Un couloir silencieux dans l'Ordre des Sentinelles.
Leon marchait avec quelque chose de caché sous son manteau. Son visage était crispé par la nervosité, et il avait toutes les raisons de l'être.
« Leon ! »
Tiana, venue le soutenir, jaillit d'un coin.
« Par ici. Dépêche-toi. »
Leon scruta les alentours et se hâta vers elle.
Tiana chuchota : « Quelqu'un t'a vu ? »
« Non. Pas encore. »
« Ouf... allons d'abord à ton bureau. Le mien est près de la fenêtre, quelqu'un pourrait remarquer. »
Ils hochèrent la tête tous les deux et s'éloignèrent rapidement.
[Bureau de chevalier : Leon]
Dès qu'ils entrèrent et verrouillèrent la porte, chacun posa un livre solidement enveloppé de papier.
Tiana poussa un long soupir.
« Dans des moments comme ça, Max n'a vraiment aucun sens. »
« Je suis infiniment reconnaissant, cela dit. Grand Chevalier Max. »
« Hé, merde. Bien sûr que je le suis aussi, mais... »
Quelques jours plus tôt, Tiana et Leon avaient demandé des livres de formules à Max. Ils n'en attendaient pas grand-chose. Ils étaient de la même promotion, mais pas particulièrement proches.
Max avait dit d'accord, et ils avaient cru à une simple politesse, mais ensuite...
Les livres avaient réellement été livrés devant leurs portes de bureau ce matin-là.
« Comment Max a-t-il pu écrire un truc pareil ? Si aléatoire, surgit de nulle part. »
Marmonna Tiana en retournant le livre de formules entre ses mains.
« J'ai entendu dire qu'il l'avait conçu seul, pendant tout Empire Point. »
« Ah, vraiment ? Il aimait bien être seul... bref, étudions un peu et puis... »
Toc toc.
Au bruit, tous deux bondirent et fourrèrent les livres de théorie sous le bureau.
« Oui ! »
Répondit Leon, et la porte s'ouvrit. C'était le Chevalier supérieur Raynel. Il regarda de Tiana à Leon et fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que vous fichez tous les deux ? »
« On discutait travail... »
« Ah, peu importe. Fréquentez-vous si vous voulez, pas mon problème. Bref, vous avez eu ce livre ? »
Ce livre. La nouvelle frontière révolutionnaire de l'Aura protectrice qui avait soufflé un vent de folie chez les chevaliers.
« Garde d'Aura Sphérique ».
Leon avala sa salive et répondit : « Non. Je ne crois pas qu'on l'ait encore eu. »
« Ah, vraiment ? »
Raynel inclina la tête, suffisant.
« Tant pis. Moi, je l'ai eu. »
« Pardon ? »
Tiana et Leon clignèrent des yeux. Raynel pouffa.
« Eh bien... le Chevalier Kairon me l'a obtenu. »
« Ah, c-c'est donc ça ? »
« Ouais. Donc vous feriez mieux de choisir vos relations. Arrêtez de vous accrocher à des trucs bizarres. Peu importe comme vous vous démenerez, des trucs comme ça... »
Raynel sortit son livre de formules de sous son manteau. Il l'avait même mis dans un étui verrouillé à part.
« Vous croyez pouvoir en avoir un ? »
« Ah... »
« Heu... »
Il était venu faire étalage, c'était évident, mais c'était gênant de répondre.
« Bref, continuez à bosser. Hahaha. »
Tiana pencha la tête.
« Qu'est-ce qui lui a pris ? »
« Tiana. Tu veux qu'on rentre ? Laissons les officiers d'état-major pointer leur sortie. »
Y'avait pas grand boulot aujourd'hui de toute façon. C'était toujours calme juste avant et juste après les gros événements.
« D'accord. D'abord, injecter du mana. Au cas où. »
Les deux insufflèrent du mana dans les livres de formules. Puis, comme si de rien n'était, ils quittèrent le bureau ensemble et descendirent au parking.
* * *
« Alors vous aviez ce genre de talent, messire le chevalier. »
Dans mon bureau, je reçus un appel d'Engi pour la première fois depuis un moment.
« Allez. C'est juste une mode passagère. C'est pas si dingue. Tu connais les chevaliers. Ils haïssent le changement, mais ils haïssent encore plus être largués. »
« Non. Ça ne ressemble pas du tout à une mode passagère. »
Une joie nette perçait dans la voix d'Engi. C'était rare. Il gardait toujours son calme.
« J'en enverrai un à Père aussi. Il ne l'utilisera probablement pas, ceci dit. »
« Oui. Hem, jeune maître. »
Après s'être raclé la gorge, Engi me dit des mots très agréables à entendre.
« Je suis de plus en plus fier de vous, jour après jour. »
« Merci. »
Un sourire naturel s'étendit sur mon visage.
« Alors reposez-vous bien. »
« Ouais. Bon travail. »
Je raccrochai.
Toc toc.
Juste à ce moment, un officier d'état-major entra.
« Messire le chevalier. Une lettre. »
Il me la tendit. Elle portait le sceau du palais impérial. Pas le sceau de la maison impériale, le sceau du palais. L'expéditeur était Leutern II.
C'était basiquement une lettre qui me pressait de céder la « Garde d'Aura Sphérique » au plus vite.
« Crétin d'andouille. »
Je la froissai et la balançai.
« Dorénavant, si des lettres arrivent de ce type, ne prenez même pas la peine de me les apporter. Gérez-les vous-mêmes. »
« Oui, monsieur. »
Leutern II.
Parmi ces soi-disant nobles du palais, pour la plupart pourris dès le départ, il était l'un des pires.
Une ordure qui finirait plus tard par intégrer le commandement militaire.
Je n'ai jamais su exactement ce qu'il voulait, mais il n'apprenait rien, donc chacun de ses mouvements se transformait en bourde. Il a ruiné une légion entière à lui tout seul. Pour le dire crûment, il a aidé la Révolution plus que la Faction révolutionnaire ne l'a fait. À la fin, il fut exécuté non comme criminel de guerre, mais comme vulgaire criminel.
J'utilisai l'ordinateur de l'Ordre pour faire apparaître le profil de Leutern II.
· Inculpation : Agression sexuelle — Verdict : Non coupable
· Inculpation : Meurtre par vengeance — Verdict : Non coupable
· Inculpation : Exploitation de tripots illégaux — Verdict : Non coupable...
Chaque affaire se terminait de la même façon : non coupable.
Toujours est-il que maintenant n'était pas le moment de gaspiller de l'attention sur des déchets comme lui.
Des manifestations éclataient dans tout l'Empire. Les attentats terroristes augmentaient aussi graduellement.
Au centre impérial, où la maison royale et l'armée avaient un contrôle direct, c'était moins fréquent. Mais l'ouest et l'est avaient commencé à bouillir.
Bientôt, un incident majeur surviendrait.
L'Empire possédait une zone industrielle massive appelée Gigantes. C'était le centre de la production militaire, y compris la fabrication d'armes. Un endroit qui avait servi de moteur à l'Empire pendant des centaines d'années.
Mais je voulais décrire Gigantes ainsi.
Un golem en patchwork.
Une grande partie de l'infrastructure de l'Empire était déjà devenue gravement obsolète. En d'autres termes, elle avait simplement trop vieilli. C'était inévitable.
L'Empire avait enduré pendant mille ans entiers. Aucun autre État n'avait duré aussi longtemps.
Mais face à mille ans, aucune machine, si bien construite fût-elle, ne pouvait éviter la rouille. Les rivières s'asséchaient. Même les montagnes les plus hautes changeaient de forme.
Gigantes c'était pareil.
Bâti il y a près de cinq cents ans, il avait forcé des installations qui forgeaient autrefois épées et lances à produire fusils et artillerie. Il avait tordu des équipements qui produisaient autrefois des armures de cavalerie en chaînes forgées pour pièces de chars. Les machines étaient rafistolées et cousues ensemble selon les besoins.
Horreusement inefficace, pourtant encore une zone industrielle critique avec une part massive de l'approvisionnement militaire impérial, simplement parce que son échelle était si vaste.
Le sabotage frapperait là-bas.
[Flash Info] Attentat à l'explosion à grande échelle attribué à des réactionnaires à Gigantes, plus grande zone militaro-industrielle de l'Empire
Et il y avait quelque chose que je devais absolument obtenir de cet incident.
* * *
[ Le moment d'agir était venu. ]
Gigantes, la zone industrielle géante de l'Empire. L'endroit qui avait longtemps servi de moteur à l'Empire était déjà épais de ténèbres.
[ L'Empire se préparait maintenant à faire la guerre. ]
Les ouvriers étaient exploités pour des salaires misérables, et tout le profit excédentaire pressuré de leurs âmes était accaparé par les nobles du palais.
« Hé, taré ! Bouge plus vite ! »
De soi-disant contremaîtres imposaient des quotas, les insultaient, les battaient, et des ouvriers aux visages morts répétaient la même tâche encore et encore.
[ Non, on le poussait dans une situation où il n'avait d'autre choix que de faire la guerre. ]
Quinze heures de labeur et une seule heure de repos. Leur humanité s'était déjà usée. Il n'y avait plus de vie dans leurs yeux, plus d'espoir, et surtout, plus d'avenir.
[ L'Empire était un malade en phase terminale. En même temps, une cellule cancéreuse du continent. ]
Des équipements qui fabriquaient autrefois lances et arcs furent broyés pour produire balles et obus. Des fours qui coulaient autrefois des armures furent modifiés pour estamper des plaques blindées.
Le summum absolu de l'inefficacité, pourtant il comblait ce gouffre en brûlant sans pitié une main-d'œuvre massive. Vraiment une zone industrielle digne de l'Empire.
[ Gigantes était une chimère qu'ils avaient créée. Nous détruirons ce monstre, et même s'il est détruit.... ]
« L'Empire n'aurait d'autre choix que de poursuivre la guerre. »
Dans une caverne souterraine éclairée à la bougie, des camarades déchiffraient une directive chiffrée venue du haut commandement.
« Parce que sinon, il ne peut pas résoudre ses problèmes internes. Par conséquent, leur guerre mènera clairement à la ruine.... »
Un homme au masque de tigreposa le message décodé.
« Et ceci est un document classifié de l'Ours Lune. »
L'Ours Lune. Notre camarade qui s'était infiltré aux plus hauts niveaux de l'Empire. Il livrait les secrets internes à la Faction révolutionnaire.
Personne ne savait qui il était. Personne ne devait vouloir le savoir. Personne n'avait le droit de le savoir.
« Lis-le. »
Une femme au masque de lapin le lui prit.
« ... »
L'Empire s'effondrait. Inégalités de richesse extrêmes. Manipulations du palais. Ressentiment des soldats ignorés par les nobles. Colère des sujets poussés à bout. Volonté unilatérale de l'Empereur. Recettes fiscales en constante diminution. Corruption partout.
Si toute cette pression interne n'était pas tournée vers l'extérieur, l'Empire exploserait de l'intérieur.
« Rien que d'après les chiffres, la guerre est certaine. »
« Exact. C'est précisément pour ça que cette opération importe plus que tout. »
Le camarade au masque de tigre pointa le tableau d'opérations dans l'obscurité.
Leur cible principale était le point de pivot unique qui faisait tourner tout Gigantes.
« Nous frapperons ce qui anime toutes les industries de Gigantes.... »
La source d'énergie qui faisait tourner Gigantes n'était qu'une chose : un filon massif de minerai de mana enfoui profondément sous terre. Un cœur brut fournissant assez de mana pour faire tourner d'innombrables machines.
La zone industrielle de Gigantes elle-même avait été construite autour de lui.
« Nous détruisons ce cœur. »
Ce plan avait pris des années. La Faction révolutionnaire s'était déjà infiltrée en grand nombre à Gigantes, et des camarades étaient aussi嵌入 parmi les cadres moyens et les contremaîtres.
« On y va. »
Le masque de lapin leva le poing. Les huit membres principaux en charge de l'opération heurtèrent le leur contre le sien.
« Pour la cause. »
Aux mots du masque de tigre, les autres masques d'animaux, dont le lapin, répondirent.
« Pour la cause. »
Leur chant bas portait une résolution dure.
* * *
Sur une colline non loin de Gigantes.
J'arrivai à la villa que Dieter m'avait achetée. C'était une base temporaire où je séjournerais deux jours autour du jour exact de l'action, avec une vue plongeante sur la morne ville industrielle.
« ... »
Je m'assis dans un fauteuil à bascule près de la fenêtre et regardai les blocs d'usines cracher leur fumée grise.
Je devais mener cela seul. C'était trop important.
« Quelle ville sinistre. »
Gigantes était un foyer d'exploitation. Probablement parce que cet endroit appartenait à ces nobles du palais.
Aucun groupe n'était aussi pourri que le palais impérial. Honnêtement, Leutern II était presque mignon comparé à la plupart d'entre eux.
Un repaire de vermine où des lignées de maisons royales soumises par l'Empire, avec toutes sortes d'autres bâtards, jouaient au rang et au titre en traitant les sujets comme du bétail.
Ils dégageaient toujours une puanteur qu'aucun parfum hors de prix ne pouvait masquer.
La Garde impériale pouvait entrer et sortir librement du palais, donc ils côtoyaient naturellement ces gens et ne faisaient plus qu'un avec eux.
Cette puanteur mêlée était
« la plus grande raison de la chute de l'Empire. »
Je fermai les yeux. Avec l'aide du virus, je remontai mes vieux souvenirs. Un article de journal d'avant ma régression se déploya clairement.
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[Flash Info] Attentat à l'explosion à grande échelle attribué à des réactionnaires à Gigantes, plus grande zone militaro-industrielle de l'Empire
...Hier soir, un attentat à l'explosion à grande échelle attribué à la Faction révolutionnaire s'est produit dans la zone industrielle de Gigantes, cœur de l'industrie militaire de l'Empire.
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Leur révolution, tentée avec audace.
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Ils semblaient avoir visé le filon central de minerai de mana qui alimentait Gigantes, mais furent stoppés par une riposte réussie sur place....
...Quelques installations de production furent détruites et des gardes tués, mais un officiel de l'Armée impériale déclara que la production d'approvisionnement militaire ne subirait pas de perturbation majeure.
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Dans cette fin tragique, quelques membres clés s'enfuirent, et tous les autres moururent.
Cet automne.
Mon objectif recommençait exactement à ce point.
« Il faut que ça réussisse. »
J'aiderais leur grand acte de destruction, leur résolution révolutionnaire, à abattre ce golem en patchwork.
Au moins cette fois, je m'assurerais que leur volonté réussisse.
« Haaa... »
« Alors t'es Max ? Le fils d'Ebenholtz... belle gueule pour un. »
« Hahahahaha. Ebenholtz ci, Ebenholtz ça. T'es bien en dessous de Sebestian. »
« T'as peur de quoi ? Quoi, t'as peur que ton père te gronde ? Kuhahahaha.... »
Les voix de ces salauds du palais qui se moquaient de moi dans le passé résonnaient dans mes oreilles.
Je n'étais pas du genre à ruminer trop profondément, mais ces salauds du palais restaient dégoûtants.
« Y'a plein d'hommes qui méritent de crever. »
De toute façon, dans le sud d'Hermès, des usines militaires aux installations bien plus avancées que Gigantes étaient déjà secrètement en construction. J'y verserais plus d'argent et j'importerais les derniers modèles de Kanillan sans rien retenir.
Je ne pourrais pas récupérer totalement la production absolue de Gigantes à court terme, mais je pourrais la remplacer par l'efficacité et la qualité.
Donc cet automne serait une scène que je partagerais avec eux.
La révolution m'aiderait grandement, et l'Empire aussi. Elle affaiblirait la position des nobles du palais, et je récupérerais la part militaro-industrielle laissée vacante.
« Tout le terrorisme n'est pas mauvais. »
Bien sûr, d'innombrables ouvriers de Gigantes perdraient leur emploi, mais ils pourraient y voir une libération au lieu de ça.
« J'attendrai... ce jour. »
Souriant, je me levai du fauteuil.