L'armée impériale s'engouffra dans la brèche du mur du château. J'ai mené l'assaut et frayé leur chemin, et les troupes privées de Kailus plièrent rapidement. Cris, tirs et sorts explosifs résonnaient partout.
J'enfonçai mon épée dans les soldats privés qui gardaient l'entrée du donjon central. Leurs corps se fendirent en même temps que les portes.
« Krrrsh... ! »
Je perçai et courus à l'intérieur. Je ne m'arrêtai pas un seul instant. Je fonçai comme un char et atteignis le centre. L'armée impériale se déploya dans le donjon central, mais je descendis seul.
Sous ce château, il devait y avoir une route secrète par les douves, un passage menant à la côte.
Les archives d'avant ma régression étaient claires.
Je dévalai les escaliers et atteignis le niveau souterrain le plus bas.
« ...... »
Mais dans cet étage inférieur obscur, il n'y avait pas de douves, pas même d'humidité. La plupart n'était qu'un espace vide servant de stockage.
Pourtant, cela devait se trouver quelque part ici.
Je concentrai du mana dans mes nerfs optiques. Mes rétines devinrent bleues.
Alors je repérai un brasero mural. Il y en avait beaucoup, mais seul celui-ci était légèrement tordu, et du mana circulait autour de la cire de la bougie.
Je le saisis fermement.
« Crac ! »
Des étincelles jaillirent. Ma paume brûla violemment. Ils avaient mis en place une sécurité magique serrée.
Peu importait. Il me suffisait de la trancher.
Je balançai mon épée.
« Chhh... ! »
Une partie du mur s'ouvrit, révélant un passage caché. Des escaliers descendant encore plus profond.
J'avançai d'un pas lourd. À un moment, l'air humide m'enveloppa. Je sentis l'eau. Puis un espace ouvert apparut.
Un canal artificiel avec une petite barque amarrée, et des gens debout à côté.
« ...... »
Je trouvai quatre membres de la lignée directe de la maison Kailus. Ils se tournèrent vers moi.
Je croisa leur regard en silence, puis dis une seule chose.
« Par ordre de Sa Majesté l'Empereur. »
Personne ne parla. Dans le silence, le bruit de l'eau dans le canal résonnait.
Soudain, toute la scène parut amère. En même temps, elle était étrange.
L'Opération Décapitation avait déjà commencé. Si tel était le cas, la côte aurait dû être scellée en premier.
Alors pourquoi choisissaient-ils la route de fuite la plus évidente ?
Étaient-ils des idiots ?
Était-ce vraiment leur seul chemin restant ?
Ou.
« Shrring. »
Le vieux chevalier de garde de la maison Kailus tira son épée. Il était fort. Mais son corps était déjà couvert de blessures. Le sang coulait des blessures par balle à son épaule et sa jambe.
Un chevalier capable d'utiliser l'Aura de Protection était assez résistant aux balles, tant qu'il avait assez de mana.
En d'autres termes, son mana était épuisé. Malgré cela, il se tenait encore devant eux, me barrant la route.
« ...... Nous n'avons jamais fomenté de trahison. »
Yusef, chef de la maison Kailus, le dit doucement. De la tristesse posait sur sa voix calme.
Je le regardai. Yusef, chef actuel de Kailus, sa femme, son fils aîné et sa fille aînée. Quatre personnes au total.
« Oui. »
Pourtant, c'était un courant de l'histoire qu'on ne pouvait défier. Même si je les laissais partir ici, ils seraient bientôt pris et mourraient tous de toute façon.
« Je sais. »
À ma réponse, ils exhalèrent profondément.
« Quel est ton nom ? »
demanda Yusef.
« Maximilian Albrecht von Ebenholtz. »
Leurs expressions se figèrent sur-le-champ. Je gardai ma courtoisie. Je ne brandis pas mon épée vers eux à la légère, et ne parlai pas avec agressivité.
C'étaient des nobles dignes de respect.
« Ebenholtz...... »
Yusef esquissa un faible sourire.
À quoi ressemble l'acceptation de la mort ? À mes yeux, ils avaient l'air de gens qui croyaient en une vie après la mort. Je ne savais pourquoi, mais ils semblaient attendre une sorte de suite.
Une brève pensée me traversa l'esprit. Je me souvins des paroles du duc Sebestian d'autrefois.
« Ça ne pouvait pas être évité. Ce benjamin là-bas avait l'air plutôt utile. »
Le fils cadet de Kailus.
Je comptai les membres de la famille.
« ...... Quatre. »
Il y avait cinq Kailus de lignée directe au total.
Les archives d'avant la régression étaient claires. La lignée directe de la maison Kailus avait été exterminée.
Mais ils n'étaient pas tous morts ensemble au même endroit.
La conclusion était donc simple.
Ces quatre personnes devant moi avaient choisi d'être l'appât.
Ils attirèrent l'attention de l'armée impériale sur eux, offrant leurs vies pour protéger le dernier espoir de leur maison. Ils croyaient que si ce garçon survivait, leur lignée pourrait continuer.
Trop de gens dans cet Empire étaient tombés ainsi.
Ils étaient tous morts en défendant leurs convictions, et les valeurs qu'ils tentaient de protéger avaient été volées par des hommes mauvais.
« Il en manque un. »
À mes mots, le visage de Yusef se glaça.
« Thud, thud, thud, thud, thud. »
D'en haut, j'entendis des soldats impériaux courir au loin. Ils avaient dû trouver le passage secret que j'avais ouvert.
« Jeune chevalier d'Ebenholtz, la maison du plus grand héritage classique de l'Empire, la maison qui se tenait aux côtés de l'Empire à ses débuts. »
Yusef parla d'une voix basse et douce.
« Puis-je formuler un vœu, en échange de toutes nos vies ? »
Je croyais savoir ce qu'il voulait. Inutile de le dire à voix haute.
Je ne fis qu'esquisser un faible sourire et hochai la tête. Ils comprirent.
Non seulement Yusef, mais les visages de sa famille s'éclaircirent un instant. Le vieux chevalier baissa son épée.
Pour ceux qui acceptaient la mort, je rassemblai mon mana. Je levai mon épée longue.
C'étaient des gens que je ne voulais pas tuer.
Parce qu'ils étaient des nobles droits.
Mais c'était le monde dans lequel nous vivions.
Nous n'avions pas assez de temps.
Dans le courant violent qu'on appelle l'histoire, je nageais désespérément, tout comme eux.
« Mes regrets. »
Ce fut mon adieu final.
Si possible, sans douleur. Pour qu'aucun d'eux n'ait à regarder les autres mourir.
En cet instant, mon épée bougea. Un éclair d'argent fendit l'obscurité.
Ce fut silencieux.
Vraiment, il n'y eut aucun son.
Je les tranchai net, et ils tombèrent comme de l'herbe.
« Par ici ! On dirait un passage secr...... ? »
Un officier impérial et des soldats déboulèrent derrière moi. J'essuyai le sang de mon épée et me tournai vers eux.
« La situation est déjà réglée. Récupérez les corps. »
« Ah, oui ! Loyauté ! »
Je passai devant les soldats qui saluaient.
Une maison honorable avait été ruinée par la cupidité d'hommes mauvais. Cela laissait un goût amer.
Surtout, j'avais encore du travail à faire.
Après l'Opération Décapitation, une beuverie éclata dans le donjon central de Kailus.
Ils célébraient la réussite de la mission. Taches de sang et bouteilles de vin roulaient ensemble sur de coûteux tapis, et des rires sordides éclaboussaient les portraits sur les murs.
« Hahahahaha ! »
Leurs visages étaient déjà rougeâtres tandis qu'ils descendaient le vin de choix que Yusef avait collectionné, directement à la bouteille. Certains fourraient discrètement des objets de valeur dans leurs poches.
Je descendis lentement. Distraits par l'alcool et le butin, les soldats ne me remarquèrent pas.
« ...... »
Je restai immobile et balayai mon regard sur eux. J'observai des dizaines de soldats bouger dans le chaos.
« Thud. »
D'un regard froid, je cherchais la cible que mon battement de cœur désignait.
Cette espèce se trouvait quelque part ici.
« Thud. »
Bientôt mon regard se fixa sur un point. Je traversai la salle et marchai droit là-bas.
« Thud. »
Un soldat ivre tituba près de moi. Je heurtai délibérément son épaule.
Le verre de vin rouge s'envola dans les airs, puis retomba. Des gouttes éclaboussèrent mon uniforme de chevalier.
« Ah, mer, qui c'e...... »
Le soldat se retourna. Ses yeux s'élargirent, et il s'inclina vite à la taille pour s'excuser.
« M-Mon seigneur chevalier, je suis désolé ! »
« ...... »
Sans un mot, j'essuyai les gouttes de vin sur ma poitrine.
Quelques soldats à côté regardèrent de ce côté, mais c'était toujours une beuverie. Les cris restaient forts.
« Je suis désolé ! J'ai fait une énorme, énorme erreur ! »
Même ses excuses étaient pâteuses.
Je me demandai.
Était-ce une comédie ? L'alcool les affectait-il comme il nous affecte ?
Je ne le savais toujours pas. Parce qu'ils n'étaient pas humains.
« ...... Non. »
Au lieu de m'énerver, j'esquissai un faible sourire.
« C'est bon. »
Il n'y avait aucune raison de s'énerver au départ.
« Ah, désolé. Profitez bien de votre repos ! »
Le soldat impérial, non, l'Izenheim, se détourna avec un sourire servile.
En cet instant, je saisis mon épée.
Il n'y eut aucun son. Le cou du soldat se sépara de son corps.
La tête de l'Izenheim s'envola dans les airs.
« Thud. »
Le sang jaillit du corps sans tête. Il gicla comme de la pluie et remplit les coupes de vin des soldats.
Ce n'est qu'alors qu'ils saisirent ce qui s'était passé, et les soldats bondirent sur leurs pieds.
« Heu, heu ! »
« Quoi, quoi, Monseigneur le chevalier ?! »
« Loyauté ! Loyauté ! »
« Loyaaaulté ! »
Tous se raidirent au garde-à-vous. Ils parurent sobres d'un coup, et leurs visages pâlirent.
Je leur parlai.
« ...... Il nous manque encore un membre de la lignée directe. Nous sommes donc toujours en conditions de guerre, non ? »
Un champ de bataille est commode ainsi. Un chevalier, en tant que superviseur final, a l'autorité d'exécuter des soldats, et en temps de guerre il y a d'infinis prétextes pour tuer ceux qu'on veut morts.
« Qui vous a donné la permission de rire et de festoyer ici en convoitant les biens de nobles impériaux ? »
Le motif d'exécution était clair. Manquement à la discipline. Pillage de biens nobles. Dégradation d'un uniforme de chevalier.
Les rires s'arrêtèrent. Les cris qui résonnaient à mes oreilles disparurent. Il ne resta que le silence.
Bientôt, les soldats s'alignèrent en une seule file. Les dents d'un homme claquaient de peur.
La discipline était rétablie.
« ...... »
Sous leurs regards, je sortis du donjon central.
Heureusement, parmi les soldats impériaux ici, celui que je venais de tuer était le seul Izenheim.
« Tu n'avais pas à aller si loin. »
Quelqu'un s'approcha dans l'obscurité. Je le regardai. Jecard Kailus, celui qui avait orchestré cette décapitation.
« C'est un honneur, Monseigneur le chevalier. Je suis Jecard Kailus. Ah, et ne vous en faites pas, je ferai bientôt retirer ce nom honteux du mien. »
Il esquissa un faible sourire et rejeta ses longs cheveux en arrière.
« Tu aurais pu les laisser garder le butin. J'étais prêt à le permettre. »
Il agissait déjà comme s'il possédait la maison Kailus.
Je lui dis,
« Je ne supportais pas de voir de vulgaires soldats convoiter les biens de nobles. »
« Comme prévu...... D'abord, permettez-moi d'offrir mon respect et ma gratitude, Monseigneur le chevalier. »
Jecard baissa la tête.
« Songer que vous ayez trouvé un passage secret que j'ignorais moi-même. Mais comme vous savez, il en reste encore un. »
L'expression de Jecard se durcit.
« Akard Kailus. Le fils cadet de seize ans. Ces membres vils de cette maison le chérissaient particulièrement. »
Certains haïssent voir une famille unie. Certains veulent la déchirer.
Soit un vrai méchant, soit quelqu'un avec quelque chose d'encore plus sombre à l'intérieur.
« Je savais que le passage existait, mais pas où il était. Pourtant, c'était évident qu'il mènerait à la côte. Malgré cela, ces traitres insistèrent pour utiliser ce passage secret, probablement pour gagner du temps pour la fuite d'Akard. »
C'était le genre d'homme qui lit les autres trop bien sans raison valable. Un de ces flatteurs machiavéliques qui s'accrocheraient à l'Empereur.
Un homme que je voudrai un jour tuer, c'est certain...
Non, un homme que je devais tuer.
« Oui. Je comprends. »
Je vis Yusef Kailus pour la première fois aujourd'hui seulement. Avant ma régression, même son corps avait été horriblement mutilé.
Mais dans cette vie, nous fîmes une promesse silencieuse. La famille Kailus y crut et y misa leurs vies. Ils offrirent volontairement leurs propres têtes.
Juste pour sauver leur dernier enfant.
Heureusement, je connaissais la route d'évacuation d'Akard.
[...... Les quatre parents directs de sang, dont le meneur Yusef von Kailus, tentèrent de s'enfuir vers le littoral par les douves souterraines du château principal mais furent tués en mer, tandis que le parent de sang restant qui tenta une fuite séparée fut découvert près des monts Macken à la frontière ouest...... retrouvé mort près de la crête.]
La frontière ouest, les monts Macken.
« Je prends le côté des monts Macken. »
À cela, le visage de Jecard s'illumina.