Clatter. Clatter.
Le train traversa un tunnel. La lune nous effleura tandis que Gewin et moi fixions Thistle.
« Notre objectif est d'assassiner Kruger, le directeur du Camp du Nord. »
Thistle énonça le but de l'opération.
Kruger. Le directeur du Camp du Nord.
« Pourquoi ? »
« Kruger ne traite pas les prisonniers comme des êtres humains... Apparemment, Kruger fait des choses trop horribles pour être dites. »
J'insistai.
« Et les deux personnes dont tu connais le visage ? »
« ... »
Lorsqu'il hésita, Gewin lui lança un regard. Cela voulait-il dire qu'il pouvait me le dire ?
« Le visage du Maître. »
Thistle sortit un portrait-robot de sa veste.
« L'autre a déjà été abattu par l'inspecteur Gewin. »
Le bâtard que j'avais tué le premier.
Gewin évita mon regard, racla sa gorge.
« ... »
Cela me donna à réfléchir.
Mais pourquoi ?
Qu'est-ce qu'ils cherchaient exactement ?
Ils avaient mobilisé un cadre de la Faction Révolutionnaire juste pour tuer un directeur de Camp ?
« Es-tu certain que le Maître est ici ? »
« Oui. J'ai vu son visage de mes propres yeux. »
Il ne semblait pas mentir.
S'il avait été un agent double, il aurait vendu cette information aussi et cherché un autre poste. Mais la récompense que voulait Thistle était une « retraite » complète.
Tant qu'il n'était pas Izenheim, il semblait fiable pour l'instant.
« Wow. C'est un bon portrait-robot. »
Je regardai le visage dessiné dessus.
« ... En effet. »
Le Maître était-il vraiment aussi imprudent ? On dirait qu'il voulait se faire prendre...
KABOOM !
Alors un rugissement formidable résonna soudain dans le train.
Boom !
Le train cahota violemment.
Une explosion.
« Qu'est-ce que c'était ?! »
« Les ordres. »
Thistle calma Gewin qui sursautait.
Ding ding ding ding ding !
Même l'alarme incendie sonnait. Leurs ordres étaient exécutés simultanément.
« Inspecteur Gewin. Bougeons. »
Nous nous dirigeâmes vers les voitures voyageurs.
Lorsque Thistle tenta de nous suivre, je l'arrêtai.
« Reste ici. »
« ... Pardon ? »
« À partir de maintenant, tu es sous protection. Reste ici et veille à ta propre sécurité. »
Quelle que soit la justesse de leur révolution, les transfuges devaient être traités correctement.
Laissant Thistle dans le fourgon, j'entrai en troisième classe.
« Tout le monde, restez calmes, s'il vous plaît ! »
« Restez calmes ! Restez calmes ! » Le personnel ferroviaire répétait les mots en parcourant le couloir.
« Le quai n'est pas loin ! Restez calmes ! Nous évaluons la situation... »
« Hoo. »
Gewin prit une grande inspiration et me poussa en avant.
« Prends la tête, Paul d'Empire Point. »
« Oui. »
J'avançai en surveillant le personnel ferroviaire. Derrière moi, Gewin désarma le cran de sûreté de son pistolet.
* * *
Vingt minutes plus tôt.
Dans le wagon-restaurant qui tanguait, Elmer, agent de Georgen, était assis tranquillement au comptoir.
Tandis qu'il sirotait de l'eau en silence, quelqu'un s'approcha de la place à côté de lui.
« Thistle était un agent. »
Le Maître informa Elmer de l'identité de l'agent.
« Alors... »
« Nous nous disperserons après avoir exécuté nos ordres. Je donnerai des instructions séparées à Lily. »
Tap.
Elmer posa son verre.
« ... Tu as déjà montré ton visage à Thistle. »
« Cela ne pouvait pas être évité. »
Le Maître but une gorgée d'eau. Elmer demanda :
« Et le reste du plan ? »
« Laisse faire Lily. »
« ... Peux-tu lui faire confiance ? »
« Si elle exécute ses ordres, oui. »
Le sourcil d'Elmer se fronça.
Clatter. Clatter.
La surface de l'eau tremblait au roulement du train. Le Maître parla.
« Plus important encore, elle a deux personnes pour l'aider dans l'opération. »
« Deux personnes ? »
« Halbert Goring. Le sergent Paul. »
L'expression d'Elmer se tordit d'incrédulité.
« Elle en a déjà séduit un autre ? »
« ... »
Le Maître resta silencieux un instant. D'une expression étrange et d'un pâle sourire, il regarda Elmer.
« Tu as l'air déçu. Elle te plaisait ? »
« ... Hem. »
Au lieu de répondre, Elmer vida son verre. Son regard baissa alors qu'il marmonnait :
« N'est-ce pas étrange ? Même avec cette personnalité de catastrophe ambulante, elle est difficile à ne pas aimer. »
Les apparences étaient étranges. Nous connaissions tous des dictons comme « Ce qui compte, c'est l'intérieur, pas l'extérieur »... Pourtant, face à une beauté parfaite, on ne pouvait s'empêcher de penser : « Seuls les laids disent ce genre de choses. »
Rattle.
La porte du wagon-restaurant s'ouvrit soudain. Une foule de pas et de présences envahit la pièce.
« Hein ? Sergent Elmer ? »
À la voix qui l'appelait, Elmer se retourna.
« Ah, Inspecteur. »
« ... »
Step. Step.
Borhi s'approcha du comptoir. Jetant un coup d'œil à l'homme encapuchonné assis à côté d'Elmer, il demanda :
« Vous vous connaissez ? »
« Cette personne ? »
« Oui. »
Elmer regarda le Maître avec des yeux innocents.
« Non. Je ne le connais pas. »
« Hmm... »
Borhi fixa le Maître longuement, puis demanda à nouveau à Elmer sans bouger :
« Sergent Elmer, connaissez-vous une femme nommée Yvette ? »
« Ah, oui. Je la connais. C'est la compagne de Sir Halbert. »
Après avoir hoché la tête une ou deux fois à la réponse d'Elmer, Borhi dit :
« Je vois... Excusez-moi, monsieur ? »
Cette fois, il s'adressa au Maître.
« Je suis l'inspecteur Borhi de Georgen du Nord. Puis-je examiner votre registre familial et votre pièce d'identité un instant ? »
« ... Oui. »
Alors que le Maître tentait de sortir son registre familial, Borhi fit un geste de la main derrière son dos.
Des gens entrèrent dans le wagon-restaurant.
Des agents de Georgen, vraisemblablement. Deux, trois, quatre... Il y en avait beaucoup.
« Le voici. »
Le Maître tendit son registre familial à Borhi, mais Borhi n'avait aucune intention de l'examiner. Il le parcourut du regard et posa une main sur son étui.
Il avait déjà reçu l'information du traître, Thistle.
Juste au moment où Elmer tentait de dégainer un pistolet de sous sa veste.
KABOOM !
Une explosion retenti quelque part dans le train. Tout le monde fut violemment projeté. Profitant de l'instant, le Maître tira une arme de sous sa robe, et Borhi roula prestement sur le côté.
Bang !
« Aaagh ! »
Un agent fut touché par le tir du Maître. Il blessa délibérément Elmer à la cuisse.
« Urgh ! »
Laissant Elmer se tordre de douleur, le Maître se jeta derrière le comptoir.
Bang ! Bang ! Bang !
Des tirs précis retentirent.
« Tirez-le ! Abattez ce bâtard ! »
Borhi hurla désespérément aux agents de Georgen.
Une fusillade éclata.
Bang ! Bang bang !
Les fenêtres volèrent en éclats. Les agents renversèrent les tables pour s'en faire des abris.
Bang ! Ratatat !
Les balles ricochaient sur tous les murs du wagon-restaurant exigu, mais bientôt la fumée de l'incendie remplit rapidement l'espace.
« Inspecteur ! Il y a un feu ! »
Le Maître se pencha par-dessus le comptoir et abattit l'agent qui avait crié ça. Il en descendit deux autres ainsi, mais un troisième pistolet le trouva le premier.
Le Maître s'effondra sur le comptoir où étaient posés les verres d'eau.
« Urgh... »
Une épaisse fumée tourbillonnait déjà dans le wagon-restaurant qui noircissait. Le Maître se projeta au-delà de la jonction entre wagons sectionnée par l'explosion.
Whoosh.
Son corps en l'air roula sur les rails...
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
L'inspecteur Gewin et le sergent Paul déboulèrent en retard.
« Ces putains d'inutiles du Central... »
Borhi serra les dents, touchant son épaule d'où le sang coulait.
« Sergent Elmer ! »
Borhi appela Elmer. Elmer gisait au sol, serrant sa cuisse.
Peut-être était-ce le dernier cadeau du Maître.
Une raison pour que personne ne le soupçonne.
Réprimant un sourire, il ferma les yeux...
* * *
... L'explosion avait séparé la voiture de première classe du reste du train.
Ainsi, seule la section de première classe restait bloquée au milieu des rails.
« Oh mon Dieu. Comment une chose pareille a-t-elle pu arriver... »
Yvette joua la consternation à l'intérieur du compartiment du wagon-salon.
« Ça va ? »
Halbert Goring posa une main sur son épaule. Feignant de trembler, Yvette retira sa touche.
« Oui, je vais bien. »
« C'est un soulagement... Hoo. Mais ne t'inquiète pas. Qui suis-je ? Un héros qui a survécu au Titan. Donc tout ira bien. Ne t'inquiète pas. »
« Je t'ai dit que je vais bien. »
Après plusieurs allers-retours de ce genre,
« Les secours arrivent bientôt. Ne t'inquiète pas. »
« ... Je t'ai dit que je ne m'inquiète pas. »
À l'écouter, Halbert semblait trembler bien plus que moi. Sa moustache frémissait même comme un papillon.
Quel homme drôle.
Thunk.
Alors une pierre heurta la vitre du wagon-salon.
« ... »
Yvette jeta un coup d'œil entre la fenêtre et Halbert.
« ... Ah. Mon anémie. »
« Q, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je suis désolée, Sir Goring. Je pense que j'ai besoin de me reposer seule... »
Elle le regarda avec des yeux humides.
« Si je dois passer du temps intime avec Sir Goring dans le Nord, je dois prendre soin de ma condition... »
« Intime... ! »
Les yeux de Goring s'écarquillèrent.
« O, oui ! Bien sûr ! Naturellement ! »
« Ha, haha ! Hahahaha ! »
Laissant échapper un rire bizarre, Goring partit.
Thunk. Thunk.
Elle ouvrit grand la fenêtre contre laquelle les pierres frappaient. Dehors, quelqu'un grimpa, praticamente en rampant.
Le Maître.
« Maître ! »
Il était en piteux état. Son visage était pâle, et un liquide rouge foncé s'écoulait entre ses doigts pressés contre son flanc.
Lily grinca des dents.
« ... Ne t'ai-je pas putain dit de ne pas venir ? Si tu meurs... »
« Lily. Écoute bien. »
Le Maître posa une main sur son épaule. Sa poigne était puissante.
L'expression de Lily se durcit sérieusement à son tour.
« Le point de ralliement n'est pas le Loup Blanc. C'est la Cheminée Noire. Narcisse t'y attendra. »
« ... Et toi ? »
« Je n'irai pas là-bas. Je serai pris. »
« Pris ? »
Le Maître esquissa un petit sourire.
« La plupart des effectifs de Georgen se concentreront sur moi. Mais. »
Il secoua la tête.
« Je ne suis pas le Maître. »
« ... Quoi ? Qu'est-ce que tu racontes putain ? »
« Le Maître est au Camp du Nord. »
Le vrai Maître avait été pris en traversant la frontière en transportant des fonds et des obligations à cause d'une dénonciation absurde.
Pire, c'était une fausse accusation.
« S'ils me capturent comme le Maître à la place du vrai Maître... »
Le faux Maître chuchota un nom à l'oreille de Lily.
C'était le nom du vrai Maître.
« ... Lily. Je te laisse le reste. »
Elle pourrait séduire Goring et obtenir son aide. Elle pourrait séduire le directeur du Camp du Nord et le faire ouvrir les portes.
De toute façon.
« N'importe qui s'agenouillera si tu t'en donnes la peine. »
« ... »
Lily le fixa un moment, puis demanda doucement :
« Alors comment t'appelles-tu ? »
Le Maître réfléchit un instant, mais pouffa bientôt comme s'il n'avait jamais eu besoin d'y penser.
« ... Ebisu. Un ami qui accompagne le Maître depuis longtemps. »
« Alors tu es un Serviteur. »
Maître et Serviteur.
Il sourit au jeu de mots.
« Puis-je te demander ça ? Ce sera difficile. »
À son visage pâle, Lily hocha la tête silencieusement.
« Mais essaie de ne pas te faire prendre non plus. Tu n'es pas obligé de te faire prendre, non ? »
« ... D'accord. Merci. Alors je te laisse faire. »
Le faux Maître sourit faiblement et ressortit par la fenêtre.
« ... »
Yvette prit une grande respiration et attendit.
Les yeux fermés, elle se recueillit calmement et posément.
Combien de temps passa ainsi ? Quelques heures ?
Knock. Knock. Knock.
La porte s'ouvrit avec ce bruit.
Ce n'est qu'alors qu'elle se sentit véritablement soulagée.
« Enchanté. Je suis le sergent Paul de Georgen... »
L'homme entra en se présentant, puis resta bouche bée au moment où il la vit.
« Sergent Paul ! »
Feignant la peur, Yvette se jeta dans ses bras.
* * *
Une opération de recherche se déploya dans la chaîne de montagnes du Nord. Les agents de Georgen du Nord, dont l'inspecteur Borhi, poursuivirent le Maître. Yvette et les autres invités de marque atteignirent le quai sains et saufs et furent transférés à la Branche Nord de Georgen.
« Honnêtement ! Savez-vous qui je suis ?! Savez-vous qui je suis ?! »
Dans le couloir de la Branche Nord de Georgen, Halbert Goring fit un scandale terrible. Avant longtemps, il rencontra le chef de la branche de Georgen et partit avec lui.
« Pas mal d'agents de Georgen ont été blessés aussi... Comme c'est effrayant. »
Dans une salle de réunion privée, Yvette soupira en regardant Paul.
« Oui. Veuillez patienter encore un peu. Une fois la vérification d'identité terminée, vous pourrez partir. »
« Alors... Pourriez-vous peut-être vérifier mon registre familial, M. Paul ? Je pense que j'ai besoin d'aller à l'hôpital rapidement. »
Je voulais sortir d'ici le plus vite possible, si je le pouvais.
Yvette tendit son registre familial à Paul.
« Heu... Oui. »
Paul le prit et fixa intensément une certaine page.
« Je pense qu'une vérification détaillée est nécessaire. »
« ... Vérification détaillée ? »
« Oui. Veuillez patienter un instant. »
Paul partit soudain.
« Qu'est-ce qui lui prend, à ce bâtard ? »
Me rendre nerveuse pour rien.
Yvette attendit en rongeant ses ongles, mais heureusement, Paul revint avant longtemps.
« Le voilà. Il n'y a pas de problème. »
Yvette récupéra son registre familial.
« Alors... »
« Oui. Vous pouvez partir. »
Bang !
La porte de la salle de réunion s'ouvrit brutalement.
« Hé, Paul ! »
C'était l'inspecteur Gewin.
« Oui ? »
« Ils disent que le Maître a été pris. »
Gewin haussa les épaules avec un sourire amer.
« Le Nord a gardé ce précieux bâtard pour eux. »
Paul considéra ces mots et hocha faiblement la tête.
« Cela ne peut pas être évité. »
« Cela ne peut pas être évité ? Ce bâtard de Borhi pourrait remonter au Central. S'il est promu, il sera notre supérieur. »
Yvette coupa.
« ... Ne serait-ce pas un problème, M. Paul ? »
Paul et Borhi s'étaient jauges à cause de moi.
Paul se gratta la nuque.
« Cela ne peut pas être évité. »
Il ne connaît pas d'autres mots ?
Tandis que Yvette levait les yeux vers Paul, Gewin s'approcha soudain d'elle.
« Ah, euh... Lady Yvette. »
« Oui ? »
Gewin répondit au sourire de Yvette maladroitement.
« Il semble que Sir Halbert Goring va mettre du temps. Il a rencontré quelqu'un de sa famille... »
En vérité, c'était pour ça que Yvette l'avait délibérément séduit. Halbert Goring avait des liens étroits avec des gens influents du Nord.
« Ah... Alors le sergent Paul pourrait-il m'y emmener ? »
Yvette demanda à Paul à la place. Paul inclina la tête.
« Où ça ? »
« J'ai un hôtel de réservé. Je pense que j'ai besoin d'aller à l'hôpital aussi. »
« Ahem ! »
L'inspecteur Gewin racla sa gorge comme par jalousie.
« Paul, accompagne-la. Mais, Mlle Yvette ? »
Gewin tendit la main vers Yvette.
« Le registre familial. Je vais le vérifier une dernière fois. »
« ... Je ne sais pas combien de fois ça fait. »
Yvette donna son registre familial à Gewin. Gewin le parcourut et ricana.
« Euh, Mlle Yvette. Savez-vous quelque chose par hasard ? »
Avec des mots chargés de sens, Gewin regarda alternativement Paul et Yvette.
Yvette demanda innocemment :
« Quoi donc ? »
« ... »
Gewin sembla réfléchir à savoir s'il devait le dire, mais secoua bientôt la tête.
« ... Je veux dire que votre registre familial est parfait. Hé, Paul ! Emmène-la là-bas en sécurité. Dépose-la et reviens tout de suite. Ne sois pas en retard ! Absolument pas ! »
« Oui. Allons-y. »
Yvette et Paul quittèrent ensemble la Branche Nord de Georgen.
Ils montèrent dans la voiture garée et partirent.
« ... Il pleut ? »
Tap. Pitter-patter.
La pluie était rare dans le Nord. L'eau de pluie striait les vitres.
Paul actionna silencieusement les essuie-glaces. Son expression était raide.
Yvette le regarda avec prudence.
« Ça va ? »
« ... Oui. »
Est-il tendu à cause de moi ?
En tout cas, il ne dit pas un mot, et tous deux arrivèrent à un hôtel quelque part dans le Nord au milieu d'un silence étrange.
« C'est ici. »
« Oui. »
Paul et Yvette descendirent côte à côte.
« Je dois y aller maintenant. Merci. »
Au bord de la route, Yvette regarda Paul. Paul la fixa droit dans les yeux.
Pitter. Patter.
Les gouttes de pluie tombaient doucement.
Paul tendit un parapluie à Yvette. Elle attendit ses prochains mots.
On se reverra un jour. Ou, Ce fut un honneur de rencontrer une déesse comme vous. Ou peut-être une déclaration complètement sortie de nulle part. Je suis tombé amoureux en un seul jour, quelque chose comme ça.
« Mlle Yvette. »
Paul sortit simplement quelque chose de sa poche intérieure.
« Voulez-vous tendre la paume ? »
Il voulait qu'elle tende la paume.
What the fuck ? Il lui faisait vraiment une proposition après un jour ? Est-ce que des dingues aussi absurdes existaient vraiment ?
« Heu... »
Lorsque Yvette tendit la main à contrecœur,
« ... Tiens. »
Paul sourit doucement et posa une petite épingle métallique sur sa paume.
Une agrafe.
Yvette cligna des yeux.
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
« Une agrafe utilisée dans les registres familiaux. »
Tap. Pitter-patter.
Au milieu de la pluie, la voix calme de Paul continua.
« L'Administration des Registres Familiaux Impériaux utilise délibérément des agrafes en métal bon marché pour émettre les registres familiaux. »
Yvette regarda l'agrafe.
« Quand le système des registres familiaux a commencé, le fer était rare, alors ils ont utilisé des agrafes bon marché. Puis ça est devenu une tradition. C'est pour ça que les agrafes des registres familiaux rouillent en quelques mois. »
L'agrafe sur sa paume brillait sans la moindre éraflure.
Paul hocha la tête vers elle.
« C'était l'agrafe de ton registre familial. »
« ... »
Yvette se raidit sans un mot. Sa bouche devint soudain sèche, et son esprit se vida.
Elle sortit prestement son propre registre familial.
L'agrafe était rouillée.
L'avait-il échangée dans ce bref instant ?
« ... Donne-moi ton registre familial. »
Yvette tendit la main. Paul le lui tendit docilement.
L'agrafe de son registre familial avait été retirée.
Il l'avait tirée de son propre registre et insérée dans le mien.
« ... »
Yvette l'interrogea du regard.
Qu'est-ce que tu fais ? Qui es-tu ? Est-ce que c'est vraiment bien ?
« J'ai des connexions. »
Ayant répondu ainsi, il posa même le parapluie dans sa main glacée.
« Pars loin. »
À Yvette, qui ne parvenait pas à dire quoi que ce soit,
« Pars le plus loin possible. »
Il se répéta.
« Prends soin de toi. »
« ... »
Yvette resta là, tenant le parapluie de Paul.
Il était trop tard pour dire quoi que ce soit, et il semblait qu'elle n'en avait plus le droit.
Tap. Pitter-patter.
Alors elle ne fit que bouger les lèvres avant de se retourner.
Le laissant derrière elle alors qu'il la regardait, elle marcha dans la rue trempée par la pluie.
Pitter-patter. Pitter-patter. Pat-pat-patter.
Le bruit de la pluie devint progressivement plus fort...
* * *
Je restai là longtemps.
Je regardai Yvette s'éloigner au loin.
« Leur objectif. »
Je murmurai ces mots en réfléchissant profondément.
Le Maître n'aurait pas pu être pris si facilement.
L'inspecteur Borhi, un Izenheim, capture le Maître, gagne du mérite, et arrive au Central de Georgen ?
Cela profiterait aux Izenheim aussi, mais il pourrait y avoir quelque chose au-delà même de ça...
Alors une ombre apparut à côté de moi.
Je lui donnai un ordre.
« Continue à la surveiller. »
Schatz Heizen.
Elle resterait aux côtés de Yvette un moment.
C'est pour ça que j'ai laissé partir Yvette.
C'est pour ça que je suis allé encore plus loin et que j'ai aidé à ce qu'elle ne soit pas prise.
Yvette exécuterait sûrement les vrais ordres du Maître.