Le grand jury fut convoqué pour le chevalier Maximilian von Ebenholtz. Son but était de déterminer si les châtiments qu'il avait exécutés dans l'exercice de ses fonctions étaient légaux.
Après avoir reçu sa chevalerie, Maximilian avait tué un cadet d'Empire Point et un noble assassin. Le grand jury se tint bien plus tard par rapport à la date de ces incidents, et encore, seulement après que l'affaire eut fait les choux gras de la Cour impériale.
Car personne n'osait traduire Ebenholtz devant un grand jury.
« Nous allons maintenant procéder au grand jury du chevalier Maximilian. »
Telle fut la déclaration d'ouverture du juge. Les grands jurys étaient clos au public par principe. Étaient présents des chevaliers chargés d'évaluer les circonstances et les preuves, des procureurs, et une vingtaine de jurés citoyens représentant tous les milieux.
Outre eux, il n'y avait que le juge présidant le jury et deux ou trois reporters d'organes de presse spécialement désignés.
Le reporter Alphonse observait depuis la tribune de la presse.
« Premier point à l'examen : les exécutions sommaires du cadet d'Empire Point et du noble assassin. Nous commencerons par entendre la déposition du chevalier lui-même. »
Maximilian von Ebenholtz. Cheveux d'or, yeux d'or. L'image vivante de l'homme aran pur selon les canons de l'Empire se leva, revêtu de l'uniforme de cérémonie de l'Ordre des Sentinelles.
D'un seul coup d'œil, on aurait dit une mannequin de propagande.
« Selon la loi impériale, l'un était l'assassin d'un noble, l'autre avait infiltré Empire Point sous une fausse identité. Tous deux relevaient de l'exécution sommaire. J'ai jugé qu'aucune procédure de procès n'était nécessaire. »
C'est ainsi que Maximilian se défendit.
Le grand jury ne dura pas longtemps. Après quelques questions et réponses de pure forme, le verdict tomba à l'unanimité : légal.
Personne n'allait rendre un jugement différent face au visage de Maximilian, et Alphonse, présent en tant que média, n'avait pas droit à la parole.
« Cela met donc fin au grand jury. »
Maximilian hocha légèrement la tête et quitta la salle d'audience.
Alphonse se hâta sur ses pas.
« Bonjour ! »
Clic. Il le salua fort et prit sa figure en photo. Il le fit exprès pour le provoquer.
« Je suis le reporter Alphonse. Je travaille pour le Zenith Times. »
Maximilian fronça légèrement les sourcils, puis arbora un sourire aisé.
« Oui. Enchanté. »
Il ne montra ni hostilité ni irritation.
Gestion d'image, peut-être.
« Puis-je avoir un court entretien ? Au sujet de Jacob Mack et de l'affaire Sana. »
« Sana ? »
Il inclina la tête à ce nom.
« Ah, donc le noble que j'ai tué à l'époque s'appelait Sana. »
Le reporter Alphonse eut un rire sec.
« Hah. Tu ne te souviens même pas du nom de l'enfant que tu as tué ? »
« Y a-t-il une raison pour que je le fasse ? »
L'expression d'Alphonse se durcit.
« ...Sais-tu seulement ce que cet enfant, Sana, a enduré ? »
Sana avait tué un noble. Mais elle n'avait pas eu le choix. Ce vieux salaud était une ordure humaine indigne même du titre de noble.
Selon l'enquête de police, de nombreux signes de maltraitance furent découverts dans le manoir de la prétendue victime, et même sa propre famille en deuil eut honte et s'empressa d'enterrer l'affaire.
« Si tu ne le savais pas, regarde par toi-même. »
Alphonse tendit une enveloppe qu'il avait préparée. Maximilian l'ouvrit sans hésiter. À l'intérieur, des dizaines de photographies.
« C'était un pédophile. Un vicieux. »
Des scènes trop sordides pour être décrites en mots. Maximilian feuilletta les photos.
« Même alors, penses-tu qu'il n'y avait aucune place pour la clémence ? »
Maximilian tressaillit d'un sourcil, puis acquiesça.
« Oui. Cela ne pouvait pas être évité. »
« ...Ne pouvait pas être évité ? »
« Selon la loi impériale, un roturier qui tue un noble est passible de jugement sommaire, quelle qu'en soit la raison. »
« Par un procès... »
« Même avec un procès, le résultat aurait été l'exécution. Par-dessus le marché, l'autopsie a révélé que l'enfant était de l'espèce Ain. Elle n'était pas impériale. »
Elle n'était pas impériale.
Alphonse dévisagea Maximilian. Maximilian soutint son regard sans la moindre gêne et répondit.
« Reporter Alphonse. Je sais aussi qu'Eashton était une ordure humaine. S'il n'était pas mort. »
Maximilian fit un pas de plus.
« Je l'aurais abattu moi-même. »
Il regarda Alphonse de haut.
« Mais l'enfant a tué un noble en premier, et après cela, ce fut un jugement légal. Alors ne t'appuie pas seulement sur des arguments émotionnels. »
Maximilian sourit et tendit à nouveau l'enveloppe.
« Si tu le fais, le monde pourrait s'effondrer. »
« ...Quoi ? »
Alphonse ressentit un frisson à ces mots, des mots d'une profondeur qu'il ne pouvait sonder.
« J'y vais. »
Maximilian monta dans sa voiture. Alphonse lui cria dessus au moment où il allait partir.
« Et les deux immigrés condamnés à mort sous ta pression ?! »
Il sortit fiévreusement l'ébauche de l'article qu'il allait publier ce jour-là.
« Je te parle de l'affaire de la papeterie ! Une mère et sa fille qui ne sont pas membres de la Faction révolutionnaires, qui ont été utilisées par des membres de la Faction révolutionnaires, et qui ne parlent même pas l'impérial, vont être envoyées à la potence ! Pourquoi ne vois-tu pas que c'est exactement ce que ces salauds de la Faction révolutionnaires veulent... »
Vroum !
Restant planté là à fixer le pare-chocs arrière de Maximilian qui s'éloignait à toute vitesse, Alphonse cracha par terre.
L'argent, l'argent, l'argent.
L'argent ne cessait de croître.
Le nouvel équipement bâti sur la théorie de Lorenzo augmenta spectaculairement le rendement du raffinage des pierres de mana, et le prototype de roue à eau d'Armand fut installé au plus profond de la mine. Pour des communications et des échanges plus rapides, nous importâmes les derniers systèmes de traitement de l'information de l'État indépendant de Kanillan.
« C'est du fluide de mana ! Du fluide de mana a été trouvé ici aussi ! »
Une zone voisine ne cessait de révéler de nouveaux filons les uns après les autres, et Dieter ouvrait de nouvelles routes de vente de pierres de mana vers les Tours de Magie et les entreprises de mana-ingénierie de tout l'Empire.
L'entreprise se stabilisa en un instant.
Pourtant, la pierre de mana signifiait intérêts acquis.
Non seulement la possession de pierre de mana, mais le droit de la vendre.
Les Tours de Magie et les mages achèteraient de la pierre de mana à tout moment, mais les prix se décidaient par une collusion stricte.
Bientôt, ces soi-disant maisons minières commenceraient à se bousculer au portillon.
Qui était le plus fort, ou si Ebenholtz l'était, on verrait.
« Monsieur le Chevalier ! »
Armand sortit en courant de la mine, le visage rayonnant d'excitation.
« Regardez ça ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Armand portait un masque. Il n'y avait à l'origine pas de masques de sécurité taille enfant, aussi, comme il vivait praticamente dans la mine, Lorenzo lui en avait fait faire un sur mesure.
« J'ai trouvé quelque chose ! »
« Dis-moi. Qu'as-tu trouvé ? »
« Si on continue d'extraire la pierre de mana comme on le fait maintenant, il y a bien trop de dégâts ! Vous le savez, non ?! »
« Des dégâts ? »
« Oui ! Elle s'abîme parce que les circuits à l'intérieur de la pierre de mana se déchirent. »
Une pierre de mana se formait quand du mana s'infiltrer dans de la roche ordinaire sur de longues périodes, créant une sorte de circuit de mana.
Donc si on la minait à la pioche, ces circuits étaient voués à se déchirer.
« Comment éviter ces dégâts ? »
« Il faut changer la pioche elle-même ! »
« La pioche ? »
« Ouais ! Regarde ! »
Même les pioches utilisées actuellement dans la mine étaient des inventions spéciales qui utilisaient le mana pour briser le roc.
« Pour l'instant, nos pioches ne visent qu'à fracasser la pierre de mana par la force. »
« C'est vrai. »
Armand apporta la pioche qu'il avait inventée.
« Celle-ci ! Son nom est A-Kkaengi ! »
« ... »
Elle ressemblait plus à une massue qu'à une pioche. Une pierre de mana de haute pureté, spécialement traitée, de taille assez grande, y était enchâssée sous une forme émoussée.
« Si on frappe le filon avec ça, ça fait résonner les circuits de mana à l'intérieur de la pierre de mana. Alors le filon ne se sépare pas de force, il vibre et se détache tout seul. Regardez ! »
Armand frappa une roche contenant de la pierre de mana en démonstration.
Thud. Thud. Thud. Thud.
« ...Fais-le à ma place ! »
Après avoir frappée un moment, il dû se fatiguer, car il me la tendit soudain.
Je l'abattis fort.
Toc !
Le mana résonna vraiment, et les roches se fendirent. Comme l'avait dit Armand, on aurait dit que la pierre de mana elle-même avait secoué le roc collé à elle.
« Ça demandera peut-être un peu plus de force que l'ancienne pioche, mais... »
« Et la pioche elle-même coûtera bien plus cher. »
« ...Oui. C'est vrai. »
Le visage d'Armand s'assombrit un peu.
« La pureté doit-elle absolument être à ce niveau ? »
« Oui... c'est comme ça qu'on obtient une forte résonance. »
Voilà le problème. Chaque massue aurait besoin de pierre de mana de haute pureté coûteuse. L'une d'elles coûterait facilement cent mille dollars, et si l'une cassait, ce serait un cauchemar.
Je regardai Armand en silence.
Ce gosse était un génie. Plus que ça, c'était un génie qui s'amusait. Un savant né qui aimait l'invention elle-même. Lorenzo ne l'avait pas pris sous son aile pour rien.
« L'idée est bonne, mais... »
Il n'était pas aran pur, mais la falsification d'identité pour lui progressait déjà sans accrocs.
Dans quelques années, Armand serait un aran parfait sur le papier.
« Attends, Armand. Tu as dit que ça utilisait la résonance, non ? »
« Oui. »
« Et si on faisait ça ? »
« Quoi ? »
Je saisis le manche de l'A-Kkaengi.
« On met de la pierre de mana dans le manche aussi, et on y grave des circuits. Même avec une pureté plus basse, on augmente la quantité totale et on ajoute une formule qui amplifie la résonance. »
J'étais un expert en mana. Du moins, le virus en moi l'était.
Alors si je transmettais l'intuition du virus à Armand sous forme d'indices.
« Heu... oh ! Whoa ! Je pense que ça pourrait marcher ! Il faut que je réfléchisse à quel genre de circuit utiliser, mais moi, je, je vais réfléchir encore plus ! »
Il sourit radieux et courut quelque part.
Je parlai à Dieter à mes côtés.
« Dieter. Lance le développement du nouveau A-Kkaeng... massue, comme l'a dit Armand. Fais-le valider par Monsieur Lorenzo d'abord. »
« Oui, monsieur. »
Armand était encore jeune. Pour concrétiser son génie plus réalistement, nous avions besoin de l'aide de Lorenzo.
« Et il nous faut construire un aéroport. »
« Je coordonnerai avec la province d'Hermes et trouverai un site. »
« Achetez le plus de terrain possible. Les questions de ravitaillement militaire priment dès maintenant. Avions, chars aussi. On dépense aussi vite qu'on gagne. »
« Oui, monsieur. »
L'Empire devait devenir plus fort. Beaucoup plus fort qu'à présent.
Assez fort pour gérer deux fronts, est et ouest, en même temps, et les écraser tous les deux.
Dans mon bureau, je réfléchissais à une nouvelle doctrine de mobilité pour les chevaliers.
J'allais écrire moi-même une nouvelle doctrine, qui remplacerait les vieux manuels.
Bien sûr, je n'étais encore qu'un chevalier de l'an zéro pathétique, mais je n'avais pas le choix. Si ce n'était moi, personne n'essaierait même de la changer.
« Déployer les chevaliers par voie terrestre est extrêmement inefficace. Des concepts comme l'avance et la marche ne sont que des reliques de l'ère du cheval. »
Heureusement, *Pourquoi l'Empire s'est effondré* expliquait en détail douloureux pourquoi les chevaliers avaient échoué.
Les chevaliers étaient une longue tradition de l'Empire. Ils se tenaient donc toujours honorablement au tout premier rang. C'était terriblement inefficace.
« Mais une fois qu'ils restent sur le champ de bataille, ils deviennent inévitablement des cibles directes pour toutes sortes d'armes létales, missiles guidés, bombardements et snipers compris. Par conséquent, les chevaliers devraient rester d'un cran en retrait du front, puis, au moment de l'engagement, être largués directement depuis les airs et frapper les cibles vitales... »
C'était bien plus efficace.
Un chevalier était une arme humaine à lui tout seul. Largué au milieu des lignes ennemies, il broierait les défenses. Largué en arrière, il délivrerait seul la puissance de destruction d'une unité entière.
L'Empire avait échoué à utiliser correctement l'arme la plus puissante qu'il possédait.
Pendant que j'écrivais le manuel, je pensais en moi-même.
Il me fallait proposer un cours d'entraînement aéroporté à Empire Point, et l'Ordre des Sentinelles devait commencer l'entraînement aéroporté immédiatement aussi.
Le coût... je pouvais le payer.
J'avais de l'argent maintenant. Si nous échouions de toute façon, tout cela deviendrait des bouts de papier sans valeur. Il n'y avait donc aucune raison d'être pingre.
Je grattai ma plume jusqu'à l'aube,
et mon officier d'opérations m'apporta le journal hebdomadaire encore plus tôt qu'hier et me désigna un paragraphe plutôt intéressant.
« Hmm. »
C'était un petit fait divers enterré dans un coin de la page deux.
*Sommes-nous jouets du fantôme de la Faction révolutionnaires ?*
* : Reporter Alphonse von Stauffen *
* La mort a été décidée dans l'affaire de la papeterie. Daniel Matteo, qui a avoué être membre de la Faction révolutionnaires, et deux immigrés (Fatima Muller, Maria Schulz) seront tous exécutés. *
* À première vue, cela peut sembler un verdict naturel, qui punit des traîtres ayant menacé la sécurité de l'Empire. *
* Mais il faut demander. Ce verdict est-il vraiment juste ? Sinon, ne sommes-nous pas simplement ballottés par le fantôme de la Faction révolutionnaires ? *
* Parmi ceux qui se tenaient sur le banc des accusés se trouvaient une mère et sa fille immigrées qui ne savaient même pas parler correctement la langue de l'Empire. Même quand la mort leur fut prononcée, elles ne firent que fixer la salle d'audience d'yeux vides, comme si elles ne comprenaient pas ce que cela signifiait. *
* (omissis) *
* Aucune preuve que les immigrés aient rejoint la révolution n'a été divulguée. Qu'elle n'ait jamais été trouvée ou qu'elle l'ait été mais pas divulguée, nous l'ignorons. Mais cette mère et cette fille immigrées, utilisées par des membres de la Faction révolutionnaires, font maintenant face à la peine extrême de l'exécution au lieu de la déportation... *
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Je souris.
Alphonse von Stauffen. Un reporter qui pourrait devenir une lumière dans ce monde sombre.
Il m'avait donné une petite morsure.
Non, le journal l'avait laissée mordre.
Je m'y attendais dans une certaine mesure. C'était une entreprise qui vendait des plumes et des phrases, mais les bien hautains Sebestian et la maison Ebenholtz méprisaient la presse depuis des générations.
Il était probablement temps d'ouvrir le commerce avec la presse.