Empire Point, la salle informatique construite grâce au parrainage du chevalier Maximilian, « Salle Maximilian ».
« Aujourd'hui, vous avez appris à vous connecter au serveur interne appelé l'intranet. »
L'instructeur concluait le cours de quatre-vingt-dix minutes. C'était le cours nouvellement ouvert de [Traitement de l'information], ajouté après le début du semestre.
« Vous utiliserez souvent des ordinateurs à partir de maintenant, alors entraînez-vous chaque jour à la vitesse de frappe, à la rédaction de documents et à leur consultation. Remettez le document que vous avez rédigé aujourd'hui avant de partir. »
Hanna, l'une des cadets d'élite, déplaça soigneusement la souris sur son fichier terminé et appuya sur le bouton d'envoi.
« Clic. »
[Transmission terminée]
« ... Est-ce que c'est parti ? »
Probablement.
La machine était difficile à utiliser, car elle n'en avait jamais touché une de sa vie. Clavier, souris, écran, pour Hanna, qui venait d'une ville rurale du sud, tout était inconnu.
Le cours suivant, comme l'entraînement sur le terrain, était [Descente aérienne], nouvellement ajouté comme cours officiel ce semestre.
« Sérieux, on fait vraiment ça. C'est chiant. »
« Exactement. "Saute du ciel, ne saute pas du ciel." Qu'est-ce qu'on est, des artistes ? »
Les cadets nobles grommelaient en avançant.
Hanna trouvait honnêtement ça ridicule. Des rumeurs couraient déjà partout que ces mêmes gens avaient loué des avions de transport pour eux-mêmes et effectuaient des sauts d'entraînement.
« ... Soupir. Est-ce que ça va encore coûter de l'argent ? »
« Cette fois non, ont-ils dit. Et même si c'est le cas, on s'en fout ? On regagnera tout quand on sera chevaliers. »
« C'est parce que tu ne connais pas ma situation familiale. »
Les cadets roturiers avançaient aussi en petits groupes.
Hanna était seule. Personne ne lui adressait la parole. Elle était une paria depuis l'incident Jacob. Cela ne la dérangeait pas. Au contraire, elle préférait.
« ... Ça doit être celui-là. »
Au moment où elle marmonna cela, ils avaient atteint le terrain d'entraînement. Un énorme avion de transport était garé sur la piste, et des parachutes étaient alignés sur une longue table devant lui. Les cadets d'élite y formaient les rangs.
Tous fixaient l'appareil et chuchotaient entre eux.
« Silence ! »
Un cri puissant couvrit le brouhaha, et un instructeur portant des lunettes de saut et un casque sortit de l'avion. Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Ravi de vous rencontrer. Je superviserai votre première descente aujourd'hui. »
Il portait l'uniforme de major, probablement du corps aéroporté.
« Les choses les plus importantes dans l'entraînement à la descente sont le contrôle et la discipline. L'endroit où vous descendrez sera un champ de bataille. Pendant cet entraînement, vous obéirez absolument aux ordres de cet instructeur. »
Son visage était caché derrière des lunettes noires et un casque, mais pour une raison quelconque, Hanna trouva la voix familière.
Elle avait définitivement déjà entendu ce ton quelque part...
« Aujourd'hui, vous ferez un entraînement à l'atterrissage depuis cinq cents mètres. Enfilez vos parachutes maintenant. Bougez ! »
Les cadets s'avancèrent un par un et attachèrent les parachutes sur leur dos.
« Montez dans le transport ! »
Ils montèrent à bord en surveillant l'humeur de l'instructeur.
« Arrêtez de traîner les pieds ! »
L'instructeur poussa les plus lents à l'intérieur.
Il était plutôt brutal.
Hanna se sentit mal à l'aise sans raison. Les cadets nobles détestaient ce genre de choses.
Et c'était vrai, últimement, il y en avait pas mal qui couraient chez leurs parents dès que les choses ne tournaient plus à leur avantage, donc même les instructeurs les traitaient avec précaution.
« Asseyez-vous et attachez vos ceintures. »
Tous s'assirent en rang sur les sièges latéraux à l'intérieur du transport.
Puis deux cadets rirent en silence en jouant avec leurs ceintures. Des trucs du genre : pourquoi a-t-on même besoin de ceintures pour ça ? C'étaient Royce et Dare Tan. Célèbres à Empire Point, fils de soi-disant grandes maisons.
« Hé. »
Le regard de l'instructeur se fixa sur les deux.
« Vous êtes venus ici pour jouer ? »
En un instant, la cabine se figea.
Aucun des deux cadets ne répondit. L'instructeur demanda à nouveau.
« Je vous ai demandé si vous étiez venus ici pour jouer. »
« ... Non. »
Royce répondit platement. En d'autres termes, sans la moindre politesse.
Probablement en pensant : un simple major. D'habitude, les instructeurs laissent passer à ce stade.
« Non ? »
Pas celui-ci. L'instructeur s'avança d'un pas décidé, attrapa Royce par le col et le jeta hors de l'appareil. Il fit de même avec Dare Tan à côté de lui.
« Argh ! »
« Glrk ! »
Ils roulèrent sur l'asphalte à l'extérieur.
« Debout. »
Les deux se relevèrent en hâte. Leurs visages étaient rouges jusqu'aux oreilles. Ils avaient l'air humiliés.
« Au sol. »
« ... »
« ... »
Aucun ne bougea. Aucun ne s'allongea. En regardant depuis l'intérieur, Hanna sentit que c'était à la limite.
La plupart des instructeurs n'auraient jamais poussé aussi loin. Royce et Dare Tan étaient héritiers de grands nobles. C'était exactement le type qui restait décontracté même pendant l'entraînement grâce à son statut.
« J'ai dit au sol. Vous êtes des idiots qui ne comprennent pas les mots ? »
Même ainsi, cet instructeur ne plia pas. Un soldat rigide, sans flexibilité.
C'est alors que cela arriva.
« ... Instructeur. Quel est votre nom ? »
Royce riposta enfin. Demander son nom signifiait exactement ce que cela semblait dire, et le visage de Royce était épais de mépris arrogant. Il fixa l'instructeur, les dents serrées.
L'instructeur demanda en retour.
« Mon nom ? »
« Oui. Je suis venu ici pour m'entraîner, pas pour me faire insulter. »
Hanna observa du coin de l'œil.
L'instructeur devrait probablement reculer. Elle ne connaissait pas parfaitement la dynamique des grades, mais un major aéroporté n'était pas exactement intouchable.
« Pourquoi, pour rentrer chez toi et le dire à ta mère ? »
L'instructeur demanda avec un léger rictus.
La bouche de Hanna s'ouvrit avant qu'elle ne s'en rende compte. Les autres cadets réagirent de la même façon. C'était si choquant.
« ... Ah, allez. »
Royce et Dare Tan écarquillèrent les yeux et laissèrent échapper des souffles brûlants.
Juste à ce moment, l'instructeur arracha son casque.
« ! »
« Hein ! »
Le visage de Royce devint blanc en un instant. Il recula d'un saut, puis claqua son front au sol. Dare Tan fit de même à côté de lui.
Tous les autres cadets se tendirent aussi.
« C'est drôle. »
Du moins pour un cadet d'Empire Point, il était impossible de ne pas reconnaître ce visage.
Pour Hanna, l'image traversa son esprit comme un traumatisme, lui les dévisageant au-dessus du cadavre de Jacob.
Maximilian de l'Ordre des Sentinelles.
Il regarda entre les deux cadets et frémit d'un sourcil.
« Qu'est-ce qui a changé ? »
« Je suis désolé ! »
« Non, réponds-moi. »
« Je suis désolé ! »
« ... Vous, les gamins, vous ne comprenez pas les mots non plus. »
Il donna un coup de pied sur le flanc de chacun avec le bout de sa botte.
« Boum ! Boum ! »
Dès qu'ils tombèrent, ils replaquèrent leur front au sol et s'allongèrent à plat à nouveau. Ils se forcèrent à ne pas gémir.
« "Je suis désolé" n'est pas la bonne réponse. J'ai demandé ce qui avait changé. »
« ... N-nous ne savions pas que c'était vous, Monsieur le Chevalier ! »
« Si vous ne saviez pas, qu'est-ce qui change ? Si vous vouliez des éloges, vous auriez dû tenir ces mêmes propos après avoir vu mon visage. »
« Je suis désolé ! »
« Je suis désolé ! »
« ... Pathétiques idiots. »
Maximilian laissa les deux là et balaya du regard le transport. Puis il pointa son insigne de grade de major.
« Officiellement, un chevalier est traité comme l'équivalent d'un major sur le champ de bataille. Et vous valez bien moins que cela. »
Le commandant des cadets d'Empire Point, Dane, avait demandé à Maximilian, qui avait déjà vécu des opérations de descente aérienne, de gérer la première séance, et Maximilian avait accepté avec plaisir.
De l'avis de Maximilian, Dane savait probablement ce qui arriverait si un instructeur aéroporté ordinaire prenait cette classe.
« Vous n'êtes que des cadets. Vous n'avez pas le droit d'agir différemment selon qui est en face de vous. Si un chevalier garde le cou raide de fierté, il meurt le premier. Les chevaliers sont les cibles de priorité absolue sur tous les champs de bataille. »
Dans les nations montantes, les héritiers de puissantes maisons étaient souvent endurcis comme du fer. Dans cet Empire, où richesse et pouvoir stagnent depuis trop longtemps, les héritiers nobles sont particulièrement problématiques.
« Répondez. »
« Nous nous en souviendrons ! »
Le cri des cadets remplit le transport. Maximilian hocha la tête, puis s'adressa aux deux qui maintenaient encore leur front contre le sol.
« Royce. Dare Tan. Vous deux êtes sanctionnés pour insubordination. »
« Nous nous corrigerons ! »
« Nous nous corrigerons ! »
« Montez. »
Ils bondirent et se précipitèrent vers leurs places. Hanna prit une grande inspiration en regardant la poussière sur leurs fronts et leurs expressions hébétées.
« Aujourd'hui, vous vous entraînerez à ouvrir un parachute et à descendre. Mais les parachutes ne sont que pour cette semaine. Plus tard, les points clés d'évaluation incluront la descente corporelle sans parachute et la façon dont vous utilisez le mana pendant la chute libre. Répondez ! »
« Oui ! »
Chaque cadet se concentra complètement sur Maximilian. La discipline était établie.
Thérapie de choc.
C'était probablement pour ça qu'il était arrivé avec un casque, pour qu'ils ne le reconnaissent pas.
Après la première séance d'entraînement à la descente d'Empire Point, dans le bureau de Dane.
« Comment c'était ? »
« Il y avait définitivement beaucoup de cadets mal élevés. »
Dane ricana à mes mots.
« Ça ne pouvait pas être évité. Ce genre de types voient les instructeurs d'Empire Point comme des chevaliers à la retraite qui ont perdu leur tranchant, ou des soldats qui s'accrochent aux nobles. Tu ne pensais pas comme ça toi aussi quand tu étais cadet ? »
« Non. Je n'ai jamais pensé ça. Si anything, je me sentais en conflit à cause du traitement spécial que je recevais. »
J'ai eu beaucoup de traitement spécial parce que j'étais un Ebenholtz.
Comme quand un instructeur m'a emmené seul dans une zone différente pendant l'entraînement à la boue de mana, donc j'ai eu les notes maximales facilement, des trucs comme ça.
Bien sûr, honnêtement, je ne me sentais pas en conflit du tout. J'étais en fait très reconnaissant envers cet instructeur.
« Mais d'après ce que j'ai entendu de mon père. »
Le mot père ne tenait toujours pas bien dans ma bouche. Sebestian n'était pas quelqu'un qui donnait l'impression d'un père.
« Il a dit qu'il a reçu pas mal de châtiments corporels. Difficile de l'imaginer se faire frapper. »
« ... Difficile pour moi aussi, mais c'était il y a presque quarante ans. La guerre était le quotidien à l'époque, donc il s'est definitely fait frapper. »
« Alors, Commandant des cadets, je pense qu'il est temps de revenir à ces jours. »
L'expression de Dane devint sérieuse un instant.
Ce n'était pas un simple souvenir du passé, ou juste un appel à s'entraîner plus dur.
Je parlais du temps de guerre, et ce n'était pas loin.
« J'ai entendu dire que vous subissiez aussi beaucoup de pression de la part des parents de cadets últimement. »
Dane fronça les sourcils comme s'il détestait même y penser.
« Ils peuvent obtenir des mises à jour instantanément via les terminaux maintenant. S'ils pensent que les notes de leur enfant pourraient baisser, ils nous contactent tout de suite. »
« Alors refondez complètement le règlement scolaire d'Empire Point. Retour à il y a quarante ans, avant les terminaux. »
Les yeux de Dane me parcoururent de la tête aux pieds.
« Je ne suis pas sûr que ce soit possible. »
« Dorénavant, le plus gros sponsor d'Empire Point est Ebenholtz. Annoncez-le comme la politique d'Ebenholtz. C'est la saison de la nouvelle rentrée, le timing est parfait. Ces salauds impolis ne comprennent que quand on les frappe fort au moins une fois. »
Le nom Ebenholtz était, pour le dire simplement, un parapluie de noyau de mana : le genre de couverture sous lequel aucun noble ne pouvait faire une crise.
Dane hocha la tête, réprimant un rire.
« Bien. À partir de ce semestre, j'ajusterai le règlement scolaire sous le parrainage d'Ebenholtz. »
« Oui. Fais-le. Et ceci. »
Je lui tendis un exemplaire du texte théorique de la « Garde d'Aura Sphérique », ainsi que le dernier numéro du Journal d'Études Magiques prévu pour sortir vers cette semaine.
« « Garde d'Aura Sphérique ». »
[Journal d'Ingénierie de Mana : Théorie de la Semaine - Sur la Possibilité de la « Garde d'Aura Sphérique »]
« Il sortira officiellement bientôt, mais la plupart des chevaliers ne pourront pas l'obtenir avant un moment, même s'ils le veulent. »
Une pénurie était attendue. Pas seulement à cause des chevaliers. Quiconque avait une expertise en mana, et même les salauds de la Faction Révolutionnaire, essaieraient de s'en procurer d'une manière ou d'une autre.
C'est pour ça que j'ai prévu des procédures et une sécurité strictes à l'achat, et un contrôle serré du volume d'approvisionnement.
Bien sûr, quelqu'un finirait par percer. L'essentiel était de retarder ce moment le plus possible.
« C'est ainsi ? »
« Oui. Le prix catalogue pour un exemplaire est de cinquante mille dollars, mais si la demande s'emballe, il pourrait sauter à plus du double. »
« ... Le prix catalogue est cinquante mille ? Il est verrouillé avec une sécurité de mana ou quelque chose ? »
« C'est le cas. »
Sécurité de mana. Un verrou magique où les pages s'activent seulement après qu'on y a injecté du mana. Une fois injecté, le livre se souvient de ce mana, donc un exemplaire ne peut être utilisé que par une seule personne.
Habituellement, cette méthode était utilisée pour les grimoires de haut niveau.
« Je considère ma « Garde d'Aura Sphérique » comme du matériel stratégique. »
Mon manuel technique méritait cette valeur.
Après le départ de Maximilian.
Dane passa un long temps absorbé dans le livre théorique fini.
« ... Il a vraiment bien fait ça. »
Il retira sa loupe sans monture et marmonna doucement.
Du point de vue de Dane, il n'y avait aucun moyen qu'une théorie comme celle-ci puisse être conçue en peu de temps. Vu le nombre et la complexité des formules de mana intégrées dans la technique, cela devait être le résultat d'une longue et profonde réflexion et d'innombrables tours d'essais et d'erreurs, du pur travail acharné.
En pensant à Maximilian, Dane laissa échapper un rire sec.
« Donc pendant que les autres s'entraînaient, il travaillait sur ça. »
Ce que les instructeurs avaient prudemment rapporté sur Maximilian était toujours le même : pour une raison quelconque, il ne semblait pas concentré en classe. Il ne s'entraînait pas dur non plus, et ne semblait sérieux à propos de rien.
Aujourd'hui, Dane avait obtenu quelque chose qui s'approchait d'une réponse de la part de Maximilian.
'... Je n'ai jamais pensé ça. Si anything, je me sentais en conflit à cause du traitement spécial que je recevais.'
Comparé à l'Empire Point de l'époque de Sebestian, aujourd'hui, ce n'était guère plus qu'un endroit où les enfants jouaient à la marchande en cherchant un chemin rapide vers l'avancement.
Maximilian avait-il perdu sa motivation à cause de cette atmosphère ?
Dane devint soudain grim et convoqua tout le corps professoral et les instructeurs.
À partir d'aujourd'hui, le règlement d'Empire Point serait entièrement révisé.
Le domaine principal de la maison Kandel. Sonnet Kandel resta assise dans son étude toute la nuit, lisant un unique volume théorique.
« Théorie de la Formule du Chevalier : Garde d'Aura Sphérique » « Auteur : Maximilian Albrecht von Ebenholtz »
C'était l'édition de sortie officielle de la « Garde d'Aura Sphérique », certifiée par l'École Centrale Supérieure de Mana de l'Empire. La maison Kandel était un mécène majeur des cercles de magie et d'ingénierie de mana, donc l'obtenir n'avait pas été difficile.
Spherical Aura Guard...
Une technique qui organisait la Garde d'Aura en formules de mana, l'implantait dans une pierre de mana, puis la libérait pour former un bouclier défensif sphérique.
Un ouvrage écrit par un jeune chevalier d'Ebenholtz.
Cette « Garde d'Aura Sphérique » avait une logique parfaitement structurée et aucun flux gaspillé dans ses circuits.
Pourtant, la difficulté était élevée. La barrière à l'entrée l'était aussi. Non seulement le prix élevé du livre théorique, mais aussi l'utilisation obligatoire de pierres de mana de haute pureté.
« Hmm. »
On disait que les mages étaient des praticiens qui étudiaient la magie, tandis que les chevaliers étaient des spécialistes qui maniaient le mana lui-même.
Sonnet Kandel reconnut l'exploit de Maximilian. Cet homme avait clairement inventé une technique de combat hautement pratique. Elle valait la peine d'être gardée.
« Enregistrement. »
Elle glissa le volume de technique de Maximilian sur l'étagère de son étude.
« Tu as fait une bonne technique, chevalier Maximilian. »
Ce n'était pas un simple rangement. La connaissance admise dans sa bibliothèque passait des standards très stricts.
Sonnet recula, regarda l'étagère, et hocha la tête.
« Ça marche aussi comme décoration intérieure. »
Très Ebenholtz, on pourrait dire. L'esthétique n'était pas mauvaise. C'était une reliure de luxe assez réussie.
Sans expression, elle ramassa une pierre de mana de haute pureté sur le bureau.
« Pazzt ! »
Elle activa le mana et forma la « Garde d'Aura Sphérique ».
« Wiiiiing- »
Une Garde d'Aura sphérique se déploya autour de son corps.
Pour Sonnet, un essai suffisait. Elle l'avait déjà « stocké » dans son étude.
« La manipulation... semble bien plus fluide que ne le suggère la théorie. »
Elle laissa cet avis satisfait en une ligne.