Quelque part dans le territoire autonome de Gennen, je me tenais dans la ruelle derrière un bâtiment identifié comme une planque de la Faction révolutionnaire.
« Intervenez. »
Au moment où je donnai l'ordre, Schatz et les enquêteurs pénétrèrent à l'intérieur. Rien à voir avec auparavant, pas de foule bruyante qui déboule en tout cassant. En utilisant le plan que nous avions établi à l'avance, ils investirent les lieux depuis toutes les directions avec précision, ne laissant aucune issue de secours.
Peu après, des cris éclatèrent, mêlés au bruit sourd de matraques sur la chair.
Un peu plus tard, les subversifs furent traînés hors du bâtiment.
« Transférez-les. »
Je les fis emmener non pas à l'Ordre, mais au bureau de branche.
Les preuves saisies comprenaient plusieurs livres interdits, des lettres échangées avec la Faction révolutionnaire, et des plans de manifestation codés.
Nous avions arrêté treize personnes au total, mais pas une seule n'était Izenheim. Ce qui signifiait qu'un interrogatoire s'imposait.
« Ce sont probablement le genre de types qui désespèrent de se faire utiliser par la Faction révolutionnaire. On les appelle les jeunes recrues. »
Aux mots de l'enquêteur Zendo, j'acquiesçai.
« Dans une situation comme celle-là, que faites-vous d'habitude ? »
Je demandai, tripotant mes gants de cuir.
« ...... »
« ...... »
Ils ne firent que me fixer en silence.
« Parlez franchement. »
« O-on les interroge...... »
Zendo jeta un coup d'œil dans ma direction et répondit.
« Interroger ? »
« Pour remonter des pistes, nous...... on les torture. Peu importe les menaces, ils n'ouvrent jamais la bouche. Ce sont des salauds acharnés. »
Je réfléchis un instant.
« Si la torture est nécessaire, alors on la pratique. »
La torture elle-même était, en vérité, une méthode d'interrogatoire inefficace. Cela avait été prouvé dans une certaine mesure par l'ouvrage post-efondrement *Techniques d'interrogatoire*.
Mais l'interrogatoire technique prenait du temps, donc si la torture s'avérait nécessaire, nous y aurions recours.
Ces jeunes sanguins pourraient connaître des Izenheim.
« Toutefois. »
Je ne faisais pas confiance aux méthodes actuelles des enquêteurs.
Les treize personnes arrêtées aujourd'hui avaient toutes entre la fin de l'adolescence et le début de la vingtaine. Leurs discussions révolutionnaires ne portaient que sur des plans de manifestation.
C'étaient, littéralement, des jeunes imbibés d'idéologie révolutionnaire, pas des gens portant de lourdes responsabilités.
« Il nous faut un nouveau manuel d'interrogatoire. »
« Un manuel...... vous voulez dire ? »
« Oui. Vos méthodes sont trop extrêmes. »
Il fallait que ce soit efficace, mais sans mettre la vie en danger.
Un visage me vint à l'esprit. Un criminel violent qui aimait la torture. Un fou qui fut gracié pour ce seul talent, intégra l'armée, et finit assassiné par la Faction révolutionnaire.
Je quittai le bureau de branche et montai dans la voiture.
« Lancez une recherche de profil sur Yamilia Cohen, puis roulez jusqu'à lui. Il est probablement en prison. »
« Oui, monsieur. »
L'officier d'état-major consulta son profil via le terminal du véhicule de chevalier et programma la destination.
« Nous nous dirigeons vers la prison de Taran. »
Je n'avais jamais imaginé vivre assez longtemps pour rédiger un manuel de torture, mais il n'y avait pas le choix.
Ces jeunes recrues ne pouvaient même pas imaginer quel genre d'être étaient vraiment les Izenheim qu'elles s'efforçaient tant de cacher.
......
Yamilia Cohen.
Je le rencontrai en personne. De longs cheveux bouclés. Des yeux si grands qu'ils semblaient occuper la moitié de son visage. Il avait un air dérangeant d'emblée, et me fixa avec hébétude.
« Qu'est-ce qui amène un chevalier jusqu'à moi...... ? »
Je l'interrogeai sur la torture, et ses yeux s'illuminèrent comme des étoiles.
« Il y a une condition. Il ne faut jamais mettre la vie en danger. »
« Bien sûr, monsieur le chevalier. C'est ma spécialité. »
« De plus, il ne doit pas laisser de séquelles graves. »
Son expression s'assombrit légèrement.
« Il n'existe pas de torture qui fasse preuve de considération pour la victime...... »
« Ce n'est pas de la considération. C'est de l'efficacité. »
« Bon, dans les deux cas, si le but n'est pas d'infliger de la douleur mais d'extraire l'information. »
Il tira une chaise et s'assit près de la table.
« D'abord, le tortionnaire ne doit jamais y mettre ses sentiments personnels. Si l'émotion personnelle s'en mêle, le contrôle de la force lâche, et cela peut menacer la vie. Ensuite, la méthode doit être choisie radicalement différemment selon la cible. »
Il se lécha les lèvres et continua.
« Les petits faibles qui ne supportent pas la douleur parlent dès qu'on les touche. Combien d'amateurs utilisent la torture par l'eau ou se contentent de griller les gens à l'électricité, c'est incroyablement stupide. C'est un comportement grotesque, incivilisé, de la part de gens qui ne savent rien de la psychologie humaine ! »
Ses paupières lourdes brillaient de folie.
« Une torture qui pousse quelqu'un à la limite absolue est extrêmement inefficace. Leur esprit se trouble, leur conscience s'embrouille, et ils ne savent même plus quelle torture ils subissent. L'information arrachée de la sorte n'est pas fiable non plus. Si cela leur achète ne serait-ce qu'une brève échappatoire à la réalité, ils diront n'importe quoi, des mensonges ou peu importe. Alors leur cerveau peut craquer, et ils peuvent mourir. »
« ...Donc, quelle est votre conclusion ? »
« Si vous voulez extraire l'information le plus efficacement possible sans menacer la vie, il ne vous faut que deux choses. »
Cohen se pencha en avant et chuchota comme un serpent.
« D'abord, une drogue. J'ai une formule que moi seul connais, pour l'instant. Elle amplifie les sens des dizaines de fois, garde l'esprit clair, et maintient le sujet en alerte. Le dosage doit être contrôlé avec une précision extrême. Il vous faut un ratio d'or parfait. Après l'injection, vous arrachez un ongle, qu'il soit de la main ou du pied. Un seul suffit pour un effet immédiat. Inutile d'en arracher deux ou plus. Parce que...... »
Un instant, une expression d'extase traversa son visage.
« Aaaah...... »
« Parlez. »
« Pardon. Eh bien...... que ce soit un ongle de la main ou du pied, ça fait beaucoup plus mal une fois arraché. Saupoudrez du sel sur la plaie. Alors leur expression devient très...... on peut ressentir la douleur dans les moindres détails. À cause de l'effet d'excitation de la drogue, la conscience ne s'embrume pas, et ils ne tombent pas en état de choc. Si la cible est coriace et supporte bien la douleur, alors à partir de là vous testez l'endurance. Vous les tenez éveillés pendant des jours »
« C'est assez. »
Je tendis un carnet vierge et un stylo.
« Écrivez tout ici. »
« Écrire quoi ? »
« Vos connaissances sur la torture. Y compris les ingrédients et la formule de cette drogue. »
Cohen devint soudain boudeur.
« ...Est-ce que j'ai droit à une compensation pour ça ? »
Je froncai les sourcils.
« Vous essayez de marchander, là ? »
« Non, non, pas comme ça...... mais c'est quand même ma propriété intellectuelle...... »
« Je créditerai généreusement votre compte de détenu. »
« ...... »
Il ne manifesta aucun intérêt. Je fronçai les sourcils, et Cohen tressaillit.
C'était irritant, mais même ce genre de négociation exigeait une approche sur mesure.
« Lorsqu viendra le moment d'exécuter une condamnation à mort, je vous laisserai actionner le levier vous-même une fois. Ça vous va ? »
« ! »
Les yeux, le nez et la bouche de Cohen s'écarquillèrent tous en même temps. Même ses cheveux bouclés se dressèrent comme frappés d'électricité statique.
Puis il s'empara prestement du carnet et du stylo.
« Vous devez, vous devez tenir cette promesse ! »
Riant comme un fou, il commença à coucher son savoir par écrit.
Bureau de branche de Gennen.
Zendo réceptionna le manuel. Le livre glissé sous le bras comme un manuel scolaire, il regagna la salle d'interrogatoire.
« ...... »
Un jeune recrue était attaché à la chaise.
S'il avait pu, il lui aurait éclaté le crâne, mais cette vieille rage au poing n'était plus tolérée.
Zendo saisit d'abord la drogue sur le plateau.
Un liquide transparent dans une seringue, exactement 2,39 mg. Elle avait été préparée ainsi dès le départ pour éviter le moindre sous-dosage ou surdosage.
Zendo retira le masque du membre de la Faction révolutionnaire. Un jeune homme apeuré tressaillit et ouvrit les yeux.
« En vertu de l'article 3, paragraphe 13 de la Loi spéciale sur la sécurité impériale, pour les éléments subversifs dont les preuves sont établies, les agences d'enquête peuvent user de la force physique limitée à l'acquisition de renseignements. En d'autres termes, toute force appliquée sur vous à partir de maintenant est légale. »
Notification de la loi impériale.
Dans le manuel, cela figurait en tout premier sous la rubrique Procédure obligatoire.
« Maintenant, vous n'avez qu'à donner deux noms. Pas de mensonges. Alors cet interrogatoire légal s'arrêtera. »
« ...Mon cul, oui. »
Les jeunes recrues étaient toujours comme ça. Jeunes et sanguins. Parfois on aurait envie de les battre à mort, mais maintenant c'était interdit.
La procédure primait. Toute émotion privée devait être exclue. L'agence d'enquête entière était désormais sous le contrôle d'Ebenholtz.
« Espèce de bâtard de cochon. Tu aimes qu'on t'élève ? »
« Tch. »
Zendo lui banda les yeux d'abord.
Après avoir injecté la drogue préparée, il arracha un ongle à la pince.
« ......Urk ! »
L'homme ligoté se plia soudain en deux et convulsa. Son corps entier se tordit, et il ne parvint même pas à crier.
Après avoir arraché l'ongle, Zendo le laissa tranquille un moment, le temps que la douleur retombe.
« ...... »
Quand il parut un peu plus calme, Zendo lui gifla la joue pour le ramener à lui.
« Hé. Juste deux noms. Pas de mensonges. »
« Khhhh...... »
S'il ne tenait toujours pas droit, c'est qu'il n'était pas encore sorti de la douleur, alors Zendo lui accorda plus de temps.
Zendo vérifia l'heure sur le terminal.
Il n'y avait pas d'horloges dans ce bureau de branche, et il était formellement interdit aux enquêteurs de porter des montres-bracelets. C'était un ordre de Maximilian qui frisait l'obsession.
« Khhhhh...... »
Juste à ce moment, le jeune recrue lasciò échapper un souffle rauque. Zendo l'interrogea :
« Vous avez repris vos esprits ? Je répète. Juste deux no »
« Va te faire foutre ! »
Les sourcils de Zendo tressaillirent.
Quelle que soit la violence avec laquelle ce salaud se débattait, des normes fixes devaient être respectées. Aucune action au-delà de la procédure n'était permise.
Toujours à moitié dubitatif, Zendo saisit le pot de sel et le versa sur le doigt ensanglanté où l'ongle avait été arraché, presque en le vidant.
« G, GRAAAAAAAAH- ! »
Zendo eut un sursaut. L'homme se tordit comme un poisson fraîchement pêché.
« Beurk, AAAAAAAH- ! Aah ! Aaaah ! »
« ...Qu'est-ce que c'est que ça. »
Il resta coi.
Tout ce qu'il avait fait, c'était arracher un ongle et saupoudrer du sel. Comparé aux tortures qu'il avait pratiquées avant, c'était de loin la méthode la plus douce.
« Kh, ah, AAAAaaaaaa... AAAAAGH- ! »
L'effet était plus spectaculaire que n'importe quelle autre torture.
« AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH- ! »
« ...C'est pour ça qu'il faut que les gens apprennent. »
« AAAAAAAAAAAAAH- ! »
Il allait perdre la voix.
« Huff, huff, huff...... khhhhhh ! »
En écoutant les gémissements du jeune recrue, Zendo déplia le procès-verbal.
Selon le manuel, chaque étape de ce processus devait être consignée sans la moindre once de mensonge. S'il y contrevenait, cela signifiait qu'il avait fait un faux rapport directement à Maximilian lui-même......
« Purge. »
Pour Ebenholtz, le sens de purge n'avait pas besoin de longue réflexion. Peu importe où l'on fuyait sur ce continent, ils vous rattrappaient.
Zendo revoir ce qu'il venait de faire et rédigea le rapport le plus fidèlement possible.
L'effet était certain. Les jeunes n'avaient même pas besoin de perdre beaucoup d'ongles. La plupart lâchaient deux noms au deuxième ongle, et grâce à la fonction de recherche de profil de l'Ordre, la véracité de leurs aveux était vite confirmée.
« ...Êtes-vous sûr que c'est bien ainsi, monsieur le chevalier ? »
Dans le couloir du bureau de branche, Schatz me demanda.
« Au sujet de quoi ? »
« Du fait que vous les libériez juste parce qu'ils ont donné deux noms. »
La question portait une nuance légère. Peut-être que j'interprétais trop, mais on aurait dit qu'elle sondait mes intentions.
Avant la régression, Schatz avait fait partie de la Faction révolutionnaire.
« Être lié à la Faction révolutionnaire ne fait pas de tous des gens passibles d'exécution. La plupart ne sont même pas vraiment de la Faction révolutionnaire. Ils sont juste ivres d'idéologie. Plus ils sont jeunes, plus ils se croient spéciaux, plus il est facile pour les meneurs de les laver le cerveau en exploitant ce sentiment. »
Daniel avait été un terroriste extrêmement radical, et les deux autres avaient été des Izenheim. Leur position et leur situation étaient très différentes de ces jeunes recrues.
« Surtout, ils ne sont pas des sous-espèces. »
Les gens de Gennen étaient traités comme une lignée racialement proche des Impériaux.
Bien sûr, c'était une distinction éminemment politique et sociale, mais je n'avais aucune envie de discriminer contre eux.
Mon ennemi n'était que les Izenheim.
« Et s'ils sont libérés et reprennent leurs activités au sein de la Faction révolutionnaire ? »
« Alors ils seront repris. Ils ont déjà été identifiés. Même au sein de la Faction révolutionnaire, ils perdront la confiance et seront jetés. »
L'idéologie révolutionnaire s'était répandue dans l'Empire comme une toile, mais une grande partie n'était guère plus que de l'activisme étudiant. Les gens dignes d'être appelés de vrais membres de la Faction révolutionnaire ne se révélaient jamais facilement.
« La Faction révolutionnaire a un noyau très profond. La torture est un moyen de trouver ce noyau, pas un châtiment. »
Par la fenêtre, je regardai les jeunes hommes être escortés hors du bureau de branche.
« S'ils continuent à répéter ce cycle d'arrestation et de libération, un jour ils comprendront à quoi sert réellement cette révolution. »
Bien sûr, ils ne seraient pas libérés immédiatement. Je comptais les garder au moins trois mois en détention pour qu'ils réfléchissent.
C'était le manuel que j'avais en tête.
« Mais cette espèce de clémence ne s'applique qu'aux gens de ce niveau. »
Le véritable noyau de la Faction révolutionnaire n'opérait probablement pas dans un endroit aussi petit que Gennen, mais Gennen était clairement l'une de leurs bases clés.
« Surtout parmi les factions indépendantistes radicales, des sous-espèces seront mêlées. Quand nous les attraperons, je compte les tuer sans faute. »
« Oui. Je m'en souviendrai. »
Je regardai Schatz.
Cheveux d'un noir de jais et yeux encore plus sombres. Pas une once d'émotion sur son visage. Elle avait l'air complètement imperturbable. C'était sans doute grâce à l'entraînement au devoir qu'elle avait reçu au domaine principal des Ebenholtz.
Pourtant, je ne pouvais pas être sûr de la profondeur de la loyauté de Schatz. La seule chose que j'avais faite, c'était la sortir de prison, et son statut restait celui d'une condamnée à grâce limitée.
Elle était devenue ma personne indépendamment de sa propre volonté.
C'était exactement pour ça que je devais faire des efforts moi aussi.
D'une manière ou d'une autre, je devais gagner cette femme insondable, ce monstre qui un jour grandirait assez pour tenir tête au duc Sebestian. Je devais l'empêcher de jeter ne serait-ce qu'un regard vers la révolution et la rendre loyale uniquement à moi......
« Schatz. »
« Oui, monsieur le chevalier. »
« Y a-t-il quelque chose que vous vouliez ces temps-ci ? »
« ...... ? »
Schatz inclina la tête, perplexe.
« Vous avez beaucoup travaillé, alors une prime...... »
« Pardon ? »
« ...Laissez tomber. Rien. »
« Ah. Oui. »
« ...Un sac, peut-être. »
« Pardon ? »
« Mm...... non. Je voulais juste dire que vous avez bien travaillé. »
« Ah. Merci. »
...Sous quelque angle que je regarde, c'était bien plus difficile que prévu.