« Journal des études magiques : nouvelle parution — "Spherical Aura Guard", présentation d'un nouveau paradigme pour l'art des chevaliers »
« Spherical Aura Guard » venait d'être publié officiellement. Les érudits de la magie l'avaient salué comme « une nouvelle façon d'utiliser l'Aura Protectrice », mais les chevaliers de l'Empire étaient restés tièdes. Ils avaient toujours été un groupe conservateur face au changement.
Pourtant, quelques personnes avaient manifesté de l'intérêt en apprenant que l'auteur était Maximilian.
Certains supposaient qu'il n'était qu'un gamin de haute naissance qui jouait les importants et voulaient le démolir, d'autres étaient simplement curieux, et le chevalier Sentinelle Kairon voulait trouver un terrain d'entente avec Maximilian...
« 40 000 dollars. »
Le prix était bien plus élevé que prévu. Même le processus de vérification d'identité était inutilement strict.
« ...40 000 ? »
« Oui. »
Kairon retint un soupir.
C'était peut-être là que se révélait le caractère d'une personne. L'illusion selon laquelle chaque formule qu'on conçoit est sublime, spéciale et extraordinaire.
Pourtant, cela ne pouvait pas être évité. Ebenholtz en avait la stature, et peut-être pas d'autre choix.
Kairon décida d'exploiter cette ouverture.
Même si ce soi-disant Spherical Aura Guard échouait, le maîtriser et le louer, ne serait-ce que par de vains mots, resterait de la politique. Cela pourrait renforcer ses liens avec Ebenholtz.
« Pas de remise pour les chevaliers ? »
« Avec les 20 % de remise, cela fait 40 000. »
« Tch. »
Kairon acheta le livre de formules et regagna son manoir.
Il s'assit dans son bureau et l'ouvrit, pour découvrir qu'il était même protégé par une sécurité de mana.
« Quoi... »
C'était absurde, mais il injecta du mana et le déverrouilla d'abord.
[Pour utiliser pleinement cette formule, une pierre de mana d'une pureté supérieure à 96 % est requise.]
La première page exigeait déjà une pierre de mana de haute pureté. Une pierre à 96 % coûtait généralement entre 200 000 et 300 000, ce qui signifiait que cette formule valait déjà 240 000 dollars minimum.
Kairon laissa échapper un rire sec et tourna la page.
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1. Introduction
Le mana est à la fois une force puissante accordée à l'humanité et un outil difficile à manier...
Les chevaliers impériaux utilisent l'Aura Protectrice enveloppant leur corps grâce à un long entraînement et des études, ce qui en a fait les maîtres du champ de bataille. Cependant, sur les champs de bataille que nous affronterons inévitablement à l'avenir, l'Aura Protectrice actuelle ne suffira plus à bloquer la puissance de feu écrasante à venir.
(omis)
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Kairon était un chevalier obsédé par l'amélioration de soi. Il consacrait toujours son temps libre à se perfectionner, que ce soit en politique, à l'entraînement, à la lecture ou autre.
Parmi ces domaines, il était particulièrement doué pour manipuler le mana, en d'autres termes, le côté formel.
En fait, c'était un trait commun des maisons nouvellement riches. Leur escrime manquait de la profondeur construite sur des générations, ils n'avaient d'autre choix que de compenser par le « mana », où le savoir était largement accessible.
Ce type s'appelait « chevalier de type sort ».
En tout cas, même parmi les chevaliers, Kairon était un véritable spécialiste qui prenait les formules très au sérieux.
« ... ? »
Au début, il lut distraitement, mais à un moment donné, il se trouva totalement concentré.
Kairon dévora les formules de mana dans « Spherical Aura Guard ». Son excellence n'allait pas jusqu'à percer les principes les plus profonds du mana et ébranler les racines de la loi naturelle... mais ce n'était pas le sujet. D'un coup d'œil, cela ressemblait à un tas incroyablement dense de circuits complexes, mais c'était en réalité une formule bâtie sur des principes élégants.
D'innombrables formules de mana étaient combinées proprement et magnifiquement. On avait l'impression d'une œuvre d'art, comme si quelqu'un avait sculpté les circuits au ciseau.
Clac.
Kairon referma brusquement le livre de formules. Il était encore loin de l'avoir fini, mais il sortit immédiatement.
Il monta en voiture, roula dans des rues déjà tombées dans la soirée, et arriva chez un marchand de formules de mana.
« Quoi ? Rupture de stock ? »
« Oui. »
Tout était déjà parti.
« Qui les a achetés ? »
« ...Pardon ? Ce sont les chevaliers qui les ont tous pris. »
« Quand est le réapprovisionnement ? »
« Euh... J'ai entendu dire que c'est indécis pour l'instant. »
« Quelle sorte de réponse est-ce là ?! »
Kairon cria avant de s'en rendre compte.
« L-le quantity est contrôlée directement par l'auteur original, Chevalier... »
« ... »
Si c'était la décision de Maximilian, il n'y avait rien à dire.
« Quand le stock arrive, contactez-moi ici immédiatement. »
« Ah, oui. »
Kairon laissa son numéro de terminal et rentra à son manoir.
Il s'assit sur sa chaise et fixa le livre de formules.
« Spherical Aura Guard... »
Il pouvait clairement ressentir la valeur pratique de la théorie à l'intérieur. Ce serait puissant non seulement sur le champ de bataille, mais aussi en combat singulier, où cela pourrait assurer un avantage majeur.
Kairon sentit une nouvelle tendance.
Spherical Aura Guard allait définitivement prendre. Pas seulement chez les chevaliers, mais aussi chez les mages, toujours anxieux pour leur propre sécurité.
Kairon arriva devant le bureau de Maximilian. Il s'appuya un instant contre le mur et réfléchit à ce qu'il dirait.
Max.
Non. L'appeler Max d'emblée le braquerait probablement.
Maximilian... non, est-ce que ça irait si je t'appelais Max ?
Adoucir comme ça.
J'ai entendu qu'un livre de théorie intitulé « Spherical Aura Guard » était sorti. Je l'ai lu et étudié moi aussi. Il est excellent.
Maximilian apprécierait-il les louanges ?
Mais il y a un problème.
S'il demandait : Quel problème ?
Il est déjà en rupture de stock. Les autres chevaliers de l'Ordre voudront sûrement l'apprendre eux aussi. Si possible... pourrais-j'en acheter quelques exemplaires de plus ?
Kairon n'était pas seul. Il dirigeait une faction. Il savait que son origine manquait de pedigree, alors il devait prendre encore plus soin de ses subordonnés.
« Bien. »
Il hocha la tête et finit par ouvrir la porte du bureau de Maximilian.
« Max... ? »
C'était vide.
« Ah, c'est vrai. »
Le bureau de Maximilian avait été déplacé au troisième étage.
Une sorte de promotion.
« ...Ha. »
Kairon laissa échapper un rire creux.
Regarde-moi. Aucune raison d'être nerveux, et je le suis quand même.
Peu importe qu'il soit Ebenholtz, Maximilian n'était encore qu'un chevalier de vingt et un ans. Pas besoin de le traiter comme un supérieur. Leur écart d'ancienneté comme chevaliers était de treize ans.
« Hahahaha. »
Il força un rire détendu et remonta les escaliers.
* * *
Après l'incident du Mangeur de Têtes, mon bureau avait été promu.
À l'entrée se trouvait un espace de travail où deux officiers d'état-major traitaient les affaires courantes, et plus loin, au fond d'un couloir intérieur, mon bureau privé. Il était plus petit que ceux des chevaliers séniors, mais correspondait exactement à ce qu'on imagine en entendant « bureau de chevalier ».
Il me plaisait bien.
« Hum. À propos de Spherical Aura Guard ? »
Kairon était le premier invité dans mon nouveau bureau. Il était venu à cause de « Spherical Aura Guard », qui avait été publié cette semaine.
« J'ai entendu dire qu'il n'y avait que dix exemplaires qui étaient arrivés en librairie. »
« Oui. Je n'en ai sorti que dix exprès. »
Le plan était de créer le buzz d'abord, puis d'ajuster l'offre selon la demande.
« C'est vrai. C'était une formule qui le valait. »
« Merci. »
« Du coup... il y a un problème. »
J'esquissai un petit sourire. Kairon comprenait vite les choses à bien des égards.
« Tu as besoin de quelques livres de formules en plus, par hasard ? »
« ...C'est possible ? »
« Dis-moi combien d'abord. »
Kairon parut compter mentalement ses subordonnés un instant.
Il devait avoir beaucoup de bouches à nourrir. Même quinze personnes, cela ferait 600 000 dollars. Ma perception de l'argent était un peu faussée maintenant, mais 600 000 dollars restaient à peu près le salaire annuel de Kairon.
Bien sûr, si on incluait les primes et le reste, ce serait plus.
« Pour l'instant, dix exemplaires devraient suffire. »
« Oui. Je peux en fournir une dizaine. Revenez dans deux semaines environ. »
La jambe de Kairon rebondissait légèrement sous la chaise.
« Merci. Hem. Si vous avez besoin de quoi que ce soit plus tard, n'importe quand... »
« Au fait, as-tu acheté des pierres de mana de haute pureté ? »
« Non. Pas encore. Y a-t-il une marque spécifique de pierre de mana ? »
« Non. Tant que la pureté dépasse 96 %, n'importe quelle marque va. »
Je sortis ma pierre de mana personnelle de l'intérieur de mon manteau.
Un cube de pierre de mana de pureté suprême, de la taille d'une paume, gravé de Mana Carving par Lorenzo lui-même. À 99 % de pureté, elle émettait une lumière bleue par elle-même.
« C'est la pierre de mana personnelle que j'utilise. »
« ... »
Le visage de Kairon devint vide tandis qu'il la fixait.
« C-c'est une pierre de mana ? »
« Oui. Elle a un Mana Carving gravé pour amplifier « Spherical Aura Guard ». Pureté suprême, vraiment haut de gamme. »
« Magnifique. Combien ça coûterait ? »
« Pour quelque chose à ce niveau, probablement autour de 4 à 5 millions. »
« 4 millions... ? »
« Oui. C'est assez rare pour qu'on n'en voie peut-être que deux ou trois par an. Même le grade premium juste en dessous coûterait 2 millions de dollars. »
Il fixait mon cube de pierre de mana avec des yeux brillants. Ses pupilles semblaient teintées de bleu, et ses joues étaient rouges.
« Alors je ferai livrer les dix livres par un officier d'état-major dans deux semaines. »
Je remis le cube dans ma poche. Kairon parut déçu.
« Quant aux pierres de mana, demande-moi plus tard. Je dirige un atelier. »
Si l'utilité de « Spherical Aura Guard » était prouvée, même les pierres de mana premium à 1 ou 2 millions l'unité se vendraient facilement. Les chevaliers nobles avaient de l'argent.
Vendre à seulement cent personnes, et cela faisait 100 à 200 millions de dollars. Pas une mauvaise affaire.
« Non. Plutôt que de demander plus tard, je veux en réserver une tout de suite. »
Kairon sorti un chéquier de sa poche intérieure et écrivit rapidement 2 millions de dollars.
« Premium. »
Comme prévu, il ne lésinait pas sur les moyens.
* * *
Comme je m'y attendais, les réactions à « Spherical Aura Guard » commencèrent à affluer avant même que deux semaines ne passent. Le livre de théorie était en rupture depuis un moment déjà, et on disait désormais que les chevaliers de tout l'Empire le cherchaient activement.
« Max. Mission d'escorte. »
Yulian passa me voir et m'apporta une nouvelle mission.
Le travail d'escorte n'était pas exactement ma spécialité, mais bon.
« C'est déjà la saison. »
« Oui. »
Il y avait un événement dans l'Empire qui était à la fois le plus célèbre et le plus inutile parmi les nobles.
Son nom : La Traversée de la Forêt.
C'était un événement impérial où les participants traversaient la forêt d'Ertion, que le fondateur royal aurait traversée à mains nues à la fondation de l'Empire. En pratique, c'était un test de loyauté pour les nobles. Dans le temps, les empereurs faisaient assassiner les nobles qu'ils n'aimaient pas dans cette forêt.
Maintenant, les choses étaient bien plus détendues, donc cela n'arrivait plus, et cela avait depuis longtemps dégénéré en un événement social type marathon pour les nobles impériaux.
« Tu apprendras probablement ta cible d'escorte dans la forêt. »
« Oui. Compris. »
Pour moi, c'était frustrant. Même pendant que l'Empire déclinait, ils ne pouvaient toujours pas renoncer à des événements comme celui-là.
C'est pour cela qu'ils allaient tomber.
« Alors je te verrai là-bas. »
« ...Ah, Sir Yulian. »
Je sorti un exemplaire du livre de théorie « Spherical Aura Guard » du tiroir.
« Un cadeau. »
Je l'avais préparé d'avance pour Yulian. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Spherical Aura Guard... J'ai entendu dire qu'il est difficile de s'en procurer en ce moment ? »
« Je pensais que tu n'étais pas intéressé. »
« Les gens autour de moi n'arrêtent pas d'en parler. »
Yulian sourit et l'accepta.
« Je le lirai. »
« Oui. J'apprécierais une bonne critique. »
« Je ferai. »
Yulian quitta le bureau. Je repensai un instant à cet événement.
La Traversée de la Forêt.
D'après mes souvenirs d'avant la régression, il ne s'était rien passé lors de l'événement de cette année.
Mais le futur avait déjà été déformé au-delà de toute reconnaissance par moi. J'étais peut-être déjà devenu une cible d'assassinat pour la Faction Révolutionnaire.
« Hum... »
À partir de maintenant, des gens plus forts que Dune Kan continueraient à défier l'Empire. Les forts détestaient être contrôlés dès le départ, et ils méprisaient l'Empire par principe.
J'avais fait mes propres préparations aussi.
Je sorti une seringue spéciale de la poche intérieure de mon uniforme de chevalier.
Un élixir aigu qui activait explosivement le mana du corps en un instant, amplifiant les capacités physiques globales au-delà de leurs limites : mana, force, réflexes, tout. On l'appelait généralement un stim-pack, mais celui-ci était un médicament injectable spécial raffiné à une concentration bien plus élevée pour me convenir.
Lorenzo recommandait un intervalle minimal de réutilisation de six mois. Il était fabriqué sur mesure avec des matières premières de pureté suprême, donc il ne laisserait pas de séquelles permanentes après utilisation. Mais le contrecoup était inévitable, donc au moins deux mois de rééducation intensive étaient obligatoires.
Une seule seringue coûtait 1 million de dollars.
Comme prix de ma vie, c'était bon marché.
......
Forêt d'Ertion. Une vaste forêt primaire divisant le centre de l'Empire et la côte. Le mana y était si dense et profond qu'en plus des monstres de forêt, toutes sortes d'incidents chaotiques s'y produisaient fréquemment. La quantité de pouvoir public déversée dans cet événement seul était énorme.
En d'autres termes, du pur gaspillage.
« Chevalier Maximilian ? »
Avant l'événement, quelqu'un m'appela. Au moment où je vis son visage, je me figeai.
Jun Kandel.
Pas possible.
« ...Serait-ce ? »
À ma question méfiante, Jun fit un sourire en coin.
« Félicitations pour être devenu chevalier d'escorte de la Maison Kandel ? »
Ce putain de bâtard.
Une seconde, j'ai failli l'attraper par le col, mais je me retins.
Jun Kandel ne ferait jamais un marathon comme celui-ci lui-même. Il apparaîtrait probablement pour la forme, s'ennuierait, et rentrerait.
Il haussa les épaules.
« Bon, je n'y vais pas personnellement. De toute façon, nous deux, on n'a pas envie de rester longtemps dans un endroit comme celui-là, non ? »
Quelqu'un d'autre sortit de derrière lui. C'était Sonnet Kandel.
« Ravi de vous voir, Chevalier Maximilian. »
« ...Oui. Ravi de vous voir aussi. »
Je jetai un coup d'œil autour. Les chevaliers Sentinelles nous observaient, essayant de ne pas rire.
Je comprenais. Kandel était une grande maison. Difficile à gérer pour un chevalier ordinaire.
En tant que chevalier débutant, on m'avait essentiellement refilé une corvée déguisée en mission.
« Salutations aux nobles aristocrates de l'Empire réunis ici aujourd'hui. »
Dans un instant, l'antique tradition de l'Empire va commencer. Le glorieux exploit de notre fondateur impérial traversant la forêt d'Ertion...
Les nobles discutaient avec leurs chevaliers d'escorte et riaient gracieusement.
Sonnet Kandel restait silencieuse, tandis que Jun bâillait.
« Le gagnant de cette année recevra un prix spécial décerné personnellement par Sa Majesté l'Empereur, alors donnez tout ce que vous avez ! »
La Garde Impériale tira une fusée éclairante dans le ciel. Des feux d'artifice multicolores éclosèrent dans les cieux comme de la magie.
Bientôt, les nobles commencèrent à courir dans la forêt depuis leurs points de départ respectifs.
« Nous irons ensemble jusqu'au point milieu. Si nous partons tout de suite, ça fera mauvais effet. »
« Oui. »
Jun et Sonnet coururent dans la forêt, et je les suivis derrière pour l'instant.