Siège du Zenith Times.
J'ai organisé une rencontre avec la rédactrice en chef. Ce ne fut pas difficile. Dès que mon adjoint l'a contactée, elle a dit qu'elle m'attendait et qu'elle viendrait vers moi, mais je lui ai répondu que c'est moi qui me déplacerais.
« Je suis navrée, monsieur le chevalier. »
La rédactrice en chef s'inclina.
« Nous n'avions pas pleinement réalisé que le chevalier en charge de cette affaire était monsieur Maximilian. »
Je la regardai présenter ses excuses formelles en silence.
« ... Puisque ce journaliste est issu de la famille Stauffen, nous n'avions d'autre choix que de lui laisser du mou jusqu'à présent... »
Elle en disait trop pour que je suive chaque ligne, mais l'essentiel était clair. Alphonse était un journaliste noble, donc largement affranchi de la censure au niveau de la rédaction.
« Comme vous pouvez le voir dans l'article, il n'y a pas une seule mention directe de monsieur Maximilian, donc de notre côté... »
Une tactique médiatique standard. Ils poursuivaient conscience et argent dans les justes proportions.
Dit crûment, la conscience était rentable.
« C'est bon. Je comprends la pensée du journaliste Alphonse. Mais ces immigrés illégaux étaient des membres de la Faction révolutionnaire. »
« C'était donc la conclusion. »
« Ce n'était pas une conclusion. C'était la vérité. »
« Oui. Nous publierons un rectificatif dans les plus brefs délais. Aussi. »
La rédactrice en chef posa un vieux sac de voyage sur la table.
« Nous avons décidé de nous séparer du journaliste Alphonse von Stauffen. »
Ça ressemblait aux affaires d'Alphonse. J'ai esquissé un sourire sec et secoué la tête.
« Non. C'est bon. »
« Non, monsieur le chevalier. C'est notre faute, donc naturellement nous devrions... »
« Non. J'ai dit que c'est bon. »
J'ai levé la main et l'ai coupée net. J'ai laissé mon expression se figer.
Alphonse était vraiment un bon journaliste.
« Le journaliste Alphonse est un noble. La famille Stauffen est une belle maison qui sert l'Empire depuis des générations. J'ai assez d'épaules pour porter ça. »
La rédactrice en chef me fixa, puis acquiesça un instant plus tard. Elle semblait avoir assez compris.
« C'est bon à entendre. Malgré tout, passons au moins en revue les articles écrits par le journaliste Alphonse. »
« Oui, ils sont tous dans ce sac. »
J'ai ouvert le sac de voyage. Il était bourré de liasses de papier. Il y avait même ma photo du grand jury. On dirait qu'ils lui ont arraché le sac presque de force.
J'ai survolé ses articles, puis fronçai les sourcils sur un brouillon non publié.
« Pourquoi cet article n'a-t-il pas été publié ? »
──Le garçon de 14 ans, Kane Romil, était-il vraiment un meurtrier ?──
Le mois dernier, à Shiltach, dans la province d'Alteo-Ouest, le garçon roturier Kane (14 ans) a été arrêté comme suspect dans une affaire de meurtres en série ciblant de jeunes filles. Il a été déclaré coupable presque immédiatement et attend maintenant sa condamnation. Mais selon l'enquête de ce journal, des traces de pas d'un homme adulte non identifié ont été trouvées sur les lieux, et hormis l'aveu du garçon, il n'y avait aucune preuve physique...
──────────
« L'affaire Kane Romil. »
À ma question, la rédactrice en chef répondit posément.
« Il a été bloqué parce que la plupart n'était que spéculations, et parce que le journaliste était trop personnellement convaincu qu'il y avait un autre vrai coupable. »
J'ai croisé son regard. Je pouvais deviner la suite. Le vrai coupable était probablement l'enfant d'une maison influente, ou issu d'une famille riche, ou lié d'une façon ou d'une autre au propriétaire du journal.
Évident. Complètement évident. Mais ces évidences s'empilent et font craquer l'Empire.
« Depuis quand refusez-vous de publier ce genre de spéculations ? À mon avis, ça appartient à la une de demain. »
Elle me regarda d'un air étrange.
« Puis-je demander votre raison ? »
La raison était simple. L'Empire devait être normalisé. Au minimum, chaque rouage de cet État massif devait faire le travail pour lequel il était fait. Pas purement bon, juste pas mauvais.
C'était le seul moyen de gagner la guerre à venir.
Le seul moyen de purger complètement de cette terre l'espèce d'un autre monde appelée Izenheim.
« Vous le savez déjà. »
...Expliquer tout ça était fastidieux. La convaincre ferait perdre encore plus de temps.
Il y avait un moyen plus simple.
« Si vous avez fait une erreur, enterrez-la sous une plus grosse histoire. »
Sortez le chéquier et griffonnez le montant en dollars.
« Ne réfléchissez pas trop. Ce n'est qu'un processus pour voir si on peut devenir amis. »
« ... »
La rédactrice en chief fixa le montant sur le chèque. Sur un visage qui n'avait montré aucun changement jusqu'ici, une fine fissure apparut.
* * *
À l'intérieur du Zenith Times, Alphonse était enfermé dans une petite salle de stockage au siège.
Ouvrez ! Ouvrez la porte !
« ... Hé, gamin. Rentre chez toi et repose-toi déjà. Retourne dans ton bel hôtel familial et repose-toi. »
Ouvre-la !
Le manager Eddie soupira devant la porte qui cognait.
Ouvre-la d'abord alors ! J'ai dit que j'y vais !
Juste au moment où les coups recommençaient, la rédactrice en chef rentra.
« Ah, rédactrice en chef. Vous êtes de retour. »
Elle désigna la salle de stockage et claqua des doigts.
« Faites-le sortir. »
« Pardon ? »
« La porte. Ouvrez-la. »
« Ah, oui madame. »
Eddie parut confus, mais l'ouvrit. La seconde où la porte s'ouvrit, Alphonse jaillit et tendit la main vers la rédactrice en chef.
« Allez, rendez-moi mon sac, mon sac ! Je dois aller faire un reportage tout de suite ! »
Elle le lui rendit sans un mot, et Eddie passa une main dans ses cheveux.
« Ce gamin... parler de reportage, mon cul. Tu es dehors à partir d'aujourd'hui, gamin. Rédactrice en chef, je vide son bureau dès maintenant. »
« Non. C'est bon. »
« Compri... pardon ? »
« Passez cet article en premier. Une. Juste sous le titre. »
──Le garçon de 14 ans, Kane Romil, était-il vraiment un meurtrier ?──
Le mois dernier, à Shiltach, dans la province d'Alteo-Ouest, le garçon roturier Kane (14 ans) a été arrêté...
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Elle tendit l'article d'Alphonse.
« ... Hein ? C'est pas la pièce d'Alphonse ? »
« Quoi ? Ma pièce ? »
Alphonse, qui s'apprêtait à partir, revint en courant et l'arracha. Il le survola, puis demanda, choqué.
« ... Vous le passez ? Le bureau l'a refusé hier encore. »
« Précisément. En une en plus ? Pas une seule de ses pièces n'a fait la une. »
Alphonse et le manager Eddie se retrouvèrent soudain du même côté.
« La situation a changé, donc si je dis passez-le, vous le passez sans vous plaindre. »
« ... Ah, oui. »
« Alphonse. Va faire ton reportage ou quoi que ce soit. Monsieur Eddie, faites votre travail aussi. »
Toujours perplexe, le manager retourna au bureau. Alphonse continua de fixer la rédactrice en chef, puis fronça les sourcils.
« C'est quoi ce bordel ? Qu'est-ce que le chevalier Maximilian a dit ? Attendez, il vous a insultée ou quoi ? Ça vous a enfin fait rentrer le bon sens ?! »
« Le contraire. »
« Le contraire ? Contraire de quoi ? On parle de punaises de lit maintenant ? »
Ignorant les âneries d'Alphonse, elle entra dans son bureau.
« Haaa... »
La rédactrice en chef Celine Dubois s'assit et pressa ses deux tempes.
Aujourd'hui, elle avait rencontré Maximilian. C'était une rare occasion. En ce court laps, elle avait essayé de cerner quel genre d'homme il était, étudiant ses expressions et son état d'esprit, mais elle n'avait rien obtenu.
« ... Enterrer son propre article qui n'avait fait que la page deux, pour pousser l'affaire d'un autre noble en une. »
Si c'était de l'obsession de propreté, pourquoi protéger Alphonse, qui l'avait directement attaqué, juste parce qu'il était noble ?
« Est-il calculateur, ou juste étrange. »
Celine saisit son terminal et appela quelqu'un immédiatement.
« Lady Margaret. »
« Oui. Parlez. »
Margaret. C'était la vraie propriétaire de ce journal. Celine, la rédactrice en chef, n'était qu'une représentante par intérim.
« J'ai un message du chevalier Maximilian von Ebenholtz... »
Elle relatatout ce qui s'était passé aujourd'hui, y compris la proposition de Maximilian.
« ... Je vois. »
Margaret marqua une pause pour réfléchir.
Dans l'affaire Kane Romil, il y avait vraiment un autre coupable probable, et les parents de ce suspect étaient des nobles aux connexions profondes dans les milieux médiatiques et juridiques. Cette pression extérieure était exactement pourquoi le bureau avait coupé l'article.
Mais maintenant, leur adversaire n'était pas un journal. C'était Ebenholtz.
De la position de Margaret en tant que propriétaire du Zenith Times, juger le rang des maisons et le poids des sponsors était facile.
« Faites-le. »
« Oui. »
Margaret donna l'ordre. Après avoir posé le terminal, Celine prit son stylo plume. Menton dans la main, elle réfléchit un instant, puis posa la plume sur une feuille blanche.
Tic. Tic. Gratt.
Elle dessina quelque chose et fit un chiffre.
Un chiffre fait de la sorte deviendrait un courrier secret et serait livré quelque part.
À un groupe portant une ambition inflexible, un groupe qui rêvait de révolution.
* * *
L'affaire Kane Romil était une affaire qu'Alphonse poursuivait depuis près d'un mois. Un jour, le garçon fut soudain étiqueté meurtrier, et même avec d'autres preuves suggérant qu'il n'était pas le coupable, les enquêteurs ignorèrent tout.
Mais au moment où l'article passa en une, tout bascula.
Le tribunal local qui avait condamné le garçon à mort seulement quarante jours après le début de l'affaire renversa son jugement le lendemain même. La police centrale vint directement de la capitale. Elle récupéra les preuves qui avaient été ignorées et identifia rapidement le vrai suspect.
« Merci... merci infiniment, journaliste. »
Après la libération du garçon, ses parents remercièrent Alphonse à travers leurs larmes. Des gens pauvres et sans éducation. Alphonse secoua la tête. Il refusa même les cadeaux qu'ils tentaient de lui offrir.
Alphonse regarda l'officier de police centrale qui avait repris l'affaire. Comment s'appelait-il déjà. Peu importe, il s'approcha et haussa les épaules.
« ... C'est ça qu'on appelle le pouvoir de la plume, non ? »
« Le pouvoir de la plume ? »
Le flic à moustache fronça les sourcils, puis esquissa un demi-sourire.
« Ben, pas faux. Mais journaliste, c'est pas grâce à toi. »
« Quoi ? Alors pourquoi vous êtes là ? »
« J'ai dit que c'était pas grâce à toi. »
« Alors c'était quoi ? »
« ... Si tu veux savoir, lis ça toi-même. »
Le flic lui lança une feuille de papier. Alphonse la ramassa.
De courtes lignes étaient écrites sur un document à moitié vierge.
─[Lettre officielle de l'Ordre des Sentinelles]─
Expéditeur : Ordre des Sentinelles
Destinataire : Tribunal local impérial d'Alteo-Ouest
Objet : Suspension immédiate de l'exécution de Kane Romil et ordonnance d'une réinvestigation équitable.
En tant que membre de l'Ordre des Sentinelles, ce bureau émet de graves doutes sur le verdict de culpabilité troublamment rapide de votre tribunal dans l'affaire Kane Romil relevant de votre juridiction.
Par conséquent, jusqu'à ce que toute la vérité de cette affaire soit clairement établie, nous ordonnons strictement la suspension immédiate de l'exécution du suspect et la reprise complète de toutes les procédures d'enquête depuis le début sous le commandement de la police impériale centrale.
Cet ordre est basé sur l'autorité inhérente d'un chevalier à protéger la justice de l'Empire, et vous êtes par la présente rappelés que toute responsabilité judiciaire et administrative découlant du non-respect incombe entièrement au tribunal local d'Alteo-Ouest.
───
Et tout en bas, la signature.
[Maximilian Albrecht von Ebenholtz]
« Maximilian... »
« Alors ? »
Alphonse tressaillit et releva la tête. Le flic caressa sa moustache et releva un coin de sa bouche.
« Le poids de la plume se sent vachement différent, hein ? »
* * *
──Le vrai coupable dans l'affaire du meurtre de filles enfin arrêté──
: Alphonse von Stauffen
Sous l'ordre sage et rapide de réinvestigation émis par le chevalier Maximilian von Ebenholtz de l'Ordre des Sentinelles, la police impériale centrale a réexaminé l'affaire Kane Romil de fond en comble.
En conséquence, le vrai coupable a été identifié comme Marcus von Baum, second fils de la maison Baum. Sans la perspicacité acérée du chevalier Maximilian, nous n'aurions pas empêché la mort injustifiée d'un garçon innocent. L'indemnisation des dommages par le tribunal d'Ouest...
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Un jour, un nouvel article couvrit la une.
Au vu des louanges maladroites envers Maximilian glissées ça et là, le bureau l'avait clairement passé par une censure spéciale.
« Bien. »
C'était nécessaire.
Avant la régression, les Izenheim s'étaient infiltrés dans les failles parmi les roturiers de l'Empire, plus de 97 pour cent de la population. Ils avaient touché le cœur de la classe inférieure, des gens qui ne pouvaient même pas vivre une vie décente. Ils avaient enflé la défiance et l'hostilité envers un Empire déjà à bout, puis renversé l'Empire de haut en bas, de bas en haut, et de l'extérieur vers l'intérieur, faisant s'effondrer le système et le régime.
Donc un niveau minimum de confiance en l'Empire devait être maintenu en vie.
Pour ça, je comptais utiliser le Zenith Times au maximum.
La plupart des articles d'Alphonse ne seraient plus censurés. La justice qu'il voulait deviendrait un réconfort discret et de la propagande pour le peuple de l'Empire.
Excepté les articles qui porteraient atteinte à mon honneur.
Bien sûr Alphonse essaierait de ne pas faire d'exception pour Ebenholtz, mais ça pouvait se contrôler au niveau du bureau.
« Alphonse von Stauffen. »
Je me souvins de son nom.
Autant avant qu'après, il critiquait la corruption de l'Empire, et après l'avènement du Nouveau Cabinet, il en critiquait l'hypocrisie aussi.
Ça voulait dire qu'il n'était pas de la Faction révolutionnaire. C'était simplement un homme bon jusqu'à l'os qui se tenait du côté des pauvres.
Toc toc.
La porte de mon bureau s'ouvrit. C'était Tiana.
« Max. T'as été dans les journaux pas mal ces temps-ci. »
« Preuve que les médias fonctionnent correctement. »
« Tu racontes n'importe quoi. »
Je posai le journal et demandai :
« Pourquoi t'es là ? »
« On a une opération conjointe de prévue. »
« Une opération conjointe ? »
Juste au moment où j'allais demander ce qu'elle voulait dire, un traumatisme remonta du fond de ma mémoire.
La pire mission de ma carrière de chevalier. La mission qui avait à moitié brisé l'ancien moi. Une mission qui, encore maintenant, me donne une peur instinctive.
« Moi non plus je sais pas c'est quoi. Viens avec moi. Le chevalier Yulian appelle. »
Tiana fit un geste et sortit.
« ... »
J'étouffai le vieux cauchemar et pris une inspiration calme. Mon cœur battait fort, mais je souriais à nouveau.
Aucune raison d'avoir peur. Je ne suis plus qui j'étais. Si anything, c'est quelque chose à accueillir. Un moment dont je devrais me réjouir.
Parce que l'occasion était revenue de changer l'une des parties les plus pourries de mon passé.