Un chevalier adulte sur le point d'entrer dans l'Ordre des Sentinelles avait tué un cadet.
L'agresseur était le fils aîné de la maison Ebenholtz. La victime, un cadet sans le moindre appui.
L'affaire aurait dû être facile à enterrer, mais quelques organes de presse qui se disaient la conscience de l'Empire s'y accrochèrent.
« Est-ce que cela a le moindre sens ?! Quand on s'appelle Ebenholtz, on a donc le droit de tuer les gens ? »
Ils campèrent devant la grande porte du commissariat impérial de Saheran. Le commissaire fit un geste de la main et ordonna à ses hommes de les contenir.
« Je vous ai dit qu'il y avait une raison, alors rentrez chez vous... »
« Quelle raison pourrait-il y avoir ?! Quelle raison pourrait justifier de tuer un cadet de quinze ans ! »
« Vous parlez beaucoup, vous autres... »
Tss. Claquant la langue, le commissaire écouta un subordonné qui s'approchait et lui glissait quelques mots à l'oreille.
Les yeux du commissaire s'écarquillèrent.
« ...Sérieusement ? »
« Oui. Il paraît qu'ils sont assez sûrs d'eux... »
« Très bien. »
Le commissaire se tourna vers les journalistes et claqua de nouveau la langue.
« Une autopsie publique est programmée, venez donc y assister. »
L'autopsie était le seul moyen de déterminer la race. Comme le fils aîné l'avait déclaré, si le cadet mort se révélait appartenir à une race minoritaire et non à l'Empire, cela suffisait à fonder un jugement sommaire.
Ici, « suffire » voulait dire « au regard de la loi impériale ».
« Une autopsie publique ? »
« Ils la font en public ? »
Les journalistes se regardèrent, déconcertés.
L'autopsie en elle-même allait de soi. Même pour les Ebenholtz, c'était une étape qu'on ne pouvait pas sauter. Mais une autopsie publique était difficile à truquer : s'il y avait quoi que ce soit à cacher, cela ressortirait.
« C'est à vingt heures ce soir, à l'institut médico-légal d'Eton, alors bougez-vous. »
Le commissaire rentra dans le commissariat. Les journalistes murmurèrent un instant, puis se ruèrent vers leurs voitures. « On se voit à Eton ! » et autres cris fusèrent de toutes parts.
Vingt heures.
« ...L'autopsie est terminée. »
Le médecin légiste déposa le cœur du défunt sur un plateau. Une foule observait à travers la paroi de verre.
« Résultat de l'analyse. »
L'autopsie publique était d'une transparence totale. Nombre de journalistes s'étaient rassemblés, et même les ennemis de la maison Ebenholtz s'étaient joints à eux. Si le mort avait été un citoyen impérial innocent, Maximilian aurait été mis en accusation.
« Le défunt répondant au nom de Jacob Mack n'était pas un Impérial. »
Un tumulte éclata.
Lorsqu'on analysait un cœur par la magie, les différences raciales apparaissaient clairement. Les cœurs de cinq races en particulier se distinguaient : les Dromon, descendants des nains, les Elina, descendants des elfes, les Yaken, descendants des hommes-bêtes, plus les Izenheim et les Edellem.
L'Empire ne les classait pas comme des races, mais comme des espèces Ain.
« Jacob Mack est présumé avoir été soit Izenheim, soit Elina. »
Seuls des Impériaux pouvaient entrer à Empire Point. Falsifier son identité était, au regard de la loi impériale, un crime capital.
Maximilian Ebenholtz avait donc porté le jugement correct.
Certains journalistes partirent aussitôt. D'autres restèrent plantés là, l'air incapable d'assimiler la chose. Les gens de la maison Ebenholtz semblèrent soulagés.
« ...Aucune falsification ? »
À l'inverse, les adversaires politiques des Ebenholtz avaient l'air déçus.
« Non. L'un des légistes était à nous. »
« Tss. »
Le fils aîné de la maison Ebenholtz, Maximilian, avait tué un Izenheim qui s'était fait passer pour un Impérial. Et par-dessus le marché, le défunt était un cadet remarquable de l'académie, un espoir promis à coup sûr à la chevalerie.
C'était un mérite militaire manifeste. Il avait pris un espion qui avait failli pénétrer au cœur de l'Empire.
« Pour un type qui avait décroché le rang de cadet, il manquait sacrément de prudence. »
Ken, second fils de Bertem, accablait le mort sans s'en rendre compte.
Le vassal à côté de lui renchérit en flagorneur.
« Vous croyez qu'il ne s'attendait pas à ce que Maximilian le démasque ? »
« Ha. Peut-être bien. »
Maximilian avait dans la noblesse une réputation d'abruti. Il avait l'air plus impérial que quiconque, ce qui lui valait l'envie de bien des nobles, mais c'était tout ce qu'il avait.
« Il a trébuché en arrière et il a attrapé un rat. »
« Exactement. »
« Rentrons. »
« Bien. »
Des journalistes qui n'avaient pas encore lâché leur conscience attrapèrent le légiste et demandèrent :
« ...Ce n'était vraiment pas un Impérial ? »
« Si vous êtes à ce point méfiants, vérifiez vous-mêmes. »
Le médecin légiste désigna le cœur sur le plateau.
Le mana demeurait assez longtemps dans un corps mort, et l'heure estimée du décès se calculait à partir de la quantité restante. Échanger un cœur était impossible.
« Hnn... »
Le journaliste, Alphonse, regarda le visage du garçon mort étendu sur la table de métal. Ce n'était pas un Impérial, mais c'était tout de même un garçon dont les joues rondes d'enfance ne s'étaient pas encore effacées.
Ce visage paisible avait quelque chose de chaleureux, ce qui le rendait plus triste encore.
Cela sonnait faux.
Grincement.
Alphonse serra les dents.
Je restais assis, les yeux fermés.
Ce n'était pas une prison.
Si quelqu'un était enfermé derrière les barreaux, c'étaient les cadets.
« ...Ouah. Vous l'aviez vraiment bien caché, dans ce roman. Impressionnant, sincèrement. »
C'étaient les enquêteurs qui me couvraient d'éloges, à la place. Un homme à moustache me tendait une page du livre.
« Dommage qu'il n'y ait pas eu la position d'une planque là-dedans. J'imagine que c'était leur règle. »
« Laissez ces gamins partir. Ce sont des cadets ordinaires. »
Je désignai les barreaux du menton. Les trois cadets à l'intérieur avaient toujours l'air de squelettes.
On aurait dit qu'ils n'arrivaient toujours pas à croire que leur ami de plusieurs années était mort, et qu'ils avaient encore peur.
« Non, nous devons tout de même enquêter, par précaution. Leur façon de penser pourrait être faussée. »
« ...Si vous enquêtez sur eux, qu'est-ce qu'ils deviennent ? »
« Ah. Parlez-moi sans façon, messire chevalier. Je suis le sergent Georges. »
Je changeai aussitôt de ton.
« Qu'est-ce qu'ils deviennent ? »
« Oh, eh bien. Puisque l'un de leurs camarades de classe était Ain, leur avenir est bouché, évidemment. Et c'est bien normal. »
« ... »
C'était injuste.
L'oppression des races minoritaires par l'Empire était manifestement injuste.
À une exception près.
Les Izenheim.
Ce n'était pas une race mais une espèce, et pas même des Ain. C'était un clan venu d'ailleurs.
Donc s'ils n'étaient pas Izenheim, tout allait bien. Et ces cadets n'étaient pas Izenheim.
La chose dans mon corps n'avait pas réagi : j'en étais sûr.
« ...Laisse-les partir. »
« Voyons, tout de même... »
« J'ai dit que ça allait. Je ne me répéterai pas. »
« Euh... oui. Hé, ouvre ! »
Clang ! Les barreaux s'ouvrirent. Les trois cadets restants sortirent.
« Petits crétins. Choisissez mieux vos amis. »
Le sergent Georges donna à chacun un coup de chemise cartonnée sur la tête au passage.
« Avancez. Inclinez-vous devant le seigneur Ebenholtz avant de partir. »
« ... »
« ... »
« ... »
Les cadets me jetèrent un regard, puis baissèrent la tête en silence.
Je leur demandai tandis qu'ils passaient devant moi.
« Vous étiez proches ? »
C'était la seule façon dont je pouvais le demander. Je ne savais pas quoi d'autre mettre dans ces mots.
« ...Non. »
L'un d'eux répondit. C'était une fille. Hanna, était-ce son nom ?
C'était une bonne réponse.
Je fis signe à l'enquêteur.
« Écrivez-le dans la déposition. Ils n'étaient pas proches. »
« ...Ah, oui. »
Joshua ajouta une phrase à la déposition, et je fis demi-tour. Le résultat de l'autopsie était tombé : je comptais rentrer.
C'est alors que Hanna m'attrapa par la manche.
« Vous êtes fou ! »
Le visage du sergent se tordit comme celui d'un démon, et les autres cadets l'invectivèrent en lui demandant si elle avait perdu la tête.
« ... »
J'empêchai le sergent de frapper Hanna. Je plongeai plutôt mon regard dans le sien. Je regardai des pupilles saisies par le sens de la justice. Je la regardai et je pensai au monde en ruine. Je me souvins d'Edmund, s'éteignant comme une chandelle. Je revis ce Prédateur Dimensionnel grotesque qui s'était jeté sur moi.
Je crachai le noyau qu'avaient formé ces souvenirs d'avenir et de présent.
La demeure principale des Ebenholtz.
« Voici le rapport d'autopsie. »
Sebestian n'avait jamais attendu grand-chose des petites choses. À vrai dire, il n'avait pas davantage attendu grand-chose des grandes.
Il y avait longtemps qu'il n'attendait plus rien du tout.
Cette fois, pourtant, l'affaire n'était étonnamment pas petite.
Le premier rapport avait déjà de quoi surprendre.
Max n'était pas du genre à tuer facilement. Il était plutôt du genre à ne pas pouvoir tuer. Il était tendre, du genre à n'avoir toujours pas oublié le chien qu'il avait élevé à huit ans.
Et pourtant ce garçon avait tué un cadet qui n'avait que quinze ans. Il lui avait tranché la tête d'un seul coup.
Cela seul suffisait à ébranler, mais par-dessus le marché, le cadet appartenait à une minorité.
Un Ain insolent qui avait osé s'infiltrer dans l'Empire Point de l'Empire.
« Quelle chose ridicule. »
Pour l'instant, il valait mieux croire à une coïncidence. L'attente ne menait qu'à la déception, et Max avait toujours été un enfant qui ne faisait rien d'autre que décevoir.
« Quand a lieu la cérémonie d'entrée dans l'Ordre des Sentinelles ? »
« Laissez tomber. »
La cérémonie d'entrée dans l'Ordre des Sentinelles était un événement majeur, même à l'échelle de l'Empire. C'était là que se rassemblaient les plus grands talents de l'Empire.
Mais Maximilian était loin d'être l'un des plus grands. Même s'il s'y rendait, il ne servirait que de pâture à ces nobles haïssables et se ferait rire au nez.
Il n'y avait bien sûr eu aucun renvoi d'ascenseur pour l'admission de Maximilian, mais le service du personnel n'aurait pas pu ignorer le nom d'Ebenholtz.
« J'ai déjà quelque chose de prévu ce jour-là. »
Pour Sebestian, qui avait toujours suivi une route pavée de réussites, un fils était devenu une tache.