Cour impériale centrale. Le juge Klaus descendit le couloir du palais de justice. Comme toujours, il portait un uniforme de cérémonie immaculé, ses talons claquant sur le marbre.
Boum. Boum.
C'était un homme ordinaire. Du moins, c'est ce qu'il croyait.
Né dans une famille noble mineure de l'Empire, il avait suivi le tracé qu'on lui destinait et était devenu juge.
Sa vie n'avait connu ni virage brusque ni gloire particulière. Il n'avait d'ailleurs jamais souhaité l'un ni l'autre. Dans les limites de la loi et des principes, il s'était contenté d'accomplir son devoir en silence. C'était le genre d'homme qu'on traite de têtu, ou simplement d'obstiné.
Comme à son habitude, Klaus poussa la porte de son bureau.
Puis il s'immobilisa.
Un inconnu s'y trouvait. Un homme en uniforme de chevalier, tourné vers la fenêtre...
« ...Qui êtes-vous ? »
La prudence teintait la voix de Klaus. L'homme tourna la tête lentement.
« Bonjour, juge Klaus-nim. »
Avec un pâle sourire, il se présenta.
« Je suis Maximilian, chevalier de l'Ordre des Sentinelles. »
Maximilian. Le chevalier en charge de l'affaire où Klaus avait refusé la peine de mort.
« Je suis venu parce que je souhaitais avoir une conversation détaillée avec vous, juge-nim. »
Sa voix était douce, mais portait un poids qui ne souffrait pas de refus.
« Asseyez-vous. »
Klaus désigna le canapé d'invité.
« Oui. »
« Il aurait mieux valu prendre rendez-vous au préalable. »
« Haha. Mes excuses. »
Maximilian s'assit. Il sortit des documents et les posa sur la table.
« Je suis venu car je pense qu'il y a un malentendu sur cette affaire, et je voulais l'expliquer en détail. »
« Un malentendu ? »
« Oui. Les trois sont membres de la Faction révolutionnaire. Les preuves matérielles peuvent faire défaut, mais les circonstances suffisent pour les traiter comme tels. »
Klaus fronça les sourcils. En sa qualité de juge, il avait déjà ordonné le rejet.
« Juge-nim. Daniel a fourni une cachette où étaient entreposés explosifs et livres interdits, et pendant l'interrogatoire, il les a protégés désespérément. S'ils n'étaient pas membres de la Faction révolutionnaire, aurait-il agi ainsi ? »
« J'ai jugé cette affirmation comme une déduction déraisonnable. »
Maximilian inclina la tête.
« Une déduction déraisonnable... »
« Ces deux immigrants ne savent même pas lire ni écrire l'impérial. Prononcer d'emblée des peines de mort serait... »
« Ne pas savoir lire ni écrire est leur 주장. C'est facile à feindre. »
« Cela n'est que votre affirmation à vous. J'ai jugé les preuves insuffisantes... »
« Juge-nim. »
Maximilian le coupa. Il baissa le regard et laissa échapper un long soupir.
« Ce que je veux discuter, c'est du devoir d'un chevalier. »
« Du devoir d'un chevalier ? »
« Oui. En tant qu'épée de l'Empire, nous exécutons les éléments impurs qui nuisent à l'Empire. Nous n'existons que pour la gloire de l'Empire. »
En parlant des chevaliers, Maximilian esquissa un sourire amer.
« Votre fils comprend probablement cela fort bien. »
À cet instant, le visage de Klaus se durcit.
« Votre fils est cadet à Empire Point. Ses notes sont excellentes. S'il continue ainsi deux ans encore, il pourra peut-être rejoindre notre Ordre des Sentinelles. »
Le sourire sur les lèvres de Maximilian devint soudain glacial.
« Mais juge-nim, avez-vous déjà pensé à qui entoure votre fils ? Comment il passe son temps avec eux. Et... »
Maximilian continua. Sa voix s'enfonçait de plus en plus bas.
« Ces petits écarts qu'il commet parfois. »
Les pupilles de Maximilian s'ouvrirent. Les yeux dorés des Ebenholtz. Sans s'en rendre compte, Klaus détourna le regard de ce regard.
« ...Me menacez-vous en ce moment ? »
« Non. Je vous informe simplement. »
Maximilian se renfonça dans le canapé.
« Le juge Klaus-nim est un pur Impérial. Un Aran qui vit dans l'Empire depuis très longtemps. Votre fils est pareil. Voici donc comment je vois les choses. »
Il continua sur un ton teinté d'un léger rire.
« Même si votre fils possède quelques livres interdits, même s'il fréquente assidûment des réunions légèrement étranges, ce ne peut être que simple curiosité. Aucun lien avec la Faction révolutionnaire. Bien sûr. Son père est un juge impérial, donc ce niveau de curiosité intellectuelle est tout à fait naturel... »
Klaus regarda Maximilian. Son propre reflet se tenait dans ces pupilles dorées.
« Mais ces sous-espèces. »
Press. Maximilian plaqua le document du doigt.
« La confiance est impossible d'emblée. Leur affirmation qu'ils ne connaissent pas la langue de l'Empire, la revendication de Daniel selon laquelle toutes les preuves lui appartiennent, tout cela est difficile à croire. »
« ... »
« Vous auriez dû prendre ces points en compte. »
Klaus ne put parler. Tant de mots montaient en lui, mais l'image soudaine de son fils semblait tous les refouler.
« La circonstance évidente dans cette affaire, à mon avis, est que les trois sont membres de la Faction révolutionnaire. »
« ...Juste pour gonfler votre palmarès ? »
« De votre point de vue, trois révolutionnaires valent mieux qu'un, non ? »
Il connaissait la maison Ebenholtz, cette grande famille noble. Il connaissait Sebestian. Sebestian n'était pas un homme obsédé par les performances comme l'était Maximilian.
« Je vous l'ai déjà dit. »
Mais Maximilian soupira, sonnant frustré.
« Ce n'est pas une question de palmarès. C'est le devoir d'un chevalier. »
Il se leva.
« Autant que votre volonté compte, l'honneur d'un chevalier compte tout autant. »
En redressant ses vêtements, il posa une photographie sur la table.
Lucas. Le fils de Klaus. Il y avait de nombreux clichés de ses allées et venues dans et autour d'Empire Point.
« J'ai entendu dire qu'il était un fils précieux que vous aviez eu tard. J'espère qu'il nous rejoindra comme subalterne un jour. »
Maximilian salua légèrement.
« Alors je prendrai congé. »
Il partit, mais Klaus resta assis, immobile.
Ces mots continuaient de tourner dans sa tête.
Mon fils, et mon devoir.
Au fond de lui, deux plateaux de balance penchaient l'un contre l'autre. Son tourment silencieux s'approfondissait.
« ... »
Un contre-jour traversa la fenêtre et illumina le dos du juge.
'Je pensais à l'illusion qu'est la loi. À un moment donné, les lois de l'Empire s'étaient courbées. Elles n'étaient pas égales pour tous, et ne fonctionnaient sélectivement que pour certaines personnes. La Faction révolutionnaire s'était engouffrée dans cet abus, pourtant moi aussi je devais maintenant utiliser la loi comme une arme, comme les autres nobles.
Mais dans ce processus, les fondations de l'Empire ne devaient pas être autorisées à s'effondrer.
Je devais tenir les nobles pourris en laisse tout en extirpant seulement les cellules cancéreuses qui s'étaient propagées dans l'humanité.
Je visais une seule épée sur deux ennemis.
C'était une contradiction.
Non, peut-être ce monde entier n'était-il qu'un faisceau de contradictions.
Jusqu'où pouvons-nous aller pour survivre ? Quels actes pouvons-nous commettre ?
Sous la survie, l'objectif le plus important, les autres valeurs deviennent presque dénuées de sens.'
« ... »
Je récupérai un document auprès de l'officier administratif. C'était une notification de la Cour impériale centrale.
──[Cour impériale centrale]──
[Avis de changement de juridiction]
Juge président précédent : Klaus von Limperk
Nouveau juge président : Karl Grossman
Motif du changement : Démission pour raisons personnelles du juge président.
───────────
C'était une lettre indiquant que le juge avait été remplacé. Klaus n'avait pas seulement abandonné cette affaire. Il avait abandonné d'être juge tout court.
C'était probablement pour son fils.
Klaus était le genre d'homme qui ne plierait jamais sa volonté pour qui que ce soit. Un homme comme ça aurait fini par se faire briser la nuque par la Garde impériale un jour ou l'autre. Avant ma régression, il serait peut-être mort sans que je ne le sache jamais, sans nom pour moi.
Comparé à cet avenir, baisser la tête devant moi était...
« ...juste. »
Je pensais à ce qui était juste pour moi. Un goût amer me monta à la bouche, sec comme du sable.
Désormais, je devais tuer d'innombrables personnes. Parce que je ne pouvais pas éliminer les seuls Izenheim avec une précision parfaite.
Le plus gros problème était la Faction révolutionnaire.
Étaient-ils des ennemis ? Pour l'instant, oui. Mais au fond, ils faisaient aussi partie de « nous ».
Notre ennemi ultime n'était que les Izenheim.
Malgré tout, nous nous tenions sur des routes différentes. Des parallèles qui ne pourraient jamais se rencontrer. Une immense partie de la « cause » qu'ils portaient était les droits naturels, la conviction que toutes les races minoritaires, Izenheim inclus, étaient égales.
On ne pouvait pas séparer les seuls Izenheim d'eux.
C'était leur cause.
Peu importe ce qui arrivait, jamais quelque chose qu'ils pourraient abandonner, et quels que soient les sacrifices requis, jamais quelque chose sur quoi ils pourraient transiger, la seule valeur que d'innombrables convictions étaient déterminées à protéger.
« Je ne peux pas les persuader... »
Je sortis la deuxième lettre.
C'était le jugement.
« Eux non plus ne peuvent pas me persuader. »
[En vertu de l'article 112 de la loi impériale, peine prononcée contre le prévenu Daniel Matteo et deux autres.]
Le juge nouvellement nommé ne fit aucune objection à la peine que j'avais requise.
Les trois membres de la Faction révolutionnaire, Daniel inclus, furent condamnés à mort, et ils devinrent une ligne de mon palmarès.
Derrière les terrains de l'Ordre des Sentinelles s'élevait une large montagne. Son altitude n'était pas très grande, mais la densité de mana y était épaisse, si bien qu'elle servait depuis longtemps de terrain d'entraînement correct.
La chevalière supérieure Adria gravit le sommet. Près du rocher branlant, un homme était assis.
« ...Donc c'est ici que vous étiez. »
Le commandant en second Anton. Il avait l'air d'admirer la vue. Adria régula sa respiration et se tint à ses côtés.
« Félicitations. »
« Félicitations ? »
Anton demanda, les mains jointes dans le dos.
« Un nouveau chevalier a attrapé des membres de la Faction révolutionnaire. Trois, en plus. »
Anton émit un petit rire aux mots d'Adria. Les sourcils d'Adria tressaillirent.
« Je pensais qu'il ne serait pas facile. »
« C'est l'héritier d'Ebenholtz. Nous n'aurions jamais dû nous attendre à ce qu'il soit ordinaire dès le départ. »
Ordinaire, ordinaire, ordinaire. Adria le répéta sous cape, puis laissa échapper un court reniflement.
« ...Puis-je en dire plus ? »
Anton se tourna vers Adria. Son expression s'était déjà durcie, glaciale.
« Il va bien au-delà du simplement pas ordinaire. »
Houuuu. Un vent glacial souffla. Les pans de leurs vestes flottèrent avec les feuilles mortes.
« Il a décapité un cadet d'Empire Point parce que le garçon n'était pas un pur Impérial, et il a rendu un jugement sommaire contre un meurtrier noble de onze ans. Cet enfant était à la fois auteur et victime. »
Maximilian avait tué un enfant maltraité par un vieux noble, un enfant qui méritait au moins un vrai procès.
« De plus, un membre de la Faction révolutionnaire, et possiblement deux immigrants innocents, ont été condamnés à mort. Il a même forcé un juge à partir pour que cela arrive. »
Anton porta à nouveau son regard sur le paysage lointain. Sous son regard, la capitale impériale s'étalait comme une peinture.
Arcadie, où vivaient d'innombrables sujets...
« Il s'est débarrassé d'un membre de la Garde impériale qui s'était heurté à lui. Un soldat autrefois appelé étoile montante de la Garde impériale a disparu du jour au lendemain sans laisser de trace. »
Rodriguez. Adria l'avait déjà vu. Un garde impérial raide. Il avait une vraie chance de gravir les échelons de la Garde impériale, mais Maximilian l'avait abattu sans hésiter, juste parce qu'il avait misé sur une maison que Maximilian voulait acheter.
« Maximilian est ce genre de chevalier. »
À Empire Point, on l'avait traité de mou. Puis, à un moment donné, ses rênes avaient lâché.
« Qu'en pensez-vous, commandant en second-nim ? »
Adria demanda à Anton. Un sourire détaché s'étala sur son visage.
D'une voix basse, il répondit.
« Vraiment, c'est un homme qui ressemble à l'Empire. »
Un homme qui ressemblait à l'Empire.
Adria roula ces mots dans sa tête. Ils étaient si justes qu'un rire lui échappa sans qu'elle le veuille.
« ...Vous avez raison. »
Maximilian Albrecht von Ebenholtz.
Dans l'Ordre, en politique, et même dans la Faction révolutionnaire, il était devenu une personne d'intérêt. Pour juger un homme comme lui, les mots d'Anton étaient exactement justes.
« Il est... un pur impérialiste. »