaient parfois entendre tard le soir, et surtout, la cible était Yaken, ce qui les rendait encore plus méfiants -
« ...Le nom est Yukia Tarik. »
Cela se déroulait à peu près de la même façon qu'avant ma régression. L'issue de l'attentat terroriste de Gigantes était si célèbre qu'elle avait même fait l'objet de rapports spéciaux, si bien que les noms liés à l'affaire restaient clairs dans ma mémoire.
« Yaken. »
Descendants d'hommes-bêtes antiques, les Yaken étaient une sous-espèce confrontée à une discrimination sévère sur tout le continent. Leur population était encore plus réduite que celle des Izenheim, mais ils se distinguaient le plus par leur apparence.
Leurs yeux finement bridés, leur arête nasale haute et leurs traits prédateurs paraissaient étrangers comparés à toute ethnie impériale.
Et cette Yaken, Yukia, avait les cheveux blancs et les yeux rouges.
Mais avant ma régression, Edmund le Chauve avait dit clairement ceci :
'Grâce à l'aide de la tribu Yaken, nous avons tenu bon au début. Ils possédaient un pouvoir capable de résister aux prédateurs dimensionnels......'
Donc les Yaken devaient devenir mes alliés, et je transférai Yukia et sa famille, détenues par le Bureau central de la police secrète impériale, vers le bureau de branche de Gennen relevant de ma juridiction.
« Savez-vous pourquoi vous avez été amenée ici ? »
Je pris le document codé trouvé dans sa boutique. Il portait encore une faible trace d'ondes de mana spécifiques aux Izenheim.
Preuve que les Izenheim existaient soit parmi les terroristes derrière Gigantes, soit parmi ceux qui les avaient commandités.
« ... »
Elle ne donna aucune réponse. La seule réplique où elle prononça mon nom avec son accent exotique avait été la dernière chose qu'elle dit.
Cela m'importait peu. Je repoussai vers elle une autre pile de papiers.
« Yukia Tarik. Je me suis renseigné sur vous. »
Ses anciens bulletins de l'académie s'y trouvaient. Presque toutes les catégories frôlaient la perfection.
« Vous aviez un talent exceptionnel. »
Pourtant, la raison pour laquelle Yukia Tarik avait été exclue de l'université était simple : ses origines et sa race.
« Une immigrante Yaken dans l'Empire. Quelqu'un comme vous faisant preuve de capacités d'élite, bien sûr que cela a suscité envie et jalousie. »
L'Empire avait une idée récemment populaire appelée le mythe Aran.
Une théorie de classe qui plaçait les Aran, supposée lignée la plus noble dès l'origine, au sommet, empilait Occidentaux et Orientaux en dessous d'eux comme une pyramide, et reléguait les sous-espèces dans la boue tout en bas.
Une illusion pathétique, sans valeur, pourtant l'Empire vacillant se soutenait avec cela comme foi.
« Dorénavant, je vais vous poser quelques questions. Vous pouvez répondre, ou non. »
Je pris le questionnaire. C'était le manuel utilisé pour interroger quelqu'un soupçonné d'activités subversives.
« Avez-vous des griefs contre l'Empire ? »
« ... »
Face à la Yaken silencieuse, je pensai aux Yaken en tant que race.
Dans l'avenir ruiné, ils avaient été l'espoir de l'humanité.
« Possédez-vous des livres interdits par l'Empire ? »
« ... »
Je ne savais pas exactement ce qui faisait des Yaken un espoir, mais je devais réfléchir plus profondément à ce que « nécessaire pour l'humanité » signifiait vraiment.
Par la même logique, ils étaient inutiles aux Izenheim. Et les Izenheim étaient du genre à traiter même la Faction révolutionnaire comme des outils jetables si cela servait leur cause.
« Avez-vous déjà rejoint un groupe séditieux menaçant la sécurité de l'Empire ? »
« ... »
Plutôt que de croire qu'une officière de la Faction révolutionnaire comme elle avait préparé une opération si bâclée que les voisins l'avaient remarquée, l'hypothèse que les Izenheim l'avaient dénoncée était bien plus convaincante.
« À propos de l'Empire, vous...... »
Elle ne répondit à aucune de mes questions, et je reposai le questionnaire.
Je cochai tout sur [Non].
Dans l'Empire, le droit au silence n'était pas véritablement un droit. Seul l'interrogateur décidait ce que le silence signifiait.
« Sir Chevalier. »
Un enquêteur entra au bon moment. Je me levai et sortis. Dans la cafétéria du bureau de branche de Gennen, des enfants d'orphelinat mangeaient.
J'ouvris la salle de conseil à côté.
[Salle d'Entretien]
À l'intérieur était assis l'homme présenté comme l'oncle de Yukia.
« Monsieur Entikkan. »
J'appelai le Yaken d'âge mûr à l'allure lupine.
« Votre nièce à l'intérieur ne dit rien. »
« Son impérial est médiocre, c'est probablement pour cela. Elle a erré sur tout le continent en suivant mon père. »
Entikkan avait l'air tendu en expliquant. Je regardai les documents étalés sur la table de la salle de conseil. C'étaient les registres complets des flux d'argent et de l'historique des dépenses du minuscule orphelinat qu'il dirigeait.
Il n'y avait même pas le début d'un soupçon de révolution.
« C'est impeccable. »
Ce fut mon impression sincère.
« Je n'ai jamais vu quelqu'un tenir un humble orphelinat avec une telle probité. »
De telles gens existaient parfois. Des gens qui ne gardaient rien pour eux et ne donnaient qu'aux autres.
Entikkan était de ceux-là.
« Et pourtant vous avez été suspectés juste parce que vous êtes Yaken. »
Après la chute de l'Empire, j'avais lu une fois un livre intitulé « L'Art de l'Interrogatoire ».
L'auteur critiquait la torture comme inefficace et affirmait que l'interrogatoire ultime consistait à devenir l'allié de la cible.
« Oui. Ils nous regardent tous et disent que nous avons des visages de traîtres et de rebelles. »
« Je ne pense pas comme ça. Aran et Yaken peuvent être amis dans l'Empire aussi. »
« ...Comme les chiens et les humains ? »
Sa question portait de l'autodérision. Je le regardai droit dans les yeux.
« Certains humains risquent même leur vie pour protéger des chiens. Cela dépend du lien qu'ils construisent, et de ce qu'ils survivent ensemble. »
Si les chiens vivaient aussi longtemps que les humains, ils auraient peut-être été traités comme de véritables membres de la famille. Non, peut-être même plus fiables que la famille.
Les chiens ne trahissaient pas les humains.
« Monsieur Entikkan. Je veux vous faire une proposition. »
« ...Une proposition ? »
« Oui. J'ai besoin de gens. De gens qui peuvent devenir mes yeux et mes oreilles, des gens avec assez de talent pour ce rôle. J'ai toujours besoin de tels gens, et j'en manque toujours. »
Yukia Tarik était membre de la Faction révolutionnaire.
Pourtant, j'étais prêt à tester la profondeur de sa conviction.
« Vous voulez que je persuade Yukia ? »
« Oui. »
Yukia Tarik accepterait certainement. Maximilian von Ebenholtz était l'une des cibles de surveillance clés de la Faction révolutionnaire.
« Je vous donne une semaine. »
Si je voulais transformer des ennemis en alliés, je devais accepter ce risque.
« J'attendrai une réponse positive. »
Si je voulais faire mien quelqu'un, je devais d'abord le garder à mes côtés.
Leutern II fixait le cube de pierre de mana dans son étude plusieurs fois par jour.
Un cube de grade maître. À l'intérieur d'un cristal cubique sans défaut, une lumière bleue ondulait comme vivante. Au toucher, il était froid yet lisse. Rien à voir avec une pierre. C'était plus comme toucher le mana lui-même.
Sa beauté parfaitement raffinée ressemblait à de l'art, et le simple fait de le regarder remplissait son cœur de satisfaction.
Leutern II aimait aussi la lettre de Maximilian qui était arrivée avec le cube.
« À l'estimé Duc Leutern,
Premièrement, je présente mes excuses pour le retard de livraison de l'objet promis du fait de mon insuffisance. Cela peut sonner comme une pauvre excuse, mais en vérité, j'attendais ce petit cadeau destiné à Votre Grâce.
Cette pierre de mana, que notre atelier ne peut produire qu'une fois par an si la chance nous sourit, recèle la lumière la plus pure et la plus brillante. Seule celle-ci, je le croyais, convient à la dignité de Votre Grâce. Imaginant cet humble objet dans la main de Votre Grâce, j'ai ardemment désiré son achèvement...... »
En vérité, il lut la lettre une fois et la jeta, mais il avait tout de même le cube.
Quand Leutern se promenait au palais, il exhibait toujours le cube fièrement comme un collier.
« Qu'est-ce que ce joyau, Duc Leutern ? »
« Je n'ai jamais vu une pierre de mana briller ainsi. D'où l'avez-vous eu ? »
« Pierre de mana ? Pas un joyau, c'est une pierre de mana ? »
« Combien coûterait-il d'en acheter une...... »
Face à l'admiration des nobles du palais, Leutern II éclata d'un rire franc.
« On ne peut pas mettre de prix là-dessus. Ils disent qu'un ou deux par an est le meilleur qu'on puisse espérer. Je ne sais même pas ce que Max a bien pu penser en me donnant ça~ »
Il savourait ces réactions.
Et la « Garde d'Aura Sphérique » manifestée à travers cette précieuse pierre de mana serait le bouclier parfait contre toute tentative d'assassinat.
Il y avait cependant un problème......
« Duc Leutern. À cet instant, Maximilian gère sans autorisation un Yaken arrêté par le bureau de la police secrète- »
« Ah, merde. »
Lutz. Depuis l'affaire Arnold, ce chef de département de l'agence directe était obsédé par Maximilian.
« Dites-le-moi plus tard, plus tard. »
« Je ne pense pas qu'une affaire en cours puisse être discutée plus tard. »
« Alors ne me le dites pas. Ce n'est pas important de toute façon. »
« ...Oui. Compris. »
Lutz remua les lèvres et partit. Leutern plissa les yeux et fixa son dos.
« Regardez ça. Pas de manières, hein ? »
Et......
[Lutz : Oui. Compris.]
[Leutern II : Regardez ça. Pas de manières, hein ?]
Chacun de ces mots était mis sur écoute et envoyé à Maximilian.
En un sens, Leutern II était simple. Aucune idéologie complexe, aucune grande cause. Son humeur, ses possessions et sa fierté étaient tout son monde.
Il n'avait absolument aucun intérêt pour les crises publiques comme les attentats terroristes qui pouvaient ébranler l'Empire ou l'activité de la Faction révolutionnaire. L'irritation personnelle le mue bien davantage.
Il était si émotionnel, et si simple.
Avec une toute petite étincelle, comme jeter une braise sur une feuille sèche, il exploserait. Un homme qui voyait les roturiers comme des cochons et des chiens n'hésiterait pas à tuer une personne de toute façon.
Silencieusement, Maximilian réfléchissait à la forme de l'étincelle qu'il jetterait à Leutern II.
Le jour de l'entraînement au saut d'Empire Point.
En tant qu'instructeur observateur, je passai en revue les cadets à l'intérieur de l'avion de transport. L'ambiance avait clairement changé. De récents changements de règlement avaient durci la discipline. L'air lui-même s'était alourdi en retour, mais si je le traitais comme la tension juste avant le déploiement, ce n'était pas mauvais.
« Prêts ! »
À mon signal, la rampe arrière s'ouvrit.
Kwoooooosh !
L'air s'engouffra comme une vague.
« Saut ! »
L'avion était à 3 000 mètres. Depuis au-dessus des nuages, les cadets se jetèrent dans le ciel ouvert. Un, deux, trois, quatre, cinq...... des dizaines d'élites se réduisirent à des points en un instant.
Même sous une gravité écrasante, ils tinrent leur posture, déployèrent le mana comme enseigné, et entamèrent la descente à leur manière.
Je les regardai d'en haut.
Plus j'y pensais, plus cela devenait clair : le saut des chevaliers révélait des écarts de talent évidents.
Certains cadets tombaient normalement, comptant sur parachutes ou wingsuits et subissant la gravité. D'autres allaient au-delà du saut et volaient presque, ajustant la densité du mana émis par leur corps et manœuvrant librement comme des aéronefs.
Ce n'était pas quelque chose qu'on atteignait par l'entraînement seul. C'était entièrement un domaine de talent lié à la nature du mana et à l'instinct sensoriel.
« Pas mal. »
La cadette montrant une qualité de saut de niveau chevalier en ce moment était [Hanna Usar].
Elle avait été camarade de classe de Jacob, celui que j'avais tué.
......
Après l'entraînement au saut, Bureau du Commandant des Cadets d'Empire Point.
« À mon avis, cette capacité de saut deviendra un facteur de différenciation majeur une fois qu'ils seront chevaliers. »
Cloc. Le Commandant Dane posa sa tasse de thé. Je continuai.
« Le saut est essentiellement un contrôle aérien du mana. Les cadets manifestement mauvais au saut ne deviendront pas chevaliers. »
Dane jeta un coup d'œil par la fenêtre vers un navire de transport qui venait de décoller.
Ces temps-ci à Empire Point, les navires de transport décollaient et atterrissaient six fois par jour.
« ...Autrefois, j'aurais douté de ce que vous venez de dire. »
Dane acquiesça.
« Maintenant, je suis d'accord. Plus que le saut lui-même, la capacité à gérer le mana dans les airs devient le standard qui sépare leur véritable niveau. »
Le ciel comportait bien plus de variables que le sol. Si quelqu'un pouvait manipuler le mana avec précision même dans des conditions extrêmes, avec la résistance de l'air et la gravité broyant le corps, cela prouvait un contrôle, une densité et des nerfs exceptionnels.
Le contrôle du mana qu'on pouvait truquer d'une façon ou d'une autre au sol était mis à nu dans le ciel comme vraie capacité.
« C'est un cercle vertueux. La compétence acquise dans les airs s'applique au sol aussi. Un cadet a même dit que cinq minutes dans les airs aidaient l'entraînement au mana plus que cinq jours au sol. »
C'était probablement exagéré, mais cela signifiait tout de même que l'effet était réel.
« C'est pour cela que nous faisons voler les navires de transport tous les jours, toutes les heures, et ce n'est toujours pas assez. »
En disant cela, Dane observait ma réaction. On aurait dit qu'il voulait un avion de plus.
J'acquiesçai volontiers.
« Ha ha, bien. Ce n'est pas du tout ce que j'attendais...... hem. Merci. D'une certaine manière, peut-être que le ciel est vraiment la scène qui convient le mieux aux chevaliers. »
Dane sourit. À côté de son bureau trônaient un sac de couchage et une tente.
« On dirait que vous préparez votre permission. »
« Après-demain, c'est le Jour des Sujets. Je veux m'enterrer dans les montagnes avec Rocky pour une journée. »
Le Jour des Sujets de l'Empire. Le jour où tout travail et toute fonction officielle s'arrêtaient. Pour info, Rocky était le chien que le commandant élevait.
Une photo encadrée de lui avec le chien trônait aussi sur la table.
Une pensée me traversa l'esprit.
« Commandant Dane, que représente Rocky pour vous ? »
Dane fit une drôle de tête, mais en touchant le cadre, il répondit.
« Bien. Mon fils et ma fille sont déjà indépendants...... donc maintenant ce gars est basically comme un enfant que j'élève à nouveau. »
« Je vois. »
Les Yaken en tant que race ressemblaient aux chiens par l'apparence.
La théorie des espèces de compagnie des Aran...... cela sonnait comme du sophisme, mais un jour j'aurais besoin d'au moins une raison pour les protéger.
« Alors je prendrai congé. »
Je quittai Empire Point et montai dans ma voiture.
Pour la première fois depuis un moment, je pris le volant moi-même sans adjoint.
Je conduisais seul et j'arrivai là.
Une zone industrielle où des cheminées crachaient de la fumée grise comme une forêt, et le bruit des machines secouait l'air. Une villa sur une colline surplombant tout Gigantes.
J'entrai et posai un livre que j'avais apporté sur la table.
[Sort d'Illusion : Conversion Chromatique]
C'était un grimoire. Les sorts d'illusion étaient considérés comme l'une des branches les plus difficiles, mais pas pour mon virus.
Je me regardai dans le miroir et posai une main sur ma clavicule.
Crac.
L'intuition du virus afflua en moi. Un sens instinctif qui sautait la théorie complexe des sorts, ne lisait que les circuits de mana, et produisait des résultats. Ce sens se transforma en sort et enveloppa tout mon corps.
Des ondulations encreuses se répandirent dans les yeux dorés du miroir, puis se troublaient lentement.
Le résultat fut des iris et des cheveux d'un noir de jais.
« Haaa... »
Je me tenais près de la fenêtre. En contemplant Gigantes, je sombrai un instant dans la réflexion.
Désormais, même moi je ne connaissais plus la séquence exacte qui se déroulerait à l'intérieur de Gigantes.
Pourtant, je devais répondre même à ce que je ne connaissais pas. Je ne pouvais pas me fier éternellement aux souvenirs d'avant la régression.
L'avenir avait déjà changé, et les variables s'étaient multipliées.
Ce qui importait, c'était mon jugement et mon improvisation. Je devais me tester.
« ... »
J'enfilai l'uniforme de sécurité de Gigantes que j'avais préparé à l'avance. Je rabattis bas la casquette de sécurité et pendis une vraie carte de sécurité autour de mon cou.