J'étudiai le mana. Je repassai tout ce que je n'avais jamais su, ou que j'avais appris une fois et oublié.
Le programme de mana d'Empire Point suivait des standards orthodoxes. Il en allait de même de chaque manuel de théorie du mana publié par les universités, et des précepteurs privés également.
Mais j'étais fondamentalement en décalage avec toute cette orthodoxie.
Le flux de mana transmis par le virus était complètement différent de ce qu'enseignaient les manuels.
Alors comment les chevaliers géraient-ils le mana ?
Au travers de « formules de sort » manifestées par des « circuits de mana » à l'intérieur du corps.
Ces formules étaient entièrement distinctes de la magie.
Le mana était l'énergie source qui composait le monde. La magie, en revanche, était une technique créée en combinant l'imagerie mentale humaine avec le mana.
Ainsi le mana faisait partie de la nature dès l'origine, tandis que la magie était une invention humaine.
C'est pourquoi les formules prenaient une forme bien plus primitive que les cercles de magie. Droites et courbes s'emmêlaient dans un flux bien plus chaotique, bien plus désordonné. Ce flux interne de mana, relié par les circuits du corps, créait l'Aura d'Épée, formait la Garde d'Aura, et renforçait le corps du chevalier.
Les manuels étaient le support qui présentait le processus standard pour construire ces formules. Ils insistaient toujours sur l'orthodoxie, l'ordre fixé, les routes fixées. C'était plus facile à lire, plus facile à suivre, plus sûr.
Pas pour moi.
Le virus en moi cherchait toujours un autre chemin. Même avec des formules d'exemple issues des manuels, il tordait chaque circuit vers la route la plus courte. Parfois il fusionnait quatre ou cinq circuits et en créait un entièrement nouveau.
Ça éliminait le gaspillage inutile dans la circulation du mana.
Le contrôle du mana devenait bien plus efficace.
Grâce à ça, je pouvais imaginer des techniques difficiles à concevoir avec la logique des manuels. Par exemple, si des circuits internes étaient connectés à une pierre de mana de haute pureté et émis en « maintenant la formule active », cela pourrait créer une Garde d'Aura sphérique améliorant grandement la survie d'un chevalier.
Grattement, grattement.
Je gravai ces nouveaux concepts sur le papier, trait par trait.
Grattement, grattement.
J'écrivais des formules que le monde n'avait jamais vues.
Toc, toc.
Dieter passa me voir.
« Messire chevalier. Voici le plan de base pour le nouveau quartier de la Zone 35... mais. »
Zone 35. L'ancienne friche militaire n'abritait pour l'instant que la résidence officielle de Schatz.
Je prévoyais d'y construire une ville nouvelle. Créative et vivante comme Zestpol, mais bien mieux structurée et ordonnée.
« Vous allez mal, par hasard ? » demanda-t-il, examinant mon visage.
Je me regardai dans le miroir. Mes cheveux avaient poussé en broussailles, et une barbe naissante assombrissait ma mâchoire.
« Ah. Je veillais tard ces temps-ci pour écrire quelque chose... »
C'est alors que cela arriva.
Toc, toc.
Au bruit d'une canne, Monsieur Lorenzo apparut enfin.
« Monsieur Lorenzo ! »
Je fus si content de le voir que je faillis l'embrasser sans réfléchir. Même Lorenzo parut un instant décontenancé par ma réaction.
« Venez, montons au bureau. »
En le guidant, j'exposai mon concept.
« Vous avez sûrement déjà entendu parler de la Garde d'Aura, Monsieur Lorenzo. C'est une formule de chevalier. J'envisage un moyen de la "sphériser". Ah, pas la concrétiser au sens de la rendre concrète, je veux dire la transformer en sphère ronde, comme une balle. »
J'ouvris grand la porte du bureau. Mes notes jonchaient le bureau et le sol. Je saisis la feuille où j'avais 정리é l'idée centrale.
« Celle-ci. »
« Ah... oui. »
Lorenzo prit le papier. D'abord, il sembla désintéressé. Je lisais presque sa pensée : *Fais-lui plaisir, au moins.* Même adouci, il restait un savant à la fierté tenace.
« ... »
Peu après, il se tut. Le coin de son œil tressaillit tandis qu'il parcourait la page. Son expression devint progressivement sérieuse.
Froissement, froissement.
Il continua de lire un moment, tournant les pages. Je restai assis sur une chaise et attendis.
Froissement, froissement.
Je le regardais lire chaque ligne en détail. Le coin de ma bouche ne cessait de se relever tout seul.
Puis, enfin.
« Ceci... »
Ses yeux quittèrent le papier pour se poser sur moi.
« C'est vraiment vous qui avez trouvé cela, Messire chevalier ? »
« Oui. Ce n'est encore qu'un brouillon. »
« Ha ! »
Lorenzo laissa échapper un rire sec. L'admiration monta à ses lèvres.
« C'est assurément une façon de penser complètement différente de la nôtre, nous mages et savants. On dirait une formule de mana qui n'utilise que du mana pur. »
Une appréciation juste. Mon virus traitait le mana comme du mana lui-même.
« Oui. Qu'en pensez-vous ? Est-ce réalisable ? »
« Une formule achevée à l'intérieur du corps d'un chevalier, transplantée dans une pierre de mana externe, puis émise. Cela vaut absolument la peine d'être approfondi. »
Lorenzo donna sa validation. Il était bien plus fiable que les instincts flous livrés par le virus.
« Alors écrivons-le ensemble. »
« ...Ensemble ? »
« Pour être honnête, j'ai mal à la tête maintenant. Je ne suis pas un savant, et je n'ai pas le temps de m'accrocher à ce seul papier. »
J'avais d'autres papiers à écrire aussi. Des méthodes pour employer correctement les chevaliers, pour l'un. La forme de la guerre moderne qui arriverait bientôt, pour l'autre.
Le temps était ce qui comptait. Pour moi, pour nous, pour ce monde, le temps était limité.
Je tendis la main à Lorenzo.
« Monsieur Lorenzo Carione. Devenez le coauteur de mon papier. »
En tant que non-savant, je ne pouvais pas traduire les instincts de mon virus en langage propre.
Lorenzo, lui, le pouvait.
Je ne pouvais encore rien faire seul, mais avec mes gens, je le pouvais.
« ...Aider va bien, mais coauteur est inutile. »
Lorenzo esquissa un faible sourire et secoua la tête.
« Cela a déjà l'air d'une technologie aboutie. Je ne veux pas mettre mon vieux nom en avant pour rien. Néanmoins, je peux le remettre en langage correct. »
Il prit ma main.
Le budget d'Empire Point posait bien des problèmes lately.
En vérité, pas seulement Empire Point. Alors que la situation globale de l'Empire se dégradait, le total des recettes fiscales diminuait, et à mesure que la Garde Impériale de l'Empereur enflait, les financements se divisaient dans toutes les directions.
Avec tous ces facteurs qui se combinaient, Empire Point se retrouvait chargé de problèmes qui ne correspondaient pas à sa réputation de « meilleure académie d'officiers de l'Empire ».
« ...Je devrais juste chopper un cancer pour pouvoir démissionner. »
Le Commandant Dane était enterré sous de profondes inquiétudes à cause de tout cela.
Ce qui le stressait le plus, c'était la pression d'en haut. Plus précisément, la pression du Directeur, le Lieutenant-Général Litruman.
Pour obtenir du budget, ils n'avaient d'autre choix que de réduire les dépenses pour les cadets tout en gagnant de l'argent sur leur dos. Il y a trois ans, un système avait été mis en place où ces cadets, en tant que ressources de combat, étaient envoyés en missions dangereuses sous prétexte « d'expérience pratique » et utilisés comme mercenaires pour rapporter des fonds de fonctionnement.
Depuis, les élèves de la « division d'élite », qui visaient à devenir chevaliers, faisaient face à des frais majeurs. Les frais de scolarité, l'hébergement et les soins étaient gratuits à Empire Point, mais l'équipement personnel comme les armes adaptées à leur corps devait être acheté de leur poche.
À cause de ça, les cadets roturiers de la division d'élite vivaient sur des prêts contractés sur leur propre statut, et le système de bourses géré par les dons des diplômés était devenu sans signification. La plupart était répartie entre les enfants de nobles eux-mêmes.
Ces gens-là n'avaient pas de noblesse oblige.
Toc, toc.
Puis un jour, juste avant les vacances d'été.
La porte s'ouvrit sur un coup. Le visiteur était Maximilian.
« Ravi de vous voir, Commandant. »
Dane l'accueillit avec un air perplexe.
« Qu'est-ce qui vous amène cette fois ? »
« Pas grand-chose... mais d'abord, je crois que c'est un devoir que je dois remplir en tant que diplômé d'Empire Point. »
Maximilian tendit un chèque.
Un don.
Dane vérifia le montant avant même de réaliser qu'il le faisait.
Après avoir quémandé du budget si longtemps, il était devenu vulgaire sans s'en rendre compte.
« ... ? »
Dane ferma les yeux, puis les rouvrit. Il se frotta les paupières des deux mains. Le chiffre sur le chèque n'avait pas changé.
« ...On dirait que vous avez ajouté un ou deux zéros par erreur. »
« Non. C'est exact. »
Maximilian sourit légèrement.
« Et... ah, pile à l'heure, les voilà. »
Il pointa le terrain d'entraînement par la fenêtre. D'immenses camions arrivaient les uns après les autres, déchargeant des piles de caisses.
« Ce sont des marchandises importées directement de l'État Indépendant de Kanillan. Les derniers ordinateurs et terminaux. Utilisez une partie de ce don pour engager des instructeurs spécialisés capables de les enseigner, et pour développer les installations correspondantes. »
Beaucoup de chevaliers n'étaient pas familiers avec les ordinateurs. Suivre les tendances, la science et la technologie n'était jamais facile. Plus ils étaient âgés, et plus ils étaient pauvres, plus c'était difficile.
Ils devaient apprendre le plus tôt possible.
« C'est une bourse distincte. »
Il tendit un second chèque. Une fois encore, le montant défiait le sens commun.
« Le critère de la bourse est les notes. Si les notes sont similaires, donnez-la à celui qui est dans la pire situation financière. Ne tenez compte d'aucun autre statut. J'espère qu'elle ne sera pas dilapidée en bêtises. »
« ... »
Dane alternait son regard entre les deux chèques et Maximilian. Le soutien des diplômés était habituellement de la bonne volonté, mais un soutien si hors du commun poussait toujours à suspecter un mobile.
« Ce soutien de ma part n'est pas sans conditions. »
Comme prévu.
« ...Allez-y. »
Normalement il l'aurait refusé, mais ce montant suffisait à au moins l'entendre.
« Empire Point est vieux. Certaines installations d'entraînement datent encore de cent ans. La cantine et le dortoir est ont surtout besoin de travaux d'envergure. Utilisez-le là. »
Empire Point, avec sa tradition de trois cents ans, était un autre mot pour ferraille.
La plupart des manuels et doctrines étaient aussi bloqués dans de vieux classiques de plusieurs décennies.
« Et... je pense écrire de nouveaux manuels. »
« Des manuels ? »
« Chaque fois que j'assistais aux cours à Empire Point, je le pensais. La stratégie de l'Empire pour employer les chevaliers est trop vieille. Il est temps de changer. »
« ...Ce n'est pas vieux, c'est de la tradition. Le Directeur le pense, et votre père Sebestian aussi. Vous dites que leur pensée est fausse ? »
« Oui. Elle est fausse. »
Dane resta un moment sans voix face à Maximilian affirmant que son propre père avait tort.
D'un autre côté, il était jeune. Cette sorte d'audace n'était possible qu'à cet âge.
« Regrettablement, l'éducation des cadets— »
« C'est pour ça qu'il y a l'argent du don. Je promets, sur trois ans je donnerai dix fois ce montant. »
« ...Dix fois ? »
« Oui. »
Comparé à la richesse de la Maison Ebenholtz, c'était encore une goutte d'eau. Mais Sebestian ne donnerait jamais ça.
Maximilian avait-il ouvert sa propre route commerciale ?
« Avec autant, le Lieutenant-Général Litruman approuvera aussi. »
En disant cela, il tendit deux boîtes contenant des stylos-plume. Dane comprit tout de suite. Ils étaient en pierre de mana de haute qualité, valant environ cinq cent mille dollars sur le marché.
« Ce n'est pas grand-chose. Je souhaite simplement suggérer une petite révision du rôle des chevaliers sur les champs de bataille à venir. »
« Si je lis votre proposition et que ni moi ni beaucoup d'instructeurs ne voulons l'accepter ? »
« Cela n'arrivera sûrement pas. »
Dane pensa à l'ampleur du don.
À dix fois ce montant, ce n'était pas une plaisanterie. Ils pourraient rénover toutes les installations d'Empire Point.
« J'accepte le manuel. »
« Merci. »
Après avoir hoché la tête, Maximilian lui tendit un autre document.
« Lisez ceci quand vous aurez le temps. C'est encore un brouillon, mais Général de Brigade Dane, vous devriez pouvoir le comprendre. »
« Quoi encore ? On dirait que vous écrivez beaucoup de choses. »
« Parce qu'au final, l'avenir se dessine à la plume. »
[Théorie de la Formule de Chevalier : Garde d'Aura Sphérique]
« ...Garde d'Aura Sphérique ? »
« Oui. On l'appelle Corps d'Aura, un développement supplémentaire de la Garde d'Aura... cela contient mes réflexions sur la façon dont les chevaliers devraient avancer dans la guerre moderne qui change, et comment ils devraient être employés. Une fois ce papier achevé en un texte de théorie complet, je le donnerai à Empire Point en premier. »
« Comme texte de théorie ? Hein. Bien. Je le lirai quand j'aurai le temps. »
« Merci. »
Maximilian se leva.
« Je prends congé. »
« Allez-y. »
Après une courbette polie, Maximilian quitta le bureau. Dane joua avec les chèques et sourit, satisfait.
Ce ne fut qu'après qu'il remarqua le papier que Maximilian avait laissé derrière lui.
« Garde d'Aura Sphérique. »
Il était curieux. Cela sonnait absurde, exactement le genre de fantasme qu'on a dans la vingtaine.
Parler de « texte de théorie » était presque mignon à son âge.
Dane saisit le document.
Froissement. Il ouvrit la page.
Après l'introduction, des lignes de formules de mana suivirent.
« Hum. »
À la page cinq seule, il pouvait déjà dire que le cadre était assez solide.
Dix pages plus loin, ses yeux s'élargirent sans qu'il s'en rende compte.
Peu après, il était totalement absorbé.
La méthode de construction des circuits de formule était excellente, et la structure liant les formules était élégante. La conclusion, formée en superposant plusieurs équations de mana et en émettant toute la Garde d'Aura à travers la pierre de mana, était...
« Cela peut vraiment marcher ? »
En théorie, cela semblait trop possible, ce qui le rendait au contraire irréel. La condition incluait le besoin d'une pierre de mana d'ultra-haute pureté très chère, mais même ainsi il doutait. Il n'avait pas de pierre de mana sous la main pour l'instant, donc il ne pouvait pas tester.
...Non, il en avait.
Dane saisit l'un des stylos-plume en pierre de mana que Maximilian avait laissés en cadeau pour le Directeur.