Bureau du chef de la Branche Nord de Georgen.
« Vous avez fait un travail remarquable. »
Le chef de branche Yulant félicita l'inspecteur Borhi. Borhi sourit et hocha la tête.
« Merci. »
« Avec des résultats pareils, vous pourriez être muté au Central. »
« Vous êtes trop aimable. »
« Non, non. Si vous le souhaitez... »
« Ce ne sera vraiment pas nécessaire. »
Borhi tourna son regard vers la fenêtre. Une tempête de neige tourbillonnait doucement. Rien qu'à la regarder, on avait l'impression que le froid mordant vous tombait dessus.
« Le Nord me convient mieux. »
Ajouta-t-il à voix basse.
« Les tempêtes de neige. Servir de sentinelle pour protéger ces murailles glacées des barbares du Nord... J'ai l'impression que c'est ma vocation. »
« ...... Si c'est ce que vous ressentez, alors je suis rassuré. »
Le chef de branche posa la main sur son épaule. Borhi inclina légèrement la tête.
« Ah, au fait. Qu'est devenu le sergent Paul, du Central ? »
Ce bleu n'avait pas de parents, pour commencer. Autrement dit, personne pour le soutenir.
« Avec autant de preuves indirectes et de témoignages, c'est clairement un agent. »
« Merci. Alors, pour la demande que je vous ai faite tout à l'heure... »
« Bien sûr. »
Le chef de branche eut un petit rire devant la demande de Borhi.
Borhi allait remplir les rangs de Georgen de gens de son pays natal. Des gens qu'il connaissait bien, venus de villages de montagne couverts de neige.
« Avec vos talents d'enquêteur, il vous faut des gens capables de vous soutenir. Mais... le camp de Larkordak est hors de portée. Il appartient à la maison Jackal. »
« Oui. Cela me va. »
Les Jackal. Une famille qui se comportait dans le Nord comme les nobles du Central.
Leur puissance militaire jouissait en effet d'une bonne réputation. L'actuel chef de la maison avait autrefois été jugé comparable à Sebastian.
Bien sûr, c'était il y a trente ans, quand Sebastian n'était encore qu'un homme inexpérimenté d'une vingtaine d'années.
« Cela me suffit amplement. Merci. »
« Ha ha. Très bien. Allez-y. »
Borhi quitta le bureau du chef de branche.
Pas mal de gens l'abordèrent dans le couloir.
On ne leur avait pas encore remis l'uniforme d'agent de Georgen, mais cela ne tarderait pas. De nouveaux visages, aux côtés d'innombrables agents qui suivaient déjà Borhi.
« ...... »
Borhi se tenait parmi eux, l'air sévère. Tous baissèrent la tête.
Son regard perçant les balaya, puis s'arrêta soudain.
« Sergent Elmer ! »
Il venait d'apercevoir Elmer, tout juste sorti de l'hôpital.
« Vous auriez pu vous reposer plus longtemps ! »
Borhi s'approcha de l'homme qui boitait sur ses béquilles et lui adressa un sourire radieux.
Elmer le salua avec une expression qui semblait gênée, ou peut-être coupable.
« Voici le sergent Elmer ! »
Bien qu'il sache à quoi s'en tenir, Borhi prit délibérément la main d'Elmer et la leva.
« Il a joué un rôle des plus efficaces dans l'arrestation d'un agent du Central de Georgen... »
Bang !
À cet instant, la porte principale de Georgen s'ouvrit à la volée comme si on l'avait fracassée. Des gens se ruèrent à l'intérieur.
Les agents de la Branche Nord se précipitèrent pour les arrêter.
« Qu'est-ce que vous faites... »
« Ravi de vous voir, inspecteur Borhi. »
Un visage familier interpella Borhi du milieu du groupe.
Gewin, du Central de Georgen.
Borhi demanda froidement :
« Inspecteur Gewin. Qu'est-ce que vous croyez faire ? »
« Avant toute chose, relâchez notre Paul. »
« ...... »
Borhi fixa Gewin.
« Hé. Vous feriez mieux d'ouvrir grand les yeux. Vous savez qui on est ? Vous savez qui on est ? »
« Hein ?! » aboya Gewin, les yeux exorbités et le cou raide.
« Nous sommes les Chevaliers de la Sentinelle. »
L'officier administratif Hans présenta le premier sa carte.
Borhi serra les dents en silence, tandis que les yeux d'Elmer et des autres agents s'écarquillaient. Gewin toussota, mal à l'aise.
« ...... Ça veut dire que vous vous êtes attaqué à la mauvaise personne. Ce Paul était un proche camarade de classe de Sir Maximilian Ebenholtz ! »
Pendant ce temps, des membres des Sentinelles étaient déjà descendus au sous-sol et avaient sorti Paul du centre de détention.
« Paul ! Ça va ? Notre Paul ! Notre Paul ! »
Gewin suivit Paul.
« Notre Paul en a tellement bavé ! Vraiment ! Sérieusement... »
L'officier administratif Hans s'avança à sa place devant Borhi. Hans sourit face à l'expression crispée de Borhi.
« Enchanté. Je suis Hans Wenzel, officier administratif du Premier Bureau de Maximilian. »
« ...... Il semble que les Sentinelles puissent aussi se mêler des affaires du Nord ? »
Au lieu de lui rendre son salut, Borhi plissa férocement les yeux.
Hans répondit calmement.
« Les Sentinelles peuvent intervenir n'importe où dès qu'il s'agit de la sécurité de l'Empire. »
Puis, soutenant le regard de Borhi :
« L'inspecteur Gewin avait raison. »
Les coins de sa bouche se durcirent froidement.
« Vous avez visé la mauvaise personne. »
Devant un hôtel quelque part dans le Nord, Yvette se tenait près de la voiture de luxe que Halbert Goring avait louée.
« ...... Mademoiselle Yvette. Vous avez fini vos préparatifs ? »
Elle se contenta d'acquiescer à la question de Narcisse, déguisé en chauffeur.
« Allons-y ! »
À ce moment, Goring sortit, abondamment parfumé.
Yvette ravala un soupir et monta à l'arrière avec lui.
« Eh bien, j'ai réussi à arranger ça, tant bien que mal. »
« ...... Merci, Sir Halbert. »
Yvette accompagna sans conviction l'autosatisfaction de Halbert tandis qu'ils se dirigeaient vers le camp du Nord de Larkordak.
Yvette se tint devant son énorme portail de fer.
« Ce camp est géré par la maison Jackal. Vous connaissez les Jackal, n'est-ce pas ? »
Larkordak mettait en valeur les vastes terres sauvages du Nord. À l'intérieur, on enfermait des gens et on les forçait à creuser la terre gelée à la pelle et à la pioche.
Yvette eut un léger sourire.
« Bien sûr. J'ai entendu dire que personne ne pouvait en sortir une fois entré... »
« Ah, c'est exagéré. Il y a naturellement des peines de prison ici aussi. »
Halbert Goring leva la main devant l'entrée.
« Sir Halbert Goring. Nous vous attendions. »
Comme si tout avait déjà été arrangé, le directeur du camp vint l'accueillir.
« Par ici. »
Le directeur ouvrit une petite porte à côté du portail principal et les fit entrer.
À l'intérieur, le camp était gris. Ses murs et ses toits couverts de neige. Les visages de ses occupants étaient tous de teintes semblables.
« Dame Yvette. Dites son nom à cette personne. »
« Oui... »
Yvette donna le nom au directeur du camp.
Le vrai nom du Maître emprisonné.
« Oui. Je vais vérifier la liste tout de suite. »
La salle des visites de Larkordak... non, son salon de réception.
Yvette fixait d'un regard vide un baluchon et une urne posés sur la table.
« ...... »
Toc.
Halbert Goring posa la main sur son épaule.
« On m'a dit que le Maître était mort quelques semaines avant notre arrivée. »
Halbert baissa la voix. Yvette faillit perdre ses esprits. La tête lui tournait, prise de vertige.
Autrement dit, le Maître était déjà mort.
Elle avait enduré tant d'épreuves pour sauver le Maître...
« ...... Monsieur le directeur. Comment cet homme a-t-il fini à Larkordak ? »
Yvette interrogea le directeur du camp.
« Ah. Un instant. Le rapport... »
Sous les yeux d'Yvette, le directeur prit précipitamment le rapport, incapable de cacher ses joues empourprées.
« Le voici. Un comportement suspect a été observé, et il a été arrêté par la police à la suite du signalement d'un habitant... C'est tout. »
« ...... »
Il devait y avoir des larbins de la Faction Révolutionnaire au sein de Georgen Nord aussi.
Le Maître n'avait pas révélé son identité, même à la plupart des membres de la Faction Révolutionnaire. Était-ce pour cela que le Maître avait fini par mourir au camp sans nom ?
D'une certaine manière, c'était une comédie.
« Mais de quoi cette personne est-elle morte ? »
« Qui sait ? Peut-être d'une maladie chronique. »
Une maladie chronique.
Yvette eut un rire creux. Quel ramassis de conneries ridicule.
« Mais quel était votre lien avec cet homme ? »
« ...... »
Un baluchon contenant ses affaires. Une urne contenant ses cendres.
Yvette les regarda tour à tour et répondit.
« Il était de mon village. »
Quoi qu'il en soit, la mission avait échoué.
Il n'y avait plus aucune raison de rester ici.
« Et ses affaires... »
« Vous pouvez les emporter. S'occuper des effets des défunts, c'est une corvée pour nous aussi. »
« Oui. Je les prends. »
Yvette ouvrit le baluchon. À l'intérieur se trouvaient des papiers qui ressemblaient à un testament.
De longues phrases... ?
« ...... »
Mais Yvette en lut le contenu autrement.
Non, c'était en soi un code qu'utilisait seulement la Faction Révolutionnaire.
Des phrases cachées dans les lettres. Une carte cachée dans les espaces.
Yvette fixa les papiers longuement.
« ...... Dame Yvette. Ça va ? »
Demanda Halbert, inquiet. Le directeur du camp était occupé à lorgner son visage et son corps, jusqu'à ce que l'épaule de Halbert le heurte soudain au torse.
« ...... Ha. »
Ayant tout déchiffré, Yvette baissa la tête.
Il y avait une raison pour laquelle personne n'avait connu le Maître jusqu'ici.
Ce Maître n'avait pas été le premier Maître. Peut-être n'avait-il même pas été le deuxième.
Seul le nom de Maître s'était transmis ainsi, chacun de ses porteurs restant sans nom...
[...... Bien que je parte les mains si vides, j'espère que toi qui lis ces mots prendras ma suite. Pour la flamme que nous portons, pour la cause que nous devons accomplir... ]
La directive suivante du Maître était de me confier la charge de devenir Maître.
« ...... »
Yvette garda longtemps les yeux baissés, tremblant d'une émotion qu'elle ne savait pas nommer.
Dans la voiture, sur le chemin du retour.
Yvette s'appuyait contre l'épaule de Halbert Goring. Elle semblait s'être endormie d'épuisement.
Avec l'air de posséder le monde, Halbert dit à Narcisse, au volant :
« Doucement. Conduis le plus lentement possible. »
« Oui. »
Tandis qu'ils avançaient tranquillement, une voiture noire s'arrêta devant eux, face à eux.
Halbert fronça les sourcils.
« C'est qui, ce salaud ? »
« ...... Un contrôle, peut-être ? »
« Ah, bon sang. »
Tûûût !
Le klaxon retentit soudain devant eux. Yvette se réveilla en sursaut et leva la tête de l'épaule de Halbert.
La rage de Halbert monta en flèche.
« Ces enfoirés de cinglés ! Ils savent à quel point ce moment est important ? Vous êtes qui ? Vous voulez crever ?! »
Halbert descendit de voiture. Le laissant hurler de fureur, Narcisse demanda depuis le siège du conducteur :
« Et le Maître ? »
« ...... Déjà mort. »
« Q-quoi ?! »
Narcisse tressaillit et commença à se retourner vers elle, puis fixa de nouveau son regard devant lui.
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Je dis que le Maître était déjà mort. Le Maître est mort après trois mois de détention. »
« Alors... »
« À la place, le Maître m'a laissé quelque chose, et un nom. »
« Quelque chose, et un nom ? »
« ...... Oui. »
Yvette hocha légèrement la tête.
« La chose, c'est sans doute l'endroit où sont cachés des titres, des comptes ou je ne sais quoi d'autre. Et le nom... Il veut que je devienne Maître. »
« Hein... »
Narcisse déglutit et se passa une main dans les cheveux.
Yvette eut un sourire amer.
« Narcisse. Qu'est-ce que tu en penses ? »
Narcisse et Lily, reconnus comme authentiques par le faux Maître.
« ...... C'est ce que toi tu penses qui compte. »
Narcisse lui retourna la question.
Yvette laissa d'abord échapper un long soupir.
« Je m'en sortirais bien, sans doute. Peut-être des dizaines de fois mieux que le Maître précédent ? »
« Vraiment ? »
« Ouais, connard. Je suis née foutrement belle. Toi aussi, tu as craqué pour moi, avoue. Ton attitude a changé à un moment, non ? »
Son ton changea sans prévenir.
Narcisse eut un petit ricanement, comme s'il ne pouvait s'en empêcher.
« Alors c'est plutôt bien, non ? »
Les mots de Narcisse.
C'est plutôt bien, non ?
L'intention de me confier le nom de Maître...
L'expression d'Yvette s'assombrit soudain.
« ...... »
Pourquoi donc ?
La voix de quelqu'un s'éleva à ses oreilles comme un parfum de fleurs.
« Va-t'en loin. »
On disait que la voix était le souvenir qui s'effaçait le plus vite.
« Aussi loin que tu peux. »
C'était bien vrai.
Déjà, elle ne parvenait plus à se rappeler clairement son ton.
« ...... Non. »
Yvette secoua doucement la tête.
« ...... »
Narcisse resta un moment sans rien dire. Il ne bougea pas.
« ...... Non ? »
Soudain, un mot lui échappa.
« Ouais. Je... je crois que je vais arrêter, maintenant. »
L'expression de Narcisse, reflétée dans le rétroviseur, se durcit.
Narcisse se força à sourire et demanda :
« Pourquoi ? Lily, tu viens de le dire toi-même. Que tu pensais pouvoir t'en sortir bien. »
« Ouais. Mais... ce n'est plus amusant. »
Yvette regarda par la vitre.
« Puisque ce n'est plus amusant... Narcisse, je te le laisse. N'importe lequel de nous deux peut le faire, non ? Je pense que tu t'en sortirais bien aussi. »
« ...... »
Narcisse se retourna.
Du siège du conducteur vers la banquette arrière.
Yvette emplit ses pupilles soudain grandes ouvertes.
« Alors. »
Crrr. Un grincement de dents.
« Tu es une traîtresse ? »
« ...... Quoi ? »
La main de Narcisse se glissa sous son manteau.
Le temps sembla s'étirer et ralentir. À l'instant où le canon du pistolet sortit et se braqua sur Yvette,
Bang !
Le pare-brise vola en éclats sous les balles qui s'y engouffraient.
« ! »
Une balle frappa Narcisse en plein arrière du crâne. Son corps fut projeté en arrière et resta coincé contre le siège.
Son visage presque écrasé restait tourné vers Yvette.
« ...... »
De la cervelle, des fragments d'œil, du nerf optique, des éclats de crâne.
Couverte de tout cela, Yvette ne pouvait que cligner des yeux.
Que se passait-il ?
Quand elle porta son regard au-delà de la vitre, Halbert Goring fixait quelque chose.
Pas elle, mais quelqu'un qui s'approchait d'elle.
Avec des yeux de qui aurait vu un fantôme.
Pas. Pas.
Puis des bruits de pas arrivèrent par le pare-brise brisé.
Bientôt, quelqu'un se pencha et regarda à l'intérieur.
Toc, toc.
Un coup frappé pour rien.
« Enchanté. »
Tandis qu'Yvette se retournait en vacillant,
« Je m'appelle Maximilian. »
Une voix fraîche qui se présentait se posa sur elle.
Maximilian, donc.
Un homme qui se tenait dos à la tempête de neige, et dont le visage était si beau qu'il faisait l'effet d'une calamité.
Souriant plus dangereusement qu'un canon de pistolet, il dit :
« Mon ami Paul m'a parlé de vous. »
Salle d'interrogatoire de Georgen Nord.
« ...... »
« ...... »
Nous restions assis en silence, tous les deux.
L'éclairage était gardé aussi bas que possible. Quelqu'un d'observateur aurait pu me reconnaître, sinon.
« Qu'est-ce qui va arriver au sergent Paul, maintenant ? »
Yvette fut la première à parler.
« Cet ami va prendre sa retraite. »
Ses épaules tremblèrent légèrement au mot « retraite ».
Même ce geste restait un numéro.
C'était une femme assez impressionnante.
« ...... Je peux vous demander ? »
Demanda prudemment Yvette.
« Le sergent Paul a dit quelque chose à mon sujet ? »
« ...... Oui. »
J'eus un léger sourire.
« Il a dit que vous étiez la plus belle femme qu'il ait jamais vue. »
Ce n'était pas un mensonge.
Simplement, l'apparence d'une personne ne m'importait plus.
« Plus que votre apparence, c'était votre beauté intérieure. »
Quand j'y mêlai un petit mensonge, Yvette eut un sourire amer et secoua la tête.
« Il s'est trompé sur moi. Ce que j'ai de plus joli, c'est mon physique. »
Elle frotta un moment le dessus de la table du bout des doigts.
« Est-ce que je pourrais le voir ? »
« ...... Non. »
Je répondis fermement.
« Vous ne le reverrez sans doute jamais. »
« Pourquoi ? »
Je réfléchis un instant.
Que dire ? Comment faire disparaître Paul naturellement ?
« ...... Une maladie chronique. Il ne lui reste plus beaucoup de temps. »
Une maladie chronique.
Yvette eut une expression vide.
« C'est... très grave ? »
Je hochai la tête.
« Deux mois, tout au plus. On l'a emmené à la capitale. Il semble que son état se soit brusquement aggravé après être resté si longtemps en détention. »
Yvette se mordit la lèvre.
Devant le mensonge que j'avais inventé à la légère, elle agrippa le bord de la table et resta longtemps plongée dans ses pensées.
« ...... Alors c'est à cause de sa santé qu'il n'a pas eu d'autre choix que de quitter Empire Point ? »
Je la regardai simplement assembler les pièces toute seule.
« Eh bien, on peut dire ça. »
« Alors... Sir Maximilian. Comment était-il, à Empire Point ? »
Que pouvais-je bien répondre à une question pareille ?
« ...... C'était un ami gentil. »
Quoi qu'il en soit, je devais lui soutirer autant d'informations que possible.
« Mais il ne voulait pas faire de mal aux autres. »
Quand les gens trouvent un vide dans le passé de quelqu'un, ils essaient de le combler avec leur propre imagination.
Plus encore quand c'est quelqu'un qu'ils veulent connaître.
« ...... Comme maintenant. »
Yvette poursuivit avec un sourire amer.
« Le sergent Paul... m'a dit de partir loin. Aussi loin que je pourrais. »
Aussi loin que possible.
Je le répétai à voix basse, puis détournai le regard.
« Pour ça... »
Je lui tendis la déposition tandis qu'elle réfléchissait.
« Vous devez écrire ce que vous savez. »
Autrement dit, elle devait trahir complètement la Faction Révolutionnaire.
« ...... »
Yvette se contenta de baisser les yeux sur la déposition. Elle ne parla ni n'agit. Elle ne semblait même pas y réfléchir.
« ...... »
J'attendis calmement, moi aussi.
On ne pouvait pas traiter quelqu'un comme Yvette par la force. J'ignorais le chemin qu'avait pris sa vie, mais une chose était certaine.
Une beauté comme la sienne était sûrement une malédiction en ce monde.
« Paul m'a demandé quelque chose. »
Je baissai la voix.
« Il m'a demandé de veiller à votre sécurité, qui que vous soyez. »
Le souffle d'Yvette vacilla.
Elle leva la tête et regarda mon visage caché par la pénombre.
Des yeux qui demandaient si elle pouvait me faire confiance.
« ...... Je ne suis pas quelqu'un qui a beaucoup d'amis. »
Combien de gens avais-je rencontrés dans ma vie que je pouvais vraiment appeler des amis ?
Ce n'était pas un mensonge, si bien qu'une émotion que je n'avais pas voulue passa dans ma voix.
« C'est pour ça que je veux chérir les amis qui me restent. »
« ...... »
Elle fixait mes yeux d'un regard vide.
« Je vois. Je n'aurais jamais cru que quelqu'un comme vous viendrait jusqu'ici pour un seul ami... »
Elle sourit, sans toujours perdre sa façade.
« Alors, pouvez-vous croire tout ce que je vais vous dire ? »
Nous y étions presque.
Je ne fuis pas son regard.
Je lançai simplement l'appât final.
« Sur le nom de Paul. »
Elle allait trahir la Faction Révolutionnaire.