J'étais assis dans le bureau du manoir, écrivant tranquillement ma liste de cibles.
1. Johann : vice-président de Golden Gate Trade.
2. Forn Sommer : lieutenant-colonel de la Garde impériale.
3. Gero Paten : président de la Banque occidentale de Jefston.
4. Mario Chalmer......
C'étaient les Izenheim que j'avais identifiés lors de cet événement caritatif.
J'aurais préféré qu'ils soient membres de la Faction révolutionnaire. S'ils l'avaient été, ils auraient laissé des traces quelque part, et j'aurais pu les épurer sans trop de difficultés.
Toc toc.
Juste à ce moment, quelqu'un frappa à la porte.
« Entrez. »
C'était Schatz. Son teint était bien meilleur qu'avant, et même ses gestes portaient une certaine distinction.
On aurait dit qu'elle avait suivi une formation professionnelle très intensive au domaine principal.
Je lui tendis la liste de cibles.
« Ces cinq-là. Maintenez une surveillance constante. »
« Oui. »
« Comment se passe la formation professionnelle au domaine principal ? »
« Elle nous a été d'une aide immense. »
C'était Engi qui en avait la charge complète. Il n'y avait toujours personne en ce monde en qui j'avais autant confiance qu'en Engi.
« Alors allez vous amuser aujourd'hui. »
« Je vais bien. »
« Pas pour toi. Pour ton équipe. »
J'écrivis un chèque et le lui tendis.
« Tu diriges une équipe maintenant. Il faut que tu apprennes à t'occuper de tes subordonnés aussi. »
« ...... Oui. Merci. »
Un fin sourire effleura les lèvres de Schatz.
« Comment avance le bureau de liaison à Gennen ? »
« Il est presque terminé. Nous prévoyons de commencer les opérations officielles cette semaine. »
Bientôt, le bureau de liaison commencerait à fonctionner à Gennen.
Cela signifiait une base avancée établie sous l'autorité d'un chevalier.
« Schatz. Dans quelques années, ton ennemi viendra là-bas. »
Schatz me fixa. Une lueur étrange vacilla dans ses yeux clairs. Son désir de vengeance s'était figé en quelque chose de très froid.
« Oui. J'attendrai ce jour. »
« Bien. Tu peux y aller. »
Schatz partit. Je baissai de nouveau les yeux sur la table.
Mon travail actuel était une montagne de propositions d'investissement provenant de l'État indépendant de Kanillan. Leurs tentatives désespérées d'impressionner un investisseur majeur...... en réalité, ils essayaient juste de mettre la main sur mon argent.
« Kanillan. »
Kanillan était un pays qu'il valait la peine d'utiliser. Même avant le retour en arrière, ils avaient insisté sur une neutralité stricte. Leur valeur suprême n'était jamais l'idéologie ou l'honneur, seulement l'argent.
Mais pour cette exacte raison, Kanillan allait bientôt faire face à une crise majeure.
« Comment c'était déjà, le nom... »
Par rapport à l'Empire, le secteur financier de Kanillan avait grandi de façon dévoyée. La cupidité avait donné à ce capital un plafond hideux.
Une récession économique causée par le désir humain.
Avec l'aide du virus, je fouillai ma mémoire.
──[Revue économique de Kanillan]──
L'effondrement de la Tour de la Cupidité : traquer la racine de la crise financière de Kanillan
La croissance de Kanillan. La nation insulaire qui avait rêvé de devenir la première place financière du continent finit par affronter le cauchemar de l'effondrement......
(omis)
...... Les banques de Kanillan s'étaient toutes ruées pour prêter des sommes massives aux start-ups technologiques et aux promoteurs immobiliers. La seule garantie était des droits de brevet futurs intangibles, ou des terrains de développement vides à peine entamés par la première pelle. Des prêts à haut risque, practically de la spéculation.
Au lieu de conserver ces créances risquées, les banques les tranchaient et les mélangeaient en plus petits morceaux. Puis elles les reconditionnaient habilement avec des obligations sûres émises par des valeurs de premier ordre, créant des produits dérivés au nom poli de « titres adossés à des actifs d'entreprise ».
Les investisseurs y versèrent de l'argent sans questionner. Échanges circulaires sans fin et festins de bonus astronomiques pour les dirigeants de la finance. Sous la bannière de l'autonomie du marché, Kanillan avait regardé toute cette folie sans bouger......
Puis tout s'effondra. Une chaîne de défauts de paiement éclata, et la bombe des produits dérivés, désormais de simples chiffons de papier sans valeur, engloutit l'économie entière de Kanillan.
En ce moment, Kanillan était plein de bulles, et elles allaient bientôt éclater. C'était aussi la plus grande raison pour laquelle Kanillan revendiquait la neutralité pendant la guerre.
Ils devaient gagner de l'argent en vendant des armes à l'Empire.
Je prévoyais de prendre mes bénéfices sur les actions de Kanillan au sommet, puis de parier sur l'effondrement.
Bzzz-
Un message arriva sur mon terminal.
[Demain soir, 22h. Jardin à l'extérieur de la tour de magie.]
[Viens récupérer ta tête.]
C'était Ezel.
* * *
Une salle de repos dans les niveaux intermédiaires de la tour de magie.
Ezel Runselot était assise, buvant du café. Elle attendait quelqu'un.
« Oh, Mage Pexy ! Par ici ! »
Pexy vint vers elle depuis l'autre côté de la pièce.
La façon dont Ezel avait gardé Pexy proche jusqu'ici était simple.
« J'ai trouvé un autre nouveau sort. »
Pendant qu'elles travaillaient dans le même laboratoire sur la même recherche, Ezel révélait lentement les détails de l'enquête.
Si Pexy était la coupable, elle s'accrocherait aux indices suspects, et en fait elle n'avait cessé de tourner autour d'Ezel.
« Un nouveau sort ? »
« Oui. Viens par ici d'abord. »
Elles se levèrent naturellement et entrèrent dans l'ascenseur, et Ezel lui tendit un papier avec le sort écrit dessus.
« "Cerveau Chimère" ? »
« Oui. Je te l'ai dit la dernière fois, non ? Il devait y avoir une raison pour laquelle le tueur mangeait des têtes à intervalles fixes. Ce sort correspond exactement à cela. »
Ding.
L'ascenseur atteignit le premier étage. Marchant aux côtés de Pexy, Ezel répéta ce qu'elle avait dit à Max.
« ...... Pour maintenir le corps, ils doivent consommer l'énergie du cerveau. Selon mes calculs, un autre meurtre aura lieu dans le mois au plus tard. »
Elle sortit de la tour de magie et tourna le dos à Pexy.
N'importe qui aurait été tendu dans un moment comme celui-ci. On pouvait se faire manger la tête.
« Je vois. Cela a l'air convaincant. »
Mais Pexy n'attaqua pas. Elle fit un pas en avant à la place et offrit un doux sourire.
« As-tu prévenu la police ? »
« Non. Pas encore. Ce n'est encore qu'une hypothèse. »
À première vue, elle ne ressemblait pas du tout à la coupable, mais Ezel était déjà à moitié certaine.
En vérité, une seule lettre manuscrite dans le document qu'Ezel avait donné à Pexy avait été rendue délibérément ambiguë.
« Cerveau Caméra »
La première syllabe avait été écrite faiblement, donc en écriture impériale elle pouvait se lire soit « ki » soit « ka ».
Caméra et chimère. Quel mot paraissait plus familier ? Même pour un mage, caméra viendrait à l'esprit en premier.
Ezel testa dix personnes de la même façon, et toutes le lurent comme le mot impérial « caméra ».
Sauf une personne, Pexy.
« Je peux aider pour les calculs aussi. La marge d'erreur pourrait changer. »
Pexy proposa son aide sans hésiter, mais Ezel esquissa un sourire amer et secoua la tête.
« ...... Non. Tu n'as pas à le faire. »
Une autre silhouette apparut depuis l'obscurité. La lumière du réverbère se posa sur lui.
Un chevalier Sentinelle, Maximilian.
Les yeux de Pexy s'élargirent.
« Monsieur le Chevalier ? »
Maximilian arriva pile à l'heure, fit face à Pexy et lui tendit un document estampillé du sceau des Sentinelles. Au même moment, il lui passa les menottes aux poignets. Des menottes de mana qui interféraient avec la circulation du mana.
« Pexy von Arzen. »
Maximilian prononça son nom.
« À partir d'aujourd'hui, tu es placée en détention pour 35 jours. »
Aucune autre notification n'était nécessaire. C'était une autorité unique détenue uniquement par les chevaliers dans l'Empire.
......
J'avais fait détenir la mage de cinquième rang de la Tour de Magie Sentio, Pexy von Arzen, dans la prison souterraine de l'Ordre des Chevaliers. Comme cela n'était jamais arrivé auparavant, la tour de magia envoya immédiatement une lettre de protestation.
J'appris que Jun Kandel, son parrain, était furieux.
Mais il ne bougea pas imprudemment. Était-ce parce que sa cadette le retenait, ou parce qu'il tenait à sa propre dignité.
D'abord, j'eus une réunion avec le commandant en second Anton.
« ...... »
Anton était assis en face de moi, l'air grave.
« Chevalier Maximilian. Aucun chevalier n'a jamais ordonné la détention d'un mage de la Tour de Magie Sentio. Et sans aucune raison. »
« Il y a une raison. »
« Il n'y a pas de preuve. »
J'acquiesçai.
« Je comprends. Mais elle a déjà tué huit Impériaux. Deux étaient des nobles, et l'un était un enfant. Pour empêcher d'autres victimes, je n'avais d'autre choix que d'emprunter cette voie. »
« ...... Parce que tu n'as pas de preuve ? »
« Oui. Parce qu'il n'y a pas de preuve, j'ai choisi d'utiliser l'autorité d'un chevalier qui permet d'en obtenir. »
« Si tu la détiens, peux-tu obtenir des preuves ? Veux-tu dire que tu vas les fabriquer ouvertement ? »
Anton avait l'air en colère, ce qui était rare.
« Ce n'est pas ce que je veux dire. »
Je tendis à Anton le cercle magique et les formules du « Cerveau Chimère ».
« Pexy von Arzen n'est pas Pexy von Arzen. Dans les 35 prochains jours, elle va muter en quelqu'un d'entièrement différent. »
« ...... Muter ? »
« Oui. C'est une criminelle qui a utilisé de la magie interdite et dévoré le cerveau de la véritable Pexy von Arzen. »
Anton me fixa.
« Dois-je comprendre que tu n'as pas l'intention de fabriquer des preuves ? »
« En tant que noble de l'Empire, je n'ai même jamais envisagé quelque chose d'aussi immonde. »
Bien sûr, je l'avais envisagé.
Un faible soupir s'échappa d'Anton.
« La tour de magie est une institution massive. Même nous ne pouvons pas la traiter à la légère. Et nous ne le devrions pas. Et elle est une mage de cinquième rang quasi confirmée pour la promotion au sixième rang. »
« La raison ? »
« Parce que je suis Ebenholtz. »
Les yeux d'Anton s'élargirent d'incrédulité. Il étudia mon visage longuement, puis demanda :
« Est-ce aussi pour l'Empire ? »
Je soutins son regard et souri.
« ...... Commandant en second. »
Si je ne la tuais pas maintenant, cet Izenheim s'élèverait dans les hautes sphères de l'Empire.
« Mes convictions et mes principes n'opèrent que pour l'Empire. »
Alors quand l'occasion se présenterait, je devrais la tuer.
......
Craaash !
De la porcelaine se brisa. C'était une précieuse porcelaine blanche que Jun Kandel avait remportée aux enchères pour une somme énorme. Il hurla et détruisit les meubles. Le mana ondulait à travers le corps du mage enragé.
« Je t'en prie, ne t'emporte pas trop. »
Jun tressaillit à cette voix calme. Il secoua la tête brusquement et dévisagea sa cadette.
« Comment veux-tu que je ne sois pas en colère maintenant ? Ce bâtard de Maximilian- ! »
« Il n'y a aucune raison pour que nous soyons en colère, du moins pas encore. »
« Quoi ? Est-ce que tu- »
« Allais-tu l'épouser, cette femme ? »
Jun Kandel serra les dents. Sa cadette inclina la tête.
« Vraiment ? Avais-tu vraiment l'intention d'épouser une simple mage noble de province ? »
« ...... »
La bouche de Jun se ferma hermétiquement. Sa cadette demanda calmement :
« Aussi, es-tu sûr ? Ils ont l'air sûrs de leur côté. »
« Sûrs de quoi. »
« Sûrs qu'elle est innocente. Tu étais à ses côtés. N'as-tu rien vu de suspect ? »
Des scènes défilèrent dans l'esprit de Jun.
Parfois elle crachait du sang, parfois elle se pressait les tempes en disant qu'elle avait mal à la tête, parfois elle s'éclipsait secrètement pour vomir...... cette silhouette fragile.
« Elle a dit que c'était une maladie chronique. À cause de cette maladie, elle ne peut pas rester enfermée. Pexy n'est pas juste une question de mariage, elle est l'atout de la tour de magie, non, de notre Maison Kandel- »
« Endure. »
Sa cadette stoppa Jun Kandel, qui cherchait n'importe quelle excuse pour courir vers elle.
« Si c'est une maladie qui tue en seulement 35 jours, elle n'a jamais été un atout en premier lieu. »
« Tu t'entends parler ? »
« C'est un jugement parfaitement rationnel. »
Jun haletait encore. Sa respiration était devenue trop rauque. Si elle continuait à le bloquer comme ça, il semblait prêt à exploser.
« Qu'est-ce que fait Père ? C'est pratiquement une déclaration de guerre d'Ebenholtz ! »
« Avant ça, peux-tu dire à Père que tu as l'intention d'épouser une femme insignifiante nommée Pexy ? »
« Toi- ! »
Jun hurla.
Sa cadette avala un soupir.
« Si tu veux vraiment bouger, ne va pas toi-même. »
Elle continua tranquillement.
« Utilise les médias, Frère. »
« ...... Les médias ? »
« Oui. Même pour la tour de magie, c'est sans précédent. Nous pouvons absolument emprunter la force de la tour de magie et utiliser les médias comme une arme. »
La Tour de Magie Sentio était farouchement fière. Elle ne resterait jamais les bras croisés tandis que son honneur était bafoué. Surtout si l'adversaire était l'Ordre des Sentinelles.
« ...... Exact ! C'est ça ! Précisément ça ! »
Comme frappé par une révélation, Jun Kandel se précipita dehors.
Sonnet Kandel le regarda partir et esquissa un sourire amer.
Utiliser les médias de notre côté était parfaitement approprié et efficace. Le vrai problème était la façon dont l'autre camp réagirait.
Si l'adversaire se laissait effrayer par le matraquage médiatique et restait silencieux, ou faisait un pas en arrière et se contentait d'attendre, alors c'était un amateur.
S'il n'était pas amateur,
« Il ne l'évitera pas. »
Au contraire, il agrandirait le plateau et rendrait sa certitude claire au monde entier.
Maximilian Ebenholtz.
Quel genre d'homme était-il, vraiment.
Sonnet s'assit tranquillement sur le canapé et ferma les yeux, plongeant dans la réflexion alors qu'elle tentait de retracer l'image d'un homme qu'elle n'avait jamais rencontré ne serait-ce qu'une fois.
Pourquoi avait-il soudainement fait détenir Pexy ? Qu'avait-il vu en elle ? Où et comment avait-il acquis une certitude assez forte pour y risquer sa vie de chevalier ?
......
[Dépassement de l'Ordre des Sentinelles ?]
[L'Ordre des Chevaliers déclare la guerre à la tour de magie !]
[Choc ! L'héritier Ebenholtz détient un mage de force]
Le chevalier Sentinelle Maximilian avait fait détenir un mage de la Tour de Magie Sentio. Alors que d'innombrables articles sensationnalistes envahissaient les médias impériaux, le Jemion Daily restait seul silencieux.
Eux aussi avaient reçu une offre de parrainage massif de la Maison Kandel, mais la rédactrice en chef Celine n'avait pas bougé imprudemment.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang. »
« Ça faisait un moment qu'on n'avait pas eu une histoire comme ça. »
« Profitez-en tant que ça dure. »
Dans la salle de rédaction, les journalistes étaient à fond dans la situation. La tour de magie et l'ordre des chevaliers, Ebenholtz et Kandel. Deux immenses puissances semblaient prêtes à s'affronter pour un seul mage.
« Au fait, c'est vrai que ce mage est la maîtresse de Jun Kandel ? »
« Les rumeurs disent que oui. Il y a même des conneries qui courent comme quoi Maximilian lui a fait des avances et s'est fait rejeter. »
« Hé, celle-là elle est pas mal. »
La rédactrice en chef Celine regarda Alphonse au bureau du coin. Même au milieu de tout ce bruit, il était assis seul, écrivant tranquillement avec une concentration totale.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« J'écris un article. »
« ...... Je croyais qu'on avait convenu de ne pas participer à cette guerre. »
« Je n'ai jamais été intéressé par ça pour commencer. Si les nobles veulent se déchirer, ils peuvent faire toutes les conneries qu'ils veulent. »
« ...... »
Celine jeta un œil à l'article d'Alphonse. Comme avant, il parlait d'un ouvrier d'usine blessé dans un accident et d'une entreprise refusant de verser une compensation.
« Bien. Continue comme ça, continue. »
Sa constance était presque rafraîchissante.
Puis, à cet exact instant.
Bang !
La porte de la rédaction s'ouvrit violemment, et un journaliste entra en courant, haletant.
« Rédactrice en chef ! Un message vient d'arriver du côté du Chevalier Maximilian ! »
Le message était le suivant : par l'intermédiaire du Jemion Daily, il publierait sa position complète sur la détention de Pexy von Arzen sans rien omettre.
En d'autres termes, c'était une déclaration de vie ou de mort du chevalier nommé Maximilian.