Avant ma régression, le Maître était le principal financier de la Faction Révolutionnaire. Dieter Schmidt de la Faction Révolutionnaire. C'était sans doute la façon la plus exacte de le désigner.
Bien qu'il ait apporté d'énormes contributions à la Faction Révolutionnaire, il n'avait pas rejoint le Nouveau Cabinet après la chute de l'Empire.
Les rumeurs couraient de toutes parts. Certains disaient qu'il était mort pendant la guerre. D'autres qu'il était devenu incroyablement riche, ou qu'il s'était retiré sur quelque île pour y finir ses jours.
Mais une chose était certaine. Le tuer affaiblirait la Faction Révolutionnaire.
Les Izenheim étaient obsédés par les tunnels, et creuser coûtait de l'argent.
Même les monstruosités cachées au sein de la société humaine étaient liées par le même monstre qu'on appelle l'argent……
Toc. Ploc, ploc.
À la Branche Nord de Georgen, l'inspecteur Gewin se tenait près de la fenêtre, observant les gouttes de pluie glisser sur la vitre.
« Inspecteur Gewin ? »
L'inspecteur Borhi l'appela soudain.
Il était censé chercher depuis tout à l'heure, mais Borhi avait déjà changé de vêtements et avait une apparence impeccable.
« J'ai quelque chose à vous dire. Le sergent Paul est peut-être…… »
« Le sergent Paul est probablement en chemin après avoir escorté Mademoiselle Yvette. »
« Ah, c'est un soulagement. »
Borhi secoua la tête.
« Quel fiasco complet. »
Gewin interrogea l'homme qui souriait, les mains derrière le dos.
« Comment ça se passe de votre côté ? »
« Cinq morts, et le sergent Elmer est en opération après avoir été touché quelque part de très fâcheux. »
« Quelque part de fâcheux…… Ne me dites pas que… »
« Sa cuisse. Plus important encore, il y a autre chose. Par ici. »
Borhi conduisit Gewin dans un coin du couloir.
« La Branche Nord n'a pas de micros faute de budget, donc aucune inquiétude. »
Après avoir vérifié prudemment les alentours, il continua.
« Inspecteur Gewin. Nous avons obtenu une information du Maître. »
« Du Maître ? »
« Oui. Des indices circonstanciels et matériels prouvant qu'un agent s'est infiltré dans la Centrale de Georgen. Le sergent Paul, pour être précis. »
Le sourcil de Gewin tressaillit.
« Avez-vous remarqué quelque chose de suspect chez le sergent Paul ? »
« Non. Paul…… »
Soudain, Gewin se remémora le comportement de Paul dans le train. Les longues absences de Paul, alors qu'ils étaient partenaires et avaient un accord.
Borhi sourit.
« Je vois que vous aussi. »
« ……Paul m'a aidé à éliminer la Faction Révolutionnaire. »
« Eh bien, Paul pourrait tuer n'importe qui pour ne pas être découvert. »
« Ce n'est que de la spéculation. »
« ……Non. En fait, ce n'est pas seulement de la spéculation. »
À cet instant, un agent de la Branche Nord s'approcha et annonça le retour du sergent Paul.
Borhi prit la parole.
« Inspecteur Gewin. Nous, dans le Nord, gérons nos affaires. Pourrions-nous compter sur votre coopération ? »
« ……Avant ça, je veux parler à Paul moi-même. »
Gewin aperçut Paul entrant dans la Branche Nord.
« Paul ! »
Gewin fit signe à Paul qui s'approchait.
« Oui, Inspecteur. »
« Viens avec moi. »
Gewin ramena Paul dehors et chuchota sous l'auvent, répétant mot pour mot les allégations de Borhi.
« ……C'est vrai ? »
« Non. Bien sûr que non. »
« Ce n'est pas une situation où dire "Bien sûr que non" suffit à tout régler ! »
Gewin hurla comme pour intimider Paul, mais Paul ne fit que sourire calmement.
« Tout va bien. J'ai des relations. »
« Des relations ? Ce n'est pas le genre de chose qu'on règle avec des relations…… Enfin, peut-être, mais si vous en avez, appelez-les tout de suite. Qui sont ces relations ? »
« Non. Cela causerait un certain remue-ménage. Le moment venu, ils viendront m'aider d'eux-mêmes. »
Son attitude était trop décontractée. Le visage de Gewin se crispa en une grimace.
« De quoi parlez-vous ? Ici, c'est le Nord. Ce n'est pas la Centrale. »
Paul se contenta de sourire.
Si l'affaire faisait trop de bruit, si la rumeur courait qu'un chevalier arrivait, Yvette et les autres risquaient de se terrer à nouveau.
Clic !
C'était l'inspecteur Borhi qui claquait de la langue.
« Sergent Paul ? »
Paul et Gewin se tournèrent vers lui.
Derrière Borhi, des agents armés de la Branche Nord s'étaient massés.
« Je vous place en état d'arrestation pour collusion avec la Faction Révolutionnaire et entrave à la fonction publique. »
Les agents en lourds manteaux fourrés saisirent les deux bras de Paul.
« ……Attendez une minute. Inspecteur Borhi, que faites-vous ? Le sergent Paul vient de la Centrale. »
Gewin tenta de les arrêter, mais Borhi répondit :
« Je suis désolé. Les preuves et les témoignages sont tout simplement trop concluants. »
« Témoignages ? »
« J'expliquerai les détails plus tard. »
Borhi sourit en dévisageant Paul.
Paul, lui, ne dit mot. Avouait-il ? Ou attendait-il ses relations ?
« Traitez Paul correctement. Paul est un sergent de la Centrale. »
Borhi fit un signe de menton.
« Oui ! »
Les Nordistes avaient la voix forte, eux aussi.
Paul fut emmené au sous-sol.
« ……Inspecteur Gewin. Le rapport. »
Borhi tendit alors une feuille de papier à Gewin.
« Il est écrit que l'inspecteur Gewin a coopéré étroitement avec la Branche Nord de Georgen pour appréhender le Maître et un agent infiltré dans Georgen…… »
Capturer un cadre de la Faction Révolutionnaire constituait un exploit énorme.
Pour quelqu'un qui ne possédait rien d'autre qu'un registre familial, c'était suffisant pour viser un poste très élevé au sein de Georgen.
« …… »
Gewin était un homme ordinaire. Il en était fier. Vendre un nouveau venu qu'il venait de rencontrer était facile.
Mais il y avait un problème.
'J'ai des relations.'
Ces mots le tracassaient.
Quel genre de relations Paul pouvait-il bien avoir ?
« ……Je vous en prie, ne soyez pas trop dur avec Paul. Paul est aussi un agent de la Centrale. »
Gewin glissa le rapport dans sa veste et répondit ainsi pour le moment.
Borhi acquiesça doucement.
« Moi aussi, je pense que les preuves priment. Je ne tape pas les gens sans raison. »
Quelles sottises. Gewin en avait entendu bien d'autres.
Gewin laissa échapper un rire creux face à l'effronterie de Borhi.
……Yvette fit le tour du Nord en compagnie de Halbert Goring. Le Nord comptait pas mal d'endroits qu'on pouvait qualifier d'installations culturelles.
Un grand théâtre, des librairies, des salons de thé chaleureux, jusqu'aux étals de rue vendant de la soupe.
« Le Nord a bien changé, lui aussi. »
Ils passèrent plusieurs jours à visiter comme ça.
Uniquement à visiter.
Pas le moindre acte suspect.
« C'est tout grâce à la grâce de l'Empire. »
Elle attendait le bon moment, au cas où. Quelqu'un pouvait la surveiller.
« Il y aura un contrôle de registre familial. »
Mais dans le Nord, les contrôles de registre familial étaient fréquents quand on marchait dans la rue.
« Le voilà. »
Yvette tendit fièrement son registre familial.
En vérité, elle était née esclave et n'avait jamais été enregistrée à la naissance. Si cette personne n'avait pas modifié son registre familial, elle aurait probablement été prise ici bien avant d'atteindre le Maître……
Yvette pensa à lui sans raison, puis se força à chasser cette pensée.
« ……Les contrôles de registre familial dans le Nord sont plutôt sévères. »
« C'est inévitable dans le Nord. C'est pour ça que je n'y viens pas souvent. »
Halbert marcha les mains jointes dans le dos, puis dit :
« Ah. Avez-vous entendu les nouvelles ? »
« Quelles nouvelles ? »
« Que Georgen…… Le sergent Paul ? »
Le regard de Yvette trembla.
Halbert caressa sa moustache et marmonna :
« Je l'ai appris de Georgen il y a quelques jours. Apparemment, ce type était un agent en collusion avec la Faction Révolutionnaire. »
Yvette s'arrêta de marcher.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle s'était figée sur place.
« J'ai été choqué, moi aussi. Bon sang. Penser que ces bâtards avaient planté leurs griffes jusqu'à Georgen…… »
Elle comprit immédiatement ce qui s'était passé.
Paul m'avait donné une agrafe métallique.
Paul avait rendu mon registre familial authentique, mais en retour, le sien était devenu un faux.
« …… »
Elle eut l'impression qu'une pierre lui était posée sur la poitrine. Quelque chose semblait appuyer au plus profond de son cœur.
Elle ferma lentement les yeux, se ressaisit, et les rouvrit.
« Monsieur Halbert…… Il y a un endroit où je voudrais aller avec vous. »
« …… »
Les yeux de Halbert brillèrent.
« Peut-être. Là-bas ? »
L'endroit que désignait Halbert était le seul hôtel cinq étoiles du Nord.
« Non. »
Elle pointa dans la direction opposée, vers Larkordak, le Camp du Nord bordant la chaîne de montagnes la plus inhospitalière.
« ……Pourquoi là-bas ? »
Halbert demanda, confus.
« Il y a quelqu'un que je voudrais rendre visite. »
« Euh…… Même les agents de Georgen ont du mal à se rendre à Larkordak…… »
Yvette saisit légèrement la manche de Halbert.
« C'est impossible ? Même pour Monsieur Halbert…… »
Ses yeux étaient ceux d'un faon soufflant des bulles de savon, et tout le corps de Halbert sembla fondre.
« Bien sûr que c'est possible ! Qui croyez-vous que je suis ? Halbert de la maison Goring ! »
Halbert frappa sa poitrine et prit les devants.
L'inspecteur Gewin se rendit à l'hôpital où le sergent Elmer était hospitalisé, dans l'intention d'entendre son témoignage directement.
« ……Vous les avez vus se rencontrer ? »
« Oui. »
Elmer répondit gravement.
Tenant sa cuisse bandée, il ferma les yeux comme pour revivre ce jour-là.
« C'était tard dans la nuit…… près de la voiture-salon. À ce moment, je n'ai pu distinguer qu'une silhouette vague, mais le portrait-robot a tout confirmé. C'était le visage du Maître. »
Pour résumer, le sergent Paul s'était promené dans le train la nuit, faisant sans cesse la navette entre le fourgon et la voiture-salon, et avait tenu une conversation secrète avec une personne que l'on croyait être le Maître.
« …… »
Gewin ne put rien ajouter.
À ce stade, même les preuves circonstancielles étaient quasi concluantes. Vrai ou faux, Paul ne pouvait échapper aux soupçons, et la Branche Nord de Georgen ne lâcherait pas l'affaire.
« Alors…… Reposez-vous bien. »
« Oui. »
Gewin se leva.
Au moment où Gewin quitta la chambre, l'inspecteur Borhi surgit soudain du coin du couloir.
« Inspecteur Gewin. Qu'en pensez-vous ? »
« Whoa, vous m'avez fait peur. »
Pourquoi surgissait-il comme ça tout à coup ?
Gewin s'éclaircit la voix.
« Bon…… Plus important, où est ce lanceur d'alerte ? »
Le lanceur d'alerte. Thistle, qui avait fourni le portrait-robot du Maître.
Borhi sourit.
« Il s'appelle Jensen Löbel. Il est actuellement détenu. »
« ……Détenu ? »
« Oui. Il sera bientôt envoyé au Camp. Il sera probablement exécuté. »
« Exécuté ? »
Gewin fronça les sourcils à ce mot.
« Oui. »
« Qu'est-ce que ça… »
« C'est l'une des règles internes de la Branche Nord de Georgen. Éliminer la possibilité d'un agent double à la source. Vous le savez, n'est-ce pas ? »
Borhi sourit avec satisfaction.
« C'est vrai qu'il nous a aidés à attraper le Maître, mais nous ne pouvons écarter la possibilité qu'il soit un espion. »
« …… »
Sans un mot, Gewin passa une main dans ses cheveux.
« Si l'on a trahi l'Empire ne serait-ce qu'une fois, on ne doit pas être pardonné. C'est ce que croit un véritable impérialiste. »
Tic-tac.
Gewin leva soudain les yeux.
Au bout du couloir de l'hôpital, une horloge tic-taquait.
Tic-tac.
« Voilà. Votre billet, inspecteur Gewin. »
Borhi tendit un billet de train à Gewin.
Un billet de première classe, chose que Gewin n'avait jamais pris de sa vie.
« Vous devriez rentrer à la Centrale ce soir même et faire votre rapport immédiatement. C'est une affaire urgente. »
« …… »
Gewin regarda Borhi.
Borhi soutint le regard de Gewin, son sourire s'accentuant.
Tic-tac.
Le bruit de l'horloge.
Tic-tac.
Il était devenu tard dans la nuit, on ne sait comment.
Tic-tac.
Quand Gewin reprit ses esprits, il était assis dans la salle d'attente du quai nord.
Tic-tac.
« ……Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Gewin réfléchit longuement.
La main tenant le billet alla et vint de sa poche plusieurs fois.
Tic-tac.
Bientôt, un train arriverait au quai. Si Gewin retournait à la Centrale et signalait cette affaire, il y aurait peut-être une promotion.
Mais s'il restait ici, c'était parier sa vie sur les relations inconnues de quelque inconnu.
Et pourtant……
Tic-tac.
Les mots de Paul, « J'ai des relations », ne quittaient pas les oreilles de Gewin.
Boum, boum, boum, boum.
Enfin vint le bruit d'un train, pas celui d'une horloge.
Gewin se tourna vers lui.
[ Express à destination de la Capitale Impériale ]
La foule déboula.
C'était un train de nuit avec ce qui semblait être plus de passagers que d'habitude.
« Haah…… Putain. »
Au milieu des gens se dispersant rapidement dans toutes les directions, Gewin se leva tranquillement.
Tic-tac.
Gewin se retrouva de retour à la Branche Nord de Georgen.
Gewin n'avait pas monté dans le train.
« Hé. Où est le sergent Paul ? »
Gewin présenta sa carte d'identité à l'agent gardant le centre de détention et demanda.
Tic-tac.
Gewin trouva Paul.
Il était enfermé derrière des barreaux de fer dans le centre de détention souterrain de la Branche Nord.
« Sergent Paul. »
« ……Inspecteur ? »
Paul regarda Gewin comme pour demander pourquoi il était venu. C'était absurde.
Paul ne comprenait-il pas la situation ? Ou avait-il vécu comme un jeune maître toute sa vie sans jamais connaître la peur ?
« Laissez-moi vous poser une question. »
« Laquelle ? »
« Le sergent Elmer a témoigné vous avoir vu. Il dit vous avoir vu rencontrer secrètement le Maître. »
Soudain, l'expression de Paul s'illumina.
« Ah, merci. Alors le sergent Elmer doit être un larbin de la Faction Révolutionnaire. Ça confirme tout. »
Quel genre de dinguerie disait-il…… Ma tête me fait mal.
« Vous continuez à faire du mérite même ici, inspecteur. »
La façon dont Paul souriait fit se demander à Gewin s'il n'avait pas un problème.
« ……Laissez-moi reposer une question. »
Gewin saisit les barreaux fermement.
« Qui sont exactement ces relations dont vous parlez ? »
« Mes relations ? »
« Oui ! Si vous avez quelqu'un comme ça, appelez-le tout de suite ! Vous pourriez mourir si vous restez là ! »
« …… »
Paul regarda Gewin en silence.
Il le fixa un long moment, puis esquissa un petit sourire.
« J'ai un camarade de promotion d'Empire Point. »
« Un camarade ? »
« Oui. Cet ami veillera sur moi. »
Un camarade de promotion d'Empire Point.
Alors Paul était l'enfant d'une famille plutôt aisée ? Mais être plutôt aisé ne suffirait pas à régler ça. Vu le statut actuel de Georgen, même quelqu'un d'une famille très riche……
« Le moment venu, les gens de cet ami viendront vous trouver, inspecteur Gewin. Aidez-les, je vous en prie. »
« Alors qui est cet ami ? »
Quand Gewin demanda qui c'était, Paul réfléchit un instant.
Puis Paul se leva tranquillement, s'approcha des barreaux, et chuchota un nom.
« C'est…… »
……Maximilian Ebenholtz.
À cet instant, les yeux de Gewin s'illuminèrent comme s'ils s'étaient embrasés.
Gewin recula sans s'en rendre compte. Un frisson étrange lui parcourut le corps, comme si chaque poil de son dos s'était dressé d'un coup.
« V-Vraiment ? Vraiment, vraiment ? Vous le connaissez ?! »
« Chut. C'est encore secret. »
Au geste de Paul posant un doigt sur ses lèvres, Gewin avala sa salive et hocha la tête plusieurs fois.
Le lanceur d'alerte, Jensen Löbel, fut relâché et monta dans une voiture.
Pour une raison quelconque, Jensen ressentit de l'amertume, mais aussi une certaine forme de soulagement.
« Combien était la prime, déjà ? »
Jensen demanda à l'agent au volant.
« Trois millions, je crois. »
« Trois millions…… »
Le Maître était central pour la Faction Révolutionnaire. Le montant ne semblait pas entièrement suffisant, mais la nouvelle identité était ce qui importait.
Maintenant, Jensen voulait vivre tranquillement quelque part comme Kanillan, tenir un restaurant, une boutique, n'importe quoi, et mener une vie ordinaire sans soucis.
« Vous avez l'air content. »
Le chauffeur demanda en jetant un coup d'œil à Jensen dans le rétroviseur.
« ……Il ne restera pas grand-chose après l'achat d'une maison et d'une voiture. »
Jensen sourit gauchement.
Trois millions représentaient probablement une vingtaine d'années de salaire d'agent.
Whoooosh.
Dehors, le grésil dérivait tranquillement.
Jensen regarda le paysage et sourit faiblement.
Avoir Georgen, qu'il avait toujours craint, de son côté procurait cette sensation de sécurité.
« On va au quai ? Ou y a-t-il des papiers à régler séparément à l'administration ? »
Jensen demanda poliment.
« …… »
……Il n'y eut pas de réponse.
« ……Excusez-moi ? »
« Euh…… Non. »
Le chauffeur répondit en jetant un coup d'œil à Jensen par le rétroviseur.
« On va quelque part de mieux. »
« Quelque part de mieux…… ? »
À cet instant, l'agent à côté de Jensen sortit quelque chose de noir de sa veste.
Un pistolet.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça… »
L'homme au volant reflété dans le rétroviseur sourit largement, les sourcils haussés.
« L'Empire ne pardonne pas à quelqu'un qui l'a trahi une fois. Qui sait si quelqu'un qui l'a trahi une fois ne le trahira pas une seconde fois ? »
« A-Attendez…… »
De la sueur froide perla sur le front de Jensen, et la nausée lui monta à l'estomac.
« Pourriture. Tu vas au Camp… »
Criiic !
L'agent braqua soudain le volant.
« Mais qui êtes-vous, bordel ?! »
Ils dégainèrent précipitamment leurs armes et visèrent quelque part, mais alors,
Bang ! Bang bang bang !
Des coups de feu retentirent, et le pare-brise vola en éclats.
Boum. L'homme au volant s'affala sur le volant. L'agent à côté de Jensen glissa contre la portière, le pistolet encore en main.
C'était fini en un instant.
« ……Hein. Hein. »
Jensen haleta, hébété.
Clic.
La portière s'ouvrit.
Quelqu'un apparut à travers la neige et la pluie tourbillonnantes, regardant Jensen de haut.
« Enchanté. »
« …… »
La personne tendit d'abord une carte de visite.
« Je suis l'officier administratif de Sir Maximilian. »
Même avant que Jensen ne remarque l'aspect de la carte, le nom Maximilian parvint à ses oreilles.
« ……M-Maximilian ? »
Jensen Löbel demanda à nouveau, l'air hébété.